第759章 也該畫上一個句號了
“父親，您說得沒錯，孩兒在想，乾脆就用這些奴隸來修路如何？”
聽聞嚴世蕃此話，饒使是見多識廣的嚴嵩，都不由得怔楞了片刻，對於他來說，這彷彿像是打開了新世界的大門一樣。
“用奴隸來修路……”
旋即，只見嚴嵩用一隻手支撐起下巴，整個人不由得陷入了沉思。
眼見嚴嵩遲遲未曾對此做出迴應，一旁的嚴世蕃又緊跟着補充道：“父親，如此一來，既不用徒耗民力，又能夠把事情辦成，這不是兩全其美的事嗎？”
在這之後，只見嚴嵩回過神來，看向嚴世蕃所在的方向，緩緩道：“話雖如此，可是朝廷明令禁止蓄奴，儘管私底下沒人在乎，但真要把這事拿到檯面上來說，阻力很大！”
“況且，到時候處置那些奴隸，也成了問題，最重要的一點是，朝廷的稅，又該怎麼收？”
嚴嵩在說到這裡的時候，將目光從嚴世蕃的身上收回，話鋒一轉，又繼續道：“與其想這些亂七八糟的事情，還不如多關注一下目前的情況。”
“先前高拱、張居正回到內閣以後，當着大家的面，說的那些話，你還記得嗎？”
待嚴嵩的話音落下，只見嚴世蕃的臉上浮現出疑惑之色，其在思襯片刻後，方纔試探性地開口道。
“父親，您是說高拱、張居正先前提到的，有關陛下想要設立一個臨時的機構，用以負責遞送從前線送來的戰報一事？”
“父親，請恕孩兒直言，這不是好事嗎，想來陛下應該是體諒……”
嚴世蕃的話還沒說完，便看見嚴嵩一副恨鐵不成鋼的表情，出言斥責道：“嚴世蕃，你這個蠢貨，動動你的腦子好好想想，這件事情有這麼簡單嗎？”
“前線剛打了勝仗，陛下就急不可耐地想要設立一個新的機構，要知道由成國公親自統帥的神機營，可是在這一仗中立下了赫赫戰功。”
“依我看，陛下分明是在爲宗室、勳貴重回朝堂鋪路！”
在沉吟片刻後，只見嚴嵩一臉篤定地提出了他的看法。
在聽完嚴嵩的分析後，嚴世蕃仍舊心存僥倖，緊跟着開口道：“可……可是父親，孩兒記得，高拱和張居正不是提到過，這個機構是臨時設立的嗎，想來應該構不成什麼威脅吧？”
嚴嵩聞言，只是頗爲淡然地瞥了嚴世蕃一眼，緩緩道：“雖說這個機構說是臨時設立的，但要不要廢除，什麼時候廢除，還不是陛下一句話的事！”
聽聞此話，嚴世蕃的瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可思議的神色，內心也掀起了滔天巨浪。
任誰也想不到，這件看似不起眼的小事，居然是皇帝在爲宗室、勳貴重回朝堂鋪平道路。
在這之後，只見嚴世蕃將內心紛亂的想法盡皆壓下，看向嚴嵩所在的方向，小心翼翼地詢問道：“父親，既然如此，那咱們要不要出手阻止，要是讓那些宗室、勳貴重回朝堂的話，恐怕……”
嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，微不可查地搖了搖頭，緩緩道：“不必了，宗室、勳貴重回朝堂已經是大勢所趨，誰要是敢擋在前面，陛下就要誰的命！”
“與其交惡那羣宗室、勳貴，還不如提前出手，結個善緣！”
嚴嵩在說到這裡的時候，用渾濁的眼睛上下打量了嚴世蕃一番，意有所指地說道：“話說伱的那個學生高翰文，不是與英國公張溶的兒子張元功，相談甚歡嗎？”
