次日清晨的時候，一隊人馬自城門而出，疾馳往聚義莊的方向。
大約是二百餘人的官兵，其中護送着一輛雙駕馬車。
四下的百姓望其背影，不免猜測這是不是朝廷打算跟那些江湖門派和談商議，又或者是打算先禮後兵。
適時，不少江湖風媒和探子，皆從城門匆匆離去。
而這隊出城的人馬目的明確，當然是要去聚義莊的，而且馬車裡坐着的人，便是顧叔朝，曾經後周的三皇子，如今這位小皇帝的三哥。
也是「巨俠」應笑看的徒弟，季子裳的師兄。
說起來，後周老皇帝有四個兒子，只是沒有女兒，而這四個兒子也都不讓他省心。
老大顧伯雍，是出身將門的皇后所生，本該立爲太子，但天生蠻力，又煉體有成，所以自幼從軍，偏生不懂文治韜略，不得老皇帝喜歡。
後來皇后去世，顧伯雍更像是被人忘了，一直被丟在軍中歷練。
老二顧仲文，聰慧伶俐，三歲便可作詩，五歲即可成文，自幼便得文學大家教授，文章寫得極好。
因其待人接物不失分寸，進退有據又頗具才能，所以很得老皇帝的喜愛，只是這文章讀多了，接觸的讀書人和懂學問的人多了，心思就難免容易浮誇理想化，換句話說，就是跟皇權走遠了。
幾年前，顧仲文被人攛掇着當文壇領袖，名義上是給讀書人搏一個出路，實際上是要給太學院那些士人學子出頭，力抗東廠和錦衣衛。
那些讀書人不要命，抨擊廠衛鷹犬，顧仲文一時傻乎乎地也被人利用，以致於後來爆發衝突的時候，他也被拿進了詔獄。
若不是皇甫靖正當值，怕是這位二皇子，就要嘗一遍錦衣衛的酷刑。
老皇帝很失望，因爲他本來打算立老二爲太子。
再後來，顧仲文知道了往日那些談論詩文，風花雪月的好友接近自己只是因爲自己的身份，後來出事以後，便懷疑是自己出賣，而與自己漸行漸遠，甚至還言語抨擊，侮辱甚重。
自此，顧仲文憂鬱成疾，一年半載之後便去了。
老皇帝也是這個時候，心生悔恨，染上心疾，身子大不如前。
而老三顧叔朝從小便喜歡看些江湖雜書，聽些江湖戲曲兒，對其他的一概不感興趣，尤其當老皇帝以皇權和太子之位試探時，所得到的結果很是失望，便也任由其率性而爲了。
而他修行天賦也確實不錯，長大成人後，便拜了應笑看爲師，素日多住在聚義莊裡，只是小皇帝登基之後，才久居神都，少往聚義莊去了。
小皇帝是四皇子，自小不與人言談，偏喜歡些蛐蛐、蟈蟈之類的玩物，本來在老皇帝的眼裡，也是個玩物喪志的東西。
但沒辦法，老皇帝病重，看着膝下的三個兒子，顧伯雍是腦袋長肉的木頭，被人三言兩語就容易激怒，要是江山交給他，第二天就會諸侯四起。
顧叔朝又心向江湖，快意恩仇，天下也不能交給他，否則世家門派定能干擾政事，屆時國將不國，兵變叢生。
所以思來想去，還是小四最合適，他還小，若有賢臣輔佐，這路還能走回來。
老皇帝走得急，託孤之後就駕崩了。
得到消息之後的顧伯雍，當場咳血，留了病根，聽說到現在這身子還時常發虛。
倒是小皇帝吃好喝好，整天沒事人一樣。
而現在，顧叔朝這位便宜三哥，因着和聚義莊，和應笑看的關係，便被朝廷委以重任，前去與江湖各派和談。
……
此時，顛簸的馬車裡。
坐着兩道身影，一個看似閉目養神，實則氣息綿長，顯然是不忘修煉內功。另一個雖然看似平靜坐着，額角卻有冷汗，不時偷眼去瞧坐在一旁的人，如同緊張，也好像是有些心虛。
“呂大人很熱？”閉目養神的年輕人睜眼，似有寒光一閃，讓人望之心悸。
旁邊，那正將目光飄過來的中年人心底一驚，又乍聽此言，下意識愣了愣，等回過神來，連連搖頭。
“不熱，不熱。”他只覺自己笑得勉強，臉上也有些僵硬。
顧叔朝年紀二十五六，面龐因長久習武而微黑，但仍是俊朗，不減貴氣。尤其是那雙眼睛，哪怕平靜似是常常帶着親和笑意，卻好像能看透人心中所想一般。
