凌妃捕捉到閔妃的視線，知道她對海棠疏於禮數而耿耿於懷，抿脣淺笑道：“妹妹看着海棠做什麼，咱們姐妹難得聚在一起，說說話可好？”
閔妃不好推辭，遂點頭應道：“凌妃姐姐請講。”
閔妃出身高貴，是先帝御封的驃騎大將軍羅賓嫡出之女，閨名羅小雅，十四歲入宮，十七歲博得初即位的武德皇帝盛寵，獲封號“雅”，但顧忌該封號與太妃——烏雅赫德有所衝突，皇后另擬了別的封號，由皇帝和新寵自行挑選。羅家嫡女羅小雅，至此成爲榮華宮之主，做了三年風風光光、掌壓後宮的閔妃。
在後宮經過這麼多年摸爬滾打，她性子磨得十分圓滑通達，如此一句冷冷淡淡的迴應，既不有悖於盛氣凌人的凌妃，又能恰到好處地體現出自己身爲妃子的一份威嚴。
“……”凌妃顯然有些氣岔，繃着面上的笑容，低沉道，“妹妹，這是甩臉色給姐姐看嗎？”
“妹妹不敢，凌妃姐姐多慮了。”閔妃略一低頭，卻並不迴避凌妃咄咄逼人的目光。她一向在姐妹稱呼前加上“凌妃”二字，時刻提醒自己，當年被奪去恩寵那般蝕骨的痛楚。
後宮妃嬪身系母家榮辱，影響家族親屬加官進爵；沒有恩寵的妃子多半還會連累到自己母家族親的前程；更有失寵者被打入冷宮，家人遭受突來橫禍。
“姐姐方纔看見你一個人在這裡翻閱書卷，便過來瞧瞧，妹妹這是在看什麼書啊？”凌妃放下手裡一直把玩的兩個玉球，拂袖擡起手探向閔妃面前放着的那本藏青色封底小冊子。
“沒什麼東西……”閔妃伸手壓在小冊子上，緊蹙娥眉，似是想到自己不該欲蓋彌彰，反而大大方方地擡起手。把畫有舞譜的小冊子遞給了凌妃。
凌妃接了過去，粗粗翻閱了一通，輕輕闔上又換給了她，笑道：“喲~妹妹這年紀居然還在鑽研舞步，叫我好生佩服呢！”言外之意是讓早就年過三十的閔妃安守本分，警告她不要折騰生事。
“妹妹不似姐姐，姐姐整日陪伴聖駕左右，自然忙碌，我閒來無事，就想練練舞。當是打發時間了。”閔妃慎重回答道。
凌妃瞟了一眼閔妃的神色，諒她不敢明着跟自己爭寵，又垂眸看了一下那本小冊子。漫不經心道：“這本舞譜筆法不錯，想必是出自大師之筆，妹妹何時遇上了高人，竟不跟姐姐說，姐姐這幾日剛要尋一個畫師爲本宮生母畫像祝壽。怎奈宮中那些畫師沒有一個合意的。”
閔妃正欲推辭，忽然視野中闖進來一抹紅色身影，一個身材高挑的宮裝女子正捧着衣匣子踏過月門，往這邊走來。
白凝？
閔妃雙眉一揚，心中暗道不妙，她方纔翻閱舞譜入迷。忽略了忽然接近的凌妃和海棠，又因爲緊張而繃着十萬分小心，只顧着應付這二人。倒忘了自己叮囑過司儀局織造廳的白凝今日這個時辰送舞衣來。
“妹妹在看什麼？”凌妃瞧閔妃有些怔怔出神的樣子，捲了錦帕在她面前揮了揮。
海棠聞言，立即警覺地環顧四周，恰好緩步而來的白凝察覺出九曲水廊這邊氣氛不對，閃身匆匆躲了起來。沒有被海棠和凌妃發現。
“沒什麼，凌妃姐姐多慮了。”閔妃眼中劃過一絲讚賞。暗想白凝果然是自己的得力助手，一般宮女太監，見到凌妃在此，多半會畢恭畢敬地過來行禮拜見，又或者雙腿打顫原地跪下磕頭。
閔妃是讓白凝來送舞衣的，若被凌妃當場撞見，那還得了，依她那種未雨綢繆的剛烈性子，爲了堤防他人爭寵，少不了栽贓嫁禍，甚至痛下殺手。閔妃是驃騎大將軍嫡女，自幼學文習武，功夫不亞於宮中侍衛，只是多年養尊處優下來，身段再不似以往那麼靈便，輕功差了一大截兒，勉強還有些防身的武技。
“今兒天氣甚好，姐姐還要去花房走走，就不打擾妹妹雅興了！”凌妃拂袖站起，遠處的海棠立即步履急促地迎了上來，攙住她的手臂。
“恭送凌妃姐姐！”閔妃緊跟着從座位上站起來，俯身行禮。
凌妃轉身剛邁出兩步，忽然想起什麼，驀地側過白皙的臉龐，宮裝下露出一段粉頸，她訕笑道：“本宮祝妹妹一朝揚眉，如願以償。”
閔妃聞言大駭，面色驟然變得鐵青，立即垂下頭去，裝作無事人那般，輕聲道：“姐姐慢走！”
海棠從始至終沒有跟閔妃有過正面的眼神交流，扶着凌妃走下兩級臺階兒後，才揹着身子側着臉跟閔妃拘禮道：“海棠告退！”
閔妃心緒更加洶涌澎湃，凌妃盛氣凌人，她手底下的奴才也這般不將自己放在眼裡。
等凌妃和海棠二人的身影完全消失出九曲水廊這座園子之內，靜靜立着的閔妃這才鬆了一口氣，緩緩扶着桌沿坐了下來。她娥眉一抖，冷聲道：“出來吧，東陵閣的人已經走了。”
一直屏息藏在假山後邊的紅衣白凝應聲現身，恭恭敬敬地提着衣匣子上前叩拜行禮：“參見閔妃娘娘，奴婢白凝已經奉命做好了娘娘的百花舞衣，今日特來獻於娘娘！”她一面稟報，一面放下衣匣子，取出裡邊五彩繽紛、光鮮奪目的衣裳。
這一件舞衣不似其他衣裳，並沒有飄逸悠長的水袖，更沒有清揚夢幻般的披帛與輕紗，通身料子竟然都只用一片片巴掌大小、各色形狀和花色的碎步拼接而成，每一種花紋的組合看似沒有章法，實際上無形中被白凝縫製成了百花形狀。
“不錯，本宮很喜歡。”閔妃面露喜色，接過白凝遞過來衣裳，十分讚賞道，“有勞白凝姑娘爲本宮連夜趕製舞衣……這件事還有誰知道？”
白凝垂眸沉思了片刻，製作百花舞衣的差事是黃玉忠交給她的，黃玉忠曾經服侍過閔妃，自然是她的人不會輕易泄露消息。她又聯想起這些布料碎片是那個叫蕭瀟的小丫頭剪出來的，覺得蕭瀟不可能與各宮娘娘有利害關係的牽扯。