“你不妨從這方面下手，到時候也能夠省去許多麻煩。”
嚴世蕃聞言，在怔楞片刻後，臉上浮現出心悅誠服的神色，俯下身體，恭敬應聲道：“多謝父親提點，孩兒知道接下來該怎麼做了！”
眼見嚴世蕃聽進去了自己的告誡，嚴嵩的臉上不由得閃過一絲欣慰之色。
旋即，只見其輕撫鬍鬚，將目光從嚴世蕃的身上收回，緩緩道：“行了，時候不早了，今天就先這樣吧！”
“是，父親，您也早點歇息，孩兒這就告退！”
待話音落下，只見嚴世蕃從座椅上起身，向嚴嵩躬身行禮後，方纔邁步離開書房。
等到嚴世蕃離開以後，只見嚴嵩顫顫巍巍地從座椅上起身，此時的嚴嵩臉上，滿是莫名的神色。
隨後，只見其來到一旁的書架旁，用枯瘦的手，取下那本自己已經翻看了無數遍的《春秋》，輕輕撫摸着。
“倘若接下來一切順利的話，距離朝廷徹底消滅俺答汗的日子，已經不遠了！”
“徐階啊徐階，咱們之間的恩怨，也該畫上一個句號了，你所在的家族，侵佔的可不僅僅只有百姓的田地，還有衛所的軍田。”
“徐階，你身爲內閣次輔，縱容背後的家族兼併土地，爲禍鄉里，使得百姓怨聲載道，衛所軍士窮困潦倒，到時候東窗事發，我倒要看你怎麼向陛下解釋！”
“要是不把你扳倒，我怎麼放心從內閣首輔的位置上退下來呢！”
嚴嵩在說到這裡的時候，臉上滿是決然之色，不自覺地攥緊了拳頭。
……
另一邊，張居正位於京城的宅邸。
儘管天色已經很晚了，但此時的張居正仍舊沒有休息的意思，書房內橘黃色的微光，隱約映照出張居正的身影。
此時的張居正，正坐於書案後，分外專注地瀏覽着由馬自強遣人送來的書信。
“張閣老，下官馬自強，此番冒昧叨擾，還望閣老切勿怪罪！”
“距離下官來到浙江嘉興，已經有一段時間了，在這段時間裡，下官通過調查發現，浙江這邊已經將朝廷所頒佈的，免除一年賦稅的政策落實了下去。”
“另外，下官還發現了一些問題，在收取賦稅的時候，百姓無論貧富，都負擔着同等的稅收，有失公平。”
“下官還從一些村民的口中瞭解到，在官府徵收賦稅時，時常有官吏藉此機會，趁機盤剝、壓榨百姓，在下官看來，主要是因爲……”
待張居正將書信中的內容瀏覽完畢後，不由得輕撫鬍鬚，臉上滿是欣慰之色。
“嗯，我果然沒有看錯人，這個馬自強是一個可塑之材，憑他所表現出來的才能，往後應該可以重用。”
“要想將改革的措施貫徹下去，免不了這些人的幫助！”
在這之後，只見張居正收斂心神，鋪開紙筆，用飽蘸墨水的毛筆，寫起了回信。
時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，只見張居正將手上的毛筆放回原位。
在確認信中的內容並無錯漏之處以後，張居正這才放下心來，並將其裝入信封之中。
做完這些以後，只見張居正喚來親信，出言吩咐道：“儘快派人把這封信，送到馬自強的手中！”
對於張居正的話，那名親信自然是不敢違背，旋即，只見其小心翼翼地，從張居正的手中接過信封，恭敬應聲道：“是，老爺！”
在這之後，那名親信並未在書房內停留太久，而是轉身離開了房間。
