十月的北安州，剛剛收了苞谷，失去了金黃果實的秸稈，孤零零站在田野裡，迎着寒涼的北風，招展着手臂，最後肆意的搖擺。
辛勤的農人，自然沒有讓它們囂張太早，一把鐮刀橫行天下，很快就還了大地一片本來顏色。
但是老熊嶺一帶的秸稈卻是幸運了那麼一絲絲，可以多吹兩日北風。
沒有別的原因，實在是因爲老熊嶺的定海神針，年歲最大的老馮爺，正慶賀六十六歲大壽。
別說老熊嶺上下，有一個算一個都從外地趕回，就是北安州大大小小的官員，世族，鄉紳，也是盡皆到場慶賀。
原本松木釘成的簡陋山門，如今早就換成了兩扇胡楊樹的大木門。這還是幾年前，草原王特意讓人送來的，據說是天下第一烈性的木質，即便沒了生機也能枯站一千年，即便倒地埋進塵埃，也能死倔強着一千年不腐爛。
這可是同老熊嶺老少爺們的脾氣太貼合了，於是兩扇大門受到了前所未有的喜愛。
老馮爺乾脆大手一揮，直接把山嶺口兩側砍了三丈遠，建了兩座門房，盡皆是三層小樓，樓頂留了平臺，防備將來萬一有個危險，這兩座小樓就是老少爺們的戰鬥之地。
左側的小樓，夜裡睡了巡邏隊，白日裡也有當值的人負責看守。右側的小樓就被劉嬸子帶了女人們霸佔，二樓三樓做庫房，放了糧食和各色乾貨，還有臨時歇息的房間，一樓就整個打通，大半做了竈間，搭砌了十幾口大竈，小半空見就堆滿了木頭絆子。別說日常作坊和巡邏隊開伙吃飯，就是陰天下雨，整個老熊嶺聚來吃飯，存下的糧食和柴火也足夠堅持半月以上。
另外，趙家村倖存的鄉親們，早就住上了新院子，甚至房頂瓦片都被雨水沖刷的有了幾分歲月的痕跡。爲了區別於原來的村名，也爲了紀念他們新生的日子，村落取名新村。
幾年前那次地動，若是放在往日，就是幸運活下來的人怕是也要流離失所，但是如今他們住上了新院子，甚至後生娶了媳婦，寡婦招贅養育子女，老人也是安養晚年。
農忙時候，照顧田裡莊稼，農閒時候就在老熊嶺的作坊做工，或者出門做些小買賣，日子都是紅紅火火。
老熊嶺裡，更是一片新氣象。
山頂十八家的院子，雖然沒有明說，但誰也沒有擴建，頂多是把土坯房改了磚瓦院子，其餘格局和佔地都是老樣子。若一定要說多建了什麼，那就是皇后娘娘進京後建起的那座祠堂，高大氣派，供養了十八家的先人，每到年節必定祭祀。平日各家輪流過來看守打掃，香火不斷。
幾年過去，各家的溫室冬日時候依舊是溫暖如春，即便在如今這樣的時候，冬日種菜人盡皆知，不缺柴火，有些本錢買海布的人家都能種出一筐青蔥，兩筐菠薐菜。
但整個北地，甚至整個大元，都約定成俗一件事，老熊嶺十八家種出的青菜是最好的，也是價格最高的。
沒有別的原因，許是因爲這嶺上的水土養育了大元最傳奇的皇后年年，許是這嶺上有靈氣，總之這裡的菜就是比別處金貴。每年到了冬菜收割的時候，北安州里都要瘋搶一通。若不是老熊嶺老少爺們都是本分之人，又有老馮爺這樣睿智的老輩兒人壓着，怕是價格要比當初第一年種菜還要貴的多。
當然，周邊臨近的鄉親，家裡若是實在不寬裕，買不起海佈扣溫室，那也沒關係，可以種蘑菇窖。
老熊嶺上下早就請示過皇后娘娘，然後種蘑菇的秘法傳了出去，不過是夏日裡最容易得的蘑菇土，房前屋後隨便挖個地窖，把土堆進去，冬日裡噴些水，燒點火，新鮮的蘑菇就冒出來了，賣去城裡一樣不少得銀錢。
若是連蘑菇窖也懶得挖，那還是沒關係。家裡有爺們就上山抓鹿，套兔子，打野雞，獵貂皮。
鹿養大了，割鹿茸賣藥鋪，鹿肉鹿血都是值錢物事。
而兔皮，豔麗的野雞羽貓，還有貂皮都可以賣箱包作坊。
總之，只要不偷懶，整個老熊嶺方圓幾十裡，甚至整個北安州就不會有人擔心餓了肚子，缺了過冬的棉襖。
都說一人得道，雞犬升天。
北安州卻是出了一個皇后，整個州府的百姓受了莫大的恩澤。
所以，這次老熊嶺給老馮爺這個德高望重的長輩做壽，一反以往的低調本分，難得的熱鬧一次。
嶺下原本只有六七座院子，這幾年十八家紛紛娶兒媳婦，又添了十幾座，分列山口左右，遠遠看去如同侍衛一般，倒也整齊爽利。
