瀟璇帶容輝回到秋月酒樓時，蕭老已吩咐趙明、張大力和嚴良收拾出樓上雅間。晚飯時間，他又專門備下美酒佳餚，派容輝侍候瀟璇獨桌享用。恭恭敬敬，做低伏小，不敢怠慢分毫。
瀟璇是掌門弟子，平日吃穿用度已然不凡。他代師理事，日久自生一股威儀。端坐桌前，如踏雲端。細嚼慢嚥，儀態萬方。
容輝心知肚明：“她是邊境上的‘公主’，自己雖救過她，卻也損了她的清譽。她若非下嫁自己，就得讓自己永遠保守秘密。”眼見瀟璇今非昔比，哪敢奢求“下嫁”？心嘆一聲，只盼別被殺人滅口。於是訕訕地坐在一旁，心裡滿不是滋味。
容輝既沒聽瀟璇說明來意，也不想多問，只待晚飯用罷，親自撤下杯盤碗盞，又去端水沏茶。他本是店中酒保，端茶遞水，手到擒來，只當多伺候一位貴客。對桌無語，形同陌路。
蕭老卻鄭重其事，拿出自己珍藏的“明前”，又換上了“填白瓷”茶盞，沏茶時悄聲詢問：“她真是你姐？”
容輝哪敢多嘴，微笑應承：“她是我家的遠房親戚，恰巧在街上碰見！”
蕭老將信將疑，偏偏不能多問，於是只端上一盞清茶，悄聲解釋：“她……嗯？這人啊，共患難容易，同富貴艱難，你可仔細了。寧可氣着她，也別讓她記恨你！”又囑咐他好好奉上。
容輝心中好笑：“只憑這一頓晚飯，蕭老就再不敢小覷我。張大力那個混人，也得敬着我。只這一點好處，就不枉我勉力救她。”端上托盤，捧出茶盞，順口說了句：“您慢用！”
瀟璇見紅木茶盤裡只擱着一盞茶，既熟悉，又無趣。端起茶盅輕啜一口，茶味甘醇，還是上好的“明前”。她轉念想起那日花間起舞，和歌而笑，心中更不好受。瞥眼又見容輝束手站在一旁，神色恭誠，如侍上賓。心中一寒，沉下臉蹙眉問他：“你變了！”
容輝心涼如冰，更加低眉順眼，垂首回答：“我只是個酒保，一直這樣！”
廳中燈火通明，卻抵不住夜幕蕭蕭。時至初冬，冷風暗襲，使廳室更加森寒。瀟璇悠悠環顧，見陳設鮮明，顯是慌忙佈置，簡直俗不可耐。
她觸景生情，想起山上那些曲和逢迎的師兄弟，心中不滿，又由惡生厭，乾脆直言不諱：“你人挺機靈，留在這裡可惜了。我可以送你上山學武，也能拿了師父的帖子，送你去書院讀書，將來謀個前程。”這是主上打發下人的話，她順口說出，如訓家奴。聲似秋水，還帶着三分寒意。
讀書習武，登堂入室，豈非常人夢中覬覦？容輝心中打鼓：“山門、書院，都是人多嘴雜的地方。我若要去，你豈能容我活命？”心念拂動，仍是滿臉木訥。眉眼低垂，更加恭誠。
瀟璇自顧喝茶，茶過半盞，還沒聽見容輝回話，初覺奇怪，轉念會過意來，不住冷笑：“你說吧，多少！太多我可拿出來！”頭也沒擡，捧杯自品。
容輝就等她說這句，立刻眉開眼笑，又如骨鯁在喉：“二……二十兩就好！”說着擡起右手，伸出兩根手指。