待那名親信離開房間以後，只見張居正用手揉了揉太陽穴，臉上滿是掩飾不住的疲憊之色。
“等前線的仗打完了以後，應該就會輕鬆下來了！”
如此安慰了自己一番後，書案上的燭火被吹滅了，在這之後，張居正回到自己的房間歇息。
躺倒在牀上以後，張居正輾轉反側許久，卻仍舊沒有絲毫睡意。
白天的一幕幕景象，如同幻燈片一般，在他的腦海中一一閃過。
就在這時，張居正的腦海中突然閃過，白天的時候，皇帝當着他和高拱的面，說過的話。
“朕在想，要不要創設於一個臨時的機構，專門負責將前線的軍情送到朕這裡來，這樣的話，也能夠減輕你們身上的擔子，你們覺得呢？”
隨後，只見張居正搖了搖頭，似乎是想要將腦海中紛亂的想法盡皆甩出。
“陛下先前說的這句話，究竟是何用意，是爲了減輕內閣身上的擔子，還是另有所圖？”
“況且，這個時機是不是太巧了一點，前線的成國公剛立下大功，陛下就打算設立一個新的機構，用以遞送前線的軍情。”
“無論是先前專門舉行鍼對於宗室、勳貴的考試，還是這一次讓成國公統帥神機營參戰，都昭示了陛下想要扶持宗室、勳貴的決心。”
“這一次會不會也是這樣……”
想着想着，張居正只感覺一股難以抵抗的睏意襲來，整個人就這麼沉沉睡去。
……
接下來幾天，前線大勝，並殲敵三萬的消息，便徹底流傳開來。
此消息一出，無論是那些高官勳貴，還是普通的百姓，都無不感到振奮。
畢竟，這麼多年以來，朝廷總算是扭轉了頹勢，轉守爲攻。
並且，一戰就殲敵三萬，這可是以往想都不敢想的大勝啊！
而在有心人的推波助瀾之下，成國公朱希忠親率神機營，趕赴前線英勇作戰的事蹟，也一同流傳開來。
以往的時候，百姓們對於宗室、勳貴的印象，大多停留在仰仗祖上榮光，整日遊手好閒，不學無術，流連於青樓、賭坊的浪蕩子弟。
而現如今，事實卻告訴他們，在大明的宗室、勳貴中，並不只有上述的那種人存在。
還有爲了忠君爲國，不畏艱險，將生死置之度外，親自領兵與窮兇極惡的韃靼軍隊作戰的成國公朱希忠！
有人出於好奇，特意瞭解了一下成國公朱希忠的身份地位，在打探到事實後，不由得生出許多敬佩之感。
據打探到的消息來看，成國公一脈，可謂是滿門忠烈。
成國公朱能，早先隨燕王朱棣，征戰漠北，又在靖難之役的時候，率軍奪取北平九門，先後擊敗耿炳文、李景隆等，立下了赫赫戰功。
永樂四年，朱能任徵夷將軍，替大明徵討安南，後不幸病死於軍中。
而朱能的兒子朱勇，在永樂二十二年的時候，隨明成祖朱棣北征蒙古，明宣宗即位後，協助其平定漢王朱高熙叛亂。
而現在，成國公朱希忠，又接過了祖輩們的擔子，親自率領神機營，與前來進犯大明邊疆的俺答汗作戰，爲大明拋頭顱，灑熱血。
試問，這如何不令人感到敬佩？
在成國公一脈的事蹟，逐漸流傳開來以後，無論是國子監，還是市井茶肆，在提到成國公朱希忠的名字時，都免不了誇上幾句。
連帶着宗室、勳貴在百姓心目中的形象，都改善了不少。
此時，紫禁城，幹清宮。
嘉靖正坐於龍椅之上，聽取着來自呂芳的彙報。
“啓稟陛下，您先前交代的事，奴婢已經辦妥了，現在市井上對於成國公的評價，可是異常地高！”
“不僅如此，國子監的學生，在瞭解到相應的事蹟後，也是十分的慷慨激昂！”
