在善待手足這件事上, 廢太子的口碑並不算太好，可是二福晉對宮中幾名年幼阿哥是有口皆碑的照顧, 甚至宮裡宮外都有人盛讚她, 這般德行與氣度, 豈止是爲人長嫂, 完全配得上“母儀天下”這四個字。
十六阿哥那時年紀尚小，現在回想起來，印象最深的就是二嫂每回過來, 總是能給他們這些小的帶上一匣子糕點, 桂花糕、豆麪糕、驢打滾兒……
十六阿哥想着想着，徑自陷入遐思, 甚至鼻端甚至都能聞到那些糕點的味道, 那記憶中的味道，似乎總能與母親的溫柔劃上等號……
怎麼, 突然這味道便不見了, 對了, 是十哥，是跋扈的皮小子十哥，刺頭一樣, 見了這碟糕點, 二話不說伸袖子一掃，糕點就不見了，母親的溫柔就不見了？
十六阿哥直着眼愣在那裡，耳畔又響起二嫂的聲音。
那時的二嫂, 開口好生將十哥教訓了一頓。十哥生母是皇貴妃，出身高貴，不是他這個漢女所出的小阿哥可以比的。偏生十哥誰都不服，只服二嫂，被二嫂教訓一通之後，竟能爲了一匣子灑了的糕點，過來向十六弟道歉……
現在回想起這些，十六阿哥覺得恍恍惚惚的，卻又不得不掙扎着清醒過來，那些他們兄弟在一起相處的印記，已是很久很遠以前殘留下來的回憶。
那時年幼的十六阿哥還曾嚴肅地思考過一個問題：爲什麼女子不能做太子？明顯皇阿瑪更欣賞的是二嫂，而不是二哥。
待長大了，十六阿哥自然明白過來，他年幼時那些不經的想頭，俱是白日做夢。不止女子不能上位當政，連他這樣漢女所出的小阿哥，也一樣不能。
待再大些，二哥被連廢了兩次，二嫂無過亦受丈夫的牽連，被圈在鹹安宮的，不止是廢太子一個，還有全然無辜的二嫂……這世道何其不公，而皇阿瑪他又豈止是無情？
胤祿將身子埋在圈椅裡，伸雙指揉揉鼻翼兩側，趕緊將內心的波動壓下，沉聲對小田說：“將爺的素服也取來！”
他爲着馬爾漢老尚書出殯致祭，特地帶了素服上內務府來，到時致祭，將素服在外頭一套就行。
而如今，胤祿卻將腰上佩着的豔色荷包、扇套之類全部取下，吩咐小田去給他換素色的，同時默默地將腰間一條耀眼的黃帶子取下，伸手取過一條素白色的腰帶，自己繫上，再在外面套上給老尚書致祭時的素服——這便算是，偷偷地禮敬二嫂了；萬一被旁人無疑見到，他也有說頭，爲老尚書致祭，一時拿混了，穿錯了。
“走……”十六阿哥嗓子乾澀，一揮手叫上石詠，“去你家的祭棚。”
十六阿哥口中所說的祭棚，是指忠勇伯爵府設來路祭的祭棚。瓜爾佳氏與兆佳氏同在正白旗，白柱亦是正白旗佐領，再加上先福州將軍石文炳又與老尚書有交情，伯爵府無論如何都會要設祭棚鬆一鬆馬爾漢老爺子。
然而石詠卻無奈地說：“大伯父事先說過，十六爺的心意我們闔族都心領了，但是眼下怕正是忌諱的時候，若是十六爺有心，請不拘哪裡，自祭一祭就好，但是往忠勇伯爵府那裡過去，還請十六爺三思而行！”
十六阿哥聞言登時變了臉色，心口一悶：如今連二福晉的家人都是這般口吻，他雙肩一抖，實在是忍不住，幾乎衝口就要說出：“爺愛去哪兒就去哪兒，你管不着……”
可是當他再看向石詠，只見對方一臉肅容，眼裡又是哀傷，又是關切。十六阿哥一下子心軟了，仰頭閉眼，長嘆一聲：“爺知道了，你今日過來跟爺說過此事，但是爺耳力不好，委實是沒聽見……”
