蓮山峭壁嶙峋，七峰環繞內，是一片盆地。山外則連成一片，如銅牆鐵壁。人要進山，只能走一條峽谷。谷口向南，寬僅兩丈。谷壁平直，如利刃削成，只鏤出一線天空。峭壁上還嵌着明暗哨崗，如犬牙參差，直到谷頂。
山門前立着一座琉璃牌樓，樓頂如蓋，樓匾藍底雲邊，赫然寫着“太虛”兩個斗大金字。筆鋒暗藏，意境獨到。樓柱擎天，刻着一副對聯，上聯是“天道無言，乾以易生”，下聯是“萬象紛華，坤以簡能”。雕樑畫棟，彩繪鮮明。
牌樓前立着一對青石獸雕，右邊是一條五爪青龍。傲然翹首，騰身若飛。左邊是一尊花斑猛虎。張牙舞爪，栩栩生威。
容輝走到山前，又見石獸前還站着兩列白衣青年，一個個劍眉星目，持劍挺立。清風徐來，衣衫飄舞，端是神采飛揚，只看得他自慚形穢，澀澀地不敢上前。
瀟璇見是“客堂”的迎賓弟子，也沒正眼去瞧。從腰間摘下一面玉牌，隨手拋出。棉步輕移，直進山門。
夕陽下劍光閃爍，金鐵交鳴，“嗆啷啷……”長劍出鞘。一衆弟子挺劍側步，一字排開，卻攔住瀟璇。又有人撮脣作哨，向山上傳訊。
瀟璇目光如鋒，臉色微沉，凝神低斥：“放肆！”這兩字以內力吐出，聲雖不大，卻能及遠。衆弟子更覺金針刺耳，寒風擊面，不由激靈靈打了個寒顫。
接下玉牌那人回過神來，忙躬身行禮：“參見師叔，這幾日生客頗多，還請見諒！”又捧起玉牌，高舉過頂。衆弟子也下嚇白了臉，汲汲還劍入鞘，退步讓路，躬身行禮：“參見師叔！”
容輝嚇出了一身冷汗，卻見瀟璇身輕如風，直上山去，於是雙手接過玉牌，快步追上，心裡滿是疑竇：“她是掌門弟子，居然被守山弟子拔劍擋駕。是試探虛實，還是沒認出來？若是試探虛實，說明山上已是個火藥桶。若沒認出來，說明山上方亂，山門剛換上別系新人。”
他又回想起店中聽聞，兩相比較，果不其然。一時間心念拂動，恍如置身火坑，想問個清楚，卻聽見哨聲傳訊，知道身旁有耳，又不敢開口。暗暗祈禱，只好默默跟着。
山谷數百丈長，道路平直，緩緩上行。容輝默默跟隨，快到谷頂時，見崖壁光滑，再無崗哨，纔敢開口：“姐，你可真威風！”見瀟璇目不斜視，又問：“難道他們都不認得你？”
瀟璇容色稍和，輕聲解釋：“‘客堂’首座剛換，山門重地，自然也換了人！”又想容輝剛剛上山，正當潛心練武，不該知道這些，於是岔開話題：“山上和家族中一樣論資排輩。我師父‘明清真人’和他們師祖一個輩分，所以他們得稱我‘師叔’。你以後在門中見到我，也得叫‘師叔’，否則平生許多是非，倒反讓你我生分了！”接着講了些門中概況。
但凡天下道觀，除觀主和監察，還有迎賓接客的“客堂”；管理勞務的“寮房”；管理觀產的“庫房”；掌管財務的“賬房”；負責傳經的“經堂”；供給伙食的“食堂”；安置遊方道士的“水雲堂”；覈查門下子弟的“號房”，共是八大“首座”。八大管事下，又另分人手，負責明細。
瀟璇一路細說，直到谷頂。容輝連日跋涉，早已筋酸骨軟，稍有停步，再也走不動路。他順勢眺望，眼下竟是一片松濤林海，林海中亭臺壯麗，樓閣蜿蜒。東一簇，西一簇，星羅棋佈，暗藏玄機。遠遠看去，真如人間仙境。眼前又有一條青石板道，穿過林海，直通一座大殿。殿後還有四重殿脊，只看得他心潮起伏：“如此規模，如此宏偉，實是生平僅見！”力由心生，疲累暫消。
瀟璇指給他看：“第一座是‘太極門’，第二座是‘太素門’，第三座是‘太始門’，第四座是‘太初門’，第五座是‘太易門’。‘太易門’中，方是內院。內院中還有修真之士，壽享百載，耳聰目明。你以後說話行事，千萬注意。”
“果然是仙山福地！”容輝歎爲觀止，不住咂嘴：“姐，你住哪個門裡！”
