又是三年大選，八旗人家皆是等着聖上的明旨。好在今年，當今聖上倒是沒有讓衆人等太久，過了二月就下了明旨。各地的旗人家庭又是一番準備不提。
景仁宮內，佈置的依然是舒適怡人。雍正帝正躺在臥榻上歇息，今個他來熹妃處，是想爲四子再指個側福晉。作爲生母，熹妃定然是要知情的。“朕思着，弘曆這幾年，子嗣不是很豐。今年大選再與他送幾個吧！”不見朝堂上的凌厲，反是處處透着放鬆與閒適。熹妃坐在一旁，低着頭剝着杏仁。跟前兒放了張小桌子，桌上擱置了個極其精巧的炭爐，正煮着牛乳。將剝好的杏仁倒入石臼裡搗碎。待牛乳煮得差不多了，就將那杏仁碎末兒擱進了牛乳鍋裡。聞言，手裡的動作略停頓了下，很快又恢復，如滿月飽滿的臉上，露出一抹柔和笑意，“陛下素來考慮周到，哪還需要臣妾操心！”嗓音兒不似那般清脆，略微有些低沉，透着股綿軟安靜。令人聞之，便不由得放鬆下來。
“手藝越發地好了啊！”雍正帝喝了口，熹妃親手送來的牛乳。那牛乳經熹妃細細得過濾，且又用了那杏仁兒去腥，竟是異常得爽滑可口。“今年戶部送來的秀女名單，朕圈了幾個。到時你可以將她們喚來，一一選看。瞧着合適地，就指給弘曆吧！”熹妃低低應道，將太監呈上的秀女名錄收好。又上前輕輕爲他揉捏兩旁的太陽穴，許是累着了，許是熹妃的寢宮自由故令人放鬆的氣息，雍正帝很快便睡着了。雖是入了春，卻也是乍暖還寒，熹妃令身邊的宮女自內室取了條薄被來，細心地爲他蓋好。揮揮手，令一衆人等退了下去，尋了個舒服的地方坐下，靜靜得凝視着皇帝消瘦清癯的面容，雙目中流露出細密的綿柔愛意。只有這個時候，她纔會覺得，眼前的是屬於她一個人的男人。
“老太太，奴婢瞧着，四姑娘定是有大造化的！”安媽媽是親眼二房的嫡女，是如何整治院子的僕人，那手段心機老到令她這個活了幾十年的，都爲之佩服。不過，好在四姑娘心地倒是個善良的，只要依着她的規矩做事兒，做好的，賞賜也是豐厚的。久了，二房反而是府裡僕人最想去的地方了。
“這些年苦了這丫頭了！”老太太忍不住唏噓，自二媳婦去了後，兒子就一門心思撲在了公事之上，過着竟是那寺廟的和尚生活。自己先前提了幾次要爲他再娶一房，皆被他拒絕了。好在已有三個孫子，兩個孫女兒，倒也隨着他了。那蘇氏一個小妾，自然是管不了二房院中諸事，僕人們又貫會是見風使舵的，原本她還想出面整治的，奈何精力不夠，最後孫女兒跳了出來，接手了院中一切事務。初期也是出了些錯，但好在在幾個忠心的僕人扶持下，管得也是像模像樣了。安媽媽眼尖，就見一身穿淺藍暗花紋旗袍的四姑娘穿着花盆底，不緊不慢得走了過來。見了老太，行了一禮。
“老太太，今個十五，孫女兒要去寺裡爲額娘上香，還請老太太恩准孫女出府！”嫺姐兒盈盈笑道，燦若春花的笑靨令一干人皆是覺得眼前一亮。
“哎呦！我的乖孫女！你自個去就行。先前我就說過，你素來是個有分寸的，若是要出府，徑直去就成，不需要再來和說！”老太太對着自己的孫女滿意得不行，知禮守規矩，行事又是個有度的。從不需要令她操心。
