“真真國的西洋人, 就是紅毛夷人！”石詠依着寶物玉杯“一捧雪”的指點，給自家媳婦兒解釋, “至於這紅毛夷人麼……也有人管他們叫荷蘭人, 他們一度被譽爲海上霸主, 他們的商船從這裡出發, 能航向全世界！”
依照一捧雪所說，那真真國人便是紅毛夷人的話，那一切就解釋得清楚了。紅毛夷人就是荷蘭人, 這解釋了那個真真國的女孩子爲什麼是金髮碧眼, 看起來與如英那個小鏡盒上的西洋美人一模一樣。
石詠便指給如英看荷蘭人從西歐港口千里迢迢，繞過好望角, 穿過馬六甲海峽前往廣州的航路。如英則免不了吃驚。
“至於這西海沿子麼……”石詠瞅着輿圖, 卻又有些拿不準。
“西海沿子在錫蘭山！”一捧雪繼續在石詠背後指點。
“真的嗎？”石詠的疑問忍不住脫口而出。
如英：……？
“額，我是說, 那位薛姑娘若是真去過西海沿子, 她去的應當是這裡。”石詠沒別的招兒, 當即按照一捧雪的指點，伸手指了指南亞次大陸一代的海岸線。在這張輿圖上，當時名曰“錫蘭山”的斯里蘭卡, 還只是一個小小的黑點。
錫蘭山自古至今一直是遠洋貿易的重要中轉口岸, 往來商人混雜。石詠聽了如英的描述，憑空想象薛家人遇見的那位真真國的女孩兒，戴着倭刀，穿着鎖子甲, 很可能是常年跑海路的，爲了防身而全副武裝。但又說這女孩兒讀過四書五經，能做五律詩，則說明這樣的女子很可能是在澳門一帶長大，曾經受過中式的教育。以此推斷，這真真國的商人，很可能就是跑的斯里蘭卡至澳門這一條航路。
這一切都足以證明，當時中華與西洋的往來交流已經十分密切。
這也足夠如英吃驚的了：“真想不到，琴姑娘小小年紀，就已經去過這麼遠的地方。”她想了想又嘆息，說，“她也覺得可惜，後來海禁之後，再也沒法兒去這樣的地方了。”
康熙年間，曾經一度放開海禁，從康熙二十二年開始，朝廷宣佈全面開海，東洋、西洋、南洋，均可自由貿易。然而這樣開放的政策持續了三十餘年，直到康熙五十年前後，便開始漸漸收緊，於康熙五十五年之後，徹底禁了南洋貿易，隨保留東西洋貿易，但不主張本國商船出海貿易，因此寶琴與如英才有此嘆息。
石詠點點頭，長嘆一口氣說：“是呀！”
實施海禁，不允許本國船民出海貿易，便相當於是將航海貿易的權力全部拱手交給了西洋諸國。這在石詠看來，十分可惜，亦是巨大的隱患。
如英不曉得石詠這短短兩個字之內竟然含了這麼多的遺憾。她只管低下頭去看輿圖上繪着的各處大陸，忍不住問：“茂行哥，這是哪裡？”她伸手指着輿圖上一片形狀模糊的南方大陸。
石詠看了看，答道：“這是澳洲！”
他心裡飛快地回想澳洲到底是什麼時候被發現的，再將這公元紀年與如今的紀年比照，得出結論：眼下澳洲自然是早已被發現了，但是現在已經發現的部分應當還是貧瘠的西海岸。澳洲自然資源最爲豐富，富饒而美麗的東海岸還要再等上個幾十年，纔會由庫克船長發現。
他看着如英捧着下巴，仔細觀察這輿圖的樣子，可還真沒想到自己這個媳婦兒好奇心這麼重。難怪他這麼忙，成日忙着各項差事，如英一個人在家裡，也從不覺得怎麼寂寞——人家明明沒工夫寂寞的麼。
一時小夫妻兩個過去西院陪長輩們一起用過飯。石詠從如英那裡借來了寶琴贈她的那面西洋小鏡子，獨個兒在東廂研究。
他想，正好通過這“西洋鏡”，好生琢磨一下西洋的技術工藝水平。正好這面小鏡子，鏡盒外面鑲着銅胎琺琅彩，裡面則鑲着小鏡子。石詠比對了一下雙方的工藝水平，心中立即有數，無論是玻璃還是琺琅，中華本土的出產，都不比西洋所產遜色。尤其是琺琅彩。石詠很有把握，如今造辦處的琺琅彩技術已經絕對有把握西洋的琺琅彩燒造技術。那麼，如果本國也按這種制式生產，再運輸到口岸，海外商人是否便會對這個有興趣呢？
