一大清早，宅院內外都是弟子們在晨練。戌甲自然也沒偷懶，一個三體式紮下，便一動不動。昨夜思緒不斷，不論是修練掌火還是打坐調息時都經常走神，以至於半點進展沒有。夜深人靜了，戌甲便什麼也不再練，倒頭躺在了牀上，眼睛直直地盯着看不大清的天花板，不覺間竟睡了過去。等天剛矇矇亮，戌甲睜眼醒來時，自己都吃了一驚。上次似這般沉睡過去，還是之前第一次下山在家中之時。自那次之後十多年了，戌甲便再未真正地深睡過。
起牀之後，戌甲覺着渾身有些軟綿綿，琢磨了一會兒，得先讓身子找回感覺，這纔在院子裡扎步子。且一開始還是扎的混元樁，半個時辰後才改的三體式。
約莫到了辰時的樣子，史巒領着幾個新面孔進到宅院裡來。擡手一發響箭，一會兒工夫後，所有人都到了院內。史巒環視了一週，點清了人數，便宣佈人已到齊，讓大家回屋收拾，然後前往此趟差的目的地。
沒多久，衆人各自收拾好，而後史巒給每人發了一套山下的各式便服。穿戴整齊後，便步行前往。山上人去山下時，總是務求不顯山露水。倘是一兩人的話，多於夜間循偏路而走。但大隊人馬行走，若是在夜間被人撞見，怕會激起疑惑乃至恐慌，故反其道而行之，着便裝在日間循人流稀疏之路行走。
在山上修練了些年月的弟子，即便不是練體的，腳力也遠非山下人可比，可疾行幾晝夜而不眠不休。加之，目的地本就是山腳下的一座州城，也不用勞頓舟車，一隊人便直接走了去。
到申時初，衆人已到了城邊一處僻靜地方。史巒拿出一張地圖，似是確認了一番。而後便領着衆人循一條無人的小路繼續行走，卻沒有進城去。拐過幾座丘陵，迎面是一處算不得空曠的草地，一邊是丘陵，一邊是小河，略微深處有幾間不起眼的茅屋相連。衆人朝茅屋走去，至屋前柵欄止步，史巒取出一封帖，手勁兒一抖自窗戶送入。不多久，從茅屋中陸陸續續出來了好些人。
這些人高矮胖瘦不一，互相看着，都不說話。似是領頭的一人站出來，小心問道：“諸位可是山上來的麼？”
史巒笑了笑，反問道：“莫非這山下還有人能仿出山上的授帖麼？”
那人趕緊躬身賠笑，說道：“那是，那是，山上仙人蒞臨，下官一時惶恐，倒是問出了糊塗話，還請仙人莫要放在心上。”
那人剛一說完，身邊衆人隨即跟着附和、賠笑。史巒微微搖頭，扶起那人，又退回一步，朝對面衆人說道：“我等弟子領受山上旨意前來相助，具體細處如何還須與諸位詳加商議，今日且先各自熟悉一番如何？”
又朝那人拱手，問道：“還未知大人貴姓？”
那人趕緊回禮，答道：“下官姓閽。”
史巒笑了笑，說道：“原來是閽大人，失敬，失敬。”
雍大人又說道：“屋內略備薄酒，爲諸位仙人接風洗塵，也是聊表我等的一番心意，請。”
說完，閽大人側身讓出路來。史巒扭頭朝身後的弟子們示意，而後衆弟子便隨閽大人進了茅屋。待弟子悉數進入後，其他幾人纔跟着進到屋內。
進去一看，才發覺這屋子的妙處。從外面看去，只是普通的茅屋，與農家居住無甚區別。屋內卻裝修清雅，單是那桌椅看着就絕非凡品。幾間屋子相通，修成一個長廳。只有進門處敞開一窗，再往深處去，兩側的窗皆被竹蓆蓋住，只能透入絲線光亮。但屋頂上卻開有天窗，兼牆上懸有燈盞，故而屋內並不昏暗。牆邊皆擺放着靠椅、茶几及花草等物件，四圍之中則是一排並列着的圓桌及圓凳。
衆人各自尋靠椅坐下，閽大人招手示意，見一牆角處打開一扇暗門，竟從地下走出些侍女出來，每人手中還端着幾杯茶。侍女們各自將茶擺放在衆人面前，而後又默默自暗門走入地下。閽大人滿臉堆笑，朝史巒說道：“此是本地的紅茶，請上仙品嚐。”
史巒撥開碗蓋，湊近聞了聞，然後小飲了兩口，微微點了點頭，說道：“香而不衝，苦中微澀，鼻舒舌悅。我非鑑茶行家，卻也能品出此茶妙處之一二。”
閽大人笑容更盛，說道：“還怕山下茶粗水無靈，沖泡出來也入不得上仙的口。聽了方纔的話，倒是讓下官寬慰了不少。”
