狩獵（上）
丞相處死的第二天，卻是恰逢春獵的日子。
幾千年的習俗，每年的一月下旬，只要是較富裕的人家，若是家裡有男兒剛到了弱冠，父親都會在這時帶他去狩獵，預示着男子真正學會了廝殺，真正長大了。這本是一尋常的習俗，到了現在，百姓早脫離了茹毛飲血的日子，這一狩獵也只是意思意思，加上這大冷的天，較多的人家，只是讓男子打上一兩隻禽鳥便草草結束。可到了文帝這一代，卻忽然重視起來，每一年的這個時候，文帝都會帶着百官前往山林狩獵，意思是告誡百官這陸國的天下是打回來的，不可因爲現在的高牀暖寢便忘了一身廝殺的本領。
所以即使今年朝中風雲劇變，文帝仍沒有取消這次狩獵的打算。這一天，百官早早就命人備好馬，一切準備妥當便到了皇宮背面的北山。
此時文帝未到，官員們三三兩兩聚在一起，聊天的有，互相吹捧的也有。直到沈博競騎着一匹駿馬出現的時候，馬上吸引了在場所有人的目光。倒不是說沈博競特別英俊逼人，奇怪的是他身後跟着的那小廝。
按說這富貴人家狩獵當然不可能是一個人的，至少身後得跟着一個幹粗活的——背箭筒、拿弓箭、還得適時獻上茶水。通常這個時候文官身後跟的是雜役，武官身後跟的是自己的副將。只是今日是皇上帶着狩獵，各人也不敢張揚，身後跟的一律是小廝。
只是今日誰都看到沈將軍身後跟着的那個小廝跟別的大官的不同，咋一看就看出些不一樣，可又說不出到底有何不一樣。其實不過是白了些，皮膚嫩了些，看上去柔弱嬌媚了些，無論如何也不像雜役罷了。幾個六七品的小官在旁議論一番才終於發現箇中原因——那不是萬菊園的柳老闆嗎？
而此時柳大爺卻是一張苦瓜臉看着沈博競，“沈將軍，您就是真離不開我也不用狩獵也把我拉來吧，我還要忙活着給萬菊園裝修呢。您要是真的想我，我去摘朵菊花讓您揣在懷裡，您見花如見人可好？”
沈博競回頭看看他，也習慣了他這幅模樣，也不大介懷，倒是起了興致，挑一挑眉，道，“你不是老抱怨生意差了嗎？你看這裡這麼多有錢的大官，你不想趁機多發展幾個恩客？”
柳大爺本來是撇着嘴，懶洋洋地倚在馬背上的，此時卻突然“騰”地坐起來，“沈將軍，無愁怎麼今日看您特別英俊瀟灑，高大威猛呢！”
說罷，柳大爺馬上理了理身上的衣裝，夾了夾馬背，準備向其中一羣官員走去，卻突然被沈博競提了回來，“你看你什麼出息，挑客人還只會挑些四五品的。”
柳大爺不屑地瞄了沈博競一眼，卻因爲自己的馬明顯不夠沈博競的高大，人坐上去矮了一截，氣勢也就下去了，“沈將軍，您就不懂了，這四五品的官員出手纔是最闊綽的啊。你看那一堆，他們都是隔壁街怡紅院的常客，我要是能夠勸服他們來我們萬菊園玩一趟，我保證他們拜倒在我柳大爺的狐裘下！何況，那些一二品官員已大多是我們萬菊園的忠實顧客了，不用招呼啦！”說罷，掙脫了沈博競的手，繼續往前走去。
沈博競還是把他給提了回來，這下連話也不說了，直接提着他往最遠的一羣官員走去。那羣官員四五個人，一看官服便知，都是二品大官，現在朝中沒了何穎和丞相，這羣人也怕就是最風雲的人物了。
“你看那五個人，你認識嗎？”沈博競緊繃的臉上總算是動了動。
柳大爺繼續不屑地撇撇嘴，“兵部尚書比大人，禮部尚書嚴大人，吏部尚書曾大人，戶部尚書陳大人，還有刑部尚書姜大人。”
“你倒是知道得清楚。”
柳大爺大手一揮，“沈將軍，我不是告訴過你嗎？那五個人要麼是我的常客，要麼是我搞了幾年都攻陷不下的客人，時間緊迫，實在沒有必要過去。”
沈博競卻放慢了腳步，“我問你，你是要命呢？還是要你的萬菊園？”誰知道柳大爺拍了拍胸口，“園在人在，園亡人亡！”
沈博競很用力地翻了個白眼，“這五個人，原來分屬兩個勢力集團，現在何穎和丞相都死了，這五個人手握大權卻無着落，所以說得中五個人者得天下。你再說說，你要命還是要萬菊園？”