嶺上因爲當年皇后娘娘未嫁之時留了太多的東西，不好接待外客。倒不是有什麼見不得人之物，只是那些東西，是屬於老熊嶺衆多鄉親的回憶。就如同皇后娘娘回來省親時候說的，只要踏進村口，她就是陸家小米，不是大元皇后。
而這些東西，這些回憶，就是寄託了鄉親們對於自家閨女小米的想念。
外人就是相處再親近，也不能觸碰一絲。
再說，若是京都無事，獲封國公爺的陸老爹也會回來小住，萬一放進來的人存了惡念，傷了國公爺，那整個老熊嶺可就真要爆炸了。
基於這般考量，前年，嶺下劃了三畝地，建了一座大院子，作爲國公府的別院，沒有什麼精緻的假山花園，畢竟不遠處的山水才最自然，最美。
這院子裡只分了前院後院，但凡有喜慶之事，需要接待外客，前院坐男客，後院女客，區分鮮明又不失禮，實在再好不過了。
這次壽宴也是如此，整個北安州的大小官員，連同所有鄉紳世族，一個不落的都頂着寒風趕來恭賀吃喜酒。
前院正房正堂裡，迎面擺了桌案，案板上供了一副“壽”字，還有一雙手藝算不得好的黑緞子棉鞋。
但誰也不敢挑剔，那“壽”字是不是寫得好，那棉鞋是不是精緻，甚至沒人敢多看一眼，行禮都深恐不恭敬。
因爲這兩樣東西被一對侍衛親自從京都送來，壽字出自當朝皇帝之手，那雙棉鞋則是皇后娘娘的針線。
這要多大的顏面，多大的福分才能收到這樣的壽禮啊。
怪不得老壽星坐在供桌旁邊的太師椅裡，笑得如同彌陀佛一般。
趙志高如今還是北安州的知府，當初一心調回京都，脫離這貧窮又偏僻之地，但這幾年他可是絞盡腦汁想辦法，就爲了留在北安州繼續做官。
若問他原因，那供桌上的兩樣東西就說明了一切。
皇后娘娘出自老熊嶺，又是有名的顧孃家，從來不因爲孃家是一羣獵戶就慢待半點兒，甚至如今還經常送書信和東西回來。再說皇帝當年落難時候，在老熊嶺養傷，結實了皇后娘娘，更把老熊嶺當第二個老家了。逢年過節，賞賜就沒斷過。
不論誰坐在北安州知府的位置上，那就在帝后心裡掛了名字，只有好處，沒有一點兒壞處啊。
“老祖宗，今日雖說六十六大壽，但這氣色若說剛到知命，怕是也沒人懷疑啊。老祖宗實在是有福之人，讓下官羨慕。”
趙志高這般帶頭奉承，其餘衆人自然跟從，“是啊，老祖宗仙顏不老，多福多壽。”
老馮爺笑着同衆人拱手行禮，若是前些年，這樣的時候，他必定會惶恐忐忑，但這幾年，幾乎每日都要見到這樣的阿諛的臉孔，灌了滿耳朵的好話，是個人都會麻木。
“各位大人，鄉鄰，真是客氣了。原本老頭子也不打算過什麼壽辰，但是皇后娘娘還記得老頭子今年正好逢雙六之壽，娘娘不能回來，很是懊惱。老頭子無法，只能白兩桌酒席，熱鬧一下，待得報給娘娘知道，娘娘也能稍減思鄉之情啊。”
“娘娘賢德，這麼多年對咱們這些家鄉人多有照拂，實在讓下官和北安鄉親，感激之極。”
提起皇后娘娘，衆人更是打了雞血，恨不得嘴裡誇讚出花朵來。
老馮爺身側站了劉小刀，眼見老馮爺輕輕敲了敲手裡的菸袋鍋兒，就趕緊上前招呼道，“各位大人，酒席已經備好了，還請移駕。鄉野之地沒什麼好吃食待客，還請各位大人多包涵一二。”
“劉先生客氣了，誰不知道早前一個月，您就天南海北尋稀罕吃食用物了。今日我們可空着肚子來的，就打算好好吃一頓呢。”
不知道誰應了一句，很是俏皮，惹得衆人都是笑起來，紛紛起身跟隨劉小刀轉移到款待貴客的偏廳。
北安州如今是國公府的封地，京都很多人都曾給陸家推薦過門客或者知事一類，但陸家都拒絕了。
外事用了荒原書院老院長推薦的一個弟子，內事就落到了小刀頭上。如今在北安州，很多陸家事都是他做主，衆人自然也免不得一路奉承。
後院女客自然由陳月仙招呼，她本是商賈之女出身，打理內宅自然沒有問題，但陸家突然一躍成了皇親國戚，國公府門第。陸老大又是長子，直接封了世子。
這般說來，她那點兒精明就實在不夠用了。
小米初入宮，也沒有什麼信得過的人手送到孃家幫忙，於是就求到了鐵夫人頭上。