他還是那個問題：究竟要裝聾作啞到什麼時候？還是說他因爲這個身份，註定一生都要如此。
可是轉念又一想，至少他心裡還不聾，還不啞，還會覺出疼痛……
因此十六阿哥到底是帶了石詠去了十三阿哥府設的祭棚。等了大約兩刻鐘，老尚書府浩浩蕩蕩的出殯隊伍便來到他們面前。
當先捧着靈位的是孝子白柱，旁邊一位披麻戴孝的，石詠並不認識，上一回上老尚書府弔祭，也沒有見過，卻聽十三阿哥他們齊齊稱呼：“穆爾泰大人！”
因老尚書福壽雙全，乃是“喜喪”，出殯時子孫也不興靈前慟哭，因此穆爾泰面色平靜，而白柱到底是親兒子，忍了一路，到此還是紅着眼睛。
十三阿哥主祭，因是女婿身份，他在靈前親自拜倒，鄭重行禮。十六阿哥與石詠從旁輔祭，卻是十六阿哥祭酒，由石詠拜倒行禮。
穆爾泰與白柱一起上來致意，十三阿哥不過勸些“節哀順變”之類，而穆爾泰不認識石詠，打量了兩眼，便被白柱拉着去了。
十六阿哥便在十三阿哥耳邊輕輕將二福晉的事說了。
十三阿哥這一驚非同小可，他適才拜祭岳父，都未敢輕易動淚，這時候聽說了二嫂的噩耗，卻頃刻間淚灑祭棚。十三阿哥還與十六阿哥不同，是鐵桿太子一黨，往毓慶宮去的時候多，受這位二嫂的照拂之恩便更加隆重。一聽見這消息，心裡一痛，同樣是圈在鹹安宮裡，劣跡斑斑的二阿哥如今還活得好好的，而一向爲人清清白白的二嫂卻說沒了就沒了。
“茂行，忠勇伯府今日可是設了祭棚致祭老尚書的？”十三阿哥當即問石詠。
石詠點點頭，見十三阿哥與早先十六阿哥想得一樣，少不得將富達禮交待的話都轉述了一遍。十三阿哥卻搖搖頭，說：“這話沒有道理！昔年我受二嫂之恩頗多，恰好又是今日……”
他爲岳父馬爾漢服喪，現在身上正穿着熟布裁成的孝衣，“……萬萬沒有置之不理的道理！茂行，你帶路吧！”
十六阿哥見到哥哥如此，心內全是慚愧：一樣是做弟弟的，十三哥卻比自己更加堅定，也更有勇氣。有十三哥這樣的兄長帶頭，自己還有什麼理由遲疑猶豫？
石詠卻猶豫了片刻，他見十三阿哥說得斬釘截鐵，沒有轉圜的餘地，便道：“十三爺，這樣吧，伯府祭棚就在前面，少時我們跟着出殯的隊伍走上一段，正好過去，也不打眼，十三爺意下如何？”
十三阿哥見石詠也這麼說，點點頭，說：“也是，這事原沒有必要張揚，只是我們這些做弟弟的一番心意罷了。”
幾個人立在祭棚中商議，遠遠便望見雍親王過來。他也是一身的素服還未脫去，見到十三十六他們幾個，只略點點頭，說：“二嫂的事，你們已經都知道了？”
他眼光掃過石詠那裡，便了然地道：“看來該是都知道了！”
石詠無奈，趕緊上前行禮，卻被雍親王一伸手攔了。
“四哥，忠勇伯府的祭棚在前面，弟弟們想去看看，順便……祭一祭。”十三阿哥一面說，一面心想，哪怕是能撒上一盞水酒也是好的。
雍親王的眼神便在十三阿哥面上略過，隨即轉到十六阿哥這裡。十六阿哥一向怕這位兄長，低着頭小聲道：“四哥，弟弟也是這樣想，請四哥指點……”
他知道這位四哥一向謹慎，當年一廢太子的時候，還有不少人腹誹過這位雍親王“膽小怕事”，因此他此刻實在不知道這位四哥究竟會如何行事。
豈知雍親王隨意對十六阿哥點點頭，又轉向十三阿哥：“你們去吧！”
十三與十六兩位連忙向雍親王點了點頭致意。
