冰雪消融了。
陽光灑在大地上，灑在人們的臉上。
“現在就算給我一箱子沉甸甸的金幣，我也不會拿這個去換。”視錢如命的傭兵們這樣說着，只是閉着眼，感受着僅僅有數天之久卻恍若隔世的陽光。
不是什麼特別的東西。
只是在過去每天都見習以爲常的陽光。
此刻卻彌足珍貴。
司考提小鎮周圍的景緻算不上是絕美，尤其在遍地都是死屍的現在這種情況下它看起來十分地令人反胃，但卻幾乎沒有人去在乎這些。
動不動就把紀律掛在嘴邊的軍官們也放鬆了下來，但這種時候即便是那些總稱呼他們是垮掉的一代的老一輩帕德羅西軍人，也多半會默不作聲，頂多說那麼一句：
“這是人之常情。”
這世界上是沒有無畏的戰士的。
但所有的戰士在合適的情況下卻也都會變成無畏的戰士。
拉曼古語有云窮山惡水出刁民，這一點至今也仍舊沒有變過。弱國強兵，不論東西海岸勇猛戰士皆多出北地，正因地廣人稀凍土資源匱乏，而生存在帕洛希亞高原和其他許多險惡地區的少數民族亦是如此，但他們的勇敢其實遠非無畏。
至少不是一般人理解中的那種無畏。
歷史記錄者們總愛誇大事實，加上民間傳說的添油加醋，以至於人們在想到某些大膽無畏的戰士時總會認爲他們是什麼都不畏懼，什麼都不在乎——也就是沒有任何的恐懼。
但事實並非如此。
真正沒有任何恐懼的人都是丟了魂魄的瘋子，對於死亡和失去感到恐懼，纔是許多人能夠歷盡沙場存活下來的真正原因。而他們的勇氣其實歸根結底追根溯源卻也正是來源於恐懼。
是的，面前的東西是很可怕，但更可怕的是倘若自己不鼓起勇氣來攔在它們的面前，自己所在乎的一切美好的東西，自己的家人，自己生活的地方，會蕩然無存。
對於失去自己摯愛之物的恐懼戰勝了威脅，正因有在乎的東西，他們纔不至於淪落到與那些沉浸於殺戮之中的瘋子同流合污的境地。
所以這光是可貴的。
這久違了的陽光象徵着“正常”，在歷經了暗無天日的可怖戰鬥之後，它意味着的是一切恢復正常恢復到往日那般的希望。
所以任誰都不會在這種時候跳出來攪局。
清掃戰場和警戒的人員選擇採取了自願性質，經過戰火歷練倖存下來的這數千名士兵都有了如脫胎換骨一般深刻變化。老一輩帕德羅西軍人們的鄙視不說毫無根據但至少是站不住腳的，稚嫩的少年垮掉的一代也罷歷經戰火舔舐終究會成爲頂天立地的男子漢。
有朝一日這一批士兵也會成爲人們歌頌的傳奇。
只是危機仍未完全解除，歡慶的氛圍在鎮長府邸的外圍止步，作爲本次事件的核心人物亨利他們所有人皆是沉默。拆去了其他多餘椅子和櫃子的大廳用幾張桌子臨時拼湊起來一張作戰會議桌，放在中間的地圖是馬里奧大叔帶在身上的，得到家族資金支持以後瑪格麗特就跟他買下了它。
地圖本身對這次城防作出的貢獻功不可沒，甚至可以說沒有它的話亨利的佈置也難以實現。畢竟他再有能力也只不過是一個人，涵蓋範圍極廣的周邊地區地形若無精確地圖的話一切只能靠猜和目測，一旦真正交戰了必然就會暴露出各種缺陷弱點全盤皆潰。
正如其他許多的勝利一般，這一次的城防戰鬥能夠取勝也並非單一因素決定的。行動果決具有領導天分的騎士長；有人脈有資金能夠調動來大量人員和屋子的貴族小姐；不情不願但處理問題卻速度飛快的胖鎮長；甚至是人數稀少但戰鬥力卻強大能夠維持住陣線的聖騎士和高級傭兵。
這些條件哪怕有一個未能達標，那麼縱使亨利的經驗再如何豐富，他能做的也只有轉頭就跑。
——但讓我們話歸原處。
儘管胖鎮長本身也保留有一張地圖，但那僅僅侷限於司考提小鎮的和通往附近大城市的主幹道範圍，像馬里奧手頭那張那樣細緻無比的是十分少見的，而此刻這張寶貴的地圖上面卻被人用廉價的氧化鐵顏料畫了一大堆的箭頭和符號，令知曉它價值的許多人都暗暗心痛。
“啪——”卡米洛打了個響指，他本就缺乏光照的那張法師臉龐因爲近期的魔力消耗過度更顯慘白，但這位魔法導師撐着一根柺杖站都站不穩的聲音卻比誰都要大。
“——也就是說，即便是魔女，即便是所謂的不死生物，也依然逃脫不了這些常規的。”
“法則。”他這樣說着，而站在另一側的奧爾諾撩了一下自己的側發，點了點頭。
“是的。”精靈和人類的兩名法師站在衆人包圍圈的正中央這樣說着，這場對話已經持續了超過半個小時，他們口中不停地跳出來的專有名詞大部分人都聽得雲裡霧裡的——奧爾諾接着說道：“黑魔法有別於正常的魔法，最根本的一點就是......”