瀟璇還以爲他要說“兩千兩”、“兩萬兩”，她身上沒帶這麼多錢，只心中冷笑：“紙錢我倒買得起”。卻見容輝只要“二十兩”，又好氣又好笑，轉念想到那是自己腦袋的價格，彷彿被刺痛傷疤，又笑不出來，心裡更加厭惡。於是在衣襟裡掏出四錠紋銀，白銀落桌，“咚咚咚咚”，四聲悶響。容輝只聽響聲，就知道一錠是“五兩”分量，直樂得合不攏嘴。
瀟璇順口問他：“你要這麼多銀子幹什麼！”
容輝裝癡喬呆：“當然回家了！”
瀟璇神色不動，推出一錠白銀，接着問他：“回家幹什麼！”又推出一錠。
容輝笑容憨厚，脫口而出：“一畝地，兩頭牛，老婆孩子熱炕頭！當然買房子、置地、娶媳婦！”說着拿燙手山藥似的，趕緊揣進衣兜，汲汲地說：“姐沒事的話，我先走了！”
瀟璇拂袖起身，沉聲低喝：“滾！”一字出口，也轉過頭去。她心痛如絞：“他不是那個見人危難，就全力救治的憨厚小子。他也不是那個性格爽朗，敢和自己肆意說笑的少年。他貪玩嗜賭，目光短淺，自甘下流，分明是個市井無賴，哪裡還是那個和自己約作‘金蘭’，患難相隨的義弟？”心中暗歎：“姐看錯人了，姐靠不上他！”
容輝聽瀟璇口出惡語，心中大石落定。一溜煙般，快步下樓，哪還有心顧及她感懷身世。
更鼓剛響一下，蕭老就打了烊，親自和嚴良、張大力和趙明坐在大堂等候，忽見容輝喜動顏色，匆匆下來，忙圍上去問：“怎麼了！”
張大力摸鼻子哂笑：“她怎麼是你家親戚，她不是……”話沒出口，蕭老回頭低喝：“閉嘴，滾下去！”
張大力滿心疑竇，一時沒反應過來，還想再說。趙明已先捂住他的嘴，拽起他就往外拉。張大力心中漿糊一般，只道是來了門闊親戚，就想上去說兩句好話，也撈點好處。眼見趙明跟他叫板，讓他在掌櫃面前顏面掃地，頓時心頭火起，掙開手就想給他一巴掌。
嚴良在大府豪宅中做過書童，知道“糊塗人抖機靈，不過是自己找死。聰明人裝糊塗，才活得長久”，不由皺緊了眉頭，一把抓住張大力的手，和趙明合力架住，拖了下去。
蕭老拉容輝坐下，推出瓷碗，親自提起烏壺給他倒了半碗紅茶，悄聲問他：“你有什麼打算！”
容輝仍噙着笑意，將茶碗推給蕭老，笑着說：“姐給了我二十兩銀子，囑咐我回家。”
“回家”兩字稀鬆平常，聽在蕭老耳中卻別具含義。他眯起雙眼，眼中精光閃爍。凝神低吟片刻，只點了點頭，緩緩地說：“明天卯時，我送你上驛道。”
他知道像瀟璇這樣的高手，若要進來，沒人攔得住。若要出去，沒人擋得住，何況是開門攬客的酒家。也沒問瀟璇的行蹤，只心嘆一聲，默然起身，蹣跚而去。
容輝親自關門閉窗，再上樓吹燈時，瀟璇已然不在。他見怪不怪，照樣關窗吹燈。收了茶碗後，掌燈下樓，徑直去嚴良那借取筆墨紙硯。
嚴良不知他明天要走，只道他在外認親，要寫信回去報訊，還問：“要不要我親自捉刀！”
容輝微笑謝絕，回房寫了一封“自白”，作“家書”封好，刻意將日期寫在“九月初九”那日。待收拾妥當，又鑽進牀底，扒開磚牆，藏進四錠銀子。合好牆磚時，已是淚流滿面。
