就在大太太準備將管家事兒交了出去。伺候老太太的二媳婦忽然嘔吐了起來。請了大夫過來，一把脈，原是有喜了。只是大夫也說了，二太太上了年紀，胎息有些不穩，還是靜養的好。老太太當即令人送二媳婦回院休息，順便免了日常的請安。
嫺姐兒爲自己疏忽母親的身體，懊惱不已。聽了大夫所說，心下擔憂。待母親回了院子後，細細的把了脈，果然如那大夫所說，脈息有些不穩。不過調理一番，就沒事了。便放下了心。“額娘，只怨女兒學藝不精，不能及時把出脈來。”頗有些喪氣，學醫六年，竟然連個喜脈都把不出。
“傻丫頭，今個那個老大夫也是把了許久，方確定，額娘是懷了孕。可見，額娘這喜脈不是那麼容易顯的。”玉珠摩挲着女兒頭髮，溫聲道。嫺姐兒回想了下，果然如此。且那老大夫鬚髮皆白，想是經驗豐富的很。也是花了好些時間才確認的。自個不過才學了多久？玉珠見女兒面色恢復，復又開口道：“只是，額娘不得不叮囑一句。學醫之事，還是儘量保密。”知道女兒學醫的，也就自家的兩房下人，早已被她叮囑過了，又是忠心的，料想不會隨便透露出去的。“嗯！”嫺姐兒點點頭，雙目放光道，“額娘，從今後，您的飯食由女兒幫您定吧！”玉珠對着女兒的孝心很是受用，笑眯眯的點頭應了。
由着女兒的照顧，玉珠日子過得也是舒心。自個院子裡的下人，都是調教好的，也不會出什麼漏子。蘇氏是個省心的，且不得丈夫的喜愛。自是沒有什麼可煩擾的。只有那麼一件，便是女兒成日裡弄些稀奇古怪的湯湯水水，讓自己喝下，說是給肚子裡的弟弟，補充前些時候缺失的營養。
每日，那爾佈下了衙門後，都會到玉珠房裡坐會兒，陪着妻子女兒說會話。要麼去蘇氏房裡，要麼就去書房睡下。去書房的日子多些。玉珠聽着錦繡的說道，心下自是欣喜。過了些日子，嫺姐兒就發現，凡是父親歇在了蘇姨娘的房裡，第二日，母親就有些不太高興。如若聽聞父親睡在了書房，自家額娘就會喜氣盈盈。好在，母親喜氣盈盈的日子居多。
那爾布一家子回到京中時已是進了臘月。府裡府外皆是忙着過節準備。無論如何，總歸是滿族大家，幾代下來，已是深存底蘊。奴僕也是訓練有素的，忙中有序，不顯慌亂。玉珠樂得清閒，成日裡窩在自個的院子不出去。女兒是個孝順的，多數時間皆是陪着自己，也不是那般無聊。
冬至前夜，飄起了揚揚大雪。宛若鵝毛成片，至那空中灑落。嫺姐兒在與往日不同的明亮光線中醒來，悄悄下了炕，走到了窗邊。方推開一道細縫，夾雜雪花的冷風“呼”得吹了進來，嫺姐兒一時不察，竟被嗆着咳了幾聲。容媽媽立馬衝了進來，見狀，立即將窗戶關上，“我的姐兒，怎麼這般不小心！外面冷得很！姐兒快回炕上再捂會！”嫺姐兒自知理虧，乖乖的躺到了炕上。“嬤嬤，我剛纔就想躺回來啦！只是沒來得及，你就來啦！可不要和額娘說啊！”容媽媽是她的奶孃，也是額孃的心腹。那時他們一家子要去鎮江府，京中的院子須得由人看着，最後容媽媽留了下來，雖是不捨得小主子，卻也沒有辦法。隔了六年未見，一開始有些生疏，但很快關係又親熱起來。
