深夜，周宇翻來覆去地睡不着，想着白天他跟薩曼達磋商過的事情。車車族向來以出巧手娘著稱，尤其擅長使用動物皮革製作甲冑。每逢集市，周圍部落的販子都從這裡買走大量布衣和手工皮甲。
周宇以爲，拉回來的三具代太夢屍體不能浪費，除了三顆碩大蛇頭祭在後面山洞，身體的其他部位一定要利用起來。既然這怪物的硬殼堅硬如鐵，那用來做成盾牌最是合適，如何切割和縫製卻難倒了大都督。
這些都難不倒巧手的車車姑娘，她們說只要把這皮甲浸泡在用沙蟲屍體搗成的紫色液體中，不出一天就能夠軟化，三天之內就可以切割成不同形狀，但也僅限於切割，這藍甲的硬度太強，沒有動物骨頭能穿透，縫製成鎧甲是不可能的。周宇志得意滿，只要做成盾牌，必是寶貝。
藉着燈光，大都督看起地圖來。這裡的燈光很是有趣，除了使用火照明，宮殿和民居里照明都是用一種動物膀胱打磨薄了裝上剛纔說的那種叫做沙蟲的東西，這種昆蟲成羣成羣生活在綠洲邊的沼澤泥地中，雄性的從出生到死亡都會發光，最適合當燈籠。雌性的肚子裡有某種酸性物質，搗碎了可以用來酸化堅硬的皮骨甲冑。
按照地圖所描繪的車車部落應該處於庫茲西亞大陸的腹地，向東部按照比例尺來測算應該約五百公里左右到達海邊，西部和南部是無盡的黃沙，向北部前進的話綠洲越來越多，陸地越來越窄，最後會通往屠夢城。與大都督想的不太一樣，庫茲西亞的核心捕風城並不在大陸通往屠夢城那些綠洲聚集的地方，反而在大陸的西部。西部再往西，在地圖上是黑色的，上面用通用文字寫着兩個字"燃燒"，大都督看不太懂。
目光聚焦在車車部落周圍，有三個部落。一個叫塗塗部落，離這裡最近，車車人口中的強盜部落，他們從來不耕種，也不從事手工生產，無論男女皆爲強盜，吃穿用全部靠掠奪而來。塗塗部落所在的位置上畫了一個綠洲，還畫了一個類似於鱷魚一樣的東西，標註是沙鱷、負重。
稍遠一些的叫卡曼部落，是附近擁有綠洲最多最大的部落，聽貝爾曼說過，卡曼部落最擅長燒窯和搭建，在庫茲西亞是出了名的，捕風城的宮殿甚至車車人的宮殿都是請卡曼人來建造的，包括那個堅不可摧的地下密室和那個機關巧妙的水車。他們所在的位置不遠處畫的有石頭山和一片霧沼，標註寫的是爬蟲、乩娘。這乩娘是什麼意思呢？大都督想不明白。
最遠的一個部落叫坎坤部落，只聽圖達提到過一次，按照地圖上所畫的位置應該就是這個。圖達說，坎坤人喜歡做生意，是庫茲西亞大陸上少有的比較富裕的部落，只要有部落、有集市的地方就有坎坤人，他們以物易物，唯利是圖，從陶土陶罐到藍蚩奴隸，能買賣的一概不放過。他們所在的位置上畫的一朵鮮花和一隻犀牛，標註寫的醉花、多肉。
不出三天，車車族的姑娘們如期擡出了五百個盾牌，皆是湛藍湛藍的，在陽光下反射着奪人心魄的凌厲。按照大都督的設計，那盾牌內裡楔入茫崖的牙齒，綁上皮帶，很容易勾在小臂之上。大都督甚是歡喜，自己抄起一面套在右臂上，拉開架勢、馬步扎穩。
"藍先鋒！"大都督喊了一聲。
"在！"藍玉喝到。
"來，劈我一斧！"周宇勾了勾左手食指。
藍玉斗心大起，哇哈哈地扛着斧頭跨步而來。
"大都督所言非虛？"
"廢什麼話，叫你劈你就劈。"
"藍某這斧曾劈開十餘座城門，那泰山之石何如？斧下瞬爲齏粉。"藍玉再次強調了一遍。
"你要是砍死了我，讓你當大都督。你要是砍不死我，讓我騎你繞寨子繞三圈！"周宇笑着說。
"哈哈，那休怪藍某無－－當！"一聲巨響，藍玉說着便雷霆之勢自上而下劈下一斧，和着他那異稟的膂力和斧子自身的重量，不偏不倚地劈中盾牌。大都督得承認，藍玉的確是一員猛將，猛將兄是也。這一斧子下來，雖然隔着盾牌，但是震盪波震的大都督氣血翻滾，早飯都到嗓子眼兒了。他揉了揉肚子，擡手看了一眼盾牌，連個印兒都沒有，果然是個好傢伙。藍玉卻是異常驚訝，普天之下能接住他全力一斧的人少之又少，看了看斧子有些卷邊兒，那藍色的盾牌也不知道什麼做的，堅硬得有些可怕。
"再來！"周宇喝到。
"大都督接招！"藍玉又跨步上來，左右手各執一斧。
