聚屯指揮營帳內，衆人已然進出來往忙碌得不停。自連得前方各處不利消息之後，五大隊指揮便已分撥好人手及物什，並就近選好了地方，卻遲遲未得中央營帳那邊的消息。帳門忽被掀開，五大隊指揮擡頭一看，竟是枚泉，連忙迎上前去，問道：“枚師兄怎地親自來了，可是有何急務麼？”
枚泉扶住其臂膀，領着走到地圖前，問道：“總管下了令，要立刻佈置起一道防線，擋住來敵一二時辰。你可有想法麼？”
五大隊指揮低頭沉吟了片刻，答道：“若是問如何佈置防線，那便已有想法。若是問別的，那便沒有想法。”
枚泉轉過身去，二人皆默然不語。再次轉過身來，枚泉忽然說道：“我以指揮之名義令你返回中央營帳待命，此處交由我接管。”
聽枚泉如此說了，五大隊指揮卻沒來由地笑了笑。走到枚泉身旁，緩緩說道：“自給派了這聚屯副指揮之職，調來這聚屯指揮營帳之時，我便看透了總管是何心思，亦想透了自己該當如何。”
枚泉欲言又止，走到一旁座位上，猛地坐下，側目皺眉看向別處。五大隊指揮走到枚泉對面座位上，緩緩坐下，而後接着說道：“你也必定看出來了，此一戰必敗，且將是慘敗。任誰來指揮，都將因此而擔上大罪。設若由我來擔，不過損我一人名節，至多丟了這條性命。然回山之後，尚有你可爲我爭辯幾句。倘是你來擔了，那自你以下這許多人又有誰能替其出頭發聲？”
枚泉長嘆一口氣，很是想說些什麼，卻終究是說不出一個字來。五大隊指揮站起身，緩緩說道：“因覺聚屯指揮所謀甚是不妥，且情勢太過緊急，已不及來回商議。爲免隊伍爲其所誤，我決意褫奪指揮之職，並即刻遣送其返回中央營帳。凡聚屯處一切事宜，皆暫由我全權處置。”
說完，躬身朝枚泉鄭重行了一個禮。而後，喚來帳門外兩名守衛，耳語交代了幾句。再面向枚泉，擡手做請。枚泉知其心意已決，也就不再多言。起身擡手壓住五大隊指揮的肩膀，最後說了一句道：“真要擋不住了，該撤就撤，把命保住。回山之後，果真論罪，也不會光論你一人之罪。”
戌甲服食了幾粒丸藥，正閉目調息，緩解一些身上的疼痛。忽覺身旁有動靜，才一睜眼，便見到有人跑來，說是指導使回來了。戌甲一聽，又喜又驚，連忙散功起身。然後，見到小隊中一人引着鄔憂往衆人這裡而來。
上前迎到鄔憂身前，戌甲長吁一口氣，問道：“怎地這就放了你？”
鄔憂無奈一笑，答道：“過去坐了沒多久，來人問話。還沒問幾句，又來人，還帶了一紙命令。說是眼下情勢危急，暫且放人歸隊，以戴罪立功。”
說完，又取出一紙命令交與戌甲。打開來一看，是小隊據守位置。認真看了兩遍，開口問道：“馬上開拔麼？”
鄔憂點了點頭，答道：“馬上，越快越好。”
話不多說，二人還是如之前那般清點好小隊，並帶隊出發。約莫只用了一刻多一點鐘，便趕到了據守位置。因前方各處皆已失手，眼前只得就近借用一些起伏地勢。雖然聚屯之處人手盡出，比前方多出不止一倍，卻再無夾口險地之類可以憑據。
到了命令指定地方，戌甲放眼朝四周望了一圈。雖來前心中已有數，仍是頗感無奈。僅幾處山丘可稱高處，卻皆不過幾丈高罷了。掐好輕身術後，便可輕易縱身越過。在戌甲看來，唯藉以躲避來敵術法或靈器能算作一用。好在防線佈置得緊，兩側不遠皆有其他小隊，正前防禦截面尚算不大。商議之後，小隊盡數隱蔽在幾處山丘背後，戌甲與鄔憂二人輪流探身觀察周遭狀況。
等了約莫一個時辰，仍不見動靜。戌甲心覺有些慶幸，中央營帳那邊只令抵擋至多兩個時辰。眼下已過一個時辰，若是來敵因故耽誤了時辰，興許便可以免了這一戰。縱然要戰，短時之內也應抵擋得住而不至崩潰。而後，便可尋機撤退。心中正盤算着，忽覺身旁有動靜，側目看見鄔憂快步朝自己跑來。不待戌甲開口，鄔憂便急道：“前方察探到了動靜，小心！”
