貓熊筋疲力盡，使勁抖動絨毛，水花飛濺。它滿心委屈，哀吼一聲，去找瀟璇求援。容輝被濺了一身黃水，託着魚搖頭苦笑：“世上沒有白吃的魚呀！”訕訕然走進船艙。
六尺竈臺前，容輝把鯉魚丟進銅盆，又往水中倒了一勺醋，忽聽瀟璇在對門書房埋怨：“你也是，沒事情哪不能幹，折騰它幹什麼！”
“這怎麼叫折騰！”容輝滿不服氣，一面取出靈米淘洗，一面辯解：“你別看它一身膘，啃個竹子都費盡，更不談噬金斷鐵了。衆生在世，都不容易，我總不能千萬裡迢迢地出生入死，請這麼一位祖宗回去供着吧！”
“呸！”對門瀟璇輕嗔：“我就不信你還指望它救命？”
容輝心裡酸溜溜地，隨口抱怨：“真是有理也比不上娘疼啊！”連忙轉移話題：“今天行情怎麼樣？”
“一片大好，剛剛站上戰前水平！”瀟璇隨口應承，又問容輝：“我們去年十一月份進場，現在賺得盆滿鉢滿，是不是該收手變現啊。”
“怎麼，幾個錢就把你嚇怕了？”容輝把靈米端上籠屜，順勢起火，又拿出一顆包菜，邊切邊說：“當時只有我們和蠻子知道，這場仗要打完了。可是跟着我們殺進場的，卻不止一家。我們縱然虧不了本，不過現在退場，這一網下去，撈上來的可就都是些小蝦米。”
“可我覺得前路還不明朗，朝廷就只知道賑災、賑災、震災……一點實在好處都沒有，‘南指’未必就繼續往上走。”瀟璇稍整思緒，接着說：“要是我們守着，給人家站崗放哨，豈不是虧大了！”
“不會，‘南指’一定往上走！”容輝一邊切菜，一邊安慰她：“只要蠻子‘亡我之心’不死，就一定會想方設法折騰點事出來。要不然他們那麼多‘踏天’老怪潛進中原，就只燒些靈田，也太沒水準了！清場，這纔是意圖所在。可他哪裡知道，咱洞若觀火，早勒好了刀，就等他伸脖子！”又勸瀟璇：“你呀，就讓她們放心大膽地在‘期市’買空，放心大膽地把黃金兌成白銀。咱手裡的股票碼起來，也該有塊城牆磚大，夠用就行，現在你且瞧着，到時候咱一板磚下去，拍不死他！”
“你總說到時候、到時候，到底要到什麼時候！”瀟璇汲汲地問：“你這葫蘆裡，到底賣地什麼藥，連我都瞞着！”
容輝見唬住了瀟璇，不由得意地笑：“天機，不可泄露……”話音未落，忽聽一聲冷哼，只好解釋：“這麼多年來，咱琢磨出了一個道理：看形勢，辦大事！”沒聽回答，接着說：“咱當初當掌門，當王爺，不都是趁着一股勢嗎？要擱平時，就是親自殺上山門，殺入王宮，不死個千八百次纔怪？”停下手，接着說：“南指怎麼走，那得看天下太不太平，能太平多久。天下太不太平，又得看西北邊防。偏偏打不打仗，咱們說了不算。”
瀟璇會過意來，順着話問：“所以你一天只走三千里，就是在這盯着？”
“那當然，咱就當給帝君老兒巡一回邊！”容輝洋洋得意，接着說：“上至金城，下至固原、寧夏、綏遠、大同、太原，朝廷怎麼調兵，都得走這條水路。我們剛剛突破，正好鞏固境界。你又是‘一品堂’的大掌櫃，正好巡視北邊生意。這不是一舉三得，還是什麼？”
五月，湖廣大水，帝君下旨免除受災地方秋糧。
七月，苗疆傳出捷報，南京戶部尚書王轍擒斬苗人首領，平定了叛亂。同月又批下專款，命西北各衛開“養濟院”，設“漏澤園”，收養孤寡，安撫流民。天下形勢日趨明朗，南指再次上漲時，帝君卻病倒了，後來竟不能視朝。音晷中稱：“日有食之。”
八月江南秋汛，九月減免開支。到了十一月，又因南海採珠人叛亂，罷廣東採珠。
這一年間，容輝和瀟璇日行三千里，順流北上，終於在黃河冰封前趕到了銀川。塞上江南，已美不勝收。姜國故都，更是富麗堂皇，人聲鼎沸。瀟璇帶容輝暫住‘一品堂’分號，大大方方地查看賬目。
容輝打探牧族消息，聽說城裡有座“清真寺”，各國往來，消息靈通，就約瀟璇去上香。臨了見穹頂方壁，高低錯落。胡人如海，更似一座集市，不由歎爲觀止。略作打聽，方知寺裡只拜真主不燒香，鬧了個大笑話。