他思緒萬千：“我若僥倖沒死，下次回來，還有錢花。若那位忘恩負義，我也算對家人有個交代。”又暗暗賭咒:“若逃得一命，今後再不多管閒事。”
他本無用度，收好兩套短褐，吹了蠟燭，倒頭就睡。這一夜輾轉反側，忽聽五通鼓響，已是“寅初”時刻。十月中旬，弦月初落。屋外夜黑風高，又起了濃霧，陰氣蕭蕭，天色濛濛，未出門已攝人心膽。
容輝長嘆一聲，又自我安慰：“或許她真的讓我回家！”於是洗臉梳頭，換了件黃棉夾襖，背上包袱，吹了燈出門就走。回過頭來，聽見嚴良、張大力和趙明熟睡正酣，於是拱手對着嚴良房間拜了三拜，感他授業之恩。擡頭見上房亮起燈火，知道蕭老醒了。
他正猶豫該不該和蕭老道別，門軸轉動，“吱——”，一聲輕響，門已被推開。他穿着深衣，披了斗篷，提着燈籠蹣跚出來，仍朝容輝微笑。
容輝淚盈於睫，又如骨鯁在喉。抽泣兩下，上前扶住蕭老。蕭老微微點頭，拍了拍容輝手背，順手推給他一隻小包袱，卻什麼也沒說，直往外走。
容輝勉力攙扶，唯恐不慎。二人身沐夜色，一直走上驛道，蕭老才悄聲囑咐：“你是個好孩子，別怕！只有趁着這股霧氣，你才走得脫！這包裡是‘胡記’的醬牛肉，餓了就吃！”語聲微顫，也忍不住傷感。
驛道寬足兩丈，青石板下鋪着夯土，延伸向西，直入霧中。“此時無聲勝有聲”，容輝狠狠點了點頭，又向蕭老拜了三拜，遞給蕭老一封家書，轉過身大步而去。走出幾步，回過頭只見霧氣朦朧，燈火闌珊。
七驛鎮地處邊陲，治安渙散，鎮外並無良田桑竹，合鎮吃穿嚼用，全由外地田莊供給。歷來天色未明，菜販先行。風雨無阻，寒暑不斷。
容輝走在路上，聽見輪軸摩擦，吱吱作響，悠悠空明。車輪擊地，嘚嘚有聲，鏗鏘爽朗。菜飯步履沉穩，踱踱有致，堅定不屈，均洋溢着無限生機。他被這意境感染，只想：“生死隨她去，多活一刻是一刻！”心情寬鬆，步履更加輕快，直往西去。
容輝家住在附近山裡，若風和日麗，步行可以朝發夕至。又想到日出霧散時，自己多半已在三、四十里外，“就算那婆娘想追小爺，小爺看他往哪裡去追。”心隨意動，步履又快三分。
容輝每走一步，天色就亮堂一分，心裡也寬鬆一份。疏忽間走出十里，已是天色濛濛。他心情大好，小曲兒就從嘴裡攛掇出來：“採蓮嫵媚巧笑倩，小舟點破煙波面。雙頭折得欲有贈，重重葉蓋羞人見。女伴相邀拾翠羽，歸棹如飛那可許。傾鬢障袖不應人，遙指石帆山下雨。”正是嚴良教他的《採蓮曲》。
自以爲逃脫大難，正高興間，忽聽一聲輕疑：“什麼淫詞豔曲，讓你這麼高興？”語聲飄渺，比霧更淡，比風更輕，卻字字入心，猶在耳邊，不是瀟璇是誰？
容輝一驚，循聲回頭，只見白霧綿綿，哪有人在？直嚇得汗透背脊，長噓一聲，額首回頭，拔腿就跑。衣袂帶風，盪開一層薄霧，瀟璇正俏立霧中。
容輝嚇白了臉，雙腿似鐵釺釘地，一頓即停，又不住後退，卻似已羽化登仙，身子飄飄忽忽，雙腿蘇蘇麻麻，似踏在雲端，竟無處着力。一時間心海翻騰，只恨瀟璇殺人滅口就罷，不該如此戲弄自己。人急拼命，心頭火起，全身漸暖，深呼吸兩下，又似落回了地面，腳下踏踏實實，仍是驛道。