他撣了撣上好的蜀繡錦袍，好奇道：“呂大人出了很多汗。”
這位呂大人，名爲呂晉申，是六扇門的一位主事大人，隸屬刑部，官職兼刑部侍郎，素日負責的就是跟江湖門派打交道，在衙門裡，地位僅次於六扇門總捕頭。
今次，就是受小皇帝差遣，來隨顧叔朝去聚義莊的。畢竟若說對江湖事和各派，他都很是瞭解，也是最適合的人選。
只不過，這麼一個位高權重，見慣風浪的高官，現在卻冷汗不停，這實在不應該。
呂晉申聞言，從袖裡拿出手帕，擦了擦汗，訕笑道：“下官向來體虛，失禮了，失禮了。”
顧叔朝看他一眼，只是微微一笑，也不知是信沒信。
他伸手挑開側邊的簾子，朝外看去。
清晨涼爽的風吹進來，帶着原野間的芬芳，疾馳的路邊，盛開着花草，遠處是青山綠樹，耳邊是被馬蹄驚起的鳥鳴。
呂晉申被這縷風一吹，渾身有些涼，他也朝外看了眼，然後小心把汗漬擦乾。
“聽說呂大人是沖霄劍派出身？”顧叔朝問道。
呂晉申心裡本來就有鬼，心絃一直緊繃着，正想間被這麼一問，下意識就看了過去。
他看到了一雙有些幽深的眸子，泛着如墨般的微光。
“曾經是，跟家兄拜進了沖霄劍派。”他說，“後來不太能吃苦，就走了仕途。”
“那怎麼去了六扇門？”顧叔朝問道。
“家兄說在六扇門當差，可以給予便宜行事。”呂晉申回道。
“老家是哪的？”
“南陵那邊的一個小地方。”
“謝家所在的南陵？”
“是。”
“聽說你一直住在神都，很久沒回家了吧？”
“快五年啦。”說到這，呂晉申的語氣有些低沉，似是有些感慨。
“這次去聚義莊，你們兄弟兩人應該能相見了。”顧叔朝笑了笑。
“是啊，還要多謝陛下。”呂晉申也是一笑，只是眼神有些飄忽，細瞧時，瞳孔似有些渙散。
顧叔朝點點頭，忽然道：“是誰想殺我？”
“是...嗝？”正欲說間，呂晉申的神情忽然有些痛苦，他緊皺着眉頭，嘴不由也張開。
顧叔朝額上也浮現一層細密的汗珠，他咬了咬牙，沒有繼續問，只是靜靜看着眼前之人。
“是...是大人。”呂晉申說道。
顧叔朝聽後，沉默片刻，吐出口氣。
他閉了閉眼，身子朝後靠了靠，如蜷縮般，在車廂的角落。
車簾被風吹得起來，帶着花香和淡淡陽光味道的風透進來，一旁的呂晉申沒來由地打了個冷顫，然後一下大口大口地喘着粗氣。
“殿，殿下”他眼裡有些茫然，下意識開口，然後伸手撩開簾子朝外看了幾眼。
“我方纔怎麼了？”呂晉申疑惑道。
顧叔朝沒看他，只是道：“你不是體虛麼，馬車顛了下，你睡了片刻。”
呂晉申當然不相信，他後背都被冷汗溼透了，但左思右想也記不起方纔發生了什麼，只記得對方問自己是不是出身沖霄劍派。
想到這，他鬆了鬆衣衫，道：“下官的確在沖霄劍派學過幾年劍，只是不成器。”
顧叔朝點點頭，沒說話。
呂晉申卻多看了他幾眼。
“怎麼了？”顧叔朝眼皮也沒擡。
“殿下可是覺得熱？”呂晉申看着對方額頭上似也有汗。
顧叔朝哼了聲，“我也體虛。”
呂晉申張了張嘴，老實坐在那，不吱聲了。
他當然不知道，自己方纔透露了什麼。
而這當然是殺頭的罪過，他本是無比緊張，但不知道爲何，現在卻不緊張了，好像這件事沒那麼重要了，也好像此事已經不是什麼需要隱瞞的秘密了。
就突然有種如釋重負，彷彿已與自己無關那般。
呂晉申覺得有些累，有些疲憊，而時間還早，自己還能小眯一會兒。
顧叔朝瞥他一眼。
對方口中所謂的大人，便是刑部尚書溫兆年。
溫姓經商起家，早年還曾接濟過第五唯我，所以留下一份淵源，是以如今在神都，的確是有勢力。
但就憑這個，對方還沒膽量殺自己。
不過正是因爲這個，顧叔朝才知道真正想殺自己的人是誰。
顧忌，自己的四弟，如今的皇帝陛下。