“哥哥就不去了！”雍親王說這話的時候，臉上極爲平靜，似乎二福晉與他是個無甚關係的人。
石詠在一旁悄悄地擡起頭來，好奇地打量雍親王，心想，各種野史中說過的，這雍親王是個面冷心熱的“漢子”，怎麼這會兒反倒明着露出一副明哲保身的樣子了？
誰知雍親王下一句便淡淡地說：“我趕着去老三那裡，定要他禮部拿一個章程出來，呈給皇阿瑪！”
拿一個章程出來？自然是冒着惹惱皇上的風險，逼着禮部想個法子，操辦皇子福晉的喪儀。二阿哥就算如今已不再是太子，卻從來不曾削去宗籍，依舊是皇子阿哥，二福晉，依舊是皇子福晉。
說到這裡，雍親王的隨侍太監趕上來，幫他外面的素服一脫，露出裡面穿着的親王品級蟒袍。雍親王則隨意一拱手，平靜地道：“兩位弟弟，本王先行一步了。忠勇伯府那裡，還請兩位弟弟幫着去勸慰一二，以安其心。”
祭棚裡的人一起矚目相送。石詠縮在後頭望着，對這位氣勢迫人的雍親王，心中莫名生出幾分欽佩，曉得自己剛纔是誤會了這位王爺，這位絕非是什麼“明哲保身”，而是先想着怎麼把問題解決。
倒是個崇尚實用主義的人！
但是石詠也無法否認，這人，雖然沒有如旁人一樣面露哀色，沒有如十六阿哥一樣穿白致意，也沒有親赴忠勇伯府的祭棚安慰喪家——可這人，心頭也一樣是熱乎的。
少時十三阿哥他們便如石詠所說，跟在出殯隊伍後面，向前行了不遠，便是忠勇伯府的祭棚。
富達禮此時身上已經穿上了熟麻布的喪服。二福晉是他的親姊，可饒是如此，富達禮在人前還是不敢稍露悲慟，甚至見到石詠引着十三阿哥與十六阿哥過來，富達禮還悄悄瞪了石詠一眼，石詠無奈，偷偷一攤手，露出一個“我也攔不住”的表情。
當下富達禮要與十三阿哥等人見禮，卻被他們攔住了，“伯爺請節哀，”十三阿哥低聲說。反倒是富達禮，此前一直藏着掖着，不敢將二福晉去了的事大張旗鼓的傳揚出去，此刻聽了人勸慰，他想起這個姐姐一生跌宕，命途多舛，終於忍不住落下淚。
十三阿哥與十六阿哥兩人，便接着伯府的祭棚，朝天祭了兩杯祭酒，誰都沒說話，只是默默寄託哀思。
“多謝兩位爺惦記……”
富達禮紅着眼圈，拱手向這兩位皇子阿哥道謝。
話猶未完，只聽背後一個聲音道：“兩位弟弟，且請讓一讓！”
石詠聽來人的聲音，曉得是十阿哥到了，但想八阿哥九阿哥兩位，與十阿哥原是焦不離孟的，大約也是到了。但是他一回頭，卻見身後只有十阿哥一人，八阿哥與九阿哥都未來。
聽見十阿哥這麼說，十三十六兩位同時默默讓開一個位置。富達禮在一旁看見，趕緊命人將祭酒送上。
只聽十阿哥獨自一個小聲說：“二嫂，以前十弟誰都不服，就服你……既是去了，弟弟願你早日往生極樂，不再多受苦楚！”
——還真敢說！
十阿哥將這話說完，硬梆梆地將祭杯中的酒水一灑，又硬梆梆地對富達禮說了一句“節哀”，隨後轉身，昂首而去。
石詠暗想：難得這一位，也是憑着性子行事，什麼都不怕的……
三日之後，宮中終於有旨意下來，着禮部與內務府共同料理二福晉的喪儀，並將二福晉靈柩停於景山後側神御殿偏殿。
椿樹衚衕這裡，石詠將這消息告訴母親，石大娘便淌眼抹淚地說：“這是皇上恩典，賜給太子妃娘娘的身後哀榮……”
太子已經廢了好些時候了，然而石大娘卻一直不曾將口中的稱呼緩過來。