瀟璇一想起來，就捧腹大笑，一直笑開了春。一年之間，南指持續上揚，金價從最高時的六十兌一，跌到了五十二兌一，還在下跌。
弘孝十六年，正月間帝君病情加重，只能遣禮部官員，會同衆閣老代享太廟。二月中旬纔開始視朝，隨後傳出帝君換血成功的消息，“南指”小漲。
三月冰溶，容輝和瀟璇繼續乘船東進。到了五月，忽聽帝君下旨，內閣勒令，各邊衛嚴整防務。仔細觀察，確有動靜。兩人用船上“傳訊陣”商量過碧霞後，開始拋售手中股票，有心人隨即響應，“南指”急劇震盪。金價回升，各方散修聞風轉舵，蜂擁而出。股價一天一個臺階，不到十天，就被打回了戰前水平。
容輝旗開得勝，和瀟璇慶祝一番後，開始加快航速，一日萬里，直奔大同。後來聽說“西洋商會”和“東洋商會”羣情激奮，紛紛致書朝廷，追討損失。又聯合衝了南京戶部衙門，派人圍了“證券所”，要討回公道。從此，東瀛再沒入貢。
六月底，船至鳳凰城外。這日黃昏時分，瀟璇的“小日子”如期而至，去了靜室練功。貓熊得此良機，則跳下了岸。它本極好動，被容輝打通周身經絡後，體態日漸消瘦，筋骨、肌肉和皮毛卻更加健碩。如今精神十足，更不耐船艙狹小。
容輝吃完晚飯，垂了盞琉璃燈，坐在船頭甲板上釣魚乘涼。他穿着件白棉坎肩，想到瀟璇每天一條紅燒黃河鯉魚，一年下來，竟攢了些肉，身姿微豐，就忍不住微笑。正自得意，忽然聽一聲哀吼，心下一突，循聲望去，只見蘆葦晃動，貓熊跛着腳幾個起落，輕聲竄出。見它一躍竄上甲板，白毛上竟多了條刀傷，血如泉涌，一顆心直往下沉：“這熊每天服用靈丹，毛如鐵絲，普通刀劍難傷……”站起身輕輕跺足，船身一震，法陣開啓。順勢揮出一道靈力，給貓熊止了血。
貓熊哀呼一聲，逃回船艙，結界應聲盪出，封死了船身。容輝凝神掃過，盯着蘆葦叢喝問：“草中的朋友，還不現身，要在下逼你出來嗎？”說話間左手輕揮，風起雲涌，聚成五片綠葉。右手彈出，指端赤焰迸射，一閃消失不見。紅火綠焰，忽在草中浮出，一脹一縮，包住一個人影。四周蘆葦成灰，遠處火焰熊熊。
容輝見火中人“黑衣黑帽黑麪巾”，左腰間蹩着長短兩柄細刃，左腿外綁着一方鐵匣，更似不怕神火，凝立不動，不由奇怪：“這是什麼打扮！”神有所感，暗道一聲“不好”，反手拍出一掌“金濤烸浪”。
風雲色變，火浪滾滾，迎頭撞上一道黑影。刀光一閃，金火相擊。火浪轟然爆炸，黑影亦被震出數丈。他順勢回頭，見黑影退勢未停，身形一晃，又沒入了夜色，心頭劇震：“好快得身法！”凝神感應，左手指天，又是一掌“烽火燎天”揮出。
赤焰吞吐，所過處粘上一個黑影，如蛆跗骨，灼灼燃燒。容輝心頭暗喜，準備再加一掌。忽然眉心發緊，背脊生寒，冷汗直往外滲。心頭一凜，反手橫揮。
波紋盪開，刀鋒斬至，如中翠玉。“叮——”，一聲輕響，“嗡嗡”震顫，正是如意槍。容輝順手提住槍桿，反手橫揮，隨即轉身。這一槍發自生死關頭，力由心生。槍鋒所及，撞上一柄短刃。“叮—”，又是一聲輕響。
夜色中兩彎白刃“十字”交叉，架住住了槍鋒。容輝轉過身來，只見一道黑影舉着兩柄白刃，正順槍桿划來，暗道一聲“不好”，左腿凝力，右腿飛起一腳，直踢那黑影胸腹。
槍本長兵，不易讓人近人。黑影以刃架槍，本欲逼容輝撒手，或倒射退避。可這一架，以頸肩爲界限，卻先露出了自己的空門。容輝早年學武，豈看不出其中得失？不退反進，踹他身軀，同時雙手壓槍。
這一踹勢雄勁急，勁力到處，如中敗革。“噗—”，一聲悶響，金鐵鏗鏘，黑影順着槍桿直飛出去。容輝一腳建功，站穩身挺槍急刺。勁力到處，如戳紙人，黑衣上順勢爆開一團血霧。“噗—”，一聲悶響，掉入河中。
容輝縱身飛出，舉槍直砸。勁力到處，血浪飛濺，卻不見了人影。“東瀛忍者，水遁！”他想起兩個詞，一顆心直往下沉。呼出口氣，趕緊回艙起錨，找瀟璇商量。