神州浩土，東南環海，居上古遺存，孕天地精華；西隔羣山，多蠻夷毒瘴，隱洪荒異種；北布草原，藏珍奇瑰寶，亦聚豺狼虎豹。天地衆生，受冬寒夏暑，洪澇雷擊，已屬不易。又要嘗喜怒哀樂，諸般因果。看聚散離合，諸般緣法。歷生老病死，諸般諸般宿命。
生靈塗炭，無不想得道長生。人是萬物靈長，但凡才智卓越者，無不窮畢生心血，奪天地造化，覓宇宙根源，謂之“以法求道”。可長生之路還沒尋到，修真煉道的好處已讓人趨之若鶩。又因物產多寡，習俗好惡，信仰差別，漸漸有了成見。輕微者老死不相往來，嚴重者刀兵相見，不共戴天。
但凡“有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安”。可北方四季分明，萬物生長有序。數量雖少，品質卻佳。南方和暖，萬物快生快漲。品類實繁，卻少有靈性。
南人清平樂道，北人爭強好勝。天下間修真道場雖多偏安東南，可高手大派，卻多聚居北國。其中以十大“洞天”，三十六“小洞天”和“七十二福地”爲神州修真領袖。
天下諸派，多爲子孫相傳。其要求之高，擇徒之嚴，各有千秋。人數雖少，卻無不是人中龍鳳。其中聲名赫赫的，只有五嶺“丹霞山”一派，廣納十方道衆，擇賢傳法。其山鍾靈毓秀，福澤兩千餘里。福地內河谷參差，峰巒疊嶂。諸多靈脈中，又以錦江兩岸的長老、陽元，陰元、寶珠和海螺五峰爲首。
弘孝十三年，時維九月，序屬三秋。容輝經過入門考覈，拜入“丹霞山”已有三月。當時優異者，能上“陽元峰”和“陰元峰”拜名師高人，傳承衣鉢。上佳者能上“寶珠峰”和“海螺峰”，跟匠師學制器配藥。合格者只能充當軍戶，耕種靈田。
楊家兄妹因出自柱派世家，當了入室弟子後，就把容輝三人傳作“夜郎國的王爺和公主”。但凡與人結交，必然詳細介紹界內生靈的遺風陋俗。踩着三人，一躍成了新弟子中的“紅人”。沒見識的跟着起鬨，看見三人就笑。有見識的看清容輝的“陽明期”修爲，就知道楊家兄妹吃了苦頭，只在心中冷笑。
容輝不過弱冠，以如此修爲，本可以上“陽元峰”隨名師修道。只是既不通世務，又沒悟道，更不想被山中世家子弟消遣，於是退而求其次，上了“寶珠峰”當記名弟子，學習制器。所幸住處也是獨門獨戶，吃的也是二等靈米。
“寶珠峰”高四千餘丈，分八十一層，既是一座上品靈脈，也是座大作坊。原材料進“寶珠峰”後，被逐層加工，最後在頂層“天工閣”祭煉成法寶。
他住在三十二層的一座三層閣樓，門前是一方五丈平臺，樓後嵌着一間專屬工房。從下層購買坯料，按要求附加一個法陣，就能加價三十二兩白銀，賣給上層。其中收入，不比內室弟子少。
“陣法”對於修道者極爲玄妙，師徒間只能演示，難以會意。可在容輝看來，不過是靈力與材料“共振”，只要凝神揣摩，非但不難駕御，還大開眼界。
他駕輕就熟，可以日進斗金，被同輩匠師譽爲“小天才”。容雪和凌霄則上了“海螺峰”，種植百草，喚養靈獸。雖也合住峰上一座閣樓，供奉卻差得多。
這日中午，容輝吃完午飯，坐在樓外石桌前喝茶曬太陽。桌前擺着泥爐茶具，壺中茶水初沸，“咕咕”輕響。桌上擺着一座“日晷”，只是“晷面”和“錶針”相連處，多了一長一短兩根橫針，短針指在午時，長針指在空處。方形基座外糊着一層紗網，網下還有聲音：
