洛千淮這般興致勃勃，墨公子自是不會拂她的意。
好不容易輪到商隊入城，卻因着抽稅的問題被卡住了。
“普天下都是十稅一，怎麼巒城就要三抽一？”隊裡的行商們聽到城門前稅吏的話，一個個叫起了撞天屈來。
千辛萬苦地將這些貨物運進滄州，爲了省成本日日宿在野外，連船都不捨得坐一坐，若是在這兒就被抽走了三分之一，那這一趟就幾乎等於白跑了。
嚴叟制止了其他行商的抱怨，堆着笑上前，給兩名稅吏手中各塞了一個沉甸甸的布袋。
“這滄州我之前也來過十幾次，一直都是十稅一的，今兒個是怎麼了，忽然提了稅？”他搓着手問道。
其中一名稅吏一挑眉毛：“提那些陳芝麻濫穀子做什麼？匈奴叩邊，朝廷加稅，就是三稅一，沒得商量！”
墨公子跟洛千淮站在人羣之外，將這話聽得清清楚楚。
洛千淮就挑了挑眉，疑惑地望向墨公子，後者眸中凝上了絲絲冷意，湊到她耳邊道：“絕無此事。”
那稅吏並不避諱周圍的人，隨手掂了一下那錢袋，然後便冷笑着折開了袋口，將裡面的百枚五株錢，全都倒到了地上。
“當我們巒城是什麼地方，這是打發叫化子呢？”他冷聲說着，擡腳在那堆銅錢上踩了幾腳：“拒不繳稅，貨物全部充公，來人！”
立時便有十餘名守門的兵丁，如狼似虎地撲上前來，直奔車架上裝着的貨物。
他們似是幹慣了這種差使的，輕鬆地避過了爲了保住貨物大着膽子衝上來的幾個年輕行商，直接去驅趕騾馬。
說實話，這個商隊裡運的就沒什麼值錢貨。都是些咸陽原西北面的土特產，紅棗板栗核桃，還有些毛色普通的皮子布料，在西京沒人能看得上眼，但運到滄州卻能賣上個不錯的價錢。
三名劍客保鏢握緊了劍，手背上青筋暴起。拿人錢財與人消災，縱然對方是酷吏又如何，大不了殺人之後一走了之。
他們望向嚴叟，只待僱主發話，便欲有所行動。
“都住手，住手！”嚴叟早就過了衝動的年紀，他大步跨到衆人之前，伸手去攔那些怒氣上頭，意欲與兵丁抗衡之人。
嚴謙赫然也在其中，他年輕氣盛，又是第一次出來行走，哪裡能忍下這口氣。
“你們可是不想活了？”嚴叟掃視着衆人，目光最後落到了自家侄子面上：“敢跟官府對抗，那是要殺頭的罪！”
這話就像一盆冷水，澆熄了衆人心中的火。
嚴叟轉身，換了一副笑容，向着兩名稅吏點頭哈腰：“小人斷沒有抗稅的想法，先前只是多嘴問了一句，並無他意。三稅一就三稅一，還望兩位大人開恩，饒過小的們這一回。”
那稅吏便露出了和煦的笑容：“早這麼着，不就沒事了?”他擺了擺手，示意那些稅丁退下去：
“但先前你們的人，說了些目無王法的話，真要論起來，都是下獄流放的大罪——但誰讓我們心善呢，很多事其實都可以通融，只是聽見的人不少，要想都擺平，也並不那麼容易.”
“我省得，省得。”嚴叟的笑容滯了滯，回身與衆人商議了一會兒，再回來時，手上便多了兩顆麟趾金。
那稅吏接過，放到口中各咬了一口，滿意地點了點頭，拍了拍嚴叟的肩：“下一次再過來，要是還輪到兄弟在這兒，可以作主少收一點。”
“多謝大人。”嚴叟苦笑着應了，心道此番做了賠本買賣，以後再也不會來了。
但這話他也只敢放在心裡，面上半點也不敢露，生怕對方再度發怒，將東西全都沒收了去，那時就是血本無歸了。
車隊進入巒城，除了洛千淮二人之外，所有人都是垂頭喪氣。
嚴叟帶着大家住進了一家腳店之中。此處大概是巒城中最便宜的住所了，一間大通鋪足可以躺下整個商隊的人。腳店供熱水跟飯食，也有專門供騾馬休息進食的場所，還有天南地北的小道消息，是最適合小行商們的住宿場所。
嚴叟很快便與其他旅客打成了一片，又與相熟的店鋪老闆聊了好一會兒，回來的時候便是滿面愁容：
“我們得儘快離開這裡。”他說道：“大家儘快把手裡剩下的貨賣出去，趕緊返程吧。”
他的話引起了一片反對之聲。
“已經都損失了那麼多，如果再急着出手，肯定賣不上好價錢。”一名莊姓行商道：
“我們是信得過嚴老闆你的經驗，才公推你一路上作主，遇上朝廷加稅我們怪不得你，稅吏無良也不好都推到你身上，但這剩下的貨要怎麼賣，總得讓我們自己好生打算打算，起碼讓損失減到最低吧？”
“莊老闆說得不錯。”另有一名趙姓行商站了出來：“我們不像嚴老闆，在這巒城有熟悉的門路，便是立即出手，也虧不了。做生意這事，誰都知道急不得，若是我們個個都急着出貨，其他人肯定聯合起來壓低價格，到時候怕是要血本無歸——嚴老闆，大家都是鄉里鄉親的，你就當真忍心？”
嚴叟的眉頭就緊緊地皺了起來。他擡眼望向其他行商，只見他們或者低頭避開不敢與他對視，或者微微頷首，表示贊同莊、趙二人的主張，就是沒有一個跟他站在一起的。
其實這種針對嚴叟的怨懟的情緒，早在入城門之前，大家集資交了進門費，又被強行抽走了總量不低於三分之的貨物之時，已經積壓起來了，現在只是藉着引子，有了一個渲泄口而已。
嚴叟就嘆了一口氣：“大家的顧慮，我不是不明白。只是綜合方纔收集到的訊息，我覺得這巒城最近可能不太平，不若儘早離去，以免傷了性命。”
“哪裡不太平了？”先前那位莊老闆梗着脖子：“匈奴哪年不叩邊？但他們再怎麼能耐，也打不到這滄州來，嚴老闆莫要危言聳聽！”
“這話沒錯。”趙老闆也幫腔道：“嚴老闆要是不說出個能說得通的理由，請恕我等不能從命！”
嚴叟本就沒有賣關子的意思，當下便提高了聲音：“去歲幷州兗州無災無患，照理說春荒應比往年輕些，流民也該相應減少，但近日卻是多了不少。再者，這一路行來，你們沒發現越近滄州，那些持刀佩劍的江湖人士就越多嗎？”
洛千淮便與墨公子對視了一眼，均覺得這位嚴叟不愧是顆老薑，眼神確是獨到。
這些現象，其他人也都看在眼裡，只是並未多想，這會兒聽到嚴叟提出來，便都沉默下來，眸中露出深思之色。
他們之中沒有蠢人，細想之下大多覺得不無道理。錢財再重要，也比不過性命，但若是真就這麼賠得底朝天回去，卻又要如何跟家人交代。
先前曾經給洛千淮遞過帕子的靦腆劍客，此時卻開了口：“這個在下倒是可以幫着諸位釋疑。再過五日，便要召開武林大會，共推新盟主——而我們兄弟三人之所以會接這趟差使，也是爲着順道罷了，與尋常商人百姓，卻是不相干的。”