“姐兒，知道顧慮太太的感受就好。方纔下炕時，怎得沒想到披件襖子呢？”容媽媽板着一張臉道。“好啦，嬤嬤，我以後會注意的。來，笑一笑啊！不然長了皺紋，就不好看了！”容媽媽強撐着的嚴肅，被嫺姐兒逗得忍不住一笑，“姐兒，再躺會吧。嬤嬤先去給你熬完薑湯來，去去寒氣！”話音方落，就見姐兒的小臉皺了起來。果然啊，還是如以往一般怕那薑湯的問道啊。咬着牙，將那薑湯喝下，頭上也冒出了汗。容媽媽順勢給姐兒穿了衣服。出了房門，眼前一亮，嫺姐兒忙眨了幾下眼睛，適應外面的亮光。映入眼簾的便是白茫茫的一片，屋檐上、樹枝上皆是佈滿了厚厚的一層。樹枝被那厚雪壓得彎彎，冷風一過，雪花落地的“撲哧”聲不斷，壓彎的枝條陡地恢復了原來的挺直。院中的地上積了厚厚的一層，中間的小道上已是被丫鬟們剷出了小道。
嫺姐兒披着厚厚斗篷，慢悠悠得走在小道上，兩旁未動過的雪地上，有些可愛的印子，細細一瞧，有那麻雀爪印，貓咪的梅花印，爲這單調的白色添了幾許活潑。吸了口乾澀的冷氣，整個人頓時神清氣爽來。瞧着厚厚的雪堆，有些可惜。想當初，在那鎮江府，逢下雪，就開心的不行。與博西勒、珊圖阿林一道，與兩個哥哥打雪仗。這時候，珊姐兒也會忍着被蘇姨娘責怪，一起玩個天翻地覆的。額娘往往就在一邊笑吟吟的看着。
到了額孃的屋子，掀開厚厚的門簾，一股熱氣迎面撲來。就見額娘坐在大炕上，與兩個哥哥聊着天。見了嫺姐兒，隆裕笑道。“妹妹想來定是覺得可惜了！”阿林不明所以得瞧了眼兄長，又看看嫺姐兒，滿臉狐疑之色。嫺姐兒真想翻個白眼，這個哥哥可真夠笨的。“我們之前在鎮江府，每到了冬天，不都盼着下雪。好玩雪仗啊！”
“哦！原來如此！”阿林猛得拍了下腿，大聲道。“小哥，你輕點，嚇着了額娘肚子的弟弟。妹妹可不饒你！”嫺姐兒由着丫頭脫了斗篷，一邊狠狠的瞪了眼哥哥。扭頭，對着玉珠甜笑道，“額娘，今天弟弟乖不乖啊！”一旁的阿林，低聲說道：“臉變得真快！”
幸好，嫺姐兒沒有聽到，不然又是一場口水之戰。隆裕好笑得瞅着自個弟弟，這傢伙好歹已經領了公職，對外，也算是一幅翩翩公子模樣。只是見到了小妹，就總像變了個人似的。“這個小傢伙，今個還沒怎麼鬧騰呢！”玉珠摸着已有些突出的肚子，面上流露出溫柔慈愛的神情。
嫺姐兒從懷裡摸出個荷包，銀色緞面兒，用了墨綠色的絲線編的絡子繫着。“那，小哥，給你！前兩日，我聽你身邊的小廝，說是荷包被人偷了。抽了空重做了個。”阿林一聽，喜形於色，濃密的劍眉上揚，眼角含着笑，顯然很是高興，然嘴裡猶自不甘心地道了句，“妹妹，偏心，給阿瑪和大哥，上面都繡着華。怎麼我的就沒有了！”話音未落，荷包就被妹妹奪了去。“有眼不識金鑲玉!難怪荷包總是被人掉！”嫺姐兒怒道。