……繼上月‘幽州’標準靈米價格小幅上漲，河北諸州的靈米價格也開始擡頭。就此事件，我們聯繫到戶部一位主管‘錢糧’的官員……根據朝廷調查，北方標準靈米漲價，一是因爲年成不濟，二是因爲‘靈酒’行市上揚。不過‘湖廣熟，天下足’，隨着今年漕糧北上，米市會趨於穩定。……
正是修真界運用極廣的“音晷”。
靈力波動影響極遠，得道高人神思敏捷，能以一絲靈力波動，推算前因後果。決勝千里，百試不爽。可道高一尺，魔高一丈。有人推算，就有人故意干擾，‘音晷’順勢而生。
後人不斷摸索，發現靈力波動能化作聲音，千里傳訊，於是逐步用“音晷”取代了烽火臺。戰爭過後，四海昇平，“音晷”才漸漸成了修士間的通訊法器。
容輝的“音晷”是用一錠元寶私換來的，只因“丹霞山”是修真道場，不願弟子受俗事幹擾，所以明令禁止山上弟子聽“音晷”。他是記名弟子，只要不當衆挑釁。執法修士也樂得“睜一隻眼，閉一隻眼”。
“靈米首重生機，次在元氣，品質共分九等。北方米好，可‘僧多粥少’。南方米多，卻不及北方品質，兩相權衡，便以第五等靈米爲標準。‘幽州’在關外嶺內，物產豐盈，有‘棒打狍子瓢舀魚’之稱，向來是高品靈米的主產地。”他聽說北方靈米減產，認定南方米勢必漲價。眼見錯過了一波行市，心頭一陣後悔：“界內那麼多靈米，都糟蹋了呀！”正心痛，又聽“音晷”裡說：
“與靈米漲價相反，‘南指’持續下挫。業內人士分析，這是靈米漲價，成本增加，利潤下滑導至的週期性下跌。爲此，我們聯繫到了‘百巧堂’的魯大師……如果有道友打算持股閉關，眼下就是一個切入點。成本上漲，既是大浪淘沙，也是烈火煉真金，是金子，就能發出最耀眼的光。像剛剛蛻皮的‘一品堂’，就能逆流而上。還有我們‘百巧堂’，也是巋然不動。在下愚見，準備持股閉關的道友，未必要選擇最能賺錢的商會，反而該選經得起風浪的商會……對於短線操作的道友，這個時候，就要謹慎了。要麼退市觀望，要麼選一家股規避風險，在第一時間贏得轉機……”
朝廷實行南北兩京制，燕京爲軍政中心，戍邊御辱，抵抗外敵。南京是百業中心，扼大江咽喉，據天下形勝，江南錢糧盡匯於斯。北拒南援，才定鼎天下。
“英宗”時一場大戰，國力陡衰，各大仙派世家擁兵自重。“憲宗”繼位，眼見天下又要分崩離析，幸得謀士獻策，在南京設“證券司”，廣發國債，扶植百業。各大勢力，雨露均沾。在廣州設“市舶司”，與西方各國互通有無，共抗牧族。
“證券司”初設時，聯合了六十家聞名天下的糧行、藥房、制器坊、符籙行、法陣行、御獸行、錢莊和鏢行，編制了“南京證券司股票價格平均指數”，簡稱“南指”。
容輝想起天下形勢，心裡不住嘀咕：“按理說上半年花錢打本，下半年多少有些收成。怎麼‘南指’不漲反跌，難道還有貓膩？”正自苦惱，忽聽一聲輕笑：“又在算賺了多少錢？”清脆悅耳，正是凌霄。
“賺錢不敢想，我得知倒賠了多少！”他啞然失笑，循聲回頭，凌霄雙頰微紅，穿了身天青色窄袖襦裙。足踏霓虹，正飄然落下。她走在桌前，順勢坐下，自己倒了杯茶，一飲而盡，才長長透出口氣：“累死我了！”
