打聽明白銅城的路徑，一行人再次啓程，於兩日後的傍晚到達銅城。
進城便打聽柺子何，曲曲彎彎走入一條名喚烏里的衚衕，在盡頭尋到一家鐵鋪。
且說這鐵鋪，上頭撐着幾根樑子，蓋着些瓦片，下頭四堵土牆，已經被煤灰薰得黑不溜秋，看上甚爲鄙陋，一名瘸腿漢子手執銅錘，正一下下敲打着一塊燒得通紅的鐵塊兒。
“請問，是何師傅嗎？”白思綺近前，很有禮貌地問道。
那漢子卻只看着手上的活兒，充耳不聞。
白思綺還要再問，卻被白衣輕輕扯住。
於是，五個人站在旁邊傻看，直到那漢子發一聲喊，把鐵塊扔進口大水缸裡，一缸子水立即咕嘟嘟沸騰起來，滋滋往外冒着熱氣。
等漢子把鐵塊撈起來時，已經是一尊像模像樣的方鼎，白思綺等人吃驚不小——任誰也想不到，這漢子居然能將粗獷融爲細緻，化腐朽爲神奇。
檢看了一下自己的作品，漢子滿意地吸口氣，放下鐵錘，走到一旁用擦布拭手，仍然像根本沒有瞧見旁人。
真是個怪人！
白思綺心中腹誹，卻見白衣走前幾步，什麼也不說，只是提起鐵鏈，在那漢子跟前一晃。
何鐵匠眼裡頓時有了色彩，伸出滿是繭子的手，一把揪住鐵鏈，喉頭滾動兩下，道：“好活計。”
“師傅，請問您能打開它嗎？”
“打開？”何鐵匠撩起眼皮來，淡淡掃了白衣一眼，“做什麼要打開？”
“呃……師傅要是喜歡，便把它留下。”
何鐵匠眼中又多了幾分光彩，點頭道：“你跟我來。”
走到火爐前，何鐵匠操起把大鉗子，夾住鐵鏈，便朝火裡扔去，約摸過了半個時辰，再抽出來，放在鑽板上，用根鐵釺撬了撬，鐵鏈隨即鬆開，垂落於地，只剩下兩個銅圈，還在鳳九霄和白衣的手腕上。
兩人先是鬆了一口氣，然後看着銅圈發呆——這玩意兒咋整？
卻見何鐵匠轉頭進了屋裡，取出來一瓶黑漆漆的液體，在銅圈上抹了些，片刻後，銅圈竟變得綿軟如泥，隨便一取，便摘了下來。
奇事，真是奇事！鳳九霄等人嘖嘖稱歎，何鐵匠卻一臉淡然，只當自己做的事再正常不過，轉頭又去忙
自己的活計。
“師傅，這是報酬。”慕飛卿從懷中掏出張銀票，想擱下，卻發現根本沒地兒擱。
何鐵匠卻根本不再理睬他們，又叮叮噹噹地敲開，恰好這時另一個賊眉賊眼的漢子走進，一手拿着竹籤剔着牙，口中喊道：“老何啊，你這個月的稅錢，該交了。”
何鐵匠不應聲，手上的錘子揮得愈發用勁。
“老何啊，我說你這人怎麼這樣，都幾十年了，就這脾氣總改不了……”
“我沒錢！有錢也不給！”老何終於放下錘子，擡起頭嗓音粗重地吼道。
漢子停住手上動作，兩隻眼睛也瞪了起來：“嘿，你還犯混啦，小心我告訴官府，把你抓去坐大牢！”
“你試試。”何鐵匠抹了把汗，垂下頭去。
“稅錢？什麼稅錢？”一邊的紅翎終於忍不住，脫口問道。
漢子把目光轉到她身上，兩眼頓時亮了，旋即眯成一條直線：“他啊，在這兒開了十年的鋪子，連一分錢，都沒有交給官府，你們且給評評理。”
