閔妃見白凝愁眉緊鎖，以爲事情有變，急切道：“怎麼？難道被其他宮裡的人看見了麼？”
白凝旋目細想，確信道：“此事只有我與黃公公知曉，另有一個小丫頭，是負責剪花樣的，年紀不過六七歲，看着笨笨的，不似有心機。”
閔妃懸在嗓子眼兒裡的擔心總算沉了下去，她嚥着乾澀的喉頭，稍稍擺手示意白凝退下，輕聲道：“百花舞衣你做的極好，本宮十分滿意，自當重重有賞，不過你需自己去黃公公那裡討賞。”
白凝黛眉一攏。她實在反應不過來，閔妃要讓自己去跟黃玉忠討賞銀，這豈不是在鐵公雞上拔毛麼？當中還有什麼特殊的隱喻呢？
“你退下吧。”閔妃淡淡吩咐道。
白凝心中雖然十分不解，但依舊是應聲退下，匆匆按照原來的路線離開了九曲水廊。閔妃目送着白凝的身影離開，直到視野中完全看不到那一抹細長殷紅色，才收好攤在桌案上的舞譜小冊子，自在悠閒地向着自己的榮華宮走去。
東殿現下聖眷正濃，東陵閣凌妃和東暖閣鶯娘娘這幾日風頭最勁，順帶着東殿一些平日坐等板凳的小角色也跟着長了志氣，以爲時常得見天顏就翹起了狐狸尾巴，一些和閔妃走得近的嬪、儀、才人這幾天怠慢了禮數，總不來請安。
閔妃一一想着東殿那羣妃嬪的面孔，不由得心中惡寒，果真多是拜高踩低的賤婢，見榮華宮不得勢，連請安問好都不來。
閔妃這廂心有不甘地離開廳裡，繞過牡丹沿設的九曲水廊，出了月門。這廂正藏身在月門後的凌妃和海棠避過了閔妃的視線。待閔妃真真切切走遠了之後，主僕二人才從暗處站了出來。
“娘娘。”海棠擡眸偷偷審視着凌妃的面色。
凌妃雙眸一眯，低蔑道：“賤人，以爲自己能瞞得過本宮！叫你一聲妹妹，實在是太擡舉你了！”她低低地說着，挽着海棠的手臂舉步向自己宮裡走去。
一路上，海棠貓着腰，斂聲屏息地引着凌妃向前走，過了東殿高高的宮牆，轉而快到東陵閣與東暖閣的分岔路口時。她試探道：“娘娘，你說閔妃會不會也來爭寵？”
“怎麼不會？！”凌妃不置可否地輕哼一聲，美目掃了一眼東暖閣方向走來的一衆宮女太監。嘖嘖道，“瞧瞧，東暖閣這羣奴才，以前何曾敢跟本宮打照面，每次都繞着本宮。躲都來不及……現在他們的主子沐浴皇恩，上上下下都長了幾個膽子，再不怕本宮。嘖嘖嘖……黃鶯，是你厲害呢，還是你兒子厲害？”
海棠聽出自家主子語氣中有其言自語的意思，可惜一時估摸不出凌妃本意。只能點頭附和道：“鶯娘娘不過是仗着皇上的恩寵，調教的下人才這般無禮，娘娘不必與他們計較。免得氣壞了身子。”
“本宮可沒這功夫。”凌妃慵懶地撫了一下腦後的髮髻，問海棠是不是鬆散了，得知儀態端莊，才說要去皇后宮裡，沒好氣道。“走，好些日子沒去鳳儀宮裡坐坐了。本宮想過去跟皇后討杯茶喝。”
海棠順從地扶着凌妃轉了個方向，往南面鳳儀宮走，她謹慎服侍，疑惑道：“娘娘，今兒怎麼想到要去皇后娘娘宮裡了？”
凌妃腳下一頓，還未開口，海棠已經自知失言，跪下告饒道：“娘娘贖罪，海棠下次再也不敢了！”
“起來。”凌妃面目表情地伸出手，讓海棠起來回話，等她站定後忽然衝她左臉扇了一個耳光，深呼吸一口氣，問她，“本宮爲什麼打你，知道麼？”
“海棠知道。”海棠捂着火辣辣的左臉，聲音不敢發抖，堅持道，“娘娘吩咐過，後宮險惡，不該問的不能問，不該知道的不可以知道。若要保一世平安，要懂得一問搖頭三不知，多聽、多看、多做。海棠謹記於心，不敢忘！”
凌妃微微頷首，一幅“孺子可教”的樣子，清冷道：“知道了，就快點起來，給本宮帶路！”
海棠立即起身，攙扶住凌妃的手臂，低聲道：“娘娘小心，當心腳下。”
主僕二人行了約莫一炷香的時辰，纔到後宮南殿。跨過與東殿一模一樣高的宮牆大門，入目便看見莊嚴肅穆的鳳儀宮光芒熠熠的牌匾。
現在不是各宮嬪妃來給威武皇后請安的時辰，故而大殿之前的廣場十分空曠，只有十餘個太監宮女穿梭着，各個貓腰低頭，似乎在做搬運的差事，
“皇后宮裡這是唱哪齣戲？”凌妃跟海棠閒聊了一路，看見這等情景，直覺得好笑，遂側過頭跟海棠說笑道，“本宮瞧着怎麼跟搭戲臺似的，搬來主子木頭做什麼，司儀局那兒的人都死絕了麼？居然要皇后宮裡的人親自動手幹活……”
“娘娘莫急，待奴婢過去一問究竟。”海棠俯身告辭，快步向前移動，拉住一個澆花的小太監。
那小太監差不多十二歲，應該是剛進宮的小孩兒，十分膽小，猛一見到海棠橫眉清冷的面孔，害怕地發抖起來，求饒道：“我是新來的，我是新來的，姑……娘娘饒命！”是個眼尖的小角色，看清海棠身着價值不菲的錦緞衣裳，以爲是某個宮裡的貴人，他“姑姑”二字還沒來得及說不口，已經改口恭恭敬敬地叫了聲“娘娘”。
凌妃眸華掃向這邊，一臉尷尬的海棠抖了抖自己裙上的褶皺，指了指幾步開外面露和色的凌妃，低聲緊繃道：“胡說，我可不是娘娘，你別亂叫！這位纔是正兒八經的東陵閣凌妃娘娘。”
“娘娘饒命！”小太監忙扔了掃帚轉過身來，看清凌妃相貌，嚇得跪下口頭求饒，十分笨拙道，“奴才小本子今天剛到鳳儀宮當差，冒犯了凌妃娘娘，求娘娘菩薩心腸饒了奴才這一次！”
小本子一頭黑線，腦袋叩在地上後再不敢自己擡起來。他剛受閹刑被送進宮來不久，確實不認得宮裡諸位嬪妃，因爲敬事房的魏公公是他家裡的親戚，一朝被安排到皇后的鳳儀宮當差。