黃粱一夢
紀樑女
記得小時候,我是非常非常快樂的。
那時候，
我有父親，有母親，兄長，
我有和睦的親情,富足的家境；我的生活中沒有匱乏,沒有哀傷,只有很多很多快樂。
曾經以爲，這樣的快樂會一直一直繼續下去。
然後,
等我長大了，
就會和住在隔壁的堂姐姐那樣,於花信之年、帶着充足的嫁妝被同胞兄長扶上牛車，由經父母精心挑選的新郎迎往新的家庭——在那裡，我將生兒育女，我將伺奉公婆，我將與自己的夫婿白頭偕老，在安寧中度過一生。
對女人來說，這難道不是理想的人生嗎？
可憐，童年的我並不懂——世事，無常！
有一天，母親生病了。
藥石無效！
沒多久，備受病痛折磨的母親就撒手人寰；留下正值少年的兄長，和還是個孩子的我。
聽村裡的老人們說：“男兒有再娶之義。”
所以，對生活中出現一個繼母，阿兄與我都是有心理準備的。
但是，
然而，
老人們卻忘記預先提點我們另一句更現實更重要的古話——有了後孃，就有了後爹！
新人，美如玉。
可令人遺憾的是，美貌與善良往往是不共存。
短暫的相處後，阿兄和我很快領會到了沒娘孩子的苦楚和悲哀。
當面對繼母吹毛求疵的挑剔和責罵時，
當阿兄遭受莫名其妙的誣陷和冤枉時，
當發現親生父親非但不保護我們、反而爲了懷孕的新婦對我們橫加指責時，我從兄長的臉上看到了絕望！
終於有一天，阿兄出走了。
走的時候，拿走了家中一半的積蓄——那些都是換成美玉和珍珠，藏在母親曾經臥房的暗格裡的。
那天早上，父親咆哮聲在偌大的庭院中迴響，
各種詛咒從他嘴裡滔滔不絕地冒出來，其用詞之惡毒彷彿詛咒的對象不是與他血肉相連的兒子，而是不共戴天的世仇。
我從沒象那一刻一樣討厭過父親。
甚至於，我開始懷疑那個滿嘴髒話的男人並不真是我父親——記憶中，那個寬厚慈愛的父親——而是某個道行高深的狐妖野鬼冒充的。
家鄉老人們平時說的故事中不是有嗎？
山野的妖怪和野鬼經常會攝取人的靈魂，然後，披着受害者的人皮混跡於人間。
晚上躲在自己房間的房間裡，我開心得睡不着；一遍又一遍爲阿兄祈福着，希望母親的在天之靈保佑他在外面一路平安，順遂。
沒帶上我，我一點不怨。
我家是商人，父親祖父都是從做遊商起家的。自孩提時代就熟悉的家族發跡史讓我明白，風餐露宿的行商生涯艱苦而危險，顯然不合適攜帶女眷同行。
兩個月之後，
美豔的繼母生產了——是個男孩，一個健康漂亮的男孩。
父親興奮之極，把所有的注意力都投向新生兒，整天抱着小兒子笑。
到這時，繼母在家族中的地位已不可動搖！
之前還會爲我報一聲不平的叔叔伯伯嬸孃姑姑們，自此全都閉緊了嘴巴。
從這一刻，我以切身的苦痛弄懂了什麼叫——母憑子貴！
最開始，親如一家人的乳孃被打發走了；
然後，情同姐妹的丫鬟們被賣掉了；
再接着，一箱箱綾羅綢緞從我的房間擡去了繼母的房間，很快變成件件華服，穿在後母身上，贏得父親無數的讚譽和更多的寵愛。
母親留給我的珠寶被沒收了，美其名曰‘代爲保管’；可沒多久，就出現在繼母的髮髻上。
我去找父親理論，卻只得到父親的責難，指責我不懂事不孝順——後母也是母；做兒女的向母親奉獻一些飾物，難道不是應該的嗎？
我氣結，
大哭着回房，哭了通宵。
繼母知道了；
第二天，看着我哭紅的眼睛冷笑着道：既然晚上睡不着，就乾點活吧！
什麼活？
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舂米！
沒去殼的穀物倒在偌大的石盆內，用又長又重的木頭一下下砸。