“阿林，你可錯怪妹妹了！嫺丫頭替你做的，可比我和阿瑪的要費神的多啦！”因着光線，隆裕在妹妹遞給阿林時，便瞧見了荷包上的繡紋。“是啊！阿林，你妹妹可是用了同色的細線繡的暗紋，不注意是看不出來的。這個可是很費眼的。”玉珠嗔了眼小兒子。
“難怪，哥哥瞧着，荷包與尋常的不一樣！好妹妹，哥哥錯了！”阿林大悔，忙追着妹妹作揖賠禮。嫺姐兒生氣的頭一撇，就是不看哥哥可憐巴巴的神情。阿林忙移到妹妹的視線中，繼續露出那副可憐的姿態兒。在轉，在動－－－－－－－嫺姐兒抗不住了，將荷包扔給他。很有氣勢的說道：“阿林哥哥以後，在這樣，妹妹再也不理你了！”
“我們嫺丫頭，不理誰啦！”那爾布跟前的長隨掀了簾子，讓他進來後，便退出去在門口候着了。“阿瑪，阿林哥哥眼神不好，竟然說女兒給得不是好東西!”嫺姐兒氣鼓鼓的告狀。那爾布忍不住伸手戳了下女兒鼓着的腮幫子，被玉珠瞪了，訕笑地放下，問道：“阿林怎麼回事啊！”
隆裕見阿林支支吾吾地說不出個所以然來，就笑着將方纔的事說了。那爾布笑道，“自個沒眼光，還嫌棄妹妹偏心。你這哥哥當得好啊！再說，即便真得不如我和你大哥的，也不能嫌棄！將那個拿來給我看看！”阿林心道不好，扭頭瞅了眼母親，就見母親樂得不行。只得不情願的將方握在手裡的荷包兒，放進了阿瑪的手心裡。果然，那爾布拿起來瞧了瞧，順手收了起來。“這荷包不錯，阿林你就當孝敬了阿瑪吧！”
“阿瑪！”阿林苦着臉喊了聲，但心裡知道，這東西決不可能拿回來了。至於嘛！又恨恨得看了眼隆裕，就見到隆裕眼裡幸災樂禍的笑容。這傢伙絕對是故意的！沒錯，隆裕就是故意那麼說的，誰讓妹妹獨獨替弟弟做個好的，漏了他和阿瑪呢！
“妹妹～”那個聲音拖得可憐的哦！嫺姐兒終於忍不住白了眼兩個哥哥，又偷偷鄙視了下自家阿瑪小心眼。拍開湊在身邊的阿林，“好啦，不要裝可憐啦！我會再替你做個是了！”阿林頓時笑得眉開眼笑，得意洋洋得看了眼隆裕。就見對方慢條斯理得開口道，“前些日子，好像在天橋的書鋪子見了本前朝繡書！”
“好了，我也給大哥做個唄！”嫺姐兒忙道，大哥就是心眼兒多。“阿瑪，您已經有了，嫺兒就不做了。額孃的身子還要嫺兒顧着呢！”眼瞅着阿瑪要開始說話，嫺姐兒忙阻止道。
那爾布摸着光溜溜的下巴，笑了一下。上前摸了摸妻子隆起的肚子，“昨個晚上得了消息。過了年，就要大選了！”玉珠聞言霎時睜圓了眼睛，“當真?！”“當真！”那爾布肯定的點了點頭。“這下可好了，明兒選秀過後。我就可以爲隆裕與阿林尋個合適的姑娘了！”
隆裕與阿林其實已是知曉情事了，只是面對着妹妹好奇地目光，還是有些不好意思。正想着如何開口道，就見嫺姐兒笑着撫掌道：“哎呀，這就好了！以後哥哥的衣服鞋襪之類，就不要麻煩我和姐姐啦！”
“懶丫頭，儘想地什麼啊？！”玉珠笑着伸指點了女兒額頭。又過了會，丫頭們端了早點過來。冬至這天，他們民間其實倒並不是看重。有些官員家爲了響應皇家，將那臘月應該宰殺的豬挪到了幾天，而他們家就煮些餃子應應節就行。
