師傅領進門，修行在個人。趙塚子幫着拿定了時辰如何分配，戌甲便照着安排修練。趙塚子亦將那間雜物室的開門手訣教了，戌甲則每晚大約子時初刻停下打坐，去練一個時辰入靜，至丑時返回住處，繼續打坐修練道法。二、三個月之後，雖然仍是無法忽略掉雜物堆中的靈氣，但對於四枚仙貝中的靈氣卻感知得愈加清晰。也曾帶去沙漏試了好幾次，入靜所花費的時間的確漸有些微減少。
又是幾個月過去，這天戌甲一早練完拳腳，便自三臺山上跑去對面。不過，今日卻不是過去學習，而是約好鄔憂一塊兒看熱鬧，三年一次的對練榜要定下名次併發獎勵了。到了約定的地方等了一會兒，就遠遠看見了鄔憂。
等到了自己面前，戌甲問道：“怎地今日就你一人起來，那些師兄弟呢？”
鄔憂嘿嘿一笑，答道：“幾個師兄以前見得多了，而且眼下這榜中也沒有什麼特別之人，就不想看了。另幾個師弟則是師傅不許來，怕亂了他們的心境。”
戌甲卻反問道：“師伯怕亂了你幾個師弟的心境，就不怕亂了你的心境？”
鄔憂哈哈一笑，說道：“師傅都不管我了，只要不惹事就行。師傅巴不得我願意出來看看熱鬧，省得擾了師兄弟們的修練。別光說我了，你不也是獨自一人來的。”
戌甲嘆了口氣，說道：“又裝糊塗不是？這榜上歷來就難見到體學的弟子，跟自己壓根兒無關的東西有幾人會關心的？”
鄔憂切了一聲，問道：“那你還幹嘛還來看？”
戌甲莫名地笑了笑，說道：“好歹被關了那麼久，總得補一補漏掉的見識吧。”
鄔憂也沒反駁，接着說道：“等看完了這兒，跟我去一趟，我師傅想見你一面。”
戌甲奇之，想問下原因。鄔憂卻揮手攔住，只說自己也不知道，是臨來前師傅忽然吩咐的。
依照慣例，每次都是在銘礪樓門口當衆定榜。這次也沒例外，臺階上方站着幾位前輩，下方則聚着一羣弟子。其中一位前輩站出來，將剛剛取來的對練榜拿在兩手間，從後到前宣讀名字及對應之獎勵。平心而論，前幾名的獎勵仍是頗爲不錯。先不談有無用處，單按眼下市價來說，幾百乃至上千的仙貝還是值當的。
名次排定，臺階下一片議論，上榜者依次領獎。戌甲與鄔憂覺着無甚可看了，便離了人羣。路上，戌甲問道：“剛剛那排名和獎勵有何看法沒？”
鄔憂搖了搖頭，說道：“沒什麼看法，前面的名次快兩年了就基本沒動過。都是差不多出身的，互相尊着，不會真較勁兒。有出身更好的就自覺讓出位置，遇上出身一般卻又沒長心眼想往前拱的，就聯手壓一壓，來回就那麼些事。至於獎勵，前面名次的一直都算不錯，至少對你我這樣的尋常弟子是相當可以的。不過，對真正領到獎的那些人就兩說了，他們從來不缺開銷。而後面名次的獎勵就純粹是鼓勵罷了，拿了也派不上大用場。並且我留意了最近幾次開榜，前面名次的獎勵大致還保持同一檔次，可後面名次的獎勵卻在慢慢縮水。”
對鄔憂的判斷，戌甲礙於消息不足尚無法全信，卻覺着大體上應該沒什麼可否定的。自從經歷了去欄樓之前的那次年試，戌甲便已經明顯感到學堂弟子間的相爭愈加激烈了。僅爲了一場對練的勝利，售價幾百枚仙貝的符篆可以眼都不眨一下地朝對手扔。縱是出身不凡者，其作爲一名學堂弟子出手也未免太過闊綽些了。戌甲後來也想過，學堂的弟子們互相爭的無非就是前程，只是眼下還沒法看清到底是弟子多了，還是前程少了，亦或是兩者皆有。
鄔憂的住處戌甲去過幾次，可趙培那裡就一次沒去過。不知爲何，心裡總有些怯意。反倒是鄔憂心大，見戌甲去了欄樓一年未回，便自己找去趙塚子那裡問，而且從隻言片語中能聽出來，趙塚子對鄔憂的印象應當不壞。
趙培子的住處是一處相對偏僻的宅院，比起這邊的整體風格來說，倒是顯得簡樸不少。聽鄔憂說過，平日趙培子多半在這裡教授紙面知識，需要練手時纔去別處。且這位大師伯的學問相當之淵博，宅院裡雖沒藏多少書冊，可一直以來，鄔憂等幾個師兄弟無論在哪裡找出什麼樣的問題去問，大師伯那裡都能詳細解答。因此一直以來，戌甲也很想見見這位大師伯，看看其與幾位師叔所描述的究竟有幾分相像。
進了院門，見到鄔憂的兩位師兄正在院中。各自點頭寒暄了兩句，鄔憂問道：“師傅給幾位師弟的授課完了沒？”
一位師兄答道：“應該是完了，剛剛纔走了幾位師弟，怎麼你有事找師傅？”