"當－當－"連續兩聲脆響。大都督退了五六步才得以站定，顯然藍玉用了吃奶的力氣。
"沒吃飯是怎麼着？再來！"
"當－當－"
圍觀的衆人一陣陣叫好，有爲藍玉勇猛叫好的，更多的卻是爲這獨一無二材料的盾牌叫好。玩了好一陣子，周宇又喊圖達、貝爾曼、呂布、服部半藏、薛仁貴幾個人下場玩了玩，一衆人童心未泯，玩得不亦樂乎。大都督把盾牌一摘，往地上一扔，一屁股坐在石凳上，大口喘着粗氣。
這時，藍玉晃晃悠悠走了過來，表情有些尷尬，他轉過身半蹲着，屁股衝着周宇說："我輸了，來吧，大都督請上馬！"
周宇笑着站起來，一腳踹在他屁股蛋子上，把藍玉踹個大馬趴，笑罵道："騎你？老子不騎爺們兒，你不嫌硌得慌我還嫌磨得慌呢！"周圍一羣淫笑聲傳來。
周宇摟着看熱鬧的貝爾曼問道："你媽媽呢？"
"喏！跟莎莉阿姨和長老們議事呢！"
"噢！"周宇若有所思的樣子，也不知道他向薩曼達提出的那個交易車車人商量的怎麼樣了。正想着這事兒，安樂公主來尋大都督，說是有些通用語上的問題來請教。二人又你一言我一語的攀談起來，有說有笑。
不一會兒，薩曼達快步走了過來，把周宇拉到一邊，看了看周圍的人都在安全距離以外，她說："你說的那個提議我們同意，但有三個條件。"
三個條件，你怎麼不說三十個條件，獅子大開口。周宇咧了咧嘴說："說，我聽聽你們是怎麼劃價的？我可告訴你，我可是鐵皮老鼠琉璃貓，你不要與虎謀毛！"
"第一，我們同意借兵，但不是五百，我們只能借三百。萬一進攻失敗，我們得有足夠的防禦力量。"
"嗯，接着說。"
"第二，打塗塗人不是打代太夢，塗塗人人數衆多，機動靈活又擅長作戰，即便取勝了也是慘勝。所以在利益分配上，我七你三。"
"還有呢？"
"第三，我和貝爾曼要參加戰鬥。"
"沒了？"大都督皺着眉頭看着表情凝重的薩曼達。
"那好，我來說說。第一，我不同意。打攻城戰的比例一般是十比一纔有把握，那塗塗人無論路人甲乙丙丁全是腰上別家夥跟我拼命的主兒，少說也得有民兵一千吧？你給我三百人讓我怎麼打？不如干脆讓我去送死算了。再說，此戰必須得取勝，不成功的話你留二百人在這裡守得住嗎？只能在這裡成仁，可能得成人棍。所以，必須秒殺、KO！"
"第二，我不同意。如果取勝，消滅了塗塗人，你覺得是誰的功勞大？是你們嗎？如果是你們這幾千年了你們怎麼沒打過人家呢？所以，你得承認你們慫，你得承認弱小，對不對？一個女孩子家，柔弱一點兒怎麼了？不丟人。三七分？那你是在罵我，五五，少一分錢免談。"
"第三，我還是不同意。你和薩曼達出現在戰場，就給了對方一個按圖索驥的目標，相當於無形中耍出來兩個大靶子，塗塗人會全力攻擊你們，而車車勇士勢必投鼠忌器、畏首畏尾，分散很多注意力。所以，不行！但是，我覺得貝爾曼需要參加這場戰役來鍛鍊自己。如果他準備好了，蒙好面跟在我身邊不擅自行事，我是可以帶着他。"
"惡棍、敗類，沙漠之神會懲罰你的！"薩曼達聽到最後，眼淚在眼眶裡不住打轉，惡狠狠地詛咒着周宇。
"行了，省省吧。我只對我爸下跪，可惜他不在這裡。"
大都督扭過頭去，他猜想薩曼達應該是徵求過長老會的意見的，她的底線就是談判的底線。只不過爲了自己的族人，她剛纔想要爭取更多，不過被大都督識破了，全盤否定，一切都是按照他提出來的制定。這個交易，實際上是個賭博。
薩曼達看着那個壞人的背影，用力在地上跺了一腳，噙着淚跑開了。範二在旁邊看着，瞪大了眼珠子跟呂布說："呂大人，這求愛不是跺腳嗎？跺不着腳跺地也行嗎？"
"別提這事，腳又疼了。。。"
很快到了大軍出發的日子，撼天盟的人和參戰的車車人全部列隊在城外，一個個手執兵器和藍盾，這些時日地府兵跟車車勇士一起操練實訓，也都大有長進。大都督回頭看去，站在送行隊伍前頭的是薩曼達和安樂公主，安樂是他特批大軍中唯一一個不允許參戰的，理由跟薩曼達一樣。
城門口三三兩兩向外還在涌出人來，都是老弱病殘和婦女，她們的眼神中摻雜着很多複雜的東西，大都督能讀出來的有：別離、死亡、復仇、親情、愛情、尊嚴等等，讀不出來的還有很多，其中一種叫做自由。大都督從來沒有想過這一點，因爲他失去自由的時間還不夠久，這些人已經失去了太久太久。