不能砸輕了，輕了，穀殼脫不出；
也不能砸重了，重了，穀物會給壓扁，就不能吃了。
我從沒幹過重活，當然不懂該怎麼做。所以，第一晚就耗損掉一半。
父親下令將我一頓好打，
用了一個絕對光明正大的理由——糟蹋糧食。
‘糟蹋糧食’在以農爲本的大漢，屬於會遭萬夫所指的罪孽！任誰都挑不出理。
第二個晚上，還要舂米。
打了？
受傷了？
可活還是得幹——否則，不給飯吃！
飢餓，是如此的難熬，
竟讓我在傷痛的情況下還能堅持着把米舂完——而且成績比第一次好了許多，這次，只損失了三分之一。
我進步了！
但還是免不掉一頓打，因爲那個三分之一。
第三晚，四分之一。
第四晚，要舂的米量，多了一倍。
第五晚……
十天後，
當聽到消息的堂姐急匆匆自婆家趕回、拉着我起滿了新繭的手放聲大哭時，
我竟能笑着反過去安慰她：別哭，別哭。既然這麼艱難都熬過來了，以後的情況只會慢慢變好；至少，總不會更糟糕了吧！
聽了我的話，堂姐含淚笑着點頭。
可生活以其猙獰的面目告訴我：我當時——太樂觀了！
那年冬天，父親在摸黑回家的路上摔了一跤，腿上劃開一條大口子，又淋了雨，到家就發燒了……
第二年夏天，當看着父親的棺槨被擡出家門，我整個人都僵硬了。
明明是盛夏季節，我卻一直在打寒戰。
原以爲對父親早已絕望，所以對他的離世應該不會多難受，
但待事到臨頭，才知道那種痛刻骨銘心——不管他後來待我多不好，我都無法象他對我那樣看待他；畢竟，他是身邊僅存的直系血親了。
身邊，年輕的繼母在嚎啕大哭。
可不知爲什麼，
我覺得她哭得十分十分假。
她還如此年輕，如此靚麗動人，天知道能守多久。
她的兒子還小，她的丈夫已經不在，上頭又沒公婆長輩主事——這個家，已完全成了她的天下！
令我和所有族人吃驚的，正值青春的後母並沒忙着改嫁。
不過，很快整個家族都看出了其中的貓膩：繼母孃家的兄弟子侄開始在父親留下的鋪子中出現。沒多久，甚至連田莊的管家也換成了繼母的親戚。
就算明知道不對，但我能怎麼辦？
兄長出走至今，生死未卜。父親名下只有小兒子一個繼承人。繼母作爲繼承人的生母執掌家業，是天經地義的事。
而我，只能斂眉低頭，儘量不在繼母面前出現——在自己的家裡，活得象一抹影子。
可是隨着時光的流逝，
我愕然發覺無論我怎樣謹小慎微，怎樣吃苦耐勞，怎樣逆來順受，日子卻越來越難過了起來。
特別是繼母看我的眼光，總帶着厭憎和古怪。
我想不通。
如今，她已經佔盡了家業；我一個無依無靠的小女孩，到底能礙着她什麼，以致於處處針對我？
這個疑惑放在心裡許久，
直到有一年年末堂姐回孃家省親，藉故將我叫到堂叔家才得以解開。
原來，是因爲我的婚事。
大漢崇尚早婚，法律規定女子過齡不嫁，是要追究父母家族責任的，還要課以罰金。
我很難嫁嗎？
當然不是。
華夏大地上的人口比例永遠男大於女。所以，從來只有娶不起妻的男人，絕沒嫁不出去的閨女。
而且按照風俗和律法，嫁女兒的一方還能到手一筆聘金。
這就奇怪了，繼母還在爲什麼惱火呢？
經過宗親們的解釋，我終於搞清楚了：問題的癥結在於——嫁妝。
我並沒多少姿色，本就談不上搶手；
又因爲幼年失母，父親的不重視，未能如那些得寵的女兒一般有機會學習才藝，接受良好的教育。
再加上父親與嫡親的阿兄都沒了，家裡是沒血緣關係的繼母當家。所以，肯要我的人家必定不願付出高額的彩禮。而我們家族，對嫁女兒的陪嫁數額是有規定的；只許比規定的數目多，不許比規定的少。
