來人是個相貌極爲俊美的男子，白得有些透明的皮膚，將脣色襯的格外明顯，豔紅如血。脣角一翹，抿出些許笑意，卻未及眼裡，反而更顯疏離。
永琮瞬間恢復慣常臉色，仿若方纔的那抹鬱憤根本不曾表露過一般。“沒什麼！”指了指身邊的椅子，“坐吧！”待那人坐定之後，順手的倒了杯茶遞給他。
“能得阿哥親自奉茶，實在是三生有幸啊！”男子雙目微眯，輕抿一口後，笑着讚道。
“若記得不錯，我可不止一次爲先生斟茶吧？”永琮放下手裡的杯子，掃了對方一眼。這人可算得上是身邊的一大助力了。“有時候，我還真羨慕幾個弟弟！”他口裡的弟弟，也不過就是那麼幾個。至於令貴妃生的，壓根就從未被他看在眼裡。
“阿哥說笑了！”男子輕嗤，目光低垂，似是研究杯璧上的花紋。“您可是諸位兄弟中，身份最爲高貴的。”
“哼！”永琮聽着這話，冷冷哼了一聲，擡起雙目，語氣淡然，“身份高貴有何用？不似某些人，肆意斬殺官員也不過是輕輕斥責幾句而已。”本來他早已安排妥當，只待善和明年回京，便可接手京師要防。哪想到莫名其奧妙的就被人給殺了。可恨的是，皇阿瑪竟是有意要壓下此事。
“阿哥莫要心急！”男子柔聲道，“您難道就未想過，爲何旁的不殺，偏偏殺了善和？”當今聖上，年歲已高，但人卻不糊塗。朝中大權牢牢握在手中，不曾放鬆過一刻。七阿哥已是與富察家綁在一起，無論如何，不能再與任何朝臣來往密切。否則更加遭到忌憚。
永琮心下一驚，眼中難掩駭然，“你是說，被發現了?”海佳善和是他隱藏的極爲深的一顆棋子，從最初到現在，目標便是從來也沒變過，那就是京城的要防。他已經等了太久。
“不一定！”來人搖搖頭，肯定道，“若是有了端倪，以那人的心性，不會就這麼簡單讓他死，而是要抓出身後的東西。”頓了頓，擡起的漆黑眸子，幽暗深沉，“我倒是懷疑是你的那個溫和綿軟的弟弟！”在吐出‘溫和綿軟’四個字時，臉上帶着毫不掩飾的諷刺。
永琮似是聽到了什麼天大的笑話一般，他的那些兄弟，不過都是一羣餓狼而已，只待哪個露出丁點破綻，便是啃食吞噬。溫和綿軟？哼！“他難道就不怕自個的寶貝弟弟，被責罰？”
男子垂下眼，遮住了裡頭劃過的神色，七阿哥是不錯，聰慧過人，又極其隱忍。但在謀略之上，卻是遠不及那人。倘若這一切，真的是那位佈置，也太讓人驚訝。即便是自個，也做不到這點。更爲可怕的，此次牽扯進去人，全不是那位身邊的。也就是說，那人對這些個官員的心態，以及各自接下來的表現動作，估算的八九不離十。這麼一較，七阿哥便遜色了幾分。如果自己能夠選擇，也不願參合進去他們二人的儲位之爭。可是沒有辦法，誰讓他有求富察家呢？聽着對方所說，目光飛快的自他臉上溜過，“但事實上，沒有！”輕輕的點了點七阿哥。
永琮微微一怔，旋即苦笑出聲，輕嘆了口氣。沒成想自個年歲愈大，倒是愈發的沉不住氣了。“今年，他應該要大婚了吧！”自個嫡福晉也是出自名門，家世在諸多皇子中，可算是第一個。當年賜婚時，也是驚了不少人。自個一開始，也是沾沾自喜的很。想着，皇阿瑪莫不是意有所指。而後，遇到了眼前的這個人。一句話，便將他從天堂打如谷底。原來，不知不覺中自己竟然成了旁人的擋箭牌；原來，皇阿瑪心中早有儲位人選。
“阿哥無需擔心，凡是皆有轉圜！”許是瞧出了七阿哥心中的憂憤，開口道。也不是全然安慰，而是說的事實。不到最後一刻，誰也不能確定坐上那把椅子的到底是哪個阿哥。“但往後行事，便要好生琢磨一番了。”
“嗯，先生說得是！是我太急躁了些！”長吁了口氣，永琮俊朗的臉上不再有一絲的焦躁，如往日一般的平和淡然。
今年秋，不斷延後的大選終於如期舉行了。其實原本弘曆還想再往後延遲一年來着，但無論宗室還是八旗世家，皆有成年的兒子女兒，其中不乏有些子嗣已經過了二十，還沒有嫡妻。這府中沒有當家主母像什麼？一聽皇帝的口風，似乎還有延後的跡象，那一波*的人就沒斷過。直至弘曆下了明旨。
