殿試後的幾日, 李保的幼子李煥便傳出了染上花柳病的消息。
聽聞此事的衆人譁然，怎麼也想不明白李保如此大儒，家中幼子爲何會染上這樣的病症。李保同樣羞恥萬分, 早早就閉了府門不再接客。
前些日子李保備受讚譽, 不止是文人, 連大恆各地隱居的大儒都曾寫文章稱頌李保獻上標點符號一事, 書信更是如雪花般往李府飛去。這樣的盛況讓李保有些飄飄然, 他好像一下子年輕了十幾歲，面色紅潤，走路也是步步生風。
天底下的文人都這麼崇敬自己, 又有聖上許諾的三代榮華在後，李保早已忘卻當初答應聖上做出頭鳥時的驚懼, 只覺得如獲新生。
但李煥的消息一被傳出去, 李保就猶如被打了一個響亮的巴掌。
他爲人謹慎一世, 兩次污點都是因爲李煥。李保面色漲紅，怒瞪着牀上的幼子, 不住說道：“丟人現眼，丟人現眼！”
他的大兒子在一旁着急：“爹，若是弟弟這個病被人拿來攻訐，這、我還怎麼做官啊？面上無光，只讓旁人笑話, 我聽了都羞得慌。”
“天下人怎麼看我們？聖上都已說了要保李府三代不散, 但若是聖上想要提攜我卻出了此事, 聖上又會怎麼看我？我的前途不能被毀了啊。”
李保怒喝：“閉嘴！”
李煥面色發青, 脣瓣顫抖, 俊俏的一張臉如今也變得非人非鬼，狼狽至極。李保平日裡因爲幼子的機敏聰慧便格外偏愛他, 幼子長得好，會討人歡心，但自從上一次他敢獨自闖入皇宮後，李保就對他冷了下來。
一個沒功名在身的兒子，怎麼能比一整個家族還要重要？
他因着幼子一事被聖上鉗制，誰知禍福相依，前些時日那般風光，哪能知道這會又是李煥闖了禍。
李保一想到那些文人大儒會在背後談論他時便覺得闇火頓生，他沉着臉，獨自出了屋門。
牀榻上，李煥冷汗津津，他的意識模糊，但也聽到了“花柳病”三個字。
自從三年前見過聖上那驚鴻一瞥之後，李煥風流的對象便從嬌軟的女子轉爲了貌美的男子。李煥花天酒地，但這些男子即便再如此美，也只是望梅止渴。他心裡唸的是聖上，時時記起聖上那副生了怒火的模樣，側臉和紅透了的耳珠，他可真想再看一眼。
可在見到聖上之前，他竟然染上了這等髒病。
李煥心中總覺得不對勁，但卻說不出是哪裡不對勁。得花柳病的人沒幾個能好好的活下來，李煥想到這，不免心中不甘，無力的手指往腰間伸出，碰到了一個精美的香囊。
有人突然問道：“這是什麼？”
李煥下意識道：“這是寶貝。”
“寶貝，”那人喃喃，“那一定是個好東西。”
李煥忽覺這人聲音極其陌生，他心中一驚，然而下一秒便是後頸一痛，墜入沉沉黑暗之中。
*
薛遠的手下將那香囊送到了薛遠面前。
薛遠拿着手帕捂着口鼻，漫不經心道：“乾淨了嗎？”
“大人放心，我等已將香囊處理乾淨了，”手下道，“絕不會殘留半分病氣。”
薛遠點點頭，緩緩隔着手帕打開了香囊。香囊中的一根髮絲從中滑落，在淺淡的香囊之上清晰分明。
薛遠看着這根髮絲，眉頭微微皺起。
指尖捻起青絲，緩步走到門外對着烈日，青絲猶如鍍了層金子，在光輝之中漂亮得通透燦爛。
薛遠神色突變，他轉身從木箱之中拿出了藏在深處的玉盒，白玉盒中是根根被理得整齊分明的髮絲，薛遠從中拿起一根在日頭下一看，如李煥香囊中的那根一模一樣。
彷彿金子雕刻一般，從頭到尾都是一股富貴味。
他的面色陰沉了下來。
李煥真是膽大包天，罪該萬死。
*
顧元白忙着殿試，忙着統計西夏人蔘與此次科舉的人數，未曾注意到李保府中幼子染病的一回事。
殿試後，荊湖南和江南兩地的戶籍統計一事已經完畢，結果終於呈上了顧元白的桌上。先前隱瞞漏戶的情況果然很是嚴重，官吏親自上門統計人口之後，光是荊湖南一地便多出了六十多萬農戶。
這活生生的勞動力就被隱瞞到了現在。
顧元白早就知道統計戶籍與賦稅之後會有一個驚人的結果，這項工程持續了整整兩到三年，確保小到村落的人也會被官府統計在案，六十多萬農戶，這能種多少畝的糧食？
江南新統計出來的人口要比荊湖南還要多上二十萬。
顧元白雖然早有預料，但還是覺得心中惱火。在小皇帝的記憶當中，先帝當得可謂是又累又苦，其中一大部分的原因便是因爲隱田漏戶。
於是在早朝上，他便三分真七分假地發了次火。
百官同樣爲這個結果感到震驚，顧元白髮火之後，京城下達的命令便往四方而去，要求各省府跟着統計戶籍人數，如今有荊湖南和江南的漏戶人數在前，那些省份要是查不出了個幾十萬都是在弄虛作假。