於是對繼母而言，
我就成了個必然會影響她荷包飽滿程度的——賠錢貨。
說實話，
若繼母能完全做主的話，
爲了省錢或者賺錢，多半會把我送給孃家的鰥夫當填房，或者嫁給外頭的有錢老男人當小妾。
可惜，她不能！
大漢地方官的職責中有一項內容是‘官媒’，專門監督地方上的婚姻狀況。
這當然不是說漢朝的官吏會隨意插手百姓的家務事，到處地亂點鴛鴦譜；而是指在某些不正常的情況下，地方官有義務強力介入，以維護華夏的公序良俗：比如：超齡的未婚女子，就會被地方官們強行許配嫁掉；當然，官府會免費提供些陪嫁。
還有些別的特殊狀況，官員也會干涉。
比如我這類失去雙親又沒同胞兄弟、在後母眼皮子底下討生活的孤女的婚事，就必須上報到縣裡，由縣官派人來覈定婚姻是否恰當——這也是官家對孤兒們的一種保護吧！
所以，我非但是個賠錢貨，還是個甩不掉的包袱——繼母即使可以打通族裡的關節，也不可能將影響力延伸到官場上去。
知道這些，我稍微安了點心。不管怎麼說，我不用擔心後母會把我嫁給傻子、殘廢或土埋進半截的臭老頭了。
然而，我高興得太早了！
某天，繼母將我叫去正屋，
然後用一種狐狸看小雞崽的虛假笑容向我恭喜：說我馬上就要遠走高飛，去領略一番帝都的繁華，見識一把大漢皇城的巍峨壯麗啦！能伺候皇室可是無比的福氣，無上的榮耀，這可比單純嫁人有意義多了。如果運氣好的話，當上女官，也算爲樑家光宗耀祖了。
收拾收拾吧，官府的車三天後就來接人，
我頓時懵了！
原來那年縣裡正在徵選宮女。
本來，以我的容貌和商家出身是絕對不可能選上的。但繼母讓她孃家的姨表兄弟出面，賄賂了具體操持此事的小吏，成功將我的名字報上去了。
送我進宮，
繼母非但可以省下可觀的嫁妝，還能反手掙進一筆不小的安家費——皇室給每個宮女的家庭提供若干錢帛，作爲骨肉分離的補償。
沒人能阻止；
家族不能，也不會。
入宮，畢竟是一條正途。
雖然此去萬里迢迢，關山阻隔，不知此生此世是否還能有回鄉的一天；
雖然宮禁深深，服役操勞，不知能不能熬到活着出宮；
雖然凡是有點錢有點勢且疼愛女兒的人家，都會千方百計幫自家孩子逃避進宮……但還有萬分之一的可能，就是得到榮寵，獲得高升，揚名立萬，最後幫帶整個家族雞犬升天！
現在當朝的竇皇太后不就是這麼走過來的嗎？
想當初，當她哭着坐上漢宮的馬車離開家鄉時，誰曾想到一個無權無勢的鄉下丫頭能成爲大漢的皇后，皇太后？！
看看現在的竇氏家族，一門三侯，名揚天下；
而其最初的發跡，不就是從運送普通宮女的簡陋馬車開始的嗎？
有這麼個活生生的例子擺在那裡，哪個家族能抵抗這樣的誘惑？？
反正送去的又不是自家親閨女。
有成就，可以沾光；沒結果，也不會有任何損失——何樂，而不爲？？！
於是，在家族宗老還有一堆叔伯嬸孃言不及義的囉嗦中，我登上爲宮女們準備的大船，啓程去往帝都——長安。
坐在船上，與其她同伴們不同，我既不感到興奮，也不感到哀傷。
對煌煌帝都，我並沒有任何期待；而對傳說中天上神仙般的帝后皇家，我也沒有絲毫興趣。唯一讓我遺憾的就是：如果阿兄回家，我們肯定見不上了。
阿兄會很難過的。
不過，回過頭想想，阿兄知道我去了京都長安，應該也不會太擔心吧！
雖然阿兄很有可能負擔不起去長安看我的費用——這是做夢！誰都知道，宮女們是絕不允許會親戚的——兄妹倆終是相見無期。
但
只要兄長平平安安的，生活幸福，我就——很滿足了！
癸巳年九月二十八日，上海蘇世居（2013年11月1日，星期五，多雲）