“它是......”奧爾諾艱難地搜索着人類語言當中合適的形容詞：“活着的。”
“食屍鬼和低級亡靈身體裡流着的黑色體液，還有黑色的天空，黑色的雪，黑色的部分都是魔女的魔力。”
“通常。”卡米洛接着她的話繼續解釋：“我們所認爲的魔法，都是需要以一定手段引發的物理。”
“現象。”
“通過魔法師本身對於規則的理解和魔力的調動，他們可以簡化咒語和施法的這個引導過程。優秀的魔法師可以以極小的魔力代價達成更強的效果，換而言之也就是，效率。”
“更高了。”
“但不論是哪一個種族，哪怕是精靈的魔法師。”奧爾諾說着打了個響指，她指尖躥起了一朵小小的火花：“也無法脫離這個施法的過程。”
“我們能夠將它簡化，將施法的時間無限接近於零，這在你們人類看來就像是瞬發法術，但它仍舊是需要施法行爲的。”
“這正是通常魔法與——”
“那個——你們能不能說人話。”米拉開口打斷了奧爾諾，她揉着自己的額頭顯得有些頭疼。
“......”精靈和魔法導師對視了一眼，他們環視了一眼周圍，絕大多數人看起來都是一副沒能聽懂的模樣——奧爾諾嘆了口氣。
“簡單來說，魔法師的魔法，無法離開自己身遭太遠。”
“遠距離類型的魔法有兩種，一種是凝聚製作出物理現象之後將它射出去的非操控型，而另一種則是可以隨着魔法師的控制在飛行過程中進行移動的可操縱型。”
“但不論哪一種都有距離限制，只能順着魔法師的身體魔力調動產生。”
“......也就是說，魔法是無法離開魔法師的身體出現的？”米拉依然皺着眉毛，她感覺自己沒能完全理解透徹，但這個說法令屋內的許多人都發出了恍然大悟的“哦——”的聲音。
“對的——”奧爾諾點了點頭：“這就是，爲什麼說，魔女的魔力是活着的原因。”
“它可以離體生效。”
“食屍鬼和亡靈的體液都是魔女的魔力，自身魔力低的普通人一旦被它進入到血液當中就會很快被侵蝕。”
“而黑色的積雪這種東西因爲魔力含量較弱，對普通人反而沒什麼危害，但接觸到魔法師的皮膚時會導致魔法師體內的魔力自動開始抗衡，從而引發魔力流逝造成虛弱。”
“烏雲、積雪、還有食屍鬼和亡靈，本質上，是由魔女的魔力所構成的一個大型魔法系統，而我們破壞了——”
“等等，你們的意思也就是——”開口的人是菲利波，年青人這一路上好歹也歷經過不少事情了，本就不算愚笨的他這會兒也理清了思路。
“我們一直在戰鬥的這些東西，都像是，魔女的，就是，扯線木偶？”“啊！”這一次人們發出的聲音比起之前米拉那一次還大，奧爾諾和卡米洛對視了一眼，而這一次換做魔法導師揉着自己的額頭一臉頭痛地說着：
“是的，說起來要遠比那個更復雜，涉及到一系列的魔法理念問題，但是的，這樣的說法。”
“沒有錯。”
“然後就到了這一次的重點了。”
“相信你們也已經看到了。”奧爾諾轉過頭看向了窗外：“魔女”她念到這個詞的時候停頓了一下：“魔女以自己的魔力，像是扯線木偶一樣，創造出了這一支大軍。”
“而凝聚起來的魔力總量，大到足以大面積地影響氣候。”
“但它終究逃脫不了法則，在食屍鬼和亡靈被大量殺死以後，正如所有的魔法師應當會的那樣。”
“魔女。”奧爾諾回過了頭，那雙散發着藍色光輝的眼睛平靜地掃過了在場的所有人，最後在亨利的身上停了下來。
“魔力枯竭了。”
“......”