“這哪成呢？孫女要出府，總得和您說聲不是？萬一老太太臨時想了孫女兒，又尋不着，豈不是要急了。”嫺姐兒拿着帕子把玩着，說了句俏皮話。將老太太逗的樂得不行。“你這丫頭，還不快去！耽誤了時辰，反而要埋怨我這個做祖母的了。”老太太佯怒瞪了孫女一眼。
“孫女兒告退！”嫺姐兒優雅的行了個禮，方告退了。帶着兩個貼身的丫頭，容媽媽，並老太太派出的家丁，坐了車，向着城外的白雲廟行去。
京城依舊是那般車水馬龍，人聲鼎沸。連成一片兒的商鋪，賓客盈盈。小販的吆喝聲、叫賣聲與買家的討價還價聲此起彼伏。坐在車內的嫺姐兒聽着外面傳來的熱鬧聲音，翹起了彎彎紅脣。與她一起的容媽媽見姐兒露出笑容，很是開心。太太去了後，幾個主子面上的笑容就少了很多。“嫺姐兒，再過幾月就要參選秀女了，姐兒可有章程？”
“嬤嬤，你也知道我們二房現下並不是太能離得了我。如若能摞了牌子就好啦！”對着容媽媽，嫺姐兒還是比較放鬆的。日子久了，兄長、阿瑪還有家中僕人，似是皆忘了她只不過是個十三的少女。“姐兒，怎麼能這般想？您瞅瞅，大房現在多得意啊！”圖鈴前兩年嫁了出去。不過一年，她的丈夫便封了世子，雖說降了一等，卻也是宗室家的。大太太得知後，在府裡更加得意起來，對着老太太也開始陽奉陰違了起來。先前因着姐兒當衆逼她換了廚房的管事，打了她的臉後，一直記恨在心。後來，便尋機找姐兒的麻煩。好在那時，姐兒已是管家有了一段日子，吃了許多暗虧後，越發的有了手段，纔沒有吃到大太太的虧。
“嬤嬤，她們一房與我們有何相干。犯不着爲了他們葬送自個的幸福吧！”嫺姐兒安慰着自己的奶嬤嬤，復又想起，年節時，圖鈴與她丈夫上門。見了恢復容貌的珊姐兒若有所思的神情。心中一緊，“容媽媽，今日我們回府，你且多多幫我照看着珊姐兒。我總覺得大堂姐～”剩下話又咽了下去。府裡幾個姑娘，唯這大姑娘，嫺姐兒多了絲戒備。原想着，嫁出去就好。孰料，她與丈夫去年又被聖上下了恩旨，留在了京城。這圖鈴端得是好手段。
容媽媽見小主子沉下眼眸，思量着什麼，便未出聲打擾。卻在這時，車子猛地一頓，嫺姐兒一個不穩，眼看就要向前栽倒。容媽媽眼捷手快得接住，扶起她坐好，方轉頭對着車廂外，怒罵道。“你是怎麼駕車的？傷了下小主子，你可擔當得起？”還待開口，被嫺姐兒按住手，扭頭就見自個的主子微微搖了搖頭，便緩了緩心情，開口道；“我知道你駕車素來就是個好的。斷斷不會像今天這般？可是發生了什麼事？”
“主子，容媽媽，有個小姑娘在我們車子前不停得磕頭。好像說什麼，求我們救救她額娘之類的。”那車伕原本被那容媽媽呵斥，有些擔心受罰。復又聞道另一番話，知是小主子授意的，原本聽人說起，四姑娘最是講究規矩，只要不是犯了規矩，基本不會受罰。現下瞧了，果然如此。
