大軍出征時, 顧然沒忍住哭了。鼻頭紅紅，這小大人一般的孩子一邊打着嗝，一邊竭力維持在父皇面前的形象：“父皇, 嗝, 兒子等您回來。”
大可愛了。
顧元白故意憂愁地抿了抿脣, “若是爲父回不來了, 然哥兒, 你要擔起爲父身上的擔子。”
顧然一愣，徹底忍不住，仰頭嚎啕大哭了起來。
顧元白：“咳……朕逗你玩兒呢。”
等安撫好養子之後, 在百官含淚行禮之中，顧元白看了最後一眼威武輝煌的京城, 毅然決然轉身離開。
後方的夾道百姓人頭躦動, 手中揮舞着一個個平安符, 着急擠在一塊：“官爺官爺，我們求了平安符, 能把平安符給聖上和將士嗎？”
路邊攔着百姓的官差耐心道：“不能拿過去。”
許老漢一家就在其中看着大軍出去，嘴裡不斷念道着“凱旋、凱旋”。他的婆娘和幾個兒子兒媳都擠在這裡，婆娘臉色紅潤，比去年胖了許多，不斷拿着衣袖擦着眼淚, 旁人有不知道的, 上前安慰道：“大娘, 裡頭有你兒子啊？”
“裡頭有穿着我做的棉衣的兒郎！”許老漢的婆娘大聲道, 又擦了下眼角, “希望這些兒郎都能好好的跟着聖上回來。”
周圍的幾個今年也被朝廷召集做棉衣的女人雙手合十求着神佛，不斷喃喃, “聖上一定要安康，都回來，全都好好的回來。”
路邊的官差聽的多了，忍不住說道：“你們不去關心莊稼，也不去關心今個兒中午吃什麼，怎麼都在這關心士兵來了？”
幾個婆娘瞪了他一眼，人羣中的爺們兒喊道：“你吃着官家的飯，怎麼能說這種話！”
官差只好奇一問，頓時便人人喊打，他狼狽轉過了頭，一看，左右同僚都皺眉看着他，神色不善。
他訕訕一笑，回頭一看，大軍漸漸看不見影了。
*
北風飄寒，二十日之後，十萬大軍在西北邊界處安營紮寨。
主帥是驃騎將軍張虎成，將領者數。到達地方之後，張虎成前來同聖上請示，隨即便安排人下去挖戰壕壘高城牆，做好戰前準備。
西北的城牆數座，顧元白在城牆之上俯瞰萬里時，才恍然想起，原著之中西夏不就是從西北處攻佔了大恆的五六座城池嗎？
而現在，一切都已經變了。
這場戰鬥的目的不是爲了戰勝西夏，而是一舉入侵西夏。冬日的惡劣環境讓後續運送軍需和糧食的後勤線壓力倍增，任何一個環節都不能出現問題，後方的人要確保前線的軍需補給安全。
而留在後方的人，都是顧元白極其信任的人。
顧元白認爲這次戰鬥的最大敵人，已經不是西夏，而是西北惡劣環境和後勤補充。
稍後，薛遠帶着偵察兵前去丈量地勢，將探查結果上稟，將領和參謀們依據地勢進行攻佔推演。將與西夏戰役中會發生的各種情況進行了不同應對。
孔奕林話少，但眼神極爲尖利，每次一出口便是直戳要害。
顧元白的將領們，經過這兩年來接連不斷的勝利已經積攢了足夠的自信和戰意，他們信任自己的能力，信任自己的士兵和後方戰線。顧元白擔心驕兵必敗，但看完他們的狀態之後，這最後一點的擔憂也徹底落回了肚子裡。
他的將領們都保持了理智和清醒，要的是腳踏實地的勝利。
西北黃沙漫天，城牆都是泥沙的顏色。冬日寒冷，爲了以防士兵們受了風寒，軍中日日都會督促人馬輪流燒熱水，衛生一定要乾淨，每日都要用熱水洗手洗臉和洗腳，火頭軍供薑湯，士兵們每日都要喝上一碗熱乎乎的薑湯。
士兵們開始還嫌麻煩，但等知道聖上會時不時帶着將領來到他們營帳巡視時，便捉急忙慌地開始搶着熱水洗腳。
總不能臭着聖上吧？
顧元白不知道他們的小心思，他親切溫和的巡邏了幾個大營，從營帳裡面出來時，狠狠吸了幾口新鮮空氣。
薛遠在一旁，還有些納悶地道：“這羣兔崽子還知道乾淨了，味兒都輕了不少。”
“……”顧元白揉了揉鼻子。
這叫味兒輕？那以前得是多重？
顧元白一想，也有可能是他的鼻子現在太過嬌貴的問題。他多吸了幾口沒臭味的空氣，道：“染病一事重中之重，一定要萬分注意！白日將營帳通風，薑湯日不可斷，吩咐下去，讓每一個伍長對手下士兵多加督促，一旦有了熱病或是風寒，即刻送往軍醫處診治。”
驃騎將軍與中郎將等人齊聲應道：“是！”
顧元白還未說完，“朕使萬民爲西北戰士縫製衣物時，也使其縫製了數萬布囊，布囊之中已放有含止血療傷之用的藥物，明日便將這些布囊下發，上到主帥，下到士卒，都要將牢牢將其繫於腰間，萬不可丟失。”