瀟璇掩嘴輕笑，擡手西指：“我住‘瀟雅軒’。”又帶容輝往“太極門”去，路上諄諄告誡：“山上覆雜，你不能亂闖。內院中住着受戒修行的羽士，非方外修士不得擅入，我都不能進去。‘太初門’後住着學道的居士，和出家的替身，你也不能亂闖。‘太始門’後方是“八大堂”，東面是‘無量閣’，西面對建着‘無塵居’。這一層關係複雜，沒事別往裡面亂跑。‘太素門’後就是外院弟子的住處，男東女西。我住的‘瀟雅軒’，就在西北角上。有事我會去找你，不准你來找我。”
容輝心中會意：“道觀分作五重，我住第二重東面，和瀟璇相隔不遠，有事進太始門找管事……”只是沒見圍牆，更不知如何劃分。又聽瀟璇不準自己去找，只哭笑不得，點頭應丞：“好、好、好！那太極門後呢？”
“那裡，你就更不能去了，看一眼都不行！”瀟璇沉聲告誡：“那裡面圈禁罪人。住別院的是大家‘姨娘’，好吃好喝供着，就是不準亂跑。住單間的是受罰弟子，被罰閉門思過。”又恐嚇容輝：“你今後犯了錯，也得進去抄經書。”
容輝跟她插科打諢：“有姐在，定能大事化小，小事化了！”
“呸！”瀟璇瞪眼淬他：“哪裡學的歪風邪氣？還沒進門，就想着我給你平事兒！”
容輝訕訕地岔開話茬，指着林中追問：“我剛纔看見山上還建着許多別院，那也都住着‘姨娘’？”
“哪有那麼多姨娘！”瀟璇輕笑嗔怪：“那是富貴人家捐錢修的避暑別院。每年暑氣上來，一大家人就來避暑。不但自帶丫鬟僕役，還有廚子戲班。浩浩蕩蕩，那叫一個熱鬧！”又信誓旦旦：“到時候帶你去玩！”
容輝皺眉腹誹：“這是什麼道觀！”說話間穿過林海，來到“太極門”前。門樓三間五架，兩旁花樹延伸，品類繁複。荊棘參差，密密麻麻。時維十月，臘梅點綴，芙蓉綻放，竟是一道花牆。風高雲淡，夕陽燦爛，更襯得花團錦簇，奼紫嫣紅。
容輝歎爲觀止，瀟璇又輕輕拽他衣袖，直入殿門。他回過神來，方見殿前站着兩名迎客弟子。二人認得瀟璇，一起躬身行禮：“參見師叔！”
瀟璇微微頷首，徑直轉過屏風。容輝忙低眉順眼，快步跟上。又忍不住好奇，瞥眼四顧。夕陽透過門框，投下一片光斑，星星點點，形成一副“太極圖”。圖後卦象如虹，“兩陽壓一陰”，正是“巽卦”卦象。
此圖此景，功參造化，豈是凡夫俗子能爲？容輝心中震撼，方知自己沒拜錯山頭。心中好奇，還想多看，瀟璇已先解釋：“五門都是穿堂，東廳接待賓客，西廳是‘回事處’。你以後有事，就可以去‘太素門’說。”
容輝心領神會：“想必上山的香客能進哪一重門，也得看身份來意。”瞥眼看見兩側流蘇錦簾，面料精製，彩繡輝煌，果然是觀中門面。
瀟璇步履輕快，走出穿堂，直往“太素門”去。容輝腰疼腿痠，下臺階時踉蹌了兩步，追上去問：“這是去哪？”
“直接去‘水雲堂’！”瀟璇也累得不想說話：“太陽就快落山了，在客房裡等回話，可吃不到熱菜熱湯！”步履不停，直往“太素門”去。
兩門相隔百丈，道旁十步一燈，百步一柱。放的是松油石蠟，罩的是黃幔輕紗。精雕細琢，美輪美奐。容輝神爲之奪，不住咂嘴:“光是蠟燭，一晚上得燒掉多少銀子！”
“這些常用的香燭油紙，每年都有專供。”瀟璇又環指四周樹木，輕聲告誡：“這些樹木荊棘都按奇門數術佈置，你可仔細了。”狡黠一笑，又悄悄告訴他破法。
容輝見是後路，忙打起精神，用心凝聽。反覆默唸，牢牢記住。一問一答，來到“太素門”中。兩個守門弟子一樣躬身行禮：“參見師叔！”退後兩步，就要進去倒茶。
瀟璇步履未停，輕輕擺手，側頭詢問：“這幾天有什麼事？”
“一如既往！”那弟子拱手回答：“掌門傳下話來，讓師叔回了就去見他！”
