“實力和狀態依舊需要接受更多考驗。”
這是舊金山49人輸給新奧爾良聖徒的比賽之後，業內專業人士們對衛冕冠軍的主流看法。
作爲衛冕冠軍，而且還是完美賽季的創造者，舊金山49人主力陣容依舊相對完整，業內分析評論員們都給予了積極肯定，同時也是今年的熱門球隊之一；現在自然不會因爲一場失利就紛紛改弦更張地認爲“這是一支弱隊”，又或者說“衛冕希望渺茫”。
但不可否認的是，在舊金山49人此前的五連勝之中，只有卡羅萊納黑豹是本賽季狀態相對出色的隊伍，其他四場勝利的含金量還是有限。而即使是卡羅萊納黑豹，本賽季的狀態也是起伏非常明顯，時好時壞，難以準確測定，考驗難度值得商榷。
正是因爲如此，舊金山49人本賽季的狀態和實力也無法得出了一個準確的衡量，唯一能夠確定的是，陸恪迴歸之後的球隊，整體狀態確實呈現出了一條上升曲線，比賽質量正在迴歸，至於這條曲線的最終上限，那就需要通過一場場比賽檢驗了。
現在，舊金山49人輸給了新奧爾良聖徒，繼西雅圖海鷹之後，本賽季與真正頂尖強隊的兩次正面交手全部都敗下陣來。
從這兩場比賽來看，除了首發四分衛的區別之外，確實可以明顯察覺到，衛冕冠軍的競技狀態出現了起伏，進攻端和防守端的強度都出現了下滑，板凳深度不夠，主力球員波動，現在正在面臨着不少問題，而傷病的負面影響更是進一步放大了那些缺點和漏洞。
以完美賽季登頂之後，舊金山49人成爲了聯盟其他三十一支球隊反反覆覆研究的對象，每一檔戰術、每一次換人、每一次變陣都可能成爲戰術會議之上的討論焦點，他們需要面對成倍成倍的壓力和挑戰，這就是每一支衛冕冠軍都必須面對的難題，而創造了不可能奇蹟的舊金山49人尤盛，間接地增加了他們的比賽難度。
如果舊金山49人本賽季依舊期待着晉級季後賽，乃至於更進一步，那麼他們現在就必須儘快振作起來，尋找到解決問題的辦法。這不是一件容易的事，但競技體育就是如此，如同逆水行舟，不進則退。
擊敗卡羅萊納黑豹，輸給新奧爾良聖徒，這也使得主流觀點紛紛表示，“衛冕冠軍的實力和狀態確實正在回暖，但依舊存在着諸多不確定因素，在接下來的比賽中，每一場比賽都是考驗，就看衛冕冠軍到底是逆流而上還是一瀉千里了。”
困境之中的舊金山49人，他們需要快速回到正確軌道上來：常規賽第十二週，他們即將前往華盛頓，連續第二週抵達客場，挑戰華盛頓紅皮！
休賽期期間，本場比賽被寄予厚望。
陸恪與羅伯特-格里芬三世的正面對決充滿了無數看點：不僅僅是“口袋四分衛VS跑動四分衛”的對決而已，沒有人會忘記陸恪職業生涯的首場失利就來自於費城老鷹的跑動四分衛邁克爾-維克，而在那之後，陸恪至今保持對跑動四分衛不敗。
而且，還是新秀四分衛評分歷史第一與歷史第二的正面交鋒，陸恪在2011賽季橫空出世，格里芬則在2012賽季橫掃千軍，兩位四分衛都是新秀賽季初登場就正式接管了球隊進攻的全部火力，快速即戰能力和強大適應能力着實令人驚歎。
現在，陸恪進入三年級，格里芬進入二年級，兩名四分衛都以自己的方式成長了起來，陸恪在二年級強勢登頂超級碗，那麼格里芬又將如何呢？而他們之間的強強對決又會發生什麼火花呢？
不少業內人士都摩拳擦掌地期待着這場比賽，賽程安排的時候，聯盟經過討論，直接就將本場比賽安排在了常規賽第十二週的週一夜賽檔期，這也是舊金山49人本賽季三場夜賽之中的第二場，側面就可以看到聯盟的期待和重視了。
除此之外，這還是一場充滿了歷史底蘊的對決。不是同區死敵的歷史過往，而是輝煌歷史所累積下來的深厚戰績，以及源遠流長的球迷基礎——顯然，這兩支球隊都是聯盟之中最受球迷歡迎的球隊之一。
創建於1932年的華盛頓紅皮是聯盟歷史上的老牌勁旅之一，成立之初在波士頓度過了五個賽季之後，球隊來到了華盛頓，並且從勇士隊改名成爲了紅皮隊——最初這個名字是爲了向印第安人致敬而專門起的，隨後伴隨着時間推進和時代進步，這個本身就帶有“歧視”含義的名字開始失去了原本的味道，不可避免地引發了諸多爭議，但球隊還是堅持沿用了這個名字。