張虎成與諸位將領面色一肅，沉聲：“臣明日親自監督其發放。”
顧元白頷首，往回程的方向走去，“張卿，你與諸位將領論起作戰，要比朕有本事得多。朕只熟讀了幾本兵書，排兵佈陣卻是不可。你只管放心大膽的去做，攻防推演，衆人一心才能查漏補缺。”
張虎成有些誠惶誠恐：“聖上無論文治還是武功皆是戰果累累，臣惶恐，望聖上莫要再說這話。”
顧元白失笑，思慮片刻，問：“你可知道薛平將軍之子薛九遙？”
張虎成樂了，“臣和薛老將軍以往曾一同出戰過，薛九遙小小年紀便入了軍營之中，臣自然知道。”
薛遠悶聲咳了幾聲。
張虎成看向他，感慨良多，“遠哥兒如今都已比老臣還要高壯了，臣即便是與北疆相隔百里，也曾聽聞過薛九遙的名聲。待我等老將之後，武將也是後繼有人了。”
顧元白聞言，回首看看薛遠。他確實比這些將領們還要高大了。盔甲加身，眉眼銳利，將領們該有的成熟模樣他有，將領們逐漸失去的體魄和攻擊侵略的慾望，在他身上也濃稠入骨。
將領們因着張虎成這話感觸良多，三三兩兩地交談了起來。薛遠趁機俯身，在顧元白耳邊低聲：“怎麼這麼看我？”
顧元白耳朵發癢，他偏了偏頭，薛遠卻追了上來，舌尖捲過耳珠。
周圍的將領們忽然有人問道：“聖上，您覺得怎樣？”
話音剛落，周圍巡邏的士兵們就亮起了火把，在火光之中，聖上的面色好像透了層朦朧的薄紅，“……甚好。”
將領無人察覺，也跟着笑：“軍中的防備措施一項項做下來，臣等也覺得好。”
顧元白沉吟着點點頭，一副鎮定的模樣。
“薛九遙要學的東西還有很多，”顧元白接着剛纔的話說，“但他有將帥之才，天賦異稟。無論是剿匪、鎮壓反叛軍，還是北疆戰事，都能從中看出一二。朕將他交予你，作戰之事你可隨意派遣他，讓他也好跟着你磨鍊一番。”
張虎成苦笑道：“先不說臣能教給薛九遙什麼，單單是西夏戰役，臣曾問過他是何想法，但遠哥兒卻說他只保護在聖上身邊，作戰一事，不要來找他。”
顧元白一愣，擡頭看着薛遠。
薛遠面色不變，好似沒有聽到張虎成的話。
“這等建功立功的機會，旁人都是搶着上戰場，薛九遙平日裡在戰場上也是衝鋒陷陣最狠的那一個，誰也攔不住他。他能說出這些話，臣都覺得訝然，”張虎成搖頭，“他說立功的機會以後多得是，不急這次。”
“……”顧元白慢吞吞地應了一聲，“嗯。”
用腳想，都能知道薛遠是爲了誰。
他佯裝不經意地往旁邊一看。
薛遠垂眼，靜靜看着他。
嗜血嗜戰的人爲了一個人放棄軍功，看着其他人上戰殺敵的時候寧願待在顧元白身邊保護。
真是……心緒複雜。
晚上，太監送來熱水。顧元白擦過手臉，簡單地擦着身子，坐在牀邊泡着腳。
木桶中的水到了小腿處，他俯身拉着褲腳，一隻大掌伸了過來，黑影蹲下，將顧元白的褲腳捲起。
薛遠卷好衣服，伸手試了試水溫，“有點涼了，我再去端些熱水來。”
帳門揚起放下，薛遠很快回來，他蹲下身將聖上的腳從水桶裡拿出，握在自己的一隻手上。單手倒着熱水，覺得水溫差不多便停下，用手輕撥清水，“我的手比以往粗了些，只覺得水溫尚好，你試一試？”
顧元白在他的手掌之中動了動，“好。”
薛遠小心牽着腳移過去碰了碰水，顧元白覺得不錯，“可以。”
薛遠這才安心放了手，又伸出兩根長指圈住聖上的手腕，皺眉，“好像瘦了。”
“一連喝了好久的藥，受了好久的鍼灸，”顧元白扶着他的肩膀，還是被熱水燙得一哆嗦，“瘦了不奇怪。”
薛遠嘆了口氣，穩住身子讓他扶，“再瘦就沒肉了。”
“你應當去看一看太醫院的那些御醫，”顧元白揚脣笑了，“他們從未行過如此遠的路程，又擔驚受怕朕的身體，這一路來，人人都瘦了一圈。”
薛遠敷衍地應了一聲，“讓火頭軍給他們多做些飯菜。”
“火頭軍的手藝還可，”顧元白道，“料子放足了，什麼都有味。”
“你不能這麼吃，”薛遠不允，“我早就問過了御醫，誰都能這麼吃，你不能這麼吃。”
顧元白：“總不能在西北還如在京城那般講究。遠哥兒，再加些熱水。”
薛遠加了熱水，忽的上前一探，親了一口，“叫九遙郎君。”