“知道了！”瀟璇微微頷首，隨口應承。三字出口，人已轉過屏風。容輝見她有話吩咐，故意落後兩步，擡頭去看屏風，竟是一副“天地圖”。
圖中天空浩渺，大地無垠。河山壯麗，風光迤邐。非但是一流的畫工，意境更加悠遠大氣。他雖不懂書畫，也想讚一聲大手筆。又見瀟璇走開，才快步跟上，直往“太始門”去。
“太始門”中供着一副“星圖”，星點光華絢麗，璀璨奪目，竟全是水晶。容輝看得眉開眼笑，再也走不動路。只想爬上供桌，摘幾顆下來。
瀟璇心中暗歎，額頭見汗，沉下臉去掐容輝手背，硬是拽他出門，繞過樓宇，來到一座殿堂。匾額上赫然刻着“引賢薦明”四個金字，門柱上還掛着一副對聯，“黃金案前思賢渴，極目天下望明哲”。
天色漸暗，容輝跟進廳堂，只見上位立着一面屏風，畫的是“高山流水，雁翔長空”。屏風前並列着一對紅木方椅，椅間夾着一方茶几，几上供着鮮果和香爐。下手對列着八張交椅，椅間夾幾，週週正正，仍是標準建制。客座後掛着兩面青羅素幔，水天一色，恍如雲煙，正好隔出兩間偏廳。
容輝不敢留步，跟着拐入東廳，只見書架整肅，卷冊儼然，正是觀中要地。南窗案前坐着一個俊生，他身穿藍綢直裰，頭戴金翎羽冠，正是堂中“首座”，餘瀟清。餘輝倒映，光彩迷濛，更襯得他神采飛揚。
餘瀟清本在瀏覽表冊，擡頭見瀟璇領人進來，忙起身相請：“是師妹，快請坐！”又高聲吩咐：“來呀，看茶！”這才問：“師妹光臨草舍，有何貴幹？”
瀟璇莞爾微笑：“餘師兄說笑了！這裡若還自稱草舍，山裡的房舍豈不都成了茅屋……我來領這小子入門。”瞥眼見容輝雙腿發軟，就示意他坐下，又取出兩封信函遞過。
餘瀟清拆開信封，稍着一眼，又端瞧容輝，拿他打趣：“哦？這位師侄真是好福氣。能由師妹親自引薦，定是少年豪傑，前途無量。”
“這不是個好話題！”瀟璇心頭微凜，改口詢問：“登記多少人了？”
餘瀟清搖頭輕嘆：“至少比往年多十倍，雖是各家的子弟，大半人卻連拳腳也沒練過！”
“太虛觀”的俗家弟子成家立業後，也將自家子侄送入門中培養，指望能光宗耀祖。如此送往迎來，相互婚嫁。久而久之，就成了一大勢力。衆弟子在江湖中爭名逐利，不免形單影隻。所以各地又有了分堂、分舵，統帥各家，羣策羣力。
餘瀟清瞥眼見容輝精神渙散，氣息粗重，也沒練過拳腳，不有後悔，忙岔開話題：“考覈二十號開始，我先安排住處，讓小友歇息。看他疲了，我也不多廢話。山上的規矩，就由師妹給他說吧！”說話間爲容輝登記造冊，然後從身後木箱中取出一塊木牌，在牌上寫了“李容輝”三字，又在字跡上沾了一團朱泥，最後壓上一枚章印，正是“水雲”兩個篆字。通情達理，款款大方。
容輝雙手接過，瀟璇點頭道謝，又帶他下去。“水雲堂”專管居所，單間套院都有。二人順原路走出“太始門”時，夕陽已落，弦月未升，天色暗淡，星光迷濛。
瀟璇了結心事，稍覺舒暢。夜中漫步，更添風姿。容輝卻累得腰痠背疼，骨蘇腿軟，恨不得立刻躺到地上，閉眼就睡。可眼下作客他鄉，只好踉蹌跟隨。一路蹣跚，終於到了食堂。
食堂申時開飯，已是人去樓空，只有沸水“咕咕”，藥香陣陣，更襯得廳堂幽靜。瀟璇在“瀟雅軒”開小竈，極少來食堂搭夥。眼下推門進廳，只見燭光微微，燈影幢幢，桌案整肅，條凳並列，一個老媽媽正坐在火爐前煎藥。
容輝耷拉下腦袋，攤開手搖頭苦笑：“我不餓！”
“走了一天路，怎麼會不餓？”瀟璇心中有氣，瞥眼嗔怪：“總還有點吃的！”
容輝心頭一暖，忽聽那老媽媽說：“還有兩張白麪大饃。”擡手一指，正是桌上一隻食簍。瀟璇點頭道謝，走上前揭開棉被，果然還有兩張大白饃。
