詩曰：
六方五國各交兵，遍地烽煙滅人煙。
更無桃源可避秦，空有林泉難修仙。
大浪裹挾皆戰士，魚龍混雜俱招賢。
張猛宋義來投奔，詩劍詩君笑開顏。
杜懷彪大勝仲而要，奪了老虎口，又收了五萬降兵，自然是心情振奮，就要着手攻打大刀閣。
大刀閣地勢，形如大刀，是個一夫當關，萬夫莫開的要地，爲此，杜懷彪苦思破敵奪關之計。
那邊仲而要敗報送達竈王山前線仲方英手裡，仲方英怒氣勃然發作：
“這邊杜龍杜虎擋住本相國，那邊杜懷彪又奪了我老虎口要隘！可恨！
來人哪，給本相傳令寧誠將軍，令他兵出天寧關，攻打清流關！我軍三路攻擊，不信他杜懷彪還能撐得住！”
仲方英本是文官，憑官場運作爬上柱公之位的，論官場爭鬥，的確是有一手的，但到了軍事相爭方面，就不是行家裡手了。
仲方英三路進攻之計本也沒錯，可是，這三路，都被杜懷彪料着了，杜懷彪也早有準備。自然地，雙方戰事膠着，仲方英短期內打不下，又擔心南平國大西國來犯，就有了一種焦頭爛額的感覺。
就有仲方英所拉攏的謀士獻計道：“主公，我們可以留下部分人馬在此地佯攻，主公卻領大軍，繞道北原州，先佔鳳凰坡，再奪黑水關，攻打大豐州，抄他杜懷彪的後路。”
正說話之際，有探馬來報，聽說竈王山西有一條小路，可以偷過此山，轉到山後就是大豐州。
於是仲方英當即選了大將江東文、江東武兄弟二人，領五萬忠州皇家禁衛軍，留在此地攻擊，並要求他兄弟尋機走竈王山西面小路，繞道竈王山後攻擊。
仲方英自己，則從謀士之言，領十萬皇家禁衛軍，繞道北原州，來占鳳凰坡。
仲方英大軍剛剛到達北原州，就聽探馬報告說杜懷彪早已增兵防守黑水關，並且奪了鳳凰坡，武思思戰死。
仲方英聽了，不由得大怒！
恰恰此時有兩道惡訊傳來！
先一個是，仲方英派出的使者，被滯留在順義州，今天自順義州回來，報稱李詩劍不從朝廷任命，要自立汗國。
仲方英聽了，便添怒氣，心火上漲；
不料又一個消息是，自己留在竈王山的部隊，江東武領兵一萬，從那小路偷過竈王山時，那杜龍杜虎早有防備，結果江東武並那一萬人馬是片甲無歸！如今杜龍杜虎反攻，江東文請求援軍。
仲方英怒氣更甚，正要怒聲喝罵，卻是一時間，怒氣填堵，就覺得胸口疼痛，甚是厲害；再接着就天旋地轉，倒地不起！
這世上凡人，任你武功多高，文采多美，你可以勝過張三勝過李四，甚至可以勝過所有人，但總有一人你勝不了。此人不是別人，正是那閻王老子。
仲方英本已是年高之人，這行軍打仗又不同於官場爭鬥，於是乎，在北原州赤松縣境內，被這一連三道惡訊氣倒。
當時病重，仲方英來不及多做安排，就熄火了。按照隨軍太醫的話來講，叫做因怒猝死，死於心梗之症。
仲方英猝死，北庭軍如倒了大樹的猢猻——
江東文投降了杜龍杜虎；
中軍大將皇甫俊友乘機奪權，據天同府、靖州、兩京關、天寧府和天寧關，殺了小汗皇武獻，自立大通汗國，號大通汗皇；
仲方英之子仲而要於是遷老巢到定邊州以避杜懷彪鋒芒；
其餘青州、大湖州不知所歸，其州府長官名義上歸附大通汗國，實則各自爲政。
那仲方英部將寧誠與冉雄聽說仲方英身死，皇甫俊友反叛並自立大通汗國，進退失據之際，於是就棄了大軍，悄悄離開前線，潛入定邊州，來投仲而要。