話一說完，鄔憂便招呼小隊中所有術學弟子開始掐訣。戌甲探出頭去看，果然見到遠處有大陣勢正壓來。不必入靜觀察，便知來敵人數甚衆。這一下，戌甲心中陡然打鼓，卻已來不及多想。招呼忘兮與齊雍幾人跟在自己身邊，伏身在一處低地。
不想敵陣逼至不遠處，卻忽地停了下來。戌甲看着眼前狀況，心中愈加不安，卻想不起到底哪裡不對勁。緊張之時，不由地握緊長槍，卻使得心中一亮。也不顧着隱藏身形，跳起便朝鄔憂等人喊道：“立刻將手中術法打出去，快！”
鄔憂一聽，問也不問，擡手便示意術學弟子們將掐好的術法朝來敵陣打去。怎料纔剛打出術法，手上還未來得及收勢，敵陣之中便轟然升起層層術法。一見此情狀，戌甲與鄔憂二人幾乎同時呼喊小隊衆人施展手段防禦。術法才一撐開，盾牌剛一舉起，遮天般密集的術法便已自頭頂砸了下來。這些術法並非是胡亂使出，而是五行層層相生。不僅術法威力一層大過一層，且五行俱全，尋常手段難以盡克之。
一陣連綿轟擊之後，小隊據守之地已籠罩在砂塵之中。周圍寂靜一片，只聽得些微碎石滾落聲。一塊大石緩緩移動，自大石底下伸出一臂，用力將其四周一圈石土推開，擴開窟窿。跟着，有一人鑽了出來，滿面滿身皆是灰土，這人便是戌甲。鑽出窟窿，戌甲癱坐在地，大口喘氣，神情略有些恍惚。聽到身邊有聲響，這才醒過神來，想起眼前是何狀況。趕忙朝聲響處去，彎腰伸手拼命扒拉。一會兒工夫，自土石堆下將忘兮給刨了出來。扶忘兮坐到一旁喘氣，戌甲接着循聲找人。稍遠處，鄔憂也晚一步爬出了土石堆。緩過神之後，也着急四處找人救人。
然尋來找去，卻再難聽到有聲響。鄔憂心中一急，手中竟掐起訣，朝土石堆施展破殼術。跟着，面前土石堆由內朝外翻開，露出幾人身形。戌甲見此有用，急忙招呼鄔憂過來。也顧不得氣血翻騰，鄔憂未及喘息片刻，又連着施展破殼術，將戌甲身旁兩座土石堆翻開。隨即，便再支持不住，癱坐在地。戌甲上前看了一眼，見鄔憂面色通紅，經脈腫脹。急忙輕釦鄔憂手腕，緩緩送入靈氣助其平復氣血，導引靈氣流轉。待鄔憂氣脈稍稍和緩，戌甲扶其坐下歇息，而後便迅速去翻土之中將人拉出。
可連拉出幾人來一探，只一人尚有氣息。戌甲心中愈發焦躁，再去拉出幾人，又只兩人活着。鄔憂不知何時也起身幫着一起拉人，將剩下能尋到的都拉出翻土，還是隻救回三人。看向身邊擺滿的屍身，戌甲與鄔憂互相對視，皆說不出話來。正恍惚間，聽到一聲“小心”！戌甲聞聲剛要轉過身去，忽被一人從旁撞開。跟着，又聽到一聲慘叫。戌甲翻滾了幾下，起身便看到忘兮已倒在鄔憂懷中。戌甲趕緊上前，只見鄔憂正一手按住忘兮肚腹，顯見是忘兮受了傷。可被按住之處卻不見有許多血，戌甲心念一閃，卻來不及處置，只教鄔憂立刻背上忘兮快撤，自己則去聚攏被救起的那六人，並領着一起撤。
剛跑到最近一人身旁，戌甲心中陡然一緊，不自覺地朝前一衝，連同最近那人一齊撲倒在地。倒地之時，自身後聽到嗖嗖兩聲響。戌甲也不回頭去看到底是何狀況，起身拉着最近那人便朝下一人跑去。下一人一見戌甲跑來，便起身迎過去。戌甲一見，立刻喊其快快臥倒！喊聲才落，只見兩件靈器嗖嗖接連扎中那人。
戌甲心中頓時大恨，立刻高聲喊叫，教餘下那四人趕緊趴下。讓帶在身邊的那人就地趴下後，戌甲幾下閃躲，跑到被靈器扎中的那人身邊。先一探鼻，已沒了氣息。再一看傷口，一處貫穿喉嚨，另一處自胸骨間斜插進心臟。戌甲頓時心中大緊，只看兩處傷口，便知操控靈器之人手法相當精準。而離着這些遠的距離還能使出如此精準手法，其人靈氣運轉必定充沛且穩定。以此可知，其人必定已有相當修爲，覺非尋常弟子可比。
