欽差（完）
等到半夜，柳大爺才送走兩位滔滔不絕的貴客。二人鬥智鬥勇，忽而針鋒相對忽而沉默相對，折騰了一個晚上。難爲我們柳大爺在旁邊打了一個晚上瞌睡，多次想溜卻無奈沈博競一直死死地抓住他的手，柳大爺完全是動彈不得。
迷迷糊糊間只能不斷對自己說：我柳大爺乃堂堂萬受菊，一夜六舉，專業至上，怎可如此失責？便馬上坐直，但不到半時辰，又開始恍惚。
關上門的時候，柳大爺長長吁了一口氣。好在丞相大人也已經疲憊了，倘若他要是還想要，自己還得馬上精神抖擻投入工作——雖說心情不佳大可只乖乖躺着，可浪叫半夜也是極耗體力的不是？
剛轉過身，準備往牀邊挪動，倏然感到頸項上有了一絲奇怪的觸感，颳得生痛，下一刻，便感到整個脖子被緊緊地擠壓，那壓力還一點一點在增加。
柳大爺馬上清醒過來，低頭一看，一根麻繩已纏上自己的頸項，還在不斷地緊縮。此時他的雙脣已經無法閉合，舌頭不自主地外伸，卻感到口腔的深處緊緊地粘合在一起，鼻子像是被什麼堵住，慢慢失去了知覺。等柳大爺順着那麻繩往屋頂看的時候，頭腦已一片脹痛。
終於，繩子不再收緊，剛好停在一個最折磨的寬度，柳大爺已失去大部分知覺，只知努力地掙扎，過好久一陣，方有一絲空氣進入，想要努力地抓住，下一刻，卻發現那不過是浮萍，只能隨着它，沉不得、浮不得。
用腳趾頭想都知道，房樑上的，定是爾安。
記得小時候爹曾給他講過一個故事：把草原的全部的狼趕走之後，羊羣過着安逸舒適的生活，每日無憂無慮，也逐漸忘記了殺戮和生存，直到狼重新來了，羊羣也死光了。不知爲何，柳大爺那一瞬間就覺得自己是那羣羊，不過是一段時間的自由，他便忘了還有那個不斷給他傷痛的人。
柳大爺本想坦然而瀟灑地閉上眼睛，這樣的姿勢卻不能讓他如願——眼睛本能地張開，瞳孔放至最大，模糊間，看到一個黃色的身影出現在燭光下晃動。燭光搖曳，才發覺那人手裡擎着蠟燭。此刻柳大爺已經無法思考，更不知眼前之人想作甚。也只能聽之任之，嘴努力地張合，希望能吸得一縷空氣。
忽的，只聽“譁“地一聲，感覺背後一陣冰涼，還沒反應過來，又覺有一股熱量慢慢靠近，接下來，後背便傳來焦辣焦辣的疼，彷彿有千隻螞蟻在快速爬行，又像有無數細針齊齊插入，直入心臟。想要躲開，卻發現自己全身只支撐在頸間的那根細繩至上，任他如何掙扎，也絲毫動彈不得。
之後的時間，柳大爺只是感覺自己的背後似乎在一點一點地融化、一點一點地燃盡。
仿若過了一輩子，終於清醒過來。睜開眼，只看到眼前有一塊明黃的物體，定了定神，方纔發現，那是一雙靴子，或者說一雙腳，皇帝的腳。
這下柳大爺倒是豁達了，乾脆翻了個身，整個癱倒在地上，虛弱得連手指都動彈不得，剛觸碰地面，卻感覺背部像火燒一般，整個人倏地彈起。
“你又做了什麼？”
“也沒什麼，不過是看你背部的痂結的不漂亮，幫你把它們都燒融了，好讓他們重新再長。”
柳大爺聞言差點沒翻個白眼再昏過去。
“你不是說了給我自由的麼？”
“我答應給你自由，可那是你成功之後的事，不是現在。”屋內唯一的一盞燭火放在柳大爺的面前，文帝的臉卻在暗處，根本看不清。“你自己說，你今晚做了什麼好事？你現在是要把自己送到沈博競的牀上去，還是要把他送到我的龍椅上去？”
“我問你，你的自由還要不要了？崇善的命你還要不要了？”
“哼，你別忘了，煙花需要在極歡之時下放有用。這歡是得合的，可必須與心愛之人合。我倘若不讓他愛上我，下藥又有何用？”
“我都是沒聽說過要讓一個愛上你，得先把他送上皇位。”
“你別忘了，那是沈博競。”
“總之我答應你，在他的死期必在篡位之前。”
那人沒有再言語，靜默了半晌，便起身離開。