熱氣騰騰的白菜豬肉餡的餃子端了上來。看着擺了一桌子的餃子，阿林嘆道，“要是有那鎮江府的醋就好啦！”隆裕聽了後，心中也是忍不住一翻眼，這是他弟弟吧？不會抱錯了吧！“你個小子，平日裡讓你注意家裡的事，你倒好，從來不放在心上！你不知道咱家有奴才在那鎮江府開了醬醋鋪子嗎？”玉珠哭笑不得的對着阿林道。就見丫頭從那食盒的底層取了幾個蘸料碟子，一一放開，接着又從另個盒子裡，取了幾個精緻的青花的大肚小口的瓷瓶出來，上分別印染着，醬、醋、油等字，擺放好，便退下去了。
嫺姐兒在自己面前的碟子裡先是倒了點醬油，接着又倒了些醋出來，最後灑了幾點麻油，簡單噴香的蘸料即刻做好了。將那做好的先給了阿瑪後，又替額娘做好了一碟。兩個哥哥眼巴巴地等着妹妹爲自己調製。就見嫺姐兒又調製好了一碟，徑直放到了自個面前，毫不理會兩個哥哥。隆裕與阿林苦笑了下，顯然方纔將妹妹得罪了。要知道，同樣的食材，經了嫺姐兒的手，味道總是不同。看樣子，今天是吃不到嫺姐兒調製的了。只得各自調了些。就見那爾布先伸了筷子夾了餃子，接着玉珠。兄妹三人才開始吃了起來。想着中午，一大家子要聚在一起吃飯，皆不約而同得多吃了些。中午吃飯，那能叫吃啊？簡直就是受罪。寒冬臘月的，餓着肚子可是很不舒服的。
果然，到了中午，祖父與大伯、阿瑪、三叔及各家的男孩一桌，祖母與大伯孃、額娘、三嬸並着幾個嫡女坐了一桌。庶出的姐妹跟着各自的姨娘坐了一起。食不言，寢不語，偌大的上房正廳內，只聽得碗碟輕微的擊撞聲。很快，衆人吃了飯，由着丫頭們收拾後，便一起聊了迴天。這次，聊天的話題皆是圍着大選。
“明年，咱們府裡可有兩個姑娘呢！”三太太，微黑的臉上浮着笑。“是啊！鈴姐兒與珊姐兒皆是到了年紀的，鈴姐兒，你比珊姐兒大些，可要照顧點妹妹！”老太太目光溫和說道。圖鈴盈盈起身，輕輕垂下頭，柔聲應了。嫺姐兒見了大堂姐這番作態，只覺心中發寒。老太太倒是對着圖鈴溫柔知禮的舉止甚是滿意。滿人家的姑奶奶尊貴，未嘗不是沒有這大選的原因。雖說皇家選秀注重門第和品德，然而相貌好些仍然會有極大優勢的。
這次，家中兩個女兒待選，論出身，皆是有些瑕疵，一個庶子的嫡女，一個是嫡子的庶女，老太太其實心中並不是太看好的。圖鈴端莊大氣，舉止溫文有禮，然這相貌實在是過於平庸了些。珊姐兒倒是被兒媳婦調教的不錯，興許會有什麼造化不一定。要說老太太，最看好的，莫不過是她嫡親的孫女了。廚藝女紅，琴棋書畫，呃，除了琴，那是樣樣精通。管家的本領，依着玉珠的教導，日後也定是個不錯的。想到興奮處，老太太盯着嫺姐兒笑眯眯的，惹得嫺姐兒好一陣不自在。
圖玲不動聲色的瞧了一眼鄰桌的珊姐兒，巧笑妍妍，舉止端莊不乏嬌俏，當真是個美妙年華的美麗少女。略有些厚的上脣緩緩向上勾起了一個弧度。