柳大爺諂媚地笑笑，“其實嘛，聯絡聯絡老客人對維持生意也是必要的。”在沈博競準備翻第二個白眼之前，柳大爺繼續道，“沈將軍是不是應該先了解他們的情況？”
“恩。”
“我跟你說吧，這陳大人一聽這姓就知道了吧，他是丞相的弟弟，可這次皇上徹查丞相的黨羽竟然沒有查到他，確實是厲害。還有曾大人，他原來只是丞相的一個學生，是丞相一直提拔上來的，對丞相死忠。”
“繼續說。”
“另外的姜大人和嚴大人原來都是何穎的人，不過他們當中的關係似乎是以利益制衡爲主。這也是爲什麼何大人多年來一直處於下風的原因，丞相擁有的是死忠，而何大人每次達到目的總得先付出些成本。”
“你倒是知得清楚。”
柳大爺訕訕笑道，“不過是他們經常結伴來光顧我，我便推測個一二罷了。只是這兵部尚書比大人就不同了，他就是我們糾纏了多年也一直沒有着落的那個死頑固的客人。說是什麼君子正派，兩袖清風，多年來一直沒有參與到兩黨之中，獨行於官場。哼，我已經放棄他這個客人了，反正他也不見得有多少錢來着。”
“恩。”沈博競沒有說話，抿着嘴似在思考，可正在柳大爺想拉着沈博競向那羣人走去的時候，聽得一聲報喊，文帝來了。
文帝今日依然是着了的是明黃，卻是狩獵之衣，並平時穿的龍袍貼身了不少，大冷的天也沒有穿狐裘，顯露出寬闊厚實的臂膀。文帝身後跟着的是崇善和爾安，二人臉上未見任何表情。
行過了禮，文帝也無多廢話，狩獵開始。
除了隨行的侍衛之外，狩獵時的隊伍也是嚴格按照官階的，現在原來朝中的兩位一品文官的不在了，沈博競這個一品定安將軍，便也就緊跟在文帝身後，當然，後面還跟着個白淨的小廝。
文帝見着柳大爺的時候，也沒說什麼，不過是瞄了一眼，便移開了視線。
這樣的狩獵，本來不過是個儀式，狩獵之前就有人在林中放了些獵物，而來到這裡的官員，也不過是跟在文帝背後做做樣子罷了。
可今日文帝卻來了興致，在象徵性地射下第一隻鹿後，便轉身道，“這麼多的人跟着，這獵物都跑光了，衆卿家也不能盡興，不如大家分開，各自狩獵，兩個時辰之後再回來此處罷了，朕就定安將軍和爾安跟着吧。“
百官聽了，也只文帝心意如此，一向無法改變，便也索性聽命，各種散開，而崇善借身體不適，離開了。
現在就剩下文帝、沈博競和爾安了，當然，後面依然乖乖地跟着那個水嫩的小廝。
一行人走了很遠，卻也未見着獵物，這林中動物倒是有的，可文帝和沈博競都是心高氣傲之人，對於那些明顯是被先弄殘的獵物自然是不放在眼裡。一路無話，四個人也就這麼一直走着。
忽然，林中閃過一個白影，“那是什麼？”文帝警覺道。
“皇上，那怕是一隻白狐。”沈博競多年征戰在外，自然是見過，“只是這狐生在寒處，不應該出現在京城，怕是有人特地放進來的吧。”
“可朕看，這狐不像是受傷了，怕是這白狐一向狡猾，偷跑出來的吧。”文帝興致起了，“我們就獵它吧。”
“且慢。”沈博競卻叫住了文帝，“皇上，可記得當年博競帶你去獵過一回？你說這狩獵，最有意思的不是逮着獵物，而是贏你的對手。皇上，我們今日也來比一比如何？”
文帝雖然起了興致，可終究不蠢，不會看着有圈套都往裡跳，“你倒先說說賭注是什麼？”
沈博競笑笑，“博競回京述職也有了些時日，再不走，只怕會招人話柄。偏巧很快就是那日的忌日，我想留到那日。我在想，不如這樣，若我贏了，皇帝便在把我暫調職回京中，等到那日再把我調回去，可好？”
文帝忍不住笑，“沈將軍這賭注倒是特別。居心如此明顯，就不怕朕拒絕？”說話間心中卻是千迴百轉，沉吟片刻，卻道，“若朕贏了，沈將軍便馬上回揚州，此生再不回京城如何？
“好。”沈博競依然是笑，“皇上別忘了，當年皇上可是輸我很多。”
“沈將軍，十年過去了，今日誰勝誰負，誰知道呢？”
