門房剛纔一口氣得了周楠至少五六錢碎銀子，收如不錯，心情好，就道：“誰說是內宅了，你又不是相府的親戚，如何進得去。沒聽明白嗎，是別院。阿九現在就在那裡，你去了就知道了。”
說罷，就領着周楠圍得徐府那長得厲害的紅牆饒了大約一里地，就看到一條衚衕，旁邊都是破爛的小四合院兒。
門房道：“周大人，這裡就是相府的別院，你自己尋人吧！”說罷就揚長而去。
看到這邊的情形，周楠吃了一驚，還真夠髒的。
卻見衚衕裡到處都是半人高的小丘，一羣烏鴉兩隻狗子在裡面刨食。翻開蓋在上面的積雪，露出下面的生活垃圾，有菜葉子也有煤灰。
這地方，簡直就是貧民區啊！
周楠心中有點明白，這道街區應該都是徐階的產業。住在這裡面的人都是徐家的用人、奴僕。說好聽點是別院，說難聽就是徐家的棚戶，原來九公子就住在這裡。
這地方就是個開放的社區，來去自如。早知道我直接來這裡找人就是了，平白叫那門房詐去了幾錢銀子。
正氣惱着，突然有人在他肩膀上拍了一記：“啊哈，周兄今日怎麼到這裡來了，可巧。”
回頭一看，卻是九公子。
今日的阿九依舊做男人打扮，她一身短衫，頭戴棉帽，肩上搭着一條看不出本來顏色的羊肚毛巾，手中提着一把鋤頭，看起來就好象是一個正在地裡勞作的農夫。
只是同周圍那些滿面困苦的徐家用人不同，九公子一臉燦爛的笑容，雪白的牙齒很好看。
“世界上哪裡有這麼巧的事。”周楠沒想到往日打扮得英俊瀟灑的九公子今日如此潦倒，吃了一驚，道：“我有事找你幫忙。”
“幫忙，好啊！”九公子眼睛一亮，知道賺錢的機會到了。她看了看四周：“此處不是說話的地方，你我進我屋說去。”
於是，二人就進了衚衕旁邊一座小院中。
這院子應該住好幾戶人，各家都在屋檐下壘了竈臺，幾個小屁孩在院中追逐，有點吵。阿九將鋤頭放在屋檐下，和周楠進了屋中。
和外面的雜亂不同，屋中卻很乾淨。共分裡外兩間，外面是一個四十來歲的婦人正端着簸箕在剝豆子。這人穿得破舊，面上都是皺紋，瘦瘦小小。
阿九介紹說，這婦人是她的娘。
周楠忙上前施禮：“後輩周楠見過夫人。”
阿九的娘伸出手在前面摸索：“周楠，這名字以前沒聽說過，是不是剛進府的。”
周楠這才發現那婦人眼神空洞，卻是個瞎子。忙將臉朝前湊了湊，感覺到她的手很溫暖，卻異常粗礪。
阿九不樂意了：“娘，周大人可不是咱們府裡的人，他可是有官位在身的，今日來尋女兒是有事相商量。”
婦人吃了一驚，周楠忙說：“什麼官不官，我就是個不入流的，在衙門裡混口飯吃，夫人你就叫我名字吧，實在不行叫子木也可以。”
阿九的娘畢竟出身相府，以前什麼樣的官兒沒見過，就笑道：“子木，你吃了沒，我給你找些點心。”
說罷就放下手中簸箕站起來，打開身邊的碗櫃，尋了一包點心塞在周楠的中。
阿九：“娘，這點心我買回來都一個多月了，你怎麼還沒吃，擱日子長了會壞掉的。還有，我給你買的衣裳、首飾你怎麼不穿戴？”
阿九母親慈祥地笑着：“我年紀大了，吃什麼都是浪費。阿九你正在長身體，得給你留着。再說了，我現在就是個老媽子，穿那麼好做什麼給誰看呀？”
九公子眉毛一揚，正要發怒。周楠忙道：“九公子，我走了老遠的路渴得緊，能否討碗茶喝？”
阿九這才和周楠一起走進裡屋，二人盤膝坐在火炕上。
裡屋佈置得很清雅，有一架子書，長案上還擺着一盆盛開的水仙花。
茶不錯，上好的龍井。
喝了一口茶，吃了兩塊已經過期甜得膩人的點心。
九公子唰一身打開摺扇，搖了搖：“說吧，你找我辦什麼事？”
周楠：“據我看來，鄒應龍和九公子私交不錯，我想拜訪鄒大人，你能不能幫引見一下？”
外屋，九公子的母親插嘴：“子木說的是鄒應龍大人啊，以前阿九小的時候，他可喜歡了，經常抱着玩兒，還說將來要讓咱們的阿九給他做乾女兒。”
阿九不滿地說：“娘，我們在說正事呢，你別打岔好不好。”
“什麼正事呀，你着孩子。”瞎眼婦人又開始剝豆子，嘆息道：“阿九，你成天都說想要賺錢，賺那麼多錢做什麼，咱們在相府裡有不短吃不短穿的。”