“怎麼！”容輝又給她倒了杯茶，幸災樂禍：“你不是去給靈田施雨了嗎？”
修士降雨，方法有三。一是將“土靈力”散入雲霓，讓水汽受重下落，補充土壤生機。二是用低溫催雨，補充土壤溼度。這兩種降雨法影響極廣，每年由“山門”組織。
凌霄專修“水靈力”，能以自身“水靈”激引“水汽”，給小片靈田施雨，增加作物靈性。於是在山外坊市裡掛了個名，定期去幫軍戶施雨，賺點零花錢。
“是啊，連施兩場！”她嘴裡發苦：“不過聽說附近有個黑市，那人答應晚上帶我去！我酉時來找你，記得帶錢！”
“丹霞山”扼荊越要道，管束極嚴。山下雖也有坊市，卻只賣些針頭線腦，日用百貨。而附近特產，像煉製高品法寶的主材料鎢礦，就絕不外流。
“黑市？”容輝一聽有戲，臻至“太極境”以來，就不知如何修行，只好練習遁術。一來鍛鍊神念，二來夯實“靈力”，三來準備“腳底抹油”。聽言一喜，不由睜大眼睛問：“裡面有什麼，仙術、法寶、還是功法！”
凌霄心裡直翻白眼：“仙術功法不外傳，法寶入世要交稅，摸一樣你也買不起！”委婉告知：“什麼都有吧，你多帶錢就是！”擡頭看天，見時候不早，又喝了杯茶，起身告辭。
容輝目送凌霄離去，心裡不住嘀咕：“靈米上漲，南指下挫，莫非塞外出了什麼大事？可惜消息封鎖得緊，一點風都不往外透。”無論是淘換功法，還是打聽消息，亦或者打聽那神秘少女的行蹤，自忖那黑市都是一大助力，於是稍作檢點，飛身躍起，反手向閣樓打出一道靈力，開啓護院陣法。
樓柱青光閃爍，溢出一股青煙。煙氣連成一氣，緩緩凝結，最後化作一域“結界”，護住了閣樓。容輝凝神感應，發現改動後的“結界”波動正常，才踏步離去。
他不想惹眼，索性學修道者“乘萬物以遊心”，臨空踏步。優哉遊哉，又琢磨起遁術：“要是能把那護院結界夾持在哥身上，哥就能突破音速。”練習遁術以來，每欲突破音速，身體就開始顫抖，再快一分也承受不住。一番推測，覺得山上佈置的護院法陣能承受音爆。可硬以神念在體外模仿護院陣法，身體也受不住法陣波動。
“縮小法陣太難，穿戴盔甲太重……”容輝算了個遍，發現能以防禦型法器抵抗音爆，就有了思量：“哥以後行走江湖就靠它了，一定要弄到一件！”胡思亂想中，直去“梅嶺”坊市。
五嶺關隘，從西面數起，依次是越城嶺、萌諸嶺、騎田嶺“陽山關”、都龐嶺“湟溪關”和梅嶺“橫浦關”。西兩關在苗疆，東三關盡在“丹霞山”掌中。山脊上是法陣碉樓，通關衛所。山坡下是作坊軍營，牙行商市。
大太陽下，容輝行走雲端，臨空邁步。眼看到了坊市外，靈力忽然失控，身體直往下墜。“有禁法！”他嚇了一跳，提住一口氣，順勢飄下。下降百餘丈後，靈力才受控制。再走兩裡，又似一腳踩空，身體再次墜落。這一落又是百丈，竟到了坊市的“禁飛區”。
他凝神揣摩，發現周圍有股波動，雖然細若遊絲，卻能和身外靈力共振，使其不受控制。連踩幾個空後，終於發現了那“禁法”特徵。修士以靈力懸空，自有共同。若想不受“禁法”干擾，要麼修爲強橫，要麼改變身外靈力振動。