“所以天氣才變回來了！”
“等等，這也就是說——”
“是的——”嘈雜的討論聲之中康斯坦丁一步向前，把手指點在了紅色顏料畫出的箭頭線條末端。
“我們應當。”
“乘勝追擊。”
騎士長這樣說着，在場的大部分人都是點了點頭，聖騎士部長阿道佛斯轉過頭看向了亨利，賢者沉默不語一如既往，但就在這個時刻人們卻忽然注意到外面的歡呼聲變得巨大了起來。
他們起初還沒怎麼注意，直到聽清楚了那歡呼的內容康斯坦丁和亨利兩人忽然臉色一變，緊接着迅速地衝了出去打開了會議室通往露臺的大門。
“這個見鬼的——”僅僅一分鐘之內，康斯坦丁就明白髮生了什麼，他憤怒地用力砸了一下護欄，而亨利則是半眯着眼睛，瞥向了司考提小鎮大道正中央歡騰的人羣。
準確地說，是在歡騰的人羣正中央那打扮的花枝招展並且率領了一幫子身穿華麗鎧甲親衛隊的。
胡里昂德公爵。
“政客。”賢者淡淡地吐出了這個詞彙。
————
“我——”意氣風發的胡里昂德挑着指甲說着：“不同意。”
“你什麼意思你不同意，這場戰鬥你帶着你那幫龜兒子縮在後面現在倒好意思——”“安分點，斯蒂芬團長，安靜點。”即便是貴爲高級傭兵，性格上卻也依然相當粗野，作爲戰鬥中出了許多力氣的精銳傭兵團的領導者，這位名叫斯蒂芬的狩獵傭兵大漢是少數與亨利還有康斯坦丁他們並肩作戰的人，因而也知曉這場城防勝利的真相。
真相。
一個用在這裡顯得有些奇怪的詞彙，但卻十分恰當。
即便是亨利，因爲情況實在是緊急萬分，他千算萬算終究也是算漏了這一筆。
康斯坦丁和胡里昂德之間的權力交接是在力量的脅迫下進行的，騎士長與賢者一併進入營帳之後不到十分鐘的時間內就完成了最高指揮的交接。而在之後胡里昂德公爵後撤，情況緊迫之下他們又迅速地投入了各種調動計劃之中，軍官和士官們跑來跑去替換任務安排人員，完全沒有什麼休息的時間。
即便是勝利以後也只是接着進行計劃，完全沒有參與到士兵們的歡慶之中。
也就是說。
知道指揮官換了一個人的，就僅僅只有大部分是康斯坦丁獨立騎士團成員的上級軍官，高級傭兵們，以及當時處在營帳當中的胡里昂德的手下貴族。
貴族，都是喜歡記仇的小心眼的傢伙。
胡里昂德或許軍事上的造詣不怎麼樣，但在政治上他卻不愧是千年帝國帕德羅西的上流貴族成員。
信息上的不對等成爲了此刻反咬亨利他們一口的武器，士兵們都是跟隨胡里昂德從南方進軍過來的，對於替換了指揮官這件事情一無所知的他們，在取得了如此壯大的勝利以後，一直待在養精蓄銳的胡里昂德抓準了時機，擺出一副勝利者的嘴臉來一個你想不注意到都不行的壯大遊行，並且慰問士兵。
僅僅一瞬之間，他的聲望就高漲到了滿點。
所有在外的士兵們都高呼着公爵的名諱，他們斷定這就是爲他們帶來勝利帶來光明的指揮官大人，許多人都熱淚盈眶甚至單膝跪地，而胡里昂德也適時地擺足了作態，以這他人的功勞作爲自己胸口的勳章，贏得了士兵們一邊倒的支持。
奸詐，狡猾，臭不要臉。知曉真相的人們口中詛咒唾罵的詞彙要多少就能夠有多少，但在壓倒性的貴族勢力面前他們卻也除了詛咒沒有任何的方法。
而在這樣擺足了作態以後，慢吞吞洋洋得意的胡里昂德在親衛隊的緊密包圍下走進了鎮長府邸爬上樓梯進入了會議室，在一副勝利者的姿態要求了康斯坦丁進行作戰解釋以後，果不其然地予以了否決。
他的理由冠冕堂皇：“士兵們剛剛遭受如此慘痛的損失，我難以想象任何人會出於進一步地追求勝利這種虛榮又幼稚的想法，就要令他們離開安全的城牆保護，再度進入到可怖的荒野之中。”
一句話，加上之前的作態。
胡里昂德成功地化解了康斯坦丁的任何反擊。
在他戴上這頂高帽以後，康斯坦丁不論如何解釋，都會看起來像是一個想要邀功貪圖虛榮，因而逼迫勞累的士兵們繼續戰鬥的，自私自利的人。