狩獵的人，一向最愛的就是獵狐，狐狡自是不假，而且速度還快，混在雪地中，白花花的一片，很難將其從中分辨得出來。稍稍看到有個白影在晃動，便應馬上尾隨，方有機會逮得住他。
所以四人一直尾隨着白狐的蹤跡，也不敢放開奔跑，怕會驚動了它，卻一直未尋見狐身。
柳大爺就這麼吃力地跟在他們後面，不是說我們柳大爺騎術不好，我們柳大爺多年職業訓練，自是百般武藝皆俱。只是這小廝騎的馬和皇帝將軍騎的，就差太遠了，別人是紅鬃烈馬，可我們柳大爺卻騎着一頭慢悠悠的老馬，所以柳大爺在拼命夾了幾次馬肚那馬依然是晃悠悠地前行的時候，柳大爺就怒了，一鞭子抽過去，那馬走得更慢了。
就在柳大爺氣結之際，眼前又閃過一個白影。
“駕！”文帝和沈博競皆是兩眼閃了一下光芒，同時揮鞭，向前疾馳，過了一會兒，走在前面的卻是文帝。
沈博競多年戎馬，騎術自是極佳，而且這文帝的騎術還是自己教的，師父總不可能如此不如徒地不是？可問題是我們沈將軍還跟着一個“拖油瓶”啊。沈博競看着柳大爺苦苦地夾着馬背的模樣，竟也不覺得心疼，反而一把抓住他的衣襟，把他放大到自己的馬背上，雙手圈着他，又揮了揮馬鞭。
柳大爺不是沒有見過世面的，自己也不是沒有獵過狐，可真沒見過這般獵的。兩人死命地抓着揮着馬鞭向前衝。呼呼的冷風在自己水嫩的臉上刮過，還真的像刀割一般，眼前的事物彷彿不存在一般，嘩啦啦地滑過，就不就見了蹤跡。柳大爺忽然覺着剛剛自己坐在那老馬身上是多麼的幸福啊！回望身後的那人，想要抱怨一下，卻見沈博競緊繃着一張臉，雙眼死死地盯着前方，彷彿那眼神就是一把劍，恨不得直接插入文帝的背部。看到這幅表情，柳大爺就不敢說什麼了，老老實實地坐着，雖然顛簸得厲害，也不敢出聲。
眼看離文帝的距離越近，卻見文帝忽然停了下來，直嘆氣。
沈博競走近，也喘了喘氣，“怎麼了？”
文帝皺着眉，往前指了指，“那狐，跑到那邊山崖上去了。”
沈博競喘過氣來，也不管柳大爺那張紙一般發白的臉，看着文帝，“那又如何。”
“那邊山崖地勢奇異，危險之至，不可輕舉妄動。”
沈博競卻是輕蔑地一笑，“怎麼？怕死了？怕死就不怕丟了自己的江山了？”說罷，策馬繼續向前。
文帝聽他這麼一說，實在是窘迫，也跟着上前。
走了片刻，柳大爺終於知道文帝說的危險是什麼了。
這樹林實在是奇異，連綿的樹一直長到了懸崖邊上，只留出了極其狹窄的一條小道，剛夠一匹馬站着。右手邊是參天大樹，左手卻是萬丈深淵——當然，那是柳大爺想象的，他根本連往左邊瞄一眼都不敢。
“那個……沈將軍，我們不如回去吧。大不了您要覺得現在回去那剩下十天的銀子虧了，我跟你去揚州罷了。”
沈博競卻沒怎麼認真聽他的話，四處張望着，搜尋着白狐的身影，“你要考慮清楚，要跟我回揚州，這萬鬆園就馬上可以開張了。”
區區一個萬鬆園又怎抵得上一條命，柳大爺十分堅決地回答，“開就開，大不了我跟着改名叫萬鬆菊！”
“你改是你的事。我管不着。”仍然不理他，繼續搜尋着。
後面傳來了馬蹄聲，文帝也來了。
忽然，懸崖邊上又出現了一白影，柳大爺這下總算是看清那白狐了。雪白的皮毛，長長的，看上去十分的柔軟，一雙黑目，在雪地裡反着光，璀璨非常。那隻狐就這麼呆在那裡，怕是前有追兵，後是山崖，跑不得了。
沈博競立即掏出了弓箭，拉弓的瞬間，卻有一支箭擦着自己的耳朵略過，是文帝的箭。可畢竟是隔着個人，文帝看不清，那箭偏了，插在白狐的身側，可白狐也是受了驚，左竄右跳，卻無退路。
沈博競得意一笑，拉弓的手指輕輕一放，箭便飛了出去。
可就在柳大爺準備閉上眼不敢看這一血腥的時候，卻聽得好“嘩啦”一聲，身側的樹枝不知是不是承受不住雪的重量掉了下來。那樹參天，樹枝也很是粗壯，打下了就是不死，右手怕也是殘了。
沈博競反應快，連忙護着柳大爺，往左邊一閃，卻忘了身側便是山崖，馬一受驚，腳步亂了，把二人甩下了馬背，直接摔下了山崖。