史巒笑着說道：“哪裡話，閽大人這就見外了。喝茶喝的就是味，此茶有味即可，水中是否有靈氣反倒是無甚要緊。”
閽大人趕忙拱手朝史巒致謝，又站起身來，請衆人品茶，滿屋的人便各自飲茶寒暄起來。過了一會兒，自暗門出來一人走到閽大人身旁，輕輕耳語了一番。閽大人便站起身來，朝衆人說道：“諸位上仙，今日一路辛苦了。此間酒食已經備齊，還請上座品嚐。”
說完，先躬身請史巒上座。史巒也不推卻，回了個禮便上桌坐下，戌甲也被安排坐在同桌。見衆人皆已落座，閽大人扭頭朝剛纔耳語之人一使眼色，那人便快步走回暗門，朝門內做了個手勢。不一會兒，還是先前那些侍女出來，只是各自手中端着數個小碗，碗內還冒着熱氣。將小碗分置於各人面前，侍女便又默默地退回地下。
閽大人伸手做出個請，笑着說道：“此一小碗酸湯魚，權作開胃菜，諸位請。”
史巒點了點頭，便動匙品嚐。戌甲見着酸湯魚平平無奇，心下也有些好奇。舀出一匙魚肉送入口中，感覺無比的順滑，魚肉嫩而不爛，頗有些嚼勁兒。那湯汁濃稠，味酸生津，一匙吃完便想着再舀一匙。黑皮白肉間有點點綠色，似是什麼嫩葉。
見史巒嚥下幾口，閽大人便問道：“不知這酸湯魚還算可口否？”
史巒端着碗，擡起頭看向閽大人，說道：“原不知這平平無奇的家常菜竟能做得如此美味，這烹飪之法中是否有何玄妙之處？”
閽大人笑着說道：“哪裡有什麼玄妙之處。凡菜餚之美味，八分在食材，兩分在調味。原料要鮮，刀工要精，尤重火候，可將食材之本味發揮至淋漓盡致。再加調料之綴襯，如此方能成就人間美味。”
衆人聽完，或點頭稱是，或低聲交頭議論。史巒想了片刻，便笑着問道：“若依大人方纔所說，這酸湯魚所用食材豈非有些名堂？”
閽大人撫了撫鬍鬚，答道：“也不算甚名堂，就是取用得挑剔了些罷了。就說這魚肉，便皆取自兩斤大小的黑魚，並只用魚身中段二指寬的一處魚肚，因此處肥瘦最爲適中，除這左右兩片魚肉外，其餘皆不取用。再說這綠葉，即是小芥菜，爲求薄香，亦只掐出最裡的嫩芽兒來用，餘者盡棄。還有這酸湯，乃是以上等越光米、金鄉蒜及銅陵姜密封酵成，其酸味比之尋常酸湯更爲綿柔。”
戌甲又嚐了一口，心裡覺着這閽大人所言雖有誇大，卻也大致像那麼回事兒。這酸湯魚本就是百姓常吃的家常菜，未上山之前，戌甲也沒少吃。只是無論怎麼回憶，也找不出有哪一次吃到的酸湯魚能如眼前碗中的這般美味。
既是開胃菜，小碗中就沒有幾片魚肉，很快便下了肚。侍女們上來收撿了餐具，沒過一會兒，又端上另一小碗熱菜，並一杯清水。衆人先端起清水喝了一口，再動湯匙取食。戌甲細細看了看，小碗中盛着一個獅子頭並幾根菜心。僅湊近些便能聞到極妙香氣，以湯匙輕壓卻不碎，斜沿切入取一匙入口，味道更是甚美。這一口獅子頭中，能品出鮮肉的肥美、活雞的鮮嫩、河蝦的甘滋以及湖蟹的醇香。再輔以碗中高湯過喉入腹，真個叫人舒服得緊。
獅子頭食用完畢，再端上來的卻是大盤，一桌僅一盤。待侍女揭開盤蓋一看，原來是一尾不小的蒸魚。見了盤中的魚，史巒語出驚奇道：“嘶，這盤中盛的莫不是鰣魚？”
閽大人伸出大拇指讚道：“上仙好眼力，盤中的便是自江中所撈的鰣魚。每桌上的一尾鰣魚皆爲六斤左右大小，肥而不老，乃上品中的上品。”
聽聞此話，凡略曉鰣魚者皆微有驚歎聲。史巒搖頭笑着，對閽大人說道：“大人實在是太破費了，這江中鰣魚雖是山下凡魚，然論及珍貴便是較之山上靈魚亦不遑多讓，我等實不敢當，實不敢當吶。”
閽大人連忙擺手，笑着說道：“哪裡，哪裡。難得諸位上仙蒞臨，本州官民一致深感榮幸，還唯恐有招待不週之處。來，來，來，諸位上仙請用。”
史巒點頭示意，便取筷撥下一片魚肉送入口中。咀嚼片刻之後，睜眼誇讚道：“不虧是江河三鮮之一，果然名不虛傳。可否告知此魚是如何烹飪的？”