薛遠走到了褚衛身邊站定。
褚衛察覺了他, 脣角一抿，反而有了膽量伸出手朝着皇帝伸去，但伸到半程, 就被薛遠快狠準地攔住了。
“褚大人, 你過了。”
薛遠壓低聲音, 他鬆開手, 從懷中抽出手帕擦了擦手。他看上去帶着笑, 也未曾有過什麼傷人的舉動，但褚衛看着他，就好像看出了他神情之中冰冷冷的警告。
褚衛面無表情地將雙手背在身後, 骨節分明的修長手指僵硬抽筋。
薛遠瞧着他這模樣，無聲咧嘴笑了笑, 溫和親切地低聲道：“褚衛, 就你這個慫蛋, 你能耐得住皇上嗎？”
褚衛神色一沉，他沒有龍陽之好, 但比這更爲不服的點竟然是，“我爲何耐不住？”
他近乎脫口而出，脫口而出之後卻啞了言。
薛遠的笑多了幾分嘲諷味道。他走到顧元白的身旁，彎腰將軟塌上的皇帝輕手輕腳的抱在自己的懷裡，褚衛忍不住上前, 想要制止他大逆不道的行爲, 但他一走進, 便被薛遠握着聖上的手, 輕打在他的臉上。
褚衛停住了。
之所以力道很輕, 還是因爲薛遠捨不得顧元白的手。掌心柔軟，皮肉細膩, 但這一雙養尊處優的手從臉上打過時，要更來得羞辱。
薛遠掌着這一隻手，手指插入小皇帝的指縫，一下一下打着狀元郎的俊臉，這位天之驕子的神情變了又變，但很明顯，他受不住。
“他要是這樣對你，”薛遠笑了，“你怎麼能受得住呢？”
他像是說着秘密，低聲，“你不能，我能。”
褚衛孤傲極了，他被打得偏過了臉，如玉般的臉側也因此而微微變成了紅色，不疼，但神情隱忍，隱隱有發怒之兆。
“聖上不會這麼做。”他壓抑着，反駁薛遠的話。
薛遠給顧元白擦着手，顧元白眼皮跳了幾下，隱隱有甦醒之兆。褚衛心中一跳，像是見到了什麼洪水猛獸，猛得站直了身。
薛遠瞧着他這動作，輕蔑一笑，當着他的面將顧元白的手放在脣邊，憑空親了一下。
顧元白張開眼就看到了這一幕，他腦子發懵，還沒回過神，已經手下用力，“啪”的一聲打在了薛遠的臉上。
回過神之後，顧元白臉上就凝起了霜。
薛遠側過頭，他微微笑了一下，順手握住了顧元白的手，拉到脣邊吹了一下，再喟嘆道：“我想這一巴掌，已經想了很久了。”
“瞧你嫩的，掌心都紅了。”
*
“薛遠，你是不是又開始犯了混？”顧元白黑着臉，讓人送上了匕首。
薛遠突然騷了的這一句話，讓顧元白打算斷了他的第三條腿。
跪在地上的薛遠看着匕首，臉色都鐵青了，關鍵時刻，門外有太監高聲倉促：“報！八百里急報！”
顧元白倏地扔掉手中的匕首，起身大步朝外走去。
外頭來報的太監風塵僕僕，伏跪在地高高遞上急報，田福生連忙接過，簡單檢查後就跑着遞到了顧元白手裡。
顧元白展開信紙一看，面上逐漸嚴肅，放下信紙之後，立刻拍桌道：“讓兵部尚書、戶部尚書和樞密使立刻來宣政殿議事！”
“是！”田福生忙派人前去召來兩位尚書。顧元白坐在了桌後，展開紙筆，行雲流水地寫着要點。
北部出現了蝗災。
在古代，蝗災、水災、旱災是最容易發生的三種災難。
北部八百里急報，只上面的一句“蝗蟲遮日，所過之處寸草不生”，顧元白就能想象出到底有多麼的嚴重。
兵部尚書、戶部尚書和樞密使急忙趕往了宣政殿，顧元白沒有時間多說，將薛將軍的摺子直接給了他們看。
薛將軍領兵前往北疆，一是爲護送商隊，二是爲震懾北疆遊牧，達成邊關互市的目的。此行的主要目的是通商，不是打仗。但顧元白給了他足夠的兵馬，足夠的糧草，薛將軍帶着這些足夠多的東西，原本是想要一展雄心，好好教訓一番近年來越發囂張的北疆遊牧民族，但一走到北方地區，就發覺了大蝗之災。
