三月二十七日下午，新合市政府賓館。
下午四點五十分，五樓電梯口處出現四人，分別是喬金寶、楚天齊、安可爲、姚雪燕。四人之所以出現在這裡，是在迎接即將到來的市委領導。
楚天齊等人是當天下午三*點到的市賓館，來參加市人大會議。一同前來的還有二十人，都是安平縣本屆市人大代表。
報到完畢，進入房間不久，他們就接到大會組委會通知，在五點鐘左右，市委領導要來看望大家。於是安排其他代表在房間等候，安平驛縣代表團正、副團長出來迎接。
四人站位很有意思，左邊是喬金寶、安可爲，右邊是楚天齊、姚雪燕，本來這種站法也符合四人的排位，但因爲互相之間的關係，就形成了壁壘分明的感覺。
安可爲本就是喬金寶的心腹嫡系，現在更是喬金寶在縣委中的重要支持力量，自是鐵桿加主僕的關係。
姚雪燕與喬金寶則是多年老對頭，可以說勢同水火，完全是老死不相往來的狀態；而楚天齊與喬金寶近期關係糟糕，良性溝通幾乎沒有，尤其昨天上午常委會上交鋒，更被人們視爲兩人全面開火的標誌，事實上與撕破臉已經區別不大。敵人的敵人就是朋友，楚、姚又有過良好工作互動，自被視爲同一陣營，起碼姚雪燕是這麼認爲的。
正是由於這種尷尬的關係，兩組之間沒有什麼互動，可又不便於橫眉冷對，只能用尷尬笑容代替。當然了，姚雪燕是不會給對方笑容的，以前她就經常給喬金寶甩臉子，自從競爭書記失敗後又加了個“更”字。
兩組之間沒有互動，但同組之間總得有所交流吧，可又礙於對頭在場，也不能講說任何秘密，只能有一搭沒一搭隨便扯兩句，氣氛依然尷尬。最尷尬的就屬楚天齊了，雖然自己被看做和姚雪燕是同一陣營，但他覺得兩人只是互相藉助一下，關係遠沒到那種程度，而且對方還是異性，就更彆扭一些了。
將近五點，“叮咚”一聲響動，電梯門打開，幾位中年男子出現在轎廂中。
看到轎廂中人，楚天齊就是一驚。
“歡迎市領導蒞臨，感謝領導關心。”喬金寶馬上哈腰點頭，代表幾人表態。
楚天齊等人自是也微笑、頷首，恭敬迎候。
市委賀書記在前，其他幾人隨後走出，與安平四人一一握手。
“安平縣的各位同志，向你們介紹一位新領導，新合市委專職趙副書記。”賀書記一指第三位男子。
趙副書記面帶微笑，馬上與安平各位同志互打招呼。
簡單寒喧後，在安平縣同志陪同下，市委賀書記一行去往安平代表房間，進行慰問。
……
新河市“諡靜”茶室。
二樓靠窗房間裡，兩名男子對桌而坐，其中一人是安平驛縣長楚天齊，另一人則是下午剛剛見面的趙副書記。
放下茶杯，趙副書記緩緩的說：“天齊，你比以前成熟多了。”
“趙書記，我已經三十好幾，也該成熟一些了。”楚天齊笑着迴應，“那時候我剛二十四歲。”
“時間真快呀，九年只是瞬間之事，那時候我四十二，現在已是知天命了。”趙副書記不勝感嘆，“那時候你勉強算個準副科，手下也就一兩個人，現在已是管理數十萬民衆的一縣之長了。”
“趙書記，我能有今日，全賴您當年的教導、提攜和愛護，否則我還在當小兵，也可能早被踢出公務員隊伍了。”楚天齊說的很真誠。
趙副書記擺擺手：“不，不，那時候我是給了你一些點撥，但還是你自己足夠出色。我點撥過的人多了，能像你這樣有成就、進步神速的少之又少，好多人根本就沒成氣候，有的人還走上了邪路。退一步講，即使你不走官場，在任一行裡，仍然都是佼佼者。”
楚天齊也急忙搖手：“趙書記，這我可不敢當，主要是當初您給我提供了機會，我才得以有了接下來的展示平臺。”
“天齊，你一直對我尊敬有加，心存感激，這我都知道，但你沒必要太看重我對你的支持。當初能夠賞識你，也只是長者的本分，我也是從那個階段走過來的，你同樣也會成爲長者。年長者對後生晚輩適當提攜，只不過是人之長情，再平常不過。那時候你……”趙副書記眼望前方，緩緩道來，回憶起了以前的事情。
感受着趙書記眼中的慈祥，感受着對方語句中的關愛，楚天齊也是感慨良多，思緒滾滾。