"下令吧，大都督！"高洋來催他。
"出發！"大都督一句話都沒留下，出發兩個字也是朝着沙漠喊的。
"大都督，人生總是這麼痛苦嗎？還是隻有小時候是這樣？"貝爾曼看着逐漸遠去、在沙暴中孑立的媽媽問了一句。
"總是如此。"
入夜時分，大軍行至距塗塗部落還有十里時，大都督號令停止前進。他讓服部半藏和圖達二人隨他前往查察，三人貓在距離城寨百米的一個沙丘後面，趁着月光望去。塗塗城寨比車車城寨大上足足有一倍，但卻沒有因爲巨大而放鬆警惕，城門前、樓門上的守衛十分森嚴，藉助數以百計的火把照亮可以看到高聳的石牆上每隔幾步就有一個哨崗，裡面影影綽綽，似乎是有人在活動。
"走，去後面看看！"大都督小聲說。
三人在肉眼不能識別的安全距離外繞到寨子後方查探，讓人驚奇的是：寨子後方是一個巨大的圓形沙坑，足足有十餘丈深。要想攀爬入城必須下坑，從坑底到牆上有五六層樓高，以大軍目前的技術能力是無法跨越的。大都督站在坑邊向裡面望去，霍！好傢伙，嚇了他一跳。有上千對猩紅的眼睛在眨動，似乎是成羣的某種莫名可怕生物。
"這是什麼東西，圖達？"
"這就是沙鱷了，塗塗人養的一種坐騎，騎在上面在沙子裡行走如履平地。"圖達肯定地答他。
"噢。。。就是這玩意兒！"
"嗯，塗塗人在方圓幾百裡的地方橫行霸道完全仰仗這個東西，按理說他們的力量和戰術打法並不比我們強多少。據說這沙鱷只有塗塗人才知道飼養和繁殖的方法，其他部落就是捕獲了少量也養不活。"
"這上千只的大傢伙，一天的飼料得不少吧！"大都督若有所思地自言自語了一句。
"走，先撤，回去說！"大都督拍了一下服部半藏。
回到營地，大都督把已知情況跟四位輪值首領和兩位上將軍碰了一下，白起建議派小股力量從正面佯攻，吸引敵方主力出城，在城外擇地勢較低的盆地四周埋伏伏兵，一舉殲敵。圖達持否定意見，他說與塗塗人交戰多次，他們在沙鱷背上的攻擊力十分強悍，尤其在開闊地形，步兵禁不住成羣沙鱷的衝擊，頂多兩三個回合必敗走麥城。
張獻忠建議採取盾牌加弓箭的組合，對塗塗部落進行包圍，圍而不打，打持久戰。這個建議也被當場否決了，原因是我們的補給遠不及人家，這麼個打法先把自己餓死了，人家關上門在裡邊開party。
這也不行，那也不妥，在場的各位軍事將領也都陷入了沉思。畢竟這不是他們擅長的中原地形地貌上的戰役，也不是動輒幾萬幾十萬步營、騎營的指揮調度，更沒有任何服務於政治的考量，有的就是如何在自己兵力不佔優勢的前提下，在沙漠深處殲滅敵人。周宇目光巡視了一圈，停留在薛仁貴身上。
"小薛，你怎麼看？"
"末將以爲，此戰敵我各有優劣。敵兵多我兵寡，此乃其優勢之一；敵方擅騎射而我不擅，此乃其優勢之二；敵方據守不乏補給，此乃其優勢之三。反觀其劣勢，其兵多但皆爲烏合之衆、馬賊之流，多而無用反爲其贅；其擅騎射而我有良盾可消解其鋒芒十之八九，加之如將戰場推進至敵營，變遭遇戰爲巷戰，騎兵難於發揮衝擊力，則勝算大大增加；第三，敵人不缺補給但補給亦爲其軟肋，可以善加利用之。"
"好！非常好！"
"服部聽令！"
"在！"
"着你迅速潛入敵營，於糧草集中和兵營處縱火，隨即隱匿於敵大本營附近，接應大軍入城。"
"得令！"
"藍玉聽令！"
"末將在！"
"着你帶一百精兵，於起火後迅速向城門發起進攻，破壞城門防禦工事，然不可戀戰，在敵兵集結並反撲之時迅速撤退，將敵軍主力引出城外。"
"是！"
"薛仁貴聽令！"
"末將在！"
"命你爲此戰先鋒軍統帥，率領其餘全部兵力。在敵軍主力出城後迅速由藍將軍所重創之防禦工事處進城，佔據制高點和寨內要衝，準備於殺回城內的敵軍決一死戰。"
"得令！"
"冉大人，此戰兇險。您與幾位大人、太師、石主任、劉指揮坐鎮此地，以備不時之需，如有不遂人願之突發情況好有個照應調配。"
"好！"
"出發！"大都督一句話都沒囉嗦，直接指揮大軍向塗塗部落進軍。