所過之處，蝗蟲已將草皮和畜生皮毛啃食完了，薛將軍及時派人日夜保護糧草，人工捕捉這些蝗蟲。而他們趕到北疆時，北疆守衛的士兵們已經餓到了極限，看到他們帶着大批糧草趕來時，立刻崩潰到喜極而泣。
遊牧更是因爲突然的蝗災，草地和牛羊皮毛具備啃噬，他們提前攻伐了邊關，發起了數次的頻繁交戰。
比這更讓人痛心的是，北部災區已經發生了人吃人的現象。
薛將軍一到邊關，立刻派人抵禦外敵和火燒蝗蟲，軍中的大批糧草更是調出一部分開始救濟百姓。混亂吃人的地方用強硬手段整治，安置邊關士兵安置災區百姓，並散佈消息，讓受災的百姓立即趕往邊關軍隊駐守處。
大刀闊斧的幾項政策下去，猶如地獄一般的邊關總算出現了一絲光亮。但薛將軍卻神經緊繃，知道這一場仗難的不是遊牧了，而是糧食和天災。
蝗蟲難抓，更難的是薛將軍所帶的糧草數量，顧元白給了他們一行大軍足夠多的糧草，但這些糧草對於受災的地區來說，支持不了多久。
三位大臣看完摺子之後就明白聖上的表情爲何如此凝重了，兵部尚書直接道：“聖上，不能耽擱，應當立刻派人運送糧食前往北疆，否則北部死傷慘重不說，有可能還會發生暴.亂。”
樞密使沉聲：“以往遊牧人入寇中原時正是九月份，他們那時兵強馬壯，戰士和馬俱是肥膘矯健。但從薛將軍的奏摺中可以看出，遊牧人也已深受蝗災之害，他們的馬匹牛羊已經沒了可以吃的東西，這才使得他們提前發動多次侵襲，遊牧人素來以騎術高強爲依仗，而現在他們失去了有力的馬匹，正是我們打壓他們的時機。”
顧元白臉色凝着，“蝗災過後，還會有一連串的災害和疾病突發，朝廷要做好應對的一切準備。戶部尚書，國庫倉糧如何？”
戶部尚書神情一鬆，“回聖上，荊湖南和湖南兩地搜刮的反叛軍的物資，國庫已經塞不下。後又有天南地北捐贈的米麪糧食，只京城一地便又急忙建立了二十二個糧倉，這些糧倉已經塞得滿滿當當。整個大恆朝，因着先前的反腐，但凡是糧倉、肉倉有缺漏的地方，已經運送糧食補上，而現在又是豐收之秋，各地風調雨順，即便是往北疆抽調再多的糧食，一月之後，糧倉仍然堆積如山。”
他這話一出，氣氛陡然輕鬆了下來。
樞密使心中有了底氣，道：“那此刻，就是我大恆兵強力壯的時候了。”
顧元白麪上稍緩，無論是反腐還是對付反叛軍，他做這些事的時候都是在地雷上跳舞，沒想到到了如今，反而硬生生的將北疆的不利局面轉向了優勢。
是了，蝗蟲啃噬了遊牧人賴以依存的草原，他們的牛羊被他們殺了曬成肉乾，成爲行兵的口糧，但他們的馬匹卻無法食用他們的牛羊。
而沒了強壯駿馬的遊牧人，大恆當真不怕他們。
顧元白陡然認識到，這是一個絕佳的機會。
一個絕佳的，一具進攻北疆遊牧的機會。
這是一個很大的誘惑，顧元白開始認真的想，他該不該在現在掀起戰爭呢？
在顧元白原本的計劃當中，他是準備先開始邊關互市，從遊牧手中換取良馬和牛羊，以此來訓練高數量的騎兵。直到幾年後騎兵強壯，交通建起，驛站發達之後，再去一舉殲滅遊牧民族。
如果是現在掀起戰爭，利弊又會如何？
利的一面自然不用多說，大恆糧倉滿溢，而遊牧正受蝗災，兵馬虛弱。要是現在攻打，自然是絕佳的時機，但提前攻伐遊牧，對大恆的軍隊後勤和對百姓官吏來說，同樣是一個突然而又巨大的壓力。
