2013年NFL季後賽的首輪外卡賽全部落下帷幕，最終決出了四支隊伍躋身下一輪分區賽，儘管這只是外卡賽，但跌宕起伏、精彩紛呈的比賽還是讓球迷們大呼過癮，再次證明了NFL之中無弱隊的事實。
遺憾的是，勝利者只有一個的現實也註定了：有人歡喜有人憂。
首先是美聯。
第一場外卡賽，“印第安納波利斯小馬VS堪薩斯酋長”。
經過上賽季磨合與成長的印第安納波利斯小馬，在二年級四分衛安德魯-拉克的率領下，連續第二年登頂美聯南區，“天之驕子”拉克更是強勢崛起，一舉超過了同年級的羅伯特-格里芬三世和拉塞爾-威爾遜，並且一舉超過了早一年進入聯盟的安迪-道爾頓和卡姆-牛頓，與陸恪並列稱爲年輕一代的雙子星。
浮浮沉沉數年的堪薩斯酋長，則在艾利克斯-史密斯和主教練安迪-裡德（Andy-Reid）的率領下強勢回暖，賽季前半程領跑全聯盟，遺憾的是後半程乏力，最終跌落到五號種子席位，但他們依舊是美聯之中表現最爲出色的球隊——在球迷投票中，舊金山49人領跑國聯，而堪薩斯酋長則領跑美聯，人氣值可見一斑。
這場外卡賽也是新老狀元秀四分衛的正面對決，“安德魯-拉克VS艾利克斯-史密斯”，而這場比賽也不負衆望地交出了一份完美答卷，創造了諸多歷史。
上半場，艾利克斯率領的堪薩斯酋長火力全開，以絕對強勢的姿態取得了“31：10”的領先優勢進入中場休息，而下半場開局僅僅消耗七十五秒就再次完成達陣，進一步將比分拉開，取得了足足二十八分的領先；而拉克的印第安納波利斯小馬似乎完全不會打球一般，拉克上半場就扔出了三記抄截，並且還出現了一次掉球，災難般的表現讓球隊陷入了絕境之中。
按照常規路線發展，那麼堪薩斯酋長就將贏得分區賽門票了，但恰恰是這場比賽，成就了拉克“挖坑王填坑王”的威名：前面三分之二的比賽負責挖坑，最後三分之一的比賽負責填坑，勝負結果就取決於當天填坑狀態如何——他的挖坑能力甚至比紐約巨人的伊萊-曼寧還要強悍，但填坑能力似乎略遜一籌。
第三節比賽開始之後，拉克吹響了反擊的號角，僅僅在下半場就完成了五記達陣，並且在比賽還剩下七十五秒的時候完成了一波逆轉致勝的傳球達陣進攻，完全抹掉了二十八分的分差，並且完成了反超，最終以“45：44”的比分，創造了季後賽歷史上第二高比分的逆轉奇蹟，重現了去年超級碗決戰的驚心動魄時刻。
十一個月前，“舊金山49人VS巴爾的摩烏鴉”的超級碗下半場大停電之前，舊金山49人曾經落後二十九分，最終以“42：41”的比分逆轉登頂；這一次，拉克也率領印第安納波利斯小馬複製了同樣的壯舉奇蹟。
這場比賽創造了一系列歷史記錄：
歷史上第二場領先超過二十八分卻遭遇翻盤的比賽，歷史上第一場雙方都超過四十四分而勝負分差只在一分的比賽，歷史上第二場以一分決定勝負的季後賽，歷史上對陣雙方傳球總碼數首攻檔數最多的季後賽。
另外，堪薩斯酋長連續輸掉了八場季後賽，歷史最多——此前，他們與底特律雄獅共同分享着“連輸七場季後賽”的尷尬記錄，現在，堪薩斯酋長甩開了底特律雄獅，獨享如此歷史記錄。但，這似乎不是一件好事。
如此結果無疑是令人驚愕的，與堪薩斯酋長的常規賽發展軌跡不謀而合：
賽季九連勝開局領跑全聯盟之後，卻在剩下七場比賽之中輸掉了五場，僅僅只是擊敗了華盛頓紅皮和奧克蘭突襲者兩支弱隊而已，面對強敵的比賽全部落敗。其中還包含了一個尷尬記錄，除了主客場雙勝奧克蘭突襲者之外，面對同區死敵丹佛野馬、聖迭戈閃電，主客場所有的分區內戰全部落敗。
是以，堪薩斯酋長也被譽爲是“實力最虛”的季後賽隊伍——不是最弱，而是強強交鋒之中仍然沒有能夠證明自己的空虛，最終，球隊也以一種近乎慘烈的方式結束了今年的賽季。
印第安納波利斯小馬的勝利，再次讓全聯盟迎來了“吹爆”拉克的風潮，甚至不少專業分析評論員們早早地開始驚呼，“又一名精英四分衛的誕生”。