這一擊只是試探，敵陣之中有此本事者不止一人兩人。再不趕快撤離此地，會被逐個擊殺。戌甲心中一閃念，低着身子朝剩下那五人打出手勢，然後擡手指向一處略有遮蔽的地方，示意幾人匍匐爬去那裡。自己則貼着翻土堆上沿，小心探出身去。果然，兩件靈器迎面朝戌甲扎來。若是近身對峙之時，戌甲並無把握躲開，可離着遠了，靈器須多飛那麼一剎那，戌甲便可從容閃避。一擊不中，兩件靈器被迅速抽回。戌甲悄然換了位置，又探出身去，又閃避成一次。第三次探出身時，剛一躲開迎面而來的靈器，戌甲忽覺不妙，不由分說地向後一仰頭，頓感脖頸一涼，再就一陣疼痛。幾下翻滾，躲在翻土堆後面。戌甲神情大駭，一面大口喘氣，一面拿手往喉嚨稍下一點位置去抹，再拿回面前一看，手上一抹血跡。此刻，戌甲並不知道，在其連着兩次躲開之後，敵陣那邊已變換了手段。除迎面殺來的兩件靈器之外，還預先操控着一件靈器貼地伏於一側半途，趁戌甲閃避正面靈器之際，從旁偷襲。若非戌甲在山上被練出了些感覺危險的本事，方纔已被貫喉而亡。
此時，那五人已匍匐聚到了一處。戌甲看到，擡手朝先前鄔憂撤離方向一指。隨即，雙手各捏住一枚以符篆包裹住的石塊。一枚扔向離那五人最近的翻土堆，一枚則反向扔去另一翻土堆。兩記術法幾乎同時炸起漫天的碎石沙土，那五人已心領神會，見狀立刻朝戌甲所指方向拼命奔逃。心想敵陣不會無動於衷，戌甲便迅速躲進一處凹地之中。果然，兩陣術法自敵陣中打出，分別砸向方纔兩記術法炸開之處，將本已漸漸沉降落地的碎石沙土重新炸得四散飛起，翻土堆背後因之被遮蔽得更嚴、更廣，那五人遂得以安然撤至更遠處。顧不得脖頸上的傷，戌甲掐了輕身術，也趁機躍出凹地，追趕上去，領着五人往鄔憂撤離方向跑。戌甲一邊跑，一邊回望了一眼攤在翻土堆旁的屍身。再轉回頭去，低聲念道：“唉，齊雍……。”
中央營帳內，一片嘈雜景象。吳珠鑑面色陰沉，獨自在地圖旁來回踱步。一旁送來消息，也只是隨意看幾眼，便讓送去楊考杉及何師勞幾人。眼前這局面實是吳珠鑑未曾想過，明明已佈置妥當，即便各處算不上十分周全，大面上卻也留了餘地，情勢爲何突然間就如決堤潰壩一般？更不消說，自入谷之後，但凡自己拿主意，便總不能如意。再想起那位貪狼星君，也不過是領着隊伍翻山越嶺，四處打轉罷了，哪裡算得上是什麼奇謀妙計？更不消說，遇敵打幾下就跑，幾不願以堂堂之陣迎之，這世間幾大仙山之中，有哪一家似這般打法？
吳珠鑑正煩心間，楊考杉靠到身旁，輕聲說道：“幾處採運已回來了一半多，可以預備撤離之事了。”
吳珠鑑點了點頭，說道：“好，再等片刻，我即讓何師兄去佈置。至於隊伍行止及營帳護衛諸事，我會按你所說去辦。”
不想楊考杉卻並未挪步，仍站在原地。吳珠鑑見其似是還有話要說，便問道：“可是還有事要告知於我麼？”
楊考杉湊到耳邊，悄聲問道：“看眼前情勢，聚屯之處怕是要損失殆盡，此責讓誰來背？”
吳珠鑑不動聲色，悄悄環視了一圈帳內衆人。心覺無人注意到自己，便悄聲答道：“不論聚屯之處究竟生過何事，枚泉確是不在指揮任上，那邊亦無人申訴其罪，這主責便不好直接扣上，眼前還是先落在五大隊指揮身上爲好。”
楊考杉輕哼了一聲，悄聲說道：“早先我便勸你多安插些眼線，你偏不肯。倘若清楚彼時聚屯之處究竟生出了何事，也不至於須這般謹慎行事，說不準還能自枚泉起，來個拔茅連茹。”
吳珠鑑撇了一眼，悄聲說道：“你道我不想麼？可安插眼線是壞了規矩，能進這帳內議事的又皆非山上尋常弟子，難保沒藏着什麼手段本事。倘是被誰發覺並拿住，到時或以此爲要挾，甚或當衆揭發，則我當如何自處？真要傳開了，那回山之後，縱是山上真仙亦不敢爲我說話。”
楊考杉又輕哼了一聲，說道：“也罷，你說怎樣便怎樣。我且去盯着幾處採運，盡數歸隊後立刻來報你。”
目送楊考杉出了營帳，吳珠鑑忽地似覺着心中又有了些底氣。扳着指默算了算時辰，繼續來回踱步想事。又過了一陣子，喚人去請何師勞來議事。