嘉靖在聽完呂芳的彙報後，臉上浮現出嘲諷之色，自顧自地說道：“哼，朝中的這些大臣，平日裡不是什麼事情都要跳出來說上兩句嗎，怎麼，啞巴了？”
一旁的呂芳聽聞嘉靖此話，臉上不由得閃過一絲惶恐之色，旋即，其在斟酌完語氣後，方纔小心翼翼道：“陛下，如您所言，朝野上下沒有任何一名官員，站出來就此事發表意見！”
呂芳在說到這裡的時候，頓了頓，又緊跟着補充道：“彷彿什麼事情也沒有發生過一樣。”
嘉靖聽聞呂芳此話，在略微頷首後，出言吩咐道：“嗯，朕知道了，呂芳，去把嚴閣老他們都給朕過來，就說朕找他們有要事相商！”
“是，陛下，奴婢這就去通知嚴閣老他們！”
在應聲後，呂芳並未在幹清宮內停留太久，而是徑直離去。
看着呂芳離去的背影，只見嘉靖不自覺地攥緊拳頭，無聲自語道：“哼，以爲裝傻充愣就能把這件事糊弄過去，朕可不答應！”
……
與此同時，紫禁城，內閣。
此時，內閣中的氣氛略顯沉悶，沒有一個人說話，衆人都在各自處理着，面前由胥吏送來的奏疏。
只見嚴嵩將手上那封處理完畢的奏疏放至一旁，在環視一圈後，率先挑起了話題。
“話說，近來在外領兵作戰的成國公，可是受到了頗多讚譽啊！”
待嚴嵩的話音落下，房間內的氣氛瞬間陷入了凝滯。
畢竟，明眼人都能夠看出來，整件事情是皇帝在背後推波助瀾，目的便是爲了藉此機會，增強宗室、勳貴的影響力。
也正因爲如此，朝野上下，盡皆對此事表示了緘默。
文官集團以及宗室、勳貴集團之間的利益，存在着巨大的分歧。
比起文官集團，皇帝自然是要更加信任與大明休慼相關，以及跟自己有着血脈聯繫的宗室、勳貴，到時候，文官集團的影響力，就會不可避免地下降。
而朝堂上的位置只有那麼多，任誰也不可能捨棄自己手上的利益。
待嚴嵩的這句話落下後不久，只見不遠處的徐階站了出來，訕笑兩聲，出言應和道：“是……是啊，要知道成國公這次可是立下了赫赫戰功，受到讚譽也是十分正常的！”
徐階說完，又看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道：“嚴閣老覺得呢？”
嚴嵩知道，這是徐階在隱晦地詢問他的立場。
隨後，只見嚴嵩在腦海中組織好語言後，站了出來，緊跟着開口道：“嗯，徐閣老說得有道理，我也是這樣想的。”
在這之後，只見嚴嵩停頓了片刻，又繼續補充道：“不過陛下向來賞罰分明，成國公立下了如此大功，恐怕陛下那邊……”
餘下的衆人聽聞嚴嵩此話，臉上的表情也變得難看了起來。
在他們看來，嚴嵩想要表達的意思十分明確，那就是皇帝可能會藉着成國公立下大功的這個機會，以賞賜爲藉口，將宗室、勳貴送入朝堂。
正當衆人還在絞盡腦汁地思考，接下來的應對之策時，只聽內閣外傳來一陣急促的腳步聲。
不多時，只見一名胥吏快步進入了內閣。
那名胥吏在進入內閣以後，便下意識地看向嚴嵩、徐階所在的方向，俯下身體，沉聲稟報道：“稟閣老，呂公公在外求見！”
“呂公公，他來幹什麼，難不成是爲了……”
正當內閣衆人思緒翻飛之際，只見徐階率先回過神來，看向那名胥吏所在的方向，出言吩咐道：“嗯，知道了，把呂公公請進來吧！”