石詠正凝神沉思，旁邊架上紅娘則在輕聲問“一捧雪”：“你見過洋人嗎？”
那邊得意洋洋地答：“我自然見過，洋人、紅毛夷、倭人……我都見過。”
石詠猜想，自從嚴嵩父子被抄家，一捧雪可能就落入了徐階之手，之後一直保存在徐家。若是徐家與西洋東洋的人士有往來，這一捧雪確實可能有機會見到。
“洋人和咱們這裡的人，有什麼差別？”紅娘好奇地問。
“沒什麼差別，一樣的一個腦袋，兩個眼睛一張嘴，只是他們說話聽不大懂，像唱歌似的。”
石詠在一旁聽着，忍不住想起，他修過的所有文物當中，最有語言天賦的，應當是西華，而記性最好的，恐怕就是一捧雪了，但凡見過的，甚至聽說過的，一一都能記住，從來不忘。
“真真國的人，早在前朝的時候就有來京的，大臣們都管叫洋大人，說他們有紅夷大炮，足夠抵禦外侮，平息內亂……還有，這些洋大人還能夜觀天象，所以欽天監都請的洋大人。”
石詠一面聽一面想，這哪裡是什麼夜觀天象，西洋海上貿易發達，與他們的航海技術高超是分不開的。在海上，觀測天象有助於定位與測距，因此洋人自然善於觀察天象，倒未必與靠天象來占卜吉凶有什麼關係。
他心裡有種感覺，若是禁海禁得久了，這中華與西洋的差距，便越來越大了。
“至於西海沿子，我自己當然是沒去過，是聽人來送西洋鼻菸時說的。說這鼻菸原本是阿美利加的土人才聞的，後來洋人都覺聞着提神，而錫蘭山氣候適宜，便有在錫蘭山種植的。後來就有去西海沿子貿易的人，從錫蘭山把這鼻菸給捎了回來……”
石詠暗暗點頭，心想這一位，簡直是一本的中外交流教科書。鼻菸據傳就是美洲的土著印第安人喜愛聞的，從那裡傳入歐洲，並經由南亞次大陸傳入中華。
他已經將這“西洋鏡”研究得差不多了，打算找個由頭與唐英商量商量，看看能不能做些東西量產出口，從海商那裡賺些銀子，若是東西真的對路，估計利潤會是很可觀的。
“也不曉得，我們有生之年，有沒有這機會，出海看一看。”一捧雪忽然嘆了口氣，也不知從哪兒生的感慨。
看來這個一捧雪，全無身爲一具文物的自覺。作爲一件傳奇器物，它已經經歷了很多，卻始終夢想着經歷更多，去見識更闊大的天地。
“若是有機會出海，我答應你，一定會帶上你。”
鬼使神差地，石詠開口應承。雖然他知道這個希望非常渺茫，可人總會在心裡存着些不切實際的夢想的。
隔日他果然帶了那小冊子去請教造辦處畫工處的兩位西洋畫工。兩名畫工，一名是意大利人，一名是比利時人，兩人對於這樣文字的小冊子都感到驚喜，迅速替石詠辨認了，一致認爲這應當是“紅毛夷人”也就是荷蘭人的文字，那位來自比利時的“鄰居”自信能夠看懂，便將那小冊子借了去，說是替石詠翻譯了再送回來。
又過了兩日，那位比利時畫工一臉不好意思地將冊子送了回來，卻是畫工處接了新活計，要替新冊封的後宮中人畫像，怕是趕不及，無奈只得將那冊子送了回來，同時另送了一本厚一點的小冊子，石詠一看，登時道：“字典？”
那厚些的書冊正是那比利時畫工自己編的字典，原本是自己用的，將西洋的字詞與漢字嘗試着一一對應。
比利時畫工衝石詠一伸拇指：“石大人高明！大人若是樂意，可以借去這個……就能，懂得這裡面的意思了！”
石詠心想，這法子倒聰明。唯一的問題是這麼一小本字典其實是比利時當地文字的，與紅毛夷的文字差距多少，是否能準確翻譯成中文都是個問題。但是爲了滿足如英的好奇心，他索性將這冊子帶回家給如英看過。如英登時摩拳擦掌，說：“我試試！”
石詠只對她說，若是實在看不懂的，也無妨，先圈出來，待他有空了，就去問問畫工處的畫工，或是尋一兩名在京的傳教士問問也行。
如英將兩本冊子對照着看了一整天，終於有了點兒頭緒，竟然拼拼湊湊，大致明白了一兩句話的意思。石詠便由她自己琢磨去。