這就是狀元秀和落選新秀的區別。陸恪花費了三個賽季不斷證明自己，其中還包括了超級碗的一次登頂，但聯盟對他的讚譽依舊有所保留，因爲當初他是落選新秀，根基不穩，還需要更多時間證明自己；但拉克是天之驕子，從大學時期就不斷被看好，以狀元秀身份進入聯盟後，現在每一次出色的表現都在進一步證明球探和分析評論員們的“眼光正確性”，輕而易舉就可以贏得大量的追捧與肯定。
現在，早早就有人開始猜想：“今年的超級碗對陣是否可能出現‘拉克VS陸恪’？”僅僅腦補一下就有些按耐不住激動了。
但無論是拉克還是陸恪，接下來都還有兩場硬戰需要完成，現在就前瞻超級碗，着實太早，至少可以等待分區賽結束之後再說。側面也可以看出，業內人士們多麼期待着拉克的崛起——因爲陸恪時時刻刻在證明着他們的錯誤，而拉克則時時刻刻在證明着他們的正確。
第二場外卡賽，“辛辛那提猛虎VS聖迭戈閃電”。
安迪-道爾頓加盟辛辛那提猛虎之後依舊錶現出色，連續第三個賽季殺入季後賽，十一勝五負的戰績與印第安納波利斯小馬、堪薩斯酋長保持一致，並且在常規賽之中擊敗了匹茲堡鋼人、綠灣包裝工、新英格蘭愛國者、巴爾的摩烏鴉、印第安納波利斯小馬等一衆強隊，還包括了常規賽第十三週擊敗了外卡賽對手聖迭戈閃電的勝利，這也讓聯盟普遍看好球隊的季後賽前景。
聖迭戈閃電也同樣不是軟柿子，菲利普-裡弗斯始終被認爲是聯盟最爲低估的四分衛之一，他的能力甚至比本-羅斯里斯伯格、喬-弗拉科等人更加出色，今年常規賽面對着五勝七負的局面，卻以一波四連勝賽季收官，最後時刻驚險殺入季後賽——這四場勝利包括了擊敗丹佛野馬、紐約巨人和堪薩斯酋長。在外卡賽之中，諸多分析評論員都認爲這是一支充滿未知的球隊。
事實也證明了這一點。
上半場，兩支球隊平分秋色、不相伯仲，中場休息時，辛辛那提猛虎以“10：7”的比分取得了小小領先。
但下半場卻風雲突變，安迪-道爾頓瞬間就陷入了失誤的泥沼，兩次抄截和一次掉球的糟糕表現讓辛辛那提猛虎慘遭零封；而狀態也沒有達到最佳的菲利普-裡弗斯則依靠着老道的經驗穩住了場面局勢，破天荒地以地面進攻和防守組施壓逐漸掌握了主動權，穩紮穩打地斬獲了二十分，輕鬆贏得了勝利。
終場比分是“10：27”，這也是四場外卡賽之中，唯一一場常規比賽時間裡比分差距超過三分的比賽。
辛辛那提猛虎輸得乾脆利落，沒有任何機會，這也使得他們成爲了聯盟歷史上第一支連續輸掉三場季後賽首場比賽的球隊；更糟糕的是，自1991年以來，辛辛那提猛虎已經二十三年沒有能夠贏得季後賽勝利了——作爲比較的是，在這二十三年時間裡，聯盟其他三十一支球隊都至少贏得了一場季後賽勝利，換而言之，他們就是過去二十三年裡聯盟唯一一支沒有能夠贏得任何季後賽勝利的隊伍。
比起堪薩斯酋長來說，辛辛那提猛虎更加悲情，這似乎已經成爲了整支球隊整座城市的一種心魔，就連他們自己都開始懷疑：我們能夠贏得季後賽勝利嗎？
與陸恪同一年加入聯盟的安迪-道爾頓，他已經成功地證明了自己的能力，無論是連續三年殺入季後賽，還是常規賽連續擊敗強隊，這些表現都是值得肯定的；但屢屢在季後賽掉鏈子，卻讓他陷入了絕望的境地。
那麼，辛辛那提猛虎什麼時候才能贏得一場季後賽勝利呢？
美聯的外卡賽全部結束之時，四號種子印第安納波利斯和六號種子聖迭戈閃電成功勝出，躋身下一輪，這也確定了分區賽的對陣形勢。
頭號種子丹佛野馬對陣六號種子聖迭戈閃電。
二號種子新英格蘭愛國者對陣四號種子印第安納波利斯小馬。
這也意味着，令人期待的“舊主對決”沒有能夠如期上演，佩頓-曼寧和印第安納波利斯小馬的季後賽對決還是錯過了，命運的交錯令人感到扼腕；而丹佛野馬將和聖迭戈閃電展開美聯西區的分區內戰，可以算是NFL特殊賽制之後的一個奇妙景象。
同時，“湯姆-布雷迪VS安德魯-拉克”的新老對決也成功吸引了更多視線，這勢必將是一場對攻大戰，中立球迷們現在就可以早早地亢奮激動起來了。
美聯的分區賽，有着與衆不同的期待值！