杜懷彪乘機奪了小湖州，加上平林州、大小豐州共四州之地，立國曰大度汗國，自號大度汗皇。
這個時間，是大同汗國小汗皇武獻開新二年九月間的事情。這在南平汗國，是南平汗皇劉小棒兒繼平元年。
仲方英身死，仲而要退守北八州剩下的六州，得賴興、寧誠、冉雄、仲大年等人勸進，也自立汗國，國號大衆，封賴興爲護國軍師，寧誠爲全國兵馬大元帥，冉雄爲左都督，仲大年爲右都督。
寧誠於是領仲氏大衆汗國十萬大軍，東出北寧州，據潘古峪，與杜氏交鋒。
而其餘各方，都將目光向忠州看了過來。於是大西國東進，與大通國在靖州、金門州、天同府交界一帶拼殺；南平國則是攻下金山州後，出金山州向北，在青州與大通國交戰。
此時之東八州，楊清才吞併了張友三部，張友三孤身逃亡，投降了李詩劍。
李詩劍依厲文山之意，立國曰“太平汗國”，自號爲“太平汗皇”。李詩劍道：“我國新立，世界遠未太平，儕輩當努力，爲世界重開太平，故而我意定年號爲‘開平’。”
至此，託鉢村夫在本書中以後凡交待時間，便自開平元年始。
卻說開平元年十月，到處烽煙滅人煙。
戰火燒到青州。青州境內，有一縣名叫天遠縣，天遠縣有一條河叫做天遠河。天遠河邊人家，有一戶姓宋，主人叫做宋義。
宋義本是天下武考第四，與那紫金錘張猛關係交好。兩個人雖不是同縣中人，卻都飲同一條天遠河水，同在一條天遠河上打漁。
自武考大比之後，二人就深相結納。後來，張猛又引同縣一人相交，這人叫做徐文虎，文才驚豔武藝超羣；並無家室，十分瀟灑；本是芒山縣大芒山上的獵戶出身。
三個情意相通，就結拜爲義兄弟。宋義三十八歲，最大，徐文虎三十五歲，居中，張猛年紀最小，二十八歲。
兄弟三個常常是泛舟天遠河，遊歷大芒山，有時談古論今，有時舞槍弄棒，倒也逍遙自在。
那徐文虎本是厲文山弟子，常與宋義、張猛說些天下大勢。戰火燒到青州，便將他兄弟們的田園優遊生活打斷。
宋義向兩位義弟說道：“二位兄弟，如今天下大亂，我們這家鄉難保平安了。大丈夫當及時建功立業，不如我們共投明主，如何？”
張猛道：“大哥，我同意。”
徐文虎道：“大哥之見甚是。只是要說明主，莫如那太平汗皇李詩劍，不如我們都投奔他去。”
宋義道：“二弟你怎麼知道那李詩劍是個明主？”
徐文虎道：“不瞞大哥和三弟，我本是京都大儒厲文山他老人家的弟子。我出師後，老師新收弟子有李詩劍兄弟二人，據說老師十分看好他兄弟兩個。
現在老師避居北海大都山，前日還有信來，令我投奔李師弟。我師兄柳無名也着人送信，邀請我出山輔助李詩劍呢。”
宋義、張猛兩個聽了，都說道：“既然如此，我們都投奔太平軍去。”
於是三人各自回家，將家業田產收拾一番，都折做金銀細軟，就備了馬車，三家老少一十八口人，都往平安州來。
這一路，須經過大湖州，就進入了平安州。那大湖州守將景須陀，名義上將大湖州歸於大通汗國，實際上也等於是個獨立王國。
景須陀似乎知道自己不能長久保有大湖州，因此也是倒行逆施，貪婪無道，在大湖州境內，搜刮得也是天高三尺。