“遵命，徐閣老！”
在得到具體的吩咐後，那名胥吏未作絲毫猶豫，當即面向衆人拱了拱手，然後邁步離開。
不多時，在先前那名胥吏的引領之下，只見呂芳邁着悄無聲息的步伐走了進來。
隨後，衆人見此情形，紛紛從座椅上起身，向呂芳恭敬行禮道。
“見過呂公公！”
見此情形，呂芳的臉上滿是和煦的笑意，擺了擺手，出言應和道：“諸位不必如此客氣，咱家這次過來，便是奉了陛下的旨意，特請諸位去幹清宮一敘！”
待呂芳的話音落下，在場的衆人神色各異。
畢竟，他們前腳剛猜測，皇帝可能會藉着成國公立下大功的這個機會，以賞賜作爲藉口，將宗室、勳貴送入朝堂，後腳呂芳就來了。
“諸位，隨咱家走一趟吧！”
“是，呂公公！”
在這之後，衆人便在呂芳的帶領下，踏上了前往幹清宮的路途。
……
紫禁城，幹清宮內。
“陛下，嚴閣老他們到了！”
在將嚴嵩一行人引領至幹清宮以後，只見呂芳俯下身體，將目光轉向此刻，正坐於龍椅之上的嘉靖，恭敬稟報道。
嘉靖聞言，將目光從呂芳的身上掃視而過，點了點頭，微不可查地應了一聲：“嗯。”
旋即，只見呂芳來到嘉靖的身旁站定，如同一尊雕塑一般。
隨後，在嚴嵩這位內閣首輔的引領之下，衆人齊刷刷地跪伏於地，異口同聲道：“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嘉靖聞言，用手輕輕摩挲着龍椅上雕刻的龍頭，將目光收回，出言吩咐道：“嗯，都起來吧！”
“多謝陛下！”
在得到嘉靖的應允後，衆人方纔從地上緩緩起身。
衆人剛從地上起身，便聽見嘉靖那略帶感慨的聲音響起：“諸位愛卿近來爲了國事日夜操勞，爲了第一時間將前線的戰報送到朕的手中，甚至不惜派出兩名閣臣，在內閣值夜。”
“諸位愛卿如此公忠體國，朕甚是欣慰啊！”
衆人聽聞皇帝此話，內心不由得‘咯噔’一聲，他們知道，皇帝真正要說的話在後面。
隨後，只見嘉靖話鋒一轉，又繼續道：“諸位愛卿均是內閣閣臣，是我大明朝的棟樑，還是得多愛惜身體纔是啊！”
“因此，爲了減輕諸位愛卿肩上的擔子，朕打算設立一個臨時的機構，名爲軍機處，軍機處設軍機大臣一職，品秩爲正五品，另設軍機參事若干，品秩爲正七品。”
“軍機處的職責便是負責將前線送來的戰報，送至朕的手中，如此一來，你們也不必每日在內閣值夜了，能夠輕鬆許多，諸位愛卿覺得朕的這個想法如何？”
嘉靖說完，便看向嚴嵩等人所在的方向，靜靜等待着他們的迴應。
一旁的徐階在斟酌許久後，鼓起勇氣站了出來，緩緩道：“陛……陛下，身爲臣子，本就應該爲陛下分憂，倘若因爲如此小事，就設立一個臨時的機構，是否有不妥當的地方？”
“微臣一點也不覺得辛苦，反而覺得甘之若飴，畢竟，這都是爲了陛下，爲了朝廷，爲了我大明的江山社稷和黎明百姓！”
徐階在說到這裡的時候，臉上滿是堅毅之色，看向嘉靖所在的方向，沉聲道：“爲了陛下，微臣什麼苦都可以受！”
一旁的嚴世蕃聞言，心中泛起一絲熟悉的感覺，他總覺得在哪裡聽過徐階的這句話。
在徐階之後，衆人齊刷刷地俯下身體，異口同聲道：“爲了陛下，微臣什麼苦都可以受！”