荊湖南在挖礦之前如此貧瘠都有六十萬的人手，以這兩省推測全國，千萬人都不被記錄在官府冊子之中。
聖上這一通脾氣一發，地方官府繃緊了皮，開始從下到上的統計戶籍。
除了統計戶籍一事，顧元白特意讓他們在各地增設學府，怕是要等到數年之後，潛移默化之下就能讓學籍一事落成了。
而這些事，都需要時間。
在朝廷地方忙起來的時候，顧元白則收拾好了東西，帶着人在休沐日之時踏入了薛遠的莊子。
薛遠的莊子沒什麼奇特東西，只有一個挖出來的池子和漫山遍野的甜葉草。他要帶顧元白鳧水，顧元白瞧了瞧天色，在正午時分時才換了身薄衫。
池子佔了莊子裡最好的一片春景，院牆一鎖，奴僕褪去，院中便只有顧元白和薛遠兩個人。
薛遠的手鬆鬆搭在顧元白的腰間，他連薄衫都未着，只穿了一個顧元白派人給他縫製的四角內褲，熱氣薰到顧元白身上，“聖上，臣教您。”
顧元白，“朕會。”
薛遠面露訝色，隨即笑了，“那聖上來教臣，臣不大會。”
顧元白由衷道：“薛遠，你的臉皮當真是越來越厚了。”
下水的時候，顧元白本以爲即便是烈日當空，水也應當有些涼意，但手指一觸，他驚訝地發覺池子中的水竟然是熱的。
不由回頭看了薛遠一眼，這一眼下，恍然覺得，“監察官員同我說你在淮南日日夜夜宴飲不斷，大魚大肉都成了普通東西。原本以爲你會長些肉，怎麼脫了衣裳一看，一點兒虛肉都沒長？”
薛遠面不改色地說着瞎話：“臣吃什麼都吃不胖。”
實則是怕長了肉顧元白不喜歡，每日都要耗費許久時間去讓自己的身形保持以往那般俊朗的模樣。
顧元白信以爲真，從池邊下了水。薛遠一驚，陡然跟上，水中的聖上雙腿一動就已竄出老遠，薛遠喃喃：“還真的會水……”
他咳咳嗓子，手臂撐在池邊，高聲道：“聖上來救救臣，臣許久未下水，都忘了怎麼鳧水了！”
顧元白回身去看，青絲飄落周圍，被水面浮起在霧氣之中。薛遠看得癡了，他忘了自己剛剛說過的話，埋入水中就往着顧元白方向追去。
顧元白挑眉，臉上的水珠蹦落到清澈的池中，“薛大人這是要同朕比一比嗎？”
薛遠伸手就要抓住他的腳踝，顧元白一躲，水流劃出浪痕，薛遠啞聲問：“比什麼？”
“朕一進你的莊子就瞧見了漫山遍野的甜葉草，”顧元白哼笑，“好好的一個莊子，不種些名花名草去種滿莊子的便宜野草，薛弟弟，你可真是質樸。”
薛遠繼續湊近他，“聖上喜歡甜葉草。”
顧元白，“嗯？”
“聖上在避暑行宮的時候嘗過，可是忘了？”薛遠耐心地道，“地上的小草葉，百姓沒錢又饞嘴時便會採些甜葉草吃，您那會還說甜。”
顧元白緩緩道：“我記得。”
薛遠一笑，“這麼多的甜葉草，聖上要是一會兒想去瞧瞧，也可和臣一起採幾葉嘗一嘗。”
“好，”顧元白突然道，“薛卿，叫我的字。”
薛遠立即改口，“元白。”
“乖，”顧元白滿意，“我要是跟你比贏了，你的這些甜葉草就都是我的了。”
“那要是我贏了……”薛遠慢吞吞道，“我比你要大上兩歲，你應該叫薛哥哥。”
顧元白轉身就往前遊走，“誰先到對岸便是誰贏。”
他很有自信，有技巧又腿長。現下搶跑了薛遠這麼多，就不信能輸給他。但他沒料到薛遠對“薛哥哥”一詞是多麼執着，薛遠下了狠手，完全沒給顧元白手下留情，遠遠先到了對岸，再顛顛地游回了顧元白的面前。
“聖上，”催促，“你輸了。”
顧元白麪色不定地看着他，被打擊得不敢置信。他還沒過去，薛遠都已經他媽的跑回來了？
薛遠繞着顧元白打轉，水圈一波盪着一波，“君子一言駟馬難追。”
本來這個詞沒什麼，哥哥就哥哥，放現代根本就不算什麼，顧元白還被不少人叫過爹。但他現在被薛遠一雙灼灼目光盯視着，被急聲哄着催着，又不想這麼簡單說了。
他津津有味地看着薛遠的急態，等薛遠最後急得站起來的時候，他才慢條斯理道：“薛哥哥，走，去吃甜草去。”
薛遠卻猛得一頭扎進水裡，帶起一道湍急水流，間或響起幾聲興奮吼聲。
顧元白笑眯眯地看着他在水池中亂竄，晃晃手腳，感受着池子裡剛剛好的暖意，再擡頭看看萬里晴空，每一片雲朵都是好看的。
真是好日子。
悠閒着的時候，顧元白突然覺得自己好像忘了什麼東西。他思緒都被水泡得慢了，閉眼曬了一會兒陽光，纔想起來他原本打算趁着休沐，給顧然找上幾個品行優良的孩子作爲伴讀。
顧元白腦中轉了轉，浮現出一張小大人的面孔——褚衛的小四叔，褚議。