鄔憂指了指戌甲，說道：“師傅吩咐我帶戌甲過來見上一面。”
另一位師兄笑着問道：“怎地，這是師傅怕你交友不善，被帶壞了？可我卻總怕戌甲被你給帶壞了。”
鄔憂咧嘴笑了笑，說道：“近朱者赤，近墨者黑。這影響嘛，都是互相的，互相的。”
開過幾句玩笑，鄔憂便領着戌甲進了屋子。穿過客廳，來到一扇房門前。二人對視了一眼，鄔憂便輕輕敲門，問道：“師傅在麼？我把戌甲帶來了。”
門內傳出一聲“進來”，鄔憂便推開房門，領着戌甲進去了。一間無甚裝潢的半大屋子，窗臺旁邊站着一人，那便是趙培子了。然此刻卻並未身着制服，只是素衣簡裝而已。待二人走到身旁，趙培子轉過身來，特意多看了戌甲兩眼，而後朝鄔憂問道：“這麼快就回了，想是看了一半就不看了？”
鄔憂答道：“無甚新鮮之處，就不想多看了。對了，師傅，這就是戌甲。”
說完，鄔憂扯了扯戌甲的衣袖，好讓他上前一步說話。戌甲躬身問候道：“大師伯，師侄有禮了。”
這時，趙培子微微眯了一下眼，說道：“難得你肯在師伯稱謂前加個大字，只是你師傅准許這般叫我麼？”
這問題顯然讓戌甲有些爲難，看了鄔憂一眼，又低頭想了想，才答道：“不瞞大師伯，師侄曾從師傅及幾位師叔口中知曉過一些往事。在師侄看來，師傅對大師伯確有些怨氣，可也只是怨氣而已，沒有夾雜其他。至於幾位師叔，從言辭及神色則可看出仍舊十分敬重大師伯，對當年之事也並非全然不能理解。”
聽了戌甲這話，趙培子側身朝向窗外，沉默了好一會兒，才說道：“你也不必挑些好話在我面前說，怨不怨我，理解不理解我，這麼多年已經過去，我也不大在乎了。”
說完，指了指一側牆邊的靠椅，說道：“戌甲，你且坐下。鄔憂，我有些話要與戌甲說，你先出去一下。”
鄔憂引戌甲尋了一張靠椅坐下，然後便離開了屋子。趙培子端着兩杯茶來到身邊，遞給戌甲一杯，自己也坐下飲上幾口。放下杯子，見戌甲仍端着杯子，似是在聞香氣，便問道：“怎麼，這茶喝不慣麼？”
戌甲蓋上杯子，放在手邊茶几上，答道：“不是喝不慣，是這茶中的香氣咋聞之下很是熟悉，方纔想起來與師傅常飲之茶極像。”
趙培子又端起杯子，用杯蓋颳了刮茶葉，笑着問道：“怎麼，在那邊時常陪你師傅品茶？”
戌甲輕輕搖了搖頭，答道：“大師伯說笑了，我哪裡會品什麼茶。都是師傅隨手遞來，我便接下喝幾口罷了。好茶、壞茶我其實喝不大出來，只是喝的次數多了，無意間記下了師傅所遞茶中的那縷別樣香氣。”
趙培子嚥下一口茶，放下茶杯，靠在椅子上，沉默了許久，忽然說道：“自打上了山，拜了師傅，我便每日都能聞到這縷別樣香氣。當然，你師傅還有那幾個師叔也是一樣。”
這時，戌甲鬼使神差地接了一句，問道：“那後來爲何……？”
半句話還未脫口，戌甲立刻發覺失言，趕緊要賠不是。趙培子卻微微擺了擺手，說道：“無妨，倒是我想知道，你師傅是如何提起當年之事的。”
戌甲看着地面一陣思考，完了擡頭看向趙培子，說道：“師傅在話裡大半是在埋怨，埋怨大師伯當年一走了之，對幾個師弟不管不顧。可話中之意，更像是在責怪大師伯當年爲何不肯接過師爺的衣鉢。”
聽了戌甲的話，趙培子沒有立刻爲自己辯解，卻反問了戌甲一句道：“戌甲，可知爲何趙塚只讓你呼他師傅，卻不許喊他師父麼？”
其實，這也是戌甲心中長久以來的一個疑問。剛上山時，戌甲便是喊的師傅。等拜了師之後，戌甲覺着似有不妥，便每每落筆時都改寫成師父二字。趙塚子知道後，卻把戌甲叫去，讓改回師傅。
看出戌甲心中也有此疑問，趙培子說道：“因爲當年師爺也是如此教弟子的。”
戌甲忙問道：“爲何師爺要如此？”
趙培子擡頭看向天花板，似笑非笑地答道：“因爲師爺說過，人之一生，得失多無常數，唯生身有定，必止一父一母爾。故而，師可拜，父卻不可認。若爲之，則壞天地定數。認父者，短陽壽。被認者，損陰德。”
又側過面來，正色看着戌甲，接着說道：“可我覺着那不過是說辭罷了，師爺真正的意思，其實是不願令弟子們爲世俗綱常所拘，師徒之間不要雜了其他東西。當年，我去找師爺說那事，雖看得出師爺很是失望，卻不曾感到有半點怨恨。攤開來說了之後，未免相處尷尬，便有意將我與師弟們分開，另尋時間單獨教授我一人，之前一直給我的也從未見減少。”