至於爲何要殺自己，顧叔朝想着此行的盡頭，無聲笑了笑。
朝廷沒有想和談，那個人只是想找一個理由，對那些江湖門派出手。
而又有什麼理由，會比‘親王殿下受命和談，卻於半途被江湖人刺殺’更合適呢？
只是未免太狠了些，顧叔朝腦海裡，浮現出那個湊耳聽着蟈蟈叫聲，眼神乾淨明亮的少年人，心裡有一陣掩不去的悲傷。
……
神都之地，平原廣佈，山林湖泊衆多。
一行人馬爲了儘早趕到聚義莊，走的不是官道。
當然，原先說的理由是這樣，現在再想想，似乎偏僻的地方，纔好殺人。
顧叔朝是這麼認爲的。
然後，在又過了一刻鐘，入耳的馬蹄聲裡，多了不一樣的嘈雜。
“有馬隊！”馬車旁的護衛高聲示警。
接着，一行人速度放緩，隨行官兵都掛上了弓弩。
但他們很快發現，不只是他們一行的後邊，便連左右方向，都有馬隊疾馳而來，明顯一副殺氣騰騰的樣子。
“是馬匪！”有人提醒一聲。
嗖！
當人馬接近之後，根本不用下令，隨行的官兵便直接放箭。
很快便是喊殺聲，馬嘶聲，刀劍入肉，人倒下，血液飛濺，聲音混在一處，但即便有了明顯急促的顛簸，馬車依舊未停。
“殿下，坐穩了！”趕車的侍衛說道。
顧叔朝沒有迴應，他能感覺得到，馬車正在往外衝，衝破所謂馬匪的包圍，衝出隨行的這些後周虎賁精銳。
一旁，呂晉申神情緊張，雙手牢牢按住佩劍，一雙眼睛不時朝窗外看去。
喊殺聲有些模糊了，馬蹄聲也漸漸遠了，不管是追兵馬匪，還是那些官兵，好像都不見了。
呂晉申下意識看了眼身邊一直沒有出聲的人，對方神情晦暗莫名，眼裡好像帶着些許嘲弄。
他微微一愣。
馬車的速度緩緩放慢，最後停下。
耳邊傳來馬匹的喘息聲，還有不安的踢踏聲。
呂晉申乾咳一聲，道：“爲何停下？”
外面沒有迴應。
呂晉申看了眼身邊之人，用劍挑開了車簾，外面，就在正對面，有一騎同樣望向這裡，不知等了多久。
“殿下？”呂晉申示意一聲。
顧叔朝起身，出了馬車。
呂晉申看着他的背影，猶豫片刻，也握劍走了下去。
這裡是在林邊，舉目望去，一時難辨方向，很是空曠。而趕車的人也不知去了哪兒，四下裡就只有他們三個人。
“你是何人？”呂晉申朝對面那一騎高聲喝問。
顧叔朝看他一眼，“省省吧。”
呂晉申一怔，接着看懂了對方的眼神，臉色微變。
“您都知道了？”他問道，腳下朝一旁退了兩步。
顧叔朝雙手攏在袖裡，沒理他，只是看向對面，那一騎也下了馬，在七步外站定。
這是個中年人，相貌無奇，穿着後周「玄」甲，其實也是方纔隨行的那些官兵裡的一員，只不過他身上散發出的殺氣，讓人一看就明白，這不是自己人。
“我沒見過你。”顧叔朝說道。
從氣機上，他能判斷出，對方也是半步修爲。
這樣一個人，無論在朝堂哪位的手下，還是江湖裡，都不該寂寂無名，尤其是在他的情報裡，對此人並沒有什麼印象。
“您能看見的，都是讓您看見的。”對面那人說着，頓了頓，又道，“東廠掌刑千戶，薛立桓。”
他自報身份，既是對眼前之人的尊敬，也是一種自信，自信能殺人滅口。
顧叔朝聞言，沉默片刻，點點頭，“明白了。”
身邊，呂晉申抽出了劍。
對面的人，也緩緩拔劍。
顧叔朝沒有出手的意思，他擡頭，看着一片蔚藍，白雲悠悠，偶有飛鳥掠過，枝葉搖晃。
溫暖的陽光，有些刺眼。
“動手吧。”他說。
拔劍的中年人愣了下，隨即皺眉。
“君要臣死，臣不得不死。”顧叔朝看着天上，微微眯眼，“你們動手，我不反抗便是。”
呂晉申皺了皺眉，有些試探似的朝前走了一步，又頓住。
他知道對方拜師應笑看，武功高強，對江湖事經歷也不少。既已猜到此間事爲何，這心思也自是狡詐。
他可不相信對方真的引頸就戮，畢竟，沒有人想死，尤其是以對方這等身份。