大半修士只能乖乖落地，容輝一路下來，卻發現那“禁法”並不連貫，會心一笑：“哥就是喜歡來這種有後路的地方！”飄然落地，已站在坊外林中。
荊越幹道，長三千餘里。南抵韶關，北至贛州。橫闊三丈，全由修士以陣法聚“土靈”而成。駿馬放蹄，能一躍十丈。車輪滾滾，能不沾地面。縱然拉着一車礦石，也能朝發夕至。
容輝穿着件水天一色的半臂直裰，戴了頂嵌紅玉的烏絲網巾，施施然走在路邊。路人看見他身着“丹霞山”常服，紛紛多看一眼。他見趕馬駕車都是築基修士，也頗有感慨：“這天下真不得了，築基修士也是勞碌命！”
坊市建在幹道一側，頗具規模。容輝找到本門開的“大中錢莊”，從懷裡摸出一沓白條和自己的身份玉佩，一併遞給夥計：“全部換成‘寶鈔’。”
“原來是‘天工閣’的師兄，久仰久仰！”夥計接過白條，看見條上印章，伸手相請：“師兄稍等！”
金磚鋪成的三丈大堂裡，東面是隔着結界的三尺櫃檯，櫃檯前是一排紅木交椅。容輝見公用窗口前還排着三、五個人，也不着急，仔細觀察細節，以便回去後改良自己的錢莊。
“大中寶鈔”以白銀爲本位，面值分一百兩，兩百兩，五百兩和一千兩，交易時不用簽章，能在附近幾州直接兌現。夥計點出一萬兩“寶鈔”，和玉佩一併遞出，說了句“歡迎再來”。
容輝凝神觀察手中“符籙”般的寶鈔，其中印記波動之繁複，竟看得他眼花繚亂，更別說模仿。一番點算，只得心道一聲“佩服”，拱手告辭。又在坊市裡轉了三、四圈，也沒發現哪裡像黑市，只好回先住處。
黃昏時分，容輝拿“糧票”去山中食堂吃了頓齋飯。步行回山，霄已等在樓前。她梳了墜馬髻，穿了件淡紫色克斯背心，秋香色百褶羅裙，素紗雲袖，隨風輕揚，晚霞中別成景緻。
“你吃了嗎！”容輝踏上平臺，微笑招呼：“那丫頭不來嗎？”
“她悟道呢，忽然死了盆花，就說什麼‘萬物枯榮，朝花夕拾’，自成陰陽。”凌霄微笑解釋，又催容輝：“你快換身衣服，那人在梅嶺坊市等我們！”
“悟道！養花弄草地，也能盤出道來！”容輝灑然一笑，用身份玉佩打開結界，進屋換了頂束髮竹冠，一件寶藍色繭綢直裰，出門後反手打出一道靈力，和凌霄縱身躍起，輕飄飄去了梅嶺。
“陳姑娘，怎麼纔來！”落霞漫天時，坊間庭院中一個麻衣大漢聽見後院敲門聲響，欣然招呼。三步並作兩步，拉開後門，卻見凌霄身邊還有個青年，不由輕疑：“誒？這位道友是……”伸手請向容輝。
“在下姓李，是她師兄。”容輝不待介紹，上前一揖。起身看出大漢的“少陽期”修爲，心頭微凜，立刻提起十二分警覺。
大漢見凌霄多帶了個人，也微微皺眉，再不客氣：“聽說‘丹霞老祖’閉關到了要緊處，所以地方改在了贛州，上車吧！”伸手往門外一指。大門開處，停着一輛黑漆平頂馬車。只是廂下四輪，壁上無窗，更像一方棺槨。
凌霄覺得不妥，看向容輝。容輝見大漢大大咧咧：“快上來吧，路上還要接幾個人，估計戌時才能到！”說話間踏上車轅，提起繮繩，作勢要走，就有些不好意思退卻。索性牽起凌霄的手，從後門鑽進車廂。
車頂上掛着盞熒粉燈，照出六尺寬高一丈長的車廂，和廂中十張交椅。凌霄聽說還有人上車，未知對方深淺，示意容輝坐到下手。兩人剛剛坐下，馬車起行，屋舍直往後飛。