慕飛卿等並非本地人，對於箇中曲直自然不瞭解，不方便說什麼，但瞧着這漢子不是好人，怕何鐵匠吃虧，不過再看何鐵匠，似乎一副理直氣壯的模樣，並不曾把這事兒放在心上，着實也有些奇怪。
正沒理論處，外邊兒又進來一老人，瞧見剔牙的漢子，先往地上唾了一口，道：“肖扒皮，你又來找老實人的麻煩了是不是？”
剔牙漢子見了他，面色一紅，吭吭咳了兩聲，掉頭便走，很快消失無蹤。
“大爺，這怎麼回事？”
老人看起來倒是挺熱心的模樣，招呼道：“你們都是遠道來的客人吧？”
“是。”紅翎點頭。
“事情是這樣的——郡府長年徵召這一帶的鐵匠去服役，但是從來不給一分錢，導致好些鐵匠家裡窮得連飯都吃不上，何鐵匠遠近聞名，接的活計最多，故此薄有積蓄，但他暗地裡接濟過不少的同行，自己留下的卻並不多，故此每次郡府來人收稅，他自然就不給了。”
“是這樣。”慕飛卿聞言一頓，“卻不知此處的郡守是誰？”
“郡守是誰？”老人脣邊扯開一抹笑，彷彿聽到了什麼稀世奇事，“說是郡守，其實從上任以來，根本就不見他
露過面，都是下面一幫爪牙在折騰，搞得郡裡烏煙瘴氣。”
白思綺聞言，嚮慕飛卿遞了個眼色，慕飛卿卻一手託着下頷作沉思狀。
鳳九霄卻在旁問道：“那漢子也是郡裡爪牙，他作甚麼如此怕你？”
老人搖頭：“你道我是誰？我是他親叔！他是我侄兒！從小他爹死得早，都是我天天飯飯湯湯把他養大，哪曉得這小子不學好，跟郡府那羣人學得歪門邪道，成日裡只知道找老實人欺負。”
慕飛卿仍然在思忖——看樣子，這關鍵只在郡府，不知道郡府裡是怎麼個情形。
“請問大叔姓誰名甚？”
“小姓趙，名五根，是這烏里衚衕的里長，不知幾位打哪裡來？”
“我們只是路過的尋常客商，”慕飛卿笑笑，“有件事想勞煩趙里長，不知趙里長可願意？”
“請說來。”
“這是一百兩銀子，區區不成敬意，還請高里長替何師傅保管着，倘若某日有個難處，也好救急。”
“這——”高五根並不接，而是轉頭去瞧何鐵匠，見他只是一門心思在打鐵，於是自己搓了半天手，方纔接過，應承道，“行，我替他收着，多謝幾位了。”
慕飛卿等人這才作辭出來，上了馬車，白思綺因問道：“阿卿，這事兒咱們管嗎？”
慕飛卿尚沒答話，旁邊紅翎卻極是熱心地道：“好些日子沒玩了，不如去瞧瞧。”
白思綺轉頭瞅了她一眼，因道：“怎麼着？現在心情大好，不愁悶了？”
紅翎嘻嘻地笑，暗暗拿過鳳九霄的手，輕輕揉捏着。
“罷了，就看在一場緣分上，且去郡府瞅瞅，如果能解決，便解決吧。”
馬車駛出烏里衚衕，便往郡府的方向而去。
郡府所在地並不遠，一個時辰便到了，卻見門鋪林立，卻人可羅雀，倒是有些不三不四的人，在街頭巷尾徘徊來去。
“喂！”正探頭四處張望，兩名渾身橫肉的男子忽然自前方悠悠盪盪而來，擋在馬車前：“交稅了嗎？”
慕飛卿勒住馬繮，淡淡掃他們一眼：“稅？什麼稅？”
“外地來的？”
“是。”
“凡從這條大街上過，就得交一兩銀子稅，知道不？”
（本章完）