石大娘一向崇敬這位大姑，聽聞噩耗，已是哭了好些時候。石詠生怕她將眼睛哭壞，只能請了隔壁姜師孃前來陪母親說說話，岔開心神，這纔好些。可如今這哀榮賜下來，石大娘卻還是忍不住落淚。
“若是當初有的選，誰願意嫁進那樣見不得人的地方……”
石大娘見過二福晉幾回，因此更爲二福晉感到惋惜，這樣德才兼備的女子在高牆內鬱鬱而終，一想起這個，石大娘心裡更加不平。
石詠想想也是，若是給這些女人們自主選擇的機會，她們究竟又會有多少人，會樂意遵從家族的安排，一條道走到黑呢？
關鍵這種事，眼下只能想想而已。
兆佳氏老尚書府那裡，喪儀總算是告一段落。如玉如英她們姐妹倆總算可以稍歇一陣。
這雙生姐兒倆如今正坐在十三福晉跟前，如玉驚訝地問：“是真的麼？指給弘春阿哥的是忠勇伯府的嫡女，可轉眼宮中二福晉就……”
她身旁坐着的如英則耷拉個眼皮，沒有什麼反應。
侍奉如英的人說漏了嘴，如英現在也已經知道，她是與這皇孫嫡妻的位置擦肩而過了。
十三福晉有點兒難堪地點點頭。
如玉這時候倒是爲妹妹抱起不平來了：“可是，二福晉是那位的親姑姑，難道，她難道不該有服的麼？”
十三福晉搖搖頭，說：“宮中傳旨在先，再說了，瓜爾佳氏那位姑娘即便是有服，也只是五個月的小功而已，只消不是一年以上的功服，都是不礙的。”
如玉如英兩個，則要爲祖父馬爾漢服“齊衰”，孝期爲一年。
如玉聽了這話，立時被噎了回去，心想，這真是同人不同命啊！同樣是家中有親人故世，只因差了這麼些時日，如英的命運便與瓜爾佳氏那位嫡女的南轅北轍。旁人那樣幸運，如英卻那麼背運。
世人都有這樣的心理，以前眼見着如英能攀上高處了，如玉只能在底下看着幹嫉妒；如今看如英跌下來損失如此巨大，如玉表面上爲妹妹惋惜，可是心裡卻難免偷偷好奇：爲了此事，妹妹究竟有多傷心呢？
如英卻擡起頭，對十三福晉說：“姑母，姐姐，你們原不用爲我惋惜。便沒有皇家指婚，難道日子就過不下去了麼？”
十三福晉一聽便微笑，點頭道：“是這個理兒！即便皇家放了你們的牌子，你們六姑母七姑母也會替你們張羅，絕不會委屈了你們兩個。”
如英見姑母說得誠摯，當即點頭，給十三福晉送上一個淡淡的笑容。
可是如玉卻不明白十三福晉的話：“姑母，您是說，皇家放了我們的牌子？”她只道這次沒有參加複選，三年之後，是一樣要選的。
十三福晉專程過來，就是要與兩個侄女解說這件事，見如玉一臉駭異，十三福晉有些尷尬地點點頭：“是啊，前些時候禮部那邊送來的消息。玉姐兒，畢竟再等三年，你們兩人就都逾齡了……”
可是如玉卻知道，她們眼下只有十四，待到三年以後，便是十七，真要論起來，並不能算是逾齡。而且禮部那邊放了牌子，那隻能說明，皇家不認爲妹妹如英有這個福分，足以侍奉皇子，乾脆便放了……
她趕緊問十三福晉：“姑母，請您務必說說清楚，皇家到底是放了妹妹一人的牌子，還是我們兩人的牌子一起都放了？”
十三福晉面露爲難，小聲道：“玉姐兒，你和英姐兒是雙生姐妹，本是一體……”
如玉不等十三福晉說下去，心裡已經明白：這一回，倒黴的人依舊是她。妹妹固然是沒攀上高枝兒，落了下來，可下墜的時候順手將自己帶了一把，結果兩人便一起落下去了。