修路正在進行當中，若是想要通往北疆的交通發達，也要兩三年之後，先不說其他，如果真的打下來偌大的草原了，交通不便消息堵塞，像這樣的蝗災都要許久才能傳到顧元白的手上，又怎麼不怕他們死灰復燃呢？
打天下不難，難的正是守天下。
顧元白想了很多，腦袋飛速的運轉。北疆的遊牧民族並不止是契丹八部，還有回鶻族分出來的三部，高昌、甘州、黃頭，除了回鶻三部之後，還有一個弱小的民族，那個民族就是女真。
草原之上的遊牧民族，他們總共的人數加起來有幾十萬之多，這就是一個龐大的北部民族集團。
但這些遊牧人內亂不斷，各自把旁的民族當做奴隸，光是契丹八部，老首領因爲即將生老病死，八部首領之間已經暗潮涌動。
該不該打？
一旦朝廷大舉進攻，他們前期毫無防備，但之後必定會商議統一抵抗。整個大恆朝還沒有迎來長期作戰的準備，而且草原上，總有蝗蟲到不了的地方，他們一旦統一，便會相扶相助，到了那時，又是一個遊牧民族的統一。
顧元白唰地睜開了眼，他鏗鏘有力道：“打。”
樞密使和兵部尚書目光炯炯地看着顧元白。
顧元白看着戶部尚書，言簡意賅道：“你現在就去調取糧草裝車，最大程度上將可以送往北疆的糧草調出。”
戶部尚書領命，匆匆而去。
兵部尚書不由道：“聖上，真的打嗎？”
“打，是要打的，”顧元白突然笑了，“但是邊關互市，也是要互市的。”
“朕並不打算現在就強行踏平遊牧，”看着兩位臣子不解的眼神，顧元白接着道，“朕要做的，就是要讓他們以爲朕要對他們大舉發兵。”
先將那些在這些年逐漸變得囂張跋扈的遊牧給打怕，展示大恆富足的糧食和兵馬。等他們害怕到準備聯合的時候，就是顧元白停下戰爭，去與他們議和的時候。
隨便給他們一個封號，將其中一個部落推至所有民族的首領，而後威逼利誘，引發其內亂。區別對待，最容易離心，也最容易分幫離析。
最好能讓遊牧人接受朝廷前去辦學，他們不是很渴望學習大恆的文明嗎？大恆可以免費教導他們的孩子，等到他們的孩子深刻的知道什麼是皇權高於一切，什麼是深入骨髓的漢文字、漢文化時，他們就得到了教化。
得到教化的孩子，一旦自己的父母做出對大恆帝國不好的事情，他們就會向駐守大臣舉報揭露他們父母的惡行。人人對彼此忌憚，控制思想，纔是最有效的統治方式。
當然，如果他們不願意接受朝廷的辦學，那就等幾年之後，等大恆的鐵騎踏遍草原時，他們這幾十萬的人就成爲苦力，去解放底層老百姓的勞動力吧。
樞密使撫了撫鬍子，與兵部尚書對視一眼，道：“聖上，送糧帶兵的人，您心中可有人選？”
顧元白頓了頓，道：“薛遠。”
*
與此同時，鳴聲驛中。
西夏皇子李昂順問道：“那馬車上的人，原來就是和親王嗎？”
他的下屬回道：“我親眼見到馬車停在了和親王府門前，那些護衛們氣勢非凡，想必就是和親王了。”
“聽說和親王也曾上過戰場，”李昂順想了想那馬車上的人露出了小半個下巴，“沒想到和親王看起來原來是這種模樣。”
他意味深長一笑，“我們帶來的西夏美人，那就送一個前去和親王府吧。就當做是賠罪，畢竟我們在大恆京城裡，可不能得罪和親王這樣的權貴。”
“順便去看看和親王究竟是什麼模樣，”李昂順耐不住興味，他微卷的黑髮披散下來，喃喃自語道，“怎麼看，怎麼都不像是征戰沙場的樣子。”
反倒養尊處優，皮肉細膩得比那叫做褚衛的大恆官員還要白皙的樣子。
難道是當時看錯了？