奧爾諾冷眼旁觀着這些人類。
他們浴血奮戰總算擊退了可怕的敵人，然而在勝利過後這些來自背後的同類暗地裡下的絆子卻使得人更加難受。
失算了。
即便是亨利，也終歸有計算不到的事情。
專心聚精會神於眼前事物的他們忽略掉了胡里昂德，而現在已經被對方奪得先機的他們任何的反對都是無力的。
他贏得了民心，儘管功勞並不屬於他，但胡里昂德的作態贏得了士兵們的信任和支持。
康斯坦丁他們可以出去聲明，說清楚這份功勞並不是他的，甚至把之前的字據拿出來證明，但佔據了絕大多數的胡里昂德手下的貴族必然會站在他那邊開始聲稱這是僞造的。
他們可以請傭兵和聖騎士們這些具有影響力的外來人員進行證明，但這樣的做法最好的結局也只不過是使得相信他們這邊的士兵，和相信胡里昂德的士兵分成兩批人。
現在他們最不需要的東西就是窩裡鬥。
加上這種事情再被扣上一個爭搶功勞的名頭。
簡直是讓人一個頭兩個大。
這位坐享其成的公爵，背後的反咬一口，亨利他們若是早有注意的話其實只需要在戰鬥中宣揚一番讓士兵們意識到是誰帶來了勝利就已經足夠。但到了現在被對方佔據了主動，他們卻陷入困境之中沒有什麼合適的方法來擺脫。
胡里昂德做的這件事假以時日努力一下確實可以曝光扭轉，但問題就是他們目前並沒有時間，魔女因爲大量亡靈和食屍鬼被殺死流逝的魔力變弱以至於甚至都無法再影響氣候，錯過了這個機會的話等她再度恢復過來準備更加充分實力也更加強大他們只會面臨更大的傷亡。
但公爵不在乎這些。
他和所有的政客一樣都只看得到自己的利益。
“我不會讓他們出去的，士兵們只能固守在城市之中，不得離開。”
吃癟了就一定要把面子找回來，吃不得虧的拉曼貴族們此刻臉上洋洋得意。
康斯坦丁望向了亨利，而賢者點了點頭。
“就只能這樣了。”
“什麼怎樣？”胡里昂德皺起了眉，而回答他的是聖騎士部長阿道佛斯。
“閣下不讓軍隊出發的話，我們教廷武裝和傭兵，您總管不着吧？”聖騎士一字一句地說道，儘管措辭禮貌，但語氣卻相當冰冷：“還是說，您想要干涉教會的決策呢，公爵閣下。”
“......嘖，隨你們便！”胡里昂德轉過了頭：“但請記住，你們就算是死在了外面，也不會有任何的支援——”他這樣說着，率領着一衆貴族朝着樓梯口的方向頭也不回地走去。
“這憨貨！”身材強壯的史蒂芬團長一圈砸了牆壁上，結實的木板在他龐大的力道下顯得脆弱不堪，一下子就出現了凹陷。
“......就只能這樣了。”
“團長閣下，選出來你最好的人。”阿道佛斯說完轉過了頭：“去準備好。”他手下的聖騎士點了點頭然後往外走。
“我們立刻就得出發，卡米洛閣下——”“是的，我們會隨行的，這件事情需要每一位魔法師的——”
“力量。”
“我去和鎮長調動物資。”瑪格麗特說着也小跑着朝另一側的房間走去，而康斯坦丁面色陰沉久久沉默，半響只能一聲長嘆。
“你留——”“不幹。”
米拉直直地盯着賢者。
“......”亨利有些無語。
“你已經把我一個人留下來一次了，別想有第二次。”她說着，賢者明白這指的是之前衝鋒的那一次。顯然我們的洛安少女對此並不是完全沒有意見。
“她，還有那匹獨角獸，幫助很大。”奧爾諾開口聲援了米拉。
“是的，獨角獸對於魔力的敏感程度遠超人類。”
“和精靈。”
“.......”亨利低下了頭，再度對上了那張小臉。
“真是個不聽管教的弟子。”他搖了搖頭嘆了口氣，米拉雙眼當中的堅定色彩正如當初開口說要改變她自己的人生掌握自己的命運一樣閃閃發光——當她露出這種表情時，賢者就知道自己說什麼也阻止不了她了。
“真是個糟糕的大人。”而洛安少女翻了一個白眼，開口反擊。