“額娘！”嫺姐兒心中一動，隨即掀了簾子，下了車子，就見一髒兮兮的小姑娘不停得磕着頭。蓬髮烏顏，全身上皆是髒兮兮的一片。方纔那小姑娘，跪下時就已三三兩兩停了些人，看着熱鬧。原本聽到車內傳來中年婦人的怒罵聲，衆人還覺得這個小姑娘定是要捱打了。隨之，才一會，那婦人的口氣就變得溫和了。待那車伕回了話後，就見一旗裝的少女鑽出車廂，隨行的小廝忙拿了凳子，以方便小主子下來。待那小姑娘站穩後，衆人方看清她的容貌，不由皆是一驚。這是哪家的小姑娘，怎麼從未聽起過哪個旗人家的小姑娘有這般美貌的。看熱鬧的這下開始竊竊私語起來。就見那女兒不緊不慢行到小女孩的跟前，慢慢蹲下，拿了自個帕子仔細擦淨了小姑娘的面容，捧着她的臉端詳一番，笑道，“好個可愛的小姑娘！給姐姐說說，你額娘怎麼了？”
那小姑娘呆呆的瞪着眼前漂亮的姐姐，腦海裡一片空白。自她記事以來，額娘就是一直病着的，也無精力照顧她。這般來自年長女子的溫柔，她還是第一次體會到。聽到問話，結結巴巴回了話。
嫺姐兒聽聞後，拉着小姑娘上了車，對着車伕說道，“去醫館！”吐語如珠，字字分明，清脆不乏柔和，亦有幾分嬌憨。容媽媽心知小主子定是觸動了自個的心事，方對那小姑娘如此和善。圍觀的諸人見無熱鬧可瞧，也一一散了。那眼利的自是看出，此女容貌秀美，舉止卻是端莊大方的，親切之中又透着淡淡疏離，自有一番氣度，顯是出自大家，瞧着年歲，估計今年大選說不定也有此女。
自清廷入關後，北京城便分了內外城，內城住得幾乎都是八旗人家，多有勳貴出入。呼朋引伴聚在一起，喝酒聊天也是正常。方纔發生小插曲的地方，旁邊恰好是那內城之中最好的聚賢德酒樓。二樓臨窗的雅間，靠窗坐着身形挺拔的男子，安靜的看着方纔發生的一切。
“四哥？！”對面的男子與他眉眼兒極爲相似，一瞧便知二人定是兄弟無疑。被稱作四哥的男子，年約雙十，五官深刻，修眉細目，狹長的雙眼不時劃過利芒，高挺的鼻樑下，卻是形狀優美的脣，柔化了面容上的冷凝。穿了件青色的袍子，與他那淡漠疏離的氣息極其相配。
“何事？”低沉華麗的嗓音，透着股絲綢一般的質感，自帶一番威儀。
“是否瞧呆了！”那男子雖與他極爲相似，卻完全給人不同的感覺，臉上長年帶着一副詼諧的模樣，與他四哥穩重威嚴完全不一般。
“倒是個心善的！”被稱作四哥的男子，沒有諸多心思花在這上面。二哥前些日子被阿瑪指派了差事，現下氣焰正是高漲。自個這段日子還是避了鋒芒纔好。放下了手裡把玩的杯子，令守在門邊的下人結了賬，起身離開了。緊跟在身後的弟弟不甘嘟囔着誰也聽不懂得話。不過他的好奇心終究是重了些，留了人打聽了下那小姑娘後來怎麼樣了。
卻說嫺姐兒爲那小姑娘請了大夫，又陪着去小姑娘住的地方，很是簡陋，還有個更小的男童，見了生人來，縮在角落裡不敢出來。那大夫把了脈之後，開了方子，聲言只要好好調理一番就行。嫺姐兒給了大夫些銀子，請他經常過來爲那女人看診。大夫見有銀子可賺自是應了。臨走時，嫺姐兒又給了些碎銀子，叮囑那小女孩好生藏好，不要被人騙了去。方去寺廟爲母親上香祈福。
那小女孩卻是個知恩的，目視着嫺姐兒離開的背影，心下暗暗發誓，日後一定要好好報答今日這番恩情。