“倘若我拒絕了，你會看着我哥哥死嗎？”
文帝頓了一下，推門離開。
回到宮中，已快到早朝的時間，文帝亦是一夜未眠，倦怠萬分，雙眼佈滿血絲，但當朝十年，文帝從未停過一天早朝，哪怕是偶感風寒也從不例外。更何況，今日確實有要事商榷，延誤不得。於是，只簡單地沐浴梳洗了一番，喝了碗如妃命人送來的清粥，換上那件金絲龍袍便直接上朝。
陸國的早朝一向爲人稱道，一是時早一是人多。京城四品以上官員依次整齊站列於大殿之中，從官袍到冠發，均不敢有一絲疏忽，人多了堂中議事之時亦甚是熱鬧，文武百官各抒己見，偶爾甚至針鋒相對。也只有這陣勢，方能造出一代盛世。只是今日的早朝格外的熱鬧，奉皇上之命，本來只是回京述職的封崇善大人和沈將軍均上朝了。
文帝款款走進大殿一如既往迎接他的是百官的禮拜，只是今日卻有什麼刺激着他的耳朵，突兀地夾在中間，一股說不清道不明的異樣夾雜在其中，卻分辨不清。
文帝掃視了一下跪在腳下的衆人，便知那突兀的出處——沈博競正跪在崇善身後，其餘大臣皆恭敬地躬着身，前額貼着地面，唯有他只用手碗輕輕撐地，微微昂着頭，用眼角的餘光戲謔地看着自己。只是殿中個人均低首，無人發現這一罪可及誅之無禮。
文帝感覺有一團或在胸腔裡燃燒，緊緊地握着拳，卻不發作，他知道要殺他可以找千百個理由，問題是殺不殺得了尚不是定數。
倏然，文帝又平靜下來，特地揚了揚身上那件金絲龍袍的衣角，得意地看着沈博競。
此時大臣已行過禮，文帝便以一句“平身”中止了二人的對峙。
“想必個卿家昨夜均已聽說江南雪災一事，”文帝雄渾的聲音在殿中想起，一字一字地吐出，迴音交疊，極其威嚴，“江南今年夏天方經歷水災，如今又碰上雪災，百姓生活自是困苦，想必已是顛沛流離，無家可歸。今日，傳來各位卿家，便是想聽聽個卿家有何治災良策。”
一時間殿中細細碎碎地躁動起來，交頭接耳的不少。文帝只間眼前各色官服在眼前凌亂地搖晃，唯隊列最前處站的三人依然鎮定自若——丞相捋着長長的鬍子，淡然地扭頭看着身後的隊列；崇善一直低着頭，默不作聲；至於沈博競，已一步踏出。
“皇上，臣認爲此次雪災爲天災，我們既然干預不得，能做的，也只有大力賑災，保證百姓有米可食、有衣可穿、有屋可居。”
文帝倒沒有失措，只是微微皺着眉，點點頭，示意他繼續往下說。
“因此，應從國庫撥出賑災之款，派欽差大臣前往賑災。”
殿中已鴉雀無聲，唯沈博競的聲音在當中高低起伏。說的雖是陳詞濫調，卻是當下唯一可行的辦法。
“而微臣本來就駐守江南，熟知當地民風，前往賑災以保百姓安康，亦是臣的使命。故臣請命前往，自當鞠躬盡瘁死而後已。”
這一番話，說得合情合理，毫無破綻。文帝的手卻再次握緊，指甲已深深嵌入血中。
沈博競打的是什麼算盤，他還不知，文帝只知道沈博競決不會善罷甘休，就此回去，更知道要把這上萬兩黃金的賑災款不可落入他的手中。
可是要如何回絕？
“皇上，臣乃揚州巡撫，也應前往。”說話的是崇善，他一直淡淡地看着文帝，眼裡只有真摯。
這一眼，已讓文帝安心，他知道，崇善會替他看着沈博競。剛想開口擬旨，卻聽“哐當”一聲，爾安的劍鞘突然落在地上，聲音不大，在這片死寂中卻顯得格外清晰。
文帝被嚇得顫抖了一下，卻突然想起，這沈博競要是前往揚州，豈不得帶上萬菊園裡的那人？
搖晃了一下，文帝回過神，額間已密密地沁出一排汗。
“封卿家，朕知你體恤百姓，實在可嘉。只是這賑災之款和賑災衣物還得有人去籌措清點，你們要都走了，誰做這事？”
說罷清清喉嚨，“擬旨，命定安將軍沈博競爲欽差大臣，前往南方賑災，封崇善爲賑災統領，留在京城指揮調度。二位卿家定要保證百姓生活安穩，平安渡災。”