瀟璇見他驚憤交集，敢怒不敢言，不住好笑：“大清早的出門，你哪裡去。”
容輝心嘆一聲：“總不能連累家人，家是不能回了。”深吸一口氣，堆上笑臉：“姐，我去看日出！”不待瀟璇質疑，已先解釋：“姐，我聽說日出霧散，登山觀霧，能看見雲海仙境。我從沒見過，趁着今天霧大，就想去瞧瞧。”說完轉身走下驛道，直登高處。
當地丘陵起伏，雖無險峻巍峨之勢，但步步積高，也是鍾靈毓秀。容輝混跡久了，對附近山勢瞭然於心，徑直登上一座山頭，憑高遠望，只見東方發白，流雲浮動。似奔馬，如飛龍，形態萬千，氣勢恢宏。眼下霧氣翻騰，如驚濤，如巨浪，茫茫接天，橫無際涯。
瀟璇隨後跟上，舉目四顧，也欣然感嘆：“是個好地方！”
容輝沒心思理她，解開包袱，拆開牛皮紙，抓起醬牛肉，張口就咬。從前知道鎮上“胡記”食客，總差他去買。兩錢銀子一斤，食客還總嫌少。
他每次跑腿，也只敢偷嘗一小塊。眼下大口吃來，雖覺足慰平生，卻如骨鯁在喉，哪裡咽得下去。一時間心如飛絮，早已飄回家中。他年年回家過年，家裡年年都有變化：“父母見一次老一次，不知又添了幾縷銀絲。大嫂嫁進門已有六、七年，年年都沒動靜，脾氣越來越大，不知現在懷上沒有。妹妹風姿初成，容色越發動人，不知說了婆家沒有，千萬別嫁給大嫂孃家的表親。”他浮想聯翩，更覺酸楚陣陣，此起彼落。
“吃個醬牛肉，看個日出而已，至於激動成這樣嗎？”瀟璇見他抽抽噎噎，不住好笑：“你有醬牛肉不給我吃，我沒說什麼，你倒哭起來了！”
人之將死，其言也善。但人知將被殺死，豈能不怨？容輝囫圇吞棗，先吃飽了，卻還剩小半包，不由輕哼一聲，又抓起一塊大的塞進嘴裡，還剩小半包，就想扔下山去喂狗。轉念又捨不得，乾脆包起來揣進懷裡，“看你有沒有臉來搶！”
他吃得肚皮溜圓，搓着手站起身來，見朝陽已經升起。光芒萬丈，金雲翻滾。霧氣漸疏，依稀顯出軟山密林，村莊阡陌，當真是“人在山上走，如在畫中行”。他整好衣襟，仰頭長嘆：“這裡風水不錯，動手吧！”
“動手？”瀟璇出入江湖，知道這兩字所指，又見他滿臉悵然，又好氣又好笑。心念浮動，已知原委：“是自己讓人由畏生懼，由懼蒙死。人生至此，竟讓施恩者不共戴天，又是孰是孰非？悠悠蒼天，何薄於我！”
“嗆啷——”一聲，金鐵鏗鏘，長劍出鞘，朝陽下金光閃爍，熠熠生輝。她淚盈於睫，目光星閃，語聲凝噎：“我這柄劍什麼人都殺過，就是沒殺過恩人。”
容輝目不回首，仍遙望東方，悵然微笑：“萬事開頭難，習慣成自然！”
瀟璇搖了搖頭，持劍上前，擡手拍下。“砰—”，一聲悶響，如中敗革。容輝只覺寒風襲頸，全身一麻，不由大叫一聲：“啊——”如雄鷹將死，向太陽振翅厲鳴。聲嘶力竭，眼前發黑，只覺三魂出竅，七魄離體，天旋地轉，眼前一黑，倒在了地上。