阿九正處於叛逆期，喝道：“娘，什麼不短吃不斷穿，你看看你現在吃的是什麼穿的是什麼，跟僕人一樣，當年好歹也是做過姨娘的，你現在混比丫鬟都不如，早就被剝了名分了。我現在多賺點，將來在外面買了宅子買了地，然後再叫舅舅把你給接出去。放心好了，我會讓你過上比以前做姨娘時還好上百倍的日子。沒錢，成嗎？有錢，也不用吃這受氣飯。”
婦女微笑道：“傻孩子，我一個瞎眼老太太，怎麼過不是過，只要你將來嫁出去，能時不時回來看看我，讓我聽聽你的聲音就好。”
“真是羅嗦。”阿九心中氣惱，跳下炕，砰一聲將門關上，對周楠道：“你當我不知道，鄒應龍現在正在行人司主持考成。你如果有話同他講，爲什麼要尋到我頭上來。必然是你被鄒大人給整治了，想託我說情。二百兩，二百兩我就讓你見着他。”
“什麼？”周楠大爲光火，這小丫頭片子純粹就是掉進錢眼子裡去了，一點人情也不講。
正要發作，可轉念一想，阿九對母親倒是孝順。
就按捺住心中的怒氣，道：“是的，我上次壞了鄒應龍大人的差事，這次落到他手裡須有麻煩，如果徑直找上門去，只怕人家也不肯見我，想請你幫忙說項免得吃了閉門羹。九公子，做人得將道義啊！你和嚴家的婚事可是我的想的轍，你投桃報李幫我一次又如何？”
阿九想了想，點頭：“也對，生意場上往來，確實要講道理，就幫你一次。不過……”說到這裡，她一臉的懊惱：“昨天府裡又提起我和嚴家那什麼灰孫子的婚事，我一時忍不了氣，就跑去找祖父鬧，結果被人使了壞。爹爹要用家法治我，那啥狗屁母親就把我打發到這裡裡做苦工，不許我出門。”
她口中的狗屁母親說得應該是她父親的正妻：“今天若是隨你去找鄒應龍，回來之後，怕是又是一樁風波。府中盡是趨炎附勢的小人，難保不會來來尋我晦氣。本公子倒是不怕，卻叫娘操心。”
“九公子放心好了，這次你若帶我去見鄒應龍，不但不會受家法，說不好會是大功一件。”
阿九：“真的？”
周楠：“你不信就算了。”
“你這人有些鬼門道，我相信你。”九公子靈活地跳下炕去，笑道：“快去，快去，我在這別院裡可憋壞了。”
說着就拉着周楠跑出屋去。
剛出門，就看到一個四十多歲的下人氣勢洶洶地跑來，喝道：“阿九，你這個懶骨頭，活兒都沒用幹完，糞車已經到了，卻見不到你，難不成叫大夥兒等你。”
說罷，就將那把鋤頭扔給九公子，督促道：“快去，快去。”
“掏糞……”周楠瞠目結舌，然後又撲哧一聲笑起來。
古代的北京城可沒有完善的排污系統，家中糞便都堆在化糞池裡，積到一定量就賣給糞行拉出城去當成地裡的肥料。
想這九公子往日何等飛揚跋扈的人兒，如今因爲惡了她祖父和爹爹，竟被下面的人打發過來做掏糞男孩。正是落毛孔雀不如雞，王孫公子慘如狗。
在徐府這種大家族裡，得不到主人歡心的庶出子女，連狗都不如。
聽到周楠的低笑，九公子什麼時候在外人面前這麼丟過人，嘴脣微微顫動，眼眶裡竟含着一泡清淚。
周楠看到她傷心成這樣，心中突然一痛，繼而深深自責。猛地伸出手“啪”一聲就抽到那下人的臉上，冷冷道：“滾！”
那下人被這一巴掌抽蒙了，口也歪了，鼻血直流。捂着臉叫道：“你什麼人，怎麼打人，相府可不是隨便撒野的地方。”
“某乃是行人司行人周楠，有公務找貴府女公子，再廢話，打斷你的狗腿。”周楠解下腰牌扔過去：“睜開你的狗眼看看。”
那下人看了腰牌，頓時嚇了一跳。相府家人七品官，他多少也是有些見識的，知道行人司的行人都是進士老爺，可惹不起。
但是，口頭卻是不服：“這是咱們相府的家事，夫人說了，叫阿九將糞坑掏了，還輪不到大人來管。”
周楠：“你家老爺是徐璠吧，九公子是他親生女兒吧？放任妻子殘害妾生子女，他又是如何治家的？本大人倒想親自問一問他，有事你自己去回徐璠，滾！”
說着話，揚起巴掌作勢再打。
“是是是，我這就去回夫人。”那人恨恨地看了阿九一眼，抱頭鼠躥而去。
看到他狼狽模樣，阿九咯咯地笑起來：“痛快，痛快。”
周楠見她嬌笑模樣，突然發現這小丫頭其實挺可愛的，幾乎忍不住要伸手來個摸頭殺。