歷屆大選，秀女們之間的明爭暗鬥早已是不成文的規則，花樣百出，手段層出不窮。皇上老了，不是還有好幾個還沒有成親的阿哥嘛！做不成后妃，做個親王福晉也是好的。
選秀的規矩自是不變的，經歷了第一關的秀女們，當場便得知去或留的結果。留牌的秀女們，先回去歇息一段日子，在參加第二輪的大選。而這一輪複選，自是由宮中的貴人們主持。那些個留牌子的姑娘們回去之後，手中自會有些關於別個秀女們的冊子，以此瞭解競爭對手的優劣。另外更多的便是宮中各個規矩及忌諱，家世好一點的甚至能夠詳細的列出宮裡貴人的受寵程度，以此可讓姑娘更加懂得如何保護自己。宮中規矩忌諱多如牛毛，萬一不甚衝撞了哪個貴人，運氣好的責罰一下而已，運氣不好的，甚至會有性命之憂。雖然父母希望女兒能夠飛上枝頭，但這也得建立在保命的前提之下才是！
曼曼一出宮，就見着哥哥在宮門口來回踱着步子。旁邊還有好些與自家哥哥差不多焦慮的，都是等着裡頭的秀女。至於這些人是出自內心擔憂，還是其他什麼的，就不在曼曼的考慮中了。
“滿滿!”生怕妹妹吃虧的寶柱，視線一掃，就瞧見了妹妹，端正的臉上立即浮出暖人的笑容來。看樣子，妹妹未受什麼委屈。其實他也曉得，自個的這個妹妹素來就是個有主見的。壓根不需要他擔心，只是自己還是控制不住會瞎想而已。
聽着哥哥的呼喚，曼曼很想給他個白眼，但是考慮自個的形象，只得耐下了。挑了些五官痛癢的話題，與哥哥聊了起來。
瓜兒佳是大姓，入朝爲官的也不少。但曼曼這支，卻是普通。不過隸屬正黃旗而已，但他們這支祖上也沒有出過什麼名人。到他祖父這一輩，還是通過的科考，才謀得了個官位，戰戰兢兢地的做了一輩子的小官。也無力給予兒子什麼幫助。好在曼曼的父親也是個聰慧的，年紀輕輕的，也通過了科舉做了官。經了這麼些年的努力，倒也做到了一方州府。妹妹參選，做哥哥的不放心，而且他也要參加明年的科，也就順路跟着過來了。
兄妹二人在京中租了個獨立的小院，來時他們就算了算，住客棧並不是很划算。還不如長期租個院子呢，況且哥哥也需要看書，更加需要清淨一點的院子。
曼曼出宮的時辰還算不錯，雖說太陽就要下山，但此時卻是最熱鬧的光景。他們二人可以說是第一次來到京城，四下看着也是有些新鮮。剛到京中，就是妹妹進宮參選。自是沒有心情遊玩，如今見妹妹好好的出來了，也是放心不少。
“早就聽說過天橋熱鬧的光景，今個見了果然名不虛傳啊！”寶柱感慨道，這些年隨同父親四處奔波，就是沒有機會來到京城。如今見了，繁華之景更甚朋友們口中描述。
“大哥，這裡可是京城！”幸好哥哥沒有露出土包子的神情，不然真是丟臉。事實上，她心裡頭也是讚歎不已。果然啊，這裡可比阿瑪所呆的地方好得太多了。
忽然之間，前方傳來喧囂之聲，隱約有孩童的哭聲。緊接着，便能聽到馬蹄聲。人羣迅速讓出一條道來。一頭高大漆黑的馬急速跑來。
曼曼迅速的向着旁邊一閃，目光所及處，就見一個十一二歲的小姑娘矗立中間，一動也不動，似是嚇傻了般。還未反應過來，身子已是不由自主的衝出去，將那個小姑娘推了出去。而自個卻是躲閃不及了。就在衆人的驚呼聲中，發瘋的黑馬終於被控制住了。
“姑娘，你沒事吧？”溫潤的聲音傳來，曼曼下意識的擡起頭，西下的斜陽射在對面之人的身上，如同鍍了層光輝一般，並不能瞧得清楚。但那雙漆黑的眸子，卻如同發光的琉璃，直直的映入他的心底。
“滿滿，你沒事吧！”寶柱急吼吼的衝了過來，趕緊的扶着妹妹站了起來。見妹妹並無大愛，才放下掉在心口的那塊石頭。這纔有心思，看向站在妹妹對面的人，發狂的馬已被個侍衛模樣的人給制住，而看他跟在這人身後的模樣，顯然此人便是馬的主人了。張口就要說什麼。
曼曼趕緊的扯了扯哥哥的袖子。起身後，她纔看清眼前青年的模樣。十八九歲的年紀，清俊溫和，通身縈繞着淡淡的疏離貴氣。再看那侍衛肅然額跟在這青年的後面的恭肅模樣，便知對方來頭應是不小的。他們初來乍道，可不能隨便得罪了什麼人。
“小叔叔！”隨着清亮的聲音，一道嬌小的身影撲了過來。