面前的趙書記，曾是楚天齊的老領導，嚴格來說，還不是正兒八經的上下級，那時候兩人級別差的太遠，一個是縣委書記，一個只是鄉長助理。看似副科離正處沒差幾級，但同一個人要從鄉長助理做到縣委書記位置，十五年都是快的，大都得十八、九年，有些人一輩子也走不到。當時就是這麼大的一種差別，楚天齊偏就遇到了對方，遇到了當時的玉赤縣委書記趙中直，也就是眼前的新河市委趙副書記。
在第一次見到趙中直的時候，楚天齊還是一個被鄉長“欺負”的“醜小鴨”。不過這也怪不到別人，誰讓他自己在班車上把手放錯地方，誰讓那個遭遇鹹豬手的女孩又成了他的直接上司呢？不過正是與女孩的“爲敵”經歷，女孩也才成了與他談婚論嫁的女朋友，這就是緣分。楚天齊與趙中直相遇，也是緣分。
正是與趙中直的偶遇，給對方留下了良好印象，加之趙書記到青牛峪檢查，又機緣巧合見識了他的才幹，他才得以入了趙中直法眼。之後，趙中直爲他提供了一些機會，他也基本都抓住了，比如分管農業，比如省委黨校學習，都做的很出色。當然也有弄擰的事情，比如縣裡的後備幹部資格，一次意外就讓這個資格快來又快去了。所幸的是，真*相終被還原，人們誤會了他，他由“差生”轉爲“英雄”，趙中直也用“到省委黨校深造”作爲補償。
在楚天齊黨校學習還未結束時，趙中直便離開河西省，回到了晉北，從此兩人便沒再見面。雖然離的很遠，以後交集的機會也很渺茫，但楚天齊並沒忘了這個老領導，經常打電話問候，還寄去土特產或其它小物件。他與趙中直聯繫，既是感謝老領導以前的關照，更多的是把對方看作長者、親人，而沒有想着對方的官員身份。
在這幾年中，楚天齊也曾經打算去看望老領導，有兩次都聯繫好了，但都趕上趙中直臨時出差，便臨時取消了計劃。這次到安平縣，楚天齊同樣打算去看望將近千里外的趙書記，打算把主要工作平穩展開後便去看望。不曾想，趙書記竟然調任新河市，出任市委副書記，再次成爲自己上司。不同的是，趙書記已經由正處升正廳，自己也由“小兵”成了縣政府一把手。
趙中直的回憶很詳盡，就連日期都記得很清楚，一些細節仍然講的絲毫不差，可見其記憶力頗好，更說明他對楚天齊的重視和喜愛。
在趙書記回憶告一段落時，楚天齊雙手端起茶杯，恭敬的說：“趙書記，感謝您的知遇之恩，我以茶代酒，敬您一杯。”
“他鄉遇故知，本來應該喝酒的，只是明天還有重要工作，只能先這樣了。”趙中直也端起茶杯，“不過酒桌上有句話，只要感情有，喝啥都是酒。幹。”說着，茶杯前伸，與對方杯子碰在一起。
“幹”聲喊過，二人一飲而盡。
放下茶杯，楚天齊給二人重新續上熱茶。
“天齊，這次離的近了，以後工作也少不了交集。我是晉北人，雖然第一次到新河工作，但應該還比你熟悉一些這裡，也有一些資源。你在以後工作中，如有什麼需要我的地方，儘管直言。我也是能辦儘量辦，不能辦或是不符合規定的也會告之你。當然，以你的人品，絕不會找我做不該做的事。”趙中直再次端起茶杯，“恭祝楚縣長官運亨通，還請多多關照。”
楚天齊也馬上舉杯在手：“趙書記，謝謝您！”
一時間，靜諡的屋子裡不時響起碰杯聲。外面聽來，真以爲屋裡在“酒逢知己千杯少”呢。
……
新合市政府賓館“508”房間。
安可爲敲門進屋後，徑直隨着喬金寶來在沙發上坐定。
喬金寶直接問道：“怎麼個情況？”
安可爲顯然走的很急，嚥了口唾沫，才說：“果然有聯繫，書記你看這個。”說着，從衣服口袋裡拿出兩張紙來，遞了過去。
接過紙張，喬金寶瀏覽了一下，說道：“九年前，在過一個縣裡。不過他倆那時候差的太多了，又是兩個省的人，會有什麼交集？”
“這個還需詳細瞭解。不過下午在電梯口見面的時候，雖然兩人沒有過多講說，可我總感覺他倆表情有一種‘心照不宣’。”安可爲解釋着，“另外，他可是晚上八點出去的，當時在一樓我進電梯，他正出電梯。現在都十點多了，他還沒回來，兩人極可能是秘密見面去了，他鄉遇故知呀。”
“他鄉遇故知。”唸叨過後，趙中直不再說話，眉頭卻越皺越緊。