隨着臘月臨近，各家各戶開始忙年，飲宴應酬極多。石詠則接了雍親王府的帖子：他的大徒弟，四阿哥弘曆，到了可以出師的時候，因此雍親王府會辦一個小小的“出師謝師”典儀，特地邀請石詠前往。
此前弘曆一直管石詠叫“師父”，在這“出師”的儀式之後，石詠就再也不是弘曆的“師父”了。石詠也覺得這樣挺好，畢竟身爲一名未來皇帝的老師，壓力山大，而且於書法一道，弘曆小小年紀，已經入門，學得很好，石詠自認爲再也沒有什麼可以指點他的了。
這小小的“出師”典儀，就在日常教授弘曆與弘晝的雍親王府小書房裡進行。弘曆恭恭敬敬，向石詠行過大禮，並鄭重致謝，之後便改口叫“先生”，隨後石詠與弘曆以平輩之禮相見。
弘晝在一旁，也想如此，卻被哥哥攔住。“五弟，你忘了額娘怎麼說的了嗎？你還要再隨師父學一年！”
弘晝已經隨石詠學了將近兩年。他天資甚好，但是生性頑劣，不喜下苦功。所以學起來這進度比弘曆慢了老大一截，弘曆早就到了可以出師的地步，弘晝卻遠遠還不及，而且上起課十分頑劣，令石詠忍無可忍。
於是石詠撿了個機會，像對待一個大人一樣和弘晝談了一次，只對他說：“五阿哥，大家都是聰明人，你想怎麼樣，大家其實都明白。但是這學書的事兒，親王託付給了我，我就一定要負責到底。你再不肯學，我也會一直跟你耗着，但是這樣大家都沒什麼好處。倒不如我們各取所需，你若學得快，功課做得好，我就給你減課業。這樣，你也輕鬆，我也愉快。到時候你早點出師，我也可以早早交差，對大家都好。”
自那以後，弘晝果然不再胡鬧搗蛋，學得快了很多，石詠也信守承諾，給他減了些重複枯燥的課業。
到如今，弘晝聽說自己還有一年，才能像哥哥一樣出師，難免有點兒氣餒，擡頭瞅了瞅石詠。只見石詠向他眨眨眼，示意他們兩人的“君子協定”繼續有效。弘晝稍稍放心，也回給石詠一個眼色。
弘曆便堅持要請石詠在王府用點心，爲此還特地向王府的廚房打了招呼，還送去了自己一個月的月錢。果然王府便用心張羅了一小桌茶點過來。石詠見了便莞爾，他見了那桌茶點，便知小哥兒倆定是按照自己愛吃的，吩咐王府廚房一一做來，見到這一席茶點，弘曆和弘晝兩個雖然都表現矜持，可是一見了便都是兩眼放光。
石詠還能怎麼着，自是招呼這小哥兒倆上前，一起大快朵頤了。
小書房這邊正熱鬧着，王府的管事卻過來相請石詠：“石大人，石大人……我們王爺有請。”
石詠料定雍親王會過問一下四阿哥與五阿哥的學業，當即緊隨着王府管事，往王府書房處過去。他立在門外，還未等管事通秉，卻已經聽到裡面雍親王沉聲問：“自從五十六年初禁南洋貿易以來，近兩年的時間裡一直有人上書要求開海禁，只道南洋海禁使沿海一帶民生凋敝……諸位，海禁是否弊大於利，海貿是否又利大於弊，還請各位暢所欲言！”
石詠萬萬沒想到，雍親王在自己府邸之中召集衆謀臣，竟是談的這個。
他忍不住想：康熙二十二年起的開放，不過持續了三十餘年，全面開海的政策就開始收縮。五十六年禁了南洋貿易，還留了東洋貿易與西洋貿易兩個口。可是如此下去，誰知道會怎樣？
石詠立在書房外，聽見裡面的人紛紛開口，談起海禁兩年以來的得失。石詠明白，站在某一時點看問題，任何事物都有利有弊，但是開放與全球貿易，卻是經過歷史認證的，不可逆轉的時代潮流。他不希望這個時空裡的人，再一次錯過了發展的機會，令閉關政策主導未來的一百多年。
“是石詠啊！進來吧！”待王府管事稟報之後，雍親王出了聲，命他進屋。石詠進屋一看，雍親王鼻樑上正架着眼鏡兒，手中執筆，似乎隨時想到什麼都會記下來。
屋內的人都坐着，石詠匆匆掃了一眼，除了戴鐸，他沒什麼認識的人。
“坐吧，先聽聽，回頭你有什麼想說的，一起說出來，大家共同參詳參詳。”雍親王似乎全未考慮石詠身上的差事與出身背景，徑直命他參加關於海貿的討論。