這宋義、徐文虎、張猛三家，三輛大車經過大湖州各地，都沒有事，眼看着離平安州地界不遠了，反而生出了事端。
原來，這大湖州各縣，對於進出本縣境內的人員，都要收安全檢查過境費，名曰“保安費”。
這三家一路行經處共有小原縣、巨山縣、大湖州城、湖濱縣，最後一處縣城，卻是鄰接平安州的牛角縣。
前面數處，都是入境收費，出境不收費。偏偏這牛角縣守將，是景須陀的妻弟，仗着姐夫的勢，是進出都收費。
他三家一路行來，受了許多勒索，交了許多過境費——本來都不過是漁戶獵戶，能有多少錢財？如今是連盤纏都不太充足了。
張猛就向兩位兄長商量道：
“大哥二哥，我們這一路，交了這許多冤枉錢，現在所剩無幾，盤纏也不充足了，到那平安州城裡，還得幾天的路程。這出境費，前面多處都沒有收，而且又高得離譜，我們是交呢還是不交？”
宋義沉吟，徐文虎道：“依我看，不交也罷！這出境費，竟比入境費高出三倍，簡直是喝血嘛！況且這裡離平安州不遠，大不了，我們幹他一傢伙，衝過去也就是了。”
於是三兄弟一合計，決定不交。於是宋義押住三車後頭，張猛守住三車中間，徐文虎打頭，來到關卡處，那守將喝道：
“停下！你們的車輛都要檢查！”
徐文虎道：“這位將爺，不知您要檢查我們什麼？”
那守關卡武將道：“前面乃是反賊李詩劍所佔據的平安州，本將爺怕你們偷運軍資，資助賊人！”
徐文虎聽了，就哈哈笑道：“將爺你收三倍於入境費的出境費，這做法比賊人也強不到哪裡去呀！”
那守將聽了，登時大怒，抽出大刀，向華文虎當頭就砍！
徐文虎見了，後退一步，輕輕閃過，大喝一聲：“難道你想殺人嗎？”
守將獰笑：“就是要殺你，你又能怎麼着？”說話之際，揮刀又砍。
徐文虎見了，抽出寶劍，迎上守將，只一劍，就刺死守將。
登時守哨卡的軍士大譁，宋義張猛二人一個從車上抽出大槍，一個取出雙錘，與徐文虎一起，三兄弟保着三家車輛趁機衝過關卡。
三家車輛衝過哨卡，然而此時仍是這牛角縣境內。三車走不多遠，就聽身後吶喊，原來是那景須陀妻弟派一員裨將率領人馬來追擊。
三兄弟轉身看了，宋義、張猛就向徐文虎說道：“老二，你保着三家老小先走一步，我們倆擋住追兵。”
原來三兄弟之中，徐文虎武藝最弱，所以宋義張猛讓他保着三家老小先走一步。
徐文虎既保着三家老小前行，宋義張猛商量道：“看他追兵，竟然都是騎兵，我們可得先奪了馬匹來騎，不然，打下去就太吃虧了！”
兩兄弟有心攔住追兵，於是反而往前迎去，衝入敵陣之中，一轉眼，都奪了馬匹，躍上了戰馬。
這兄弟兩個得了戰馬，當即就如虎添翼。他兩個，是武考大比的天下第二與第四，這區區三百追兵哪裡能經得起他們的折騰？不多時，就被殺倒過半。
殘兵一看，不得了啊，這兩個是大殺星啊，兄弟們，趕緊跑吧，我們的頭兒都熄了火啦！
於是乎，呼啦一下子，殘兵都逃了。宋義張猛也不追趕，爲徐文虎牽了一匹馬，就來追趕三家老小。
不多時趕上，三兄弟說着剛纔的戰鬥，笑語盈盈往前趕路。看看將出這牛角縣境了，徐文虎笑指前面說道：“過了前面的兩界溝，就是平安州霍山縣了！”
——一語未必，就聽得戰鼓聲響；三兄弟擡頭一看，前面一軍擺開，擋住了去路。