瀟璇正要去拿，想起還沒淨手。擡起手來，又縮回袖中。卻見容輝已先抓住白饃，又遞給自己一張。她和容輝一路走來，見過他上躥下跳，左摸右觸。眼下又遞饃過來，接又不是，不接也不好，不禁皺起眉頭。
容輝訕訕地笑，擡起手順勢咬下一口，又岔開話茬：“這饃發的真好！”含含糊糊，似傻似乖。
瀟璇心中微酸，只後悔沒接，解釋更顯矯情，只好順口應承：“我不餓！”三字出口，連自己也覺得虛僞，心中更加不快。
容輝想到這幾日漂泊在外，二人傾心相待。而瀟璇一回老巢，就有諸多顧忌。他不敢再往下想，仍然狼吞虎嚥，點頭附和：“我可餓壞了，就不客氣了！”兩個人都極聰敏，卻爲一樁小事互動心機。容輝旨在奉承好她，自己好過日子。瀟璇卻頗爲厭倦，心嘆一聲，白了他一眼，轉身就走。
容輝知她心思，笑呵呵隨後跟上，一手一張大白饃，“左右開弓”，吃得不亦樂乎。待走上小路花徑，瀟璇忽然駐足，回頭低斥：“夠了！”
容輝笑嘻嘻停下腳步，雙手各拿着半張面饃，笑着懇求：“可我還沒吃飽！”
“你太聰明瞭！”瀟璇目光如刀，盯着容輝冷笑：“我真後悔帶你上山。”她玄功有成，目光已能懾人心神。
容輝只覺寒風襲面，背脊一涼，激靈靈打了個寒顫，不住退了一步。心中冰涼，不敢正視瀟璇。又怕冷場，再生嫌隙，只好低頭啃饃。脣齒相擊，“嗒嗒”有聲，更似個昏頭小子。
瀟璇見他戰戰兢兢，唯恐自己不悅。幾日嬉笑燕燕，卻擋不住一道冷眼。“其人見僞，其心當誅。”她心中漸冷，深吸一口氣，轉身又走。
容輝心潮激盪，既驚且懼。只是進了山門，已容不得後悔，更容不得抱怨。幾日相處，也摸清了這位“大小姐”的脾氣：“她既喜歡旁人客客氣氣，也喜歡和人說笑玩鬧，更喜歡被人關心。縱是她不喜歡的事情，只要能想到她，她也高興……”又定下心神，又回思前事：“到底是哪一步錯了。”心事默默，低頭吃饃，蹣跚跟隨。
花徑幽深，夜風微涼，更襯得二人形同陌路。容輝且走且吃，待兩張大饃下肚，已走到住處門房。他吃得肚皮溜圓，手上又沒了遮掩，只好硬着頭皮招呼瀟璇：“姐……”剛張開口，忽覺肚中翻騰，涌上一股濁氣。“嗝——”，打了一個飽嗝兒。
瀟璇忍俊不禁，容色稍緩，邁步走進別館門房，招呼了管事一聲，徑直帶容輝往“冬廂•梅軒”住下。
“太素門”中，均是門下弟子。星空燦爛，一衆弟子在廊下掌燈。語聲悉索，燈火闌珊，更顯得莊園幽靜。
容輝遊目四顧，也見了幾個。雖只驚鴻一瞥，卻均是裑衣歀帶，器宇軒昂。高山仰止，讓人望而生畏。他心下彷徨，更加低眉順眼。快走兩步，緊跟瀟璇。穿廊過瓦，不敢多說一句，行錯一步。
瀟璇耳音靈敏，聽出容輝不安，就拿他打趣：“銀樣鑞槍頭，你怕什麼！”說着停住腳步，推開一間廂房。
容輝點頭應是，卻不敢進門。又見屋中火光忽亮，瀟璇已點起蠟燭。於是隱身窺視，見房中陳設簡潔，只有一牀一桌，這才踏步進門。瀟璇見他拘束，又打趣他：“瞧你那樣，做賊似的！”
容輝見牀上還有張薄被，一屁股坐上去，再也不想起來。雙手展開，已是哈欠連天：“我還以爲每間屋都和剛纔那間一樣，蹭懷一件都不得了，怎麼敢住！”心絃放開，只覺全身無力，一頭倒下，就要睡去。
瀟璇蹙眉輕哼：“哼！你膽子不是挺大嗎？幾件描金擺設，怎麼嚇得住你？”語聲悅耳，卻只傳回兩聲哼哼，容輝竟已睡着。她眼見這個傢伙連鞋都沒脫，直氣得連連頓足。又想孤男寡女，獨處一室，又忍不住額首羞赧，頓足出房。
瀟璇隨手掩門，勁力回收。“啪—”，一聲脆響，門閂已被帶上。屋外夜風蕭蕭，涼徹心扉，逼得她收斂思緒，定氣凝神，瞥眼見四下沒有熟人，直往“瀟雅軒”去。