在超級碗前時代，華盛頓紅皮就是聯盟赫赫有名的強隊，先後在1937年和1942年兩次登頂國家橄欖球聯盟的總冠軍；在那之後，球隊經歷了歷史上最黑暗也最低迷的一段歲月，從1945年到1971年，整整二十六年沒有能夠進入季後賽，而聯盟也發生了翻天覆地的變化，正式進入超級碗時代。
超級碗時代，華盛頓紅皮先後在兩位傳奇教練喬治-艾倫（George-Allen）和喬-吉布斯（Joe-Gibbs）的率領下，分別在七十年代和八十年代建立起了自己的王朝，確立了自己聯盟傳統勁旅的統治地位，一共四次贏得國聯冠軍殺入超級碗決戰，最終分別在1982年和1987年兩次登頂。
1991年，華盛頓紅皮擊敗了以防守統治聯盟的布法羅比爾，斬獲了球隊歷史上的第三座超級碗獎盃，主教練吉布斯也在華盛頓真正建立了自己無與倫比的崇高威望。
但在那之後，盛極必衰，就如同萬物生長的定律一般，華盛頓紅皮進入了球隊歷史上第二段黑暗歲月，從1993年開始，連續七年缺席季後賽，一直到1999年，球隊更換了老闆之後，這才止住了頹廢下跌的勢頭，重新殺回季後賽行列。
這就是華盛頓紅皮在上世紀的悠長曆史，這支駐紮在美國首都的球隊，始終是橄欖球球市裡不容忽視的一員。儘管上一次超級碗奪冠已經是遙遠的1991年了，但坐擁厚重歷史和獨特球市的紅皮隊，在每年NFL市場價值最高的球隊榜單中，總是能夠輕鬆躋身前八名，這也再次證明了，無論興衰成敗，球迷忠誠度始終不曾改變過。
千禧年之後，華盛頓紅皮進入了漫長的重建期。
在此期間，雖然球隊分別在2005年和2007年以分區第二的姿態重新回到了季後賽行列，但更多隻是靈光一現而已，大部分時候還是處於浮浮沉沉的狀態——不是球隊不具備實力，而是不具備將實力連貫整個賽季的能力，手感來了，他們似乎可以擊敗任何一個對手；突然抽風了，他們似乎也可以輸給任何一個對手。
應該如何準確形容呢？
簡單舉例說明即可，千禧年之後的十一個賽季裡，華盛頓紅皮始終不曾贏得過分區冠軍，且只有在2005年和2007年進入季後賽；但同時，華盛頓紅皮也始終不曾淪落到副班長的位置，他們就連選秀前三位的機會都不曾拿到過。
不上不下，沒有能夠爆發出真正的競爭力，也沒有徹徹底底地擺爛重建，華盛頓紅皮就這樣成爲了聯盟裡一個可有可無的存在。
說他們沒有實力嗎？他們可以在2010賽季的常規賽之中擊敗最終贏得那一年超級碗的綠灣包裝工；說他們有實力嗎？他們也可以在同一個賽季裡連續輸給聯盟戰績墊底的聖路易斯公羊和底特律雄獅。
這真是讓人看不懂。
一直到上賽季，華盛頓紅皮終於痛定思痛，下定決心對球隊進行大清理大洗牌，用高昂的代價在選秀大會裡選中了羅伯特-格里芬三世，希望能夠找到自己未來十年的建隊四分衛，洗心革面地重新出發。
事實證明，制服組的賭博，贏了。
格里芬橫空出世，在2012賽季展現出了強大的統治力，率領球隊時隔十三年再次登頂分區冠軍並且昂首進入季後賽。
儘管格里芬在賽季末端遭遇了傷病困擾，而後在外卡賽裡遺憾地輸給了西雅圖海鷹，但經過休賽期調整和提升的華盛頓紅皮，依舊被看好能夠在2013賽季統治國聯東區——畢竟，相較於其他三支分區死敵，欣欣向榮、生機勃勃的華盛頓紅皮確實看起來更加具備衝擊力。
兩支球隊都是傳統強隊，兩支球隊都找到了自己屬意的基石四分衛，兩支球隊都在進攻端表現出了難以置信的天賦和能力，兩支球隊都在經歷了漫長低谷之後重新回到了勝利軌道，所有一切都充滿了相似性；再加上，2011年，陸恪差一點點就進入了華盛頓紅皮，如此淵源更是讓兩支球隊之間的故事充滿了樂趣。
自然而然地，華盛頓紅皮與舊金山49人的對決也就被認爲是本賽季最受期待的比賽之一。
但新賽季揭幕之後，兩支球隊的表現卻雙雙低於預期，殺了所有專家一個措手不及，讓本場對決充滿了諸多變數，事情似乎遠遠地偏離了既定軌道。