這一頓生辰飯吃得不大開心, 這壽星都不開心, 一桌上人也極爲不齒那沈琴妹母女的做派, 無論沈琴妹替蓮姐兒說多少好話, 也無人接她的話，蓮姐兒亦是哭哭啼啼哭到吃完飯。
沈老太煩的不行，直接拍桌子：“要哭回家裡哭去，蜜蜜好好的一個生日，奈們又做啥啊似啊妖！”
孫四牛還是個老實人，對女兒做出這種事情極爲羞愧, 頭一次對沈琴妹吼叫, 拖着母女倆走了。
蜜娘受了委屈，大家也是極力安慰她, 可這生辰也算是過得不大樂意了。
沈英妹也是對妹子失望得很, 沈老太本就不喜歡這個二女兒, 家裡頭幾個妯娌也多不大同她合得來, 也就沈英妹常去瞧瞧沈琴妹，可都這麼多年了, 沈英妹也快做婆婆了, 哪裡還能顧着一個妹妹。
這麼多年過去了, 沈琴妹那性子依舊那般不討喜, 只會自怨自憐, 還養出了一個同她一模一樣的閨女, 也真當是讓人頭疼, 不過好在, 這般親戚關係隨着上一代的老去總是會越來越淡的。
待散席之後，沈老太便說：“日後，琴妹那兒便不要叫了，過年走動走動就行了。”
話語中的意思大家也都明白，這一門親戚是註定走不遠的，大家都在朝前走，就她家原地不動，還想着他們回去拖她，那根血脈拴着的關係繩索遲早有一天會斷的，而差距的拉大會讓繩索更早的斷裂。
時間親緣都是如此，唯有並肩走着，才能走的長遠。並非是嫌貧愛富更非勢力，當一方走得遠了，所出的階層不同，只會漸行漸遠。
誰都沒有反駁，就這樣平靜地同意了。再多的兒女親情、兄妹情，這麼多年下來，也都沒多少了。
待送走了客人，再重新坐回去，一家子都不是多痛快。
“以後，別請旁人算了，這生辰弄得不開不心的。”沈三若非顧念着那點子親戚情誼，早想把那母女扔出去
範先生：“這誰家沒幾個糟心的親戚，總歸是會斷的。”
沈三道：“我二姐年輕的時候雖是性子不討喜，扭了些，如今怎的變成這般。”
江氏摸着蜜孃的頭：“這人都是會變的。蜜蜜，奈今天也太沖動的，咋能直接這樣和別人說話。”
蜜娘託着腮幫子，撅着嘴：“可是......她們真的太過分了！她說要玩我，我就給她玩，她就不還了，這是偷竊！”
範先生摸着鬍子頷首，義正言辭道：“就是，這種小人不能姑息，省得日後成了農夫與蛇。”
沈興淮不太贊成範先生這般教她，範先生是男兒，立於世，正直烈性可讓人稱讚，可若是換成女子，隨意傳幾下，就成了潑辣、蠻不講理。男兒率性直言，女兒家處內宅，那些個女人且都心眼子小，性子太烈容易得罪人。
江氏身爲女人當然更懂，“她們自然不對，可你也不該就這般同你好爸說話。你受了委屈，可不一定就一定要說出來，你不說出來，別人也能看得到，若是你說出來，反而得理不饒人。可你不說，大家也都明白你的委屈。逞一時的口舌之快只會得個口舌伶俐、潑辣的名聲，討不着好。”
蜜娘若有所思，手指頭扣着指甲縫，道：“可，若是不罵出來，可不就不痛快？多累啊，我受了委屈還得憋着。”
沈興淮拂去她的手指，她總喜歡掰指甲縫縫，指甲邊上的肉都不大平整。
她被抓了個正着，朝沈興淮吐了吐舌頭。
“人活着自然是不能窩囊，你也要有自己的思量，那一種方式對你最有利。罵出來痛快了，可你一罵，就好像抵消了一點別人的過錯，因爲你也罵人了。這事後也能算賬，又何必當場算呢？就好比別人若是偷了你的東西，你不管三七二十一，上去就打人家罵人家。外人看來，他偷了你東西，他有錯，可你把人家打壞了、罵的很過分，你也有了錯。可你明明可以做那個受人同情的，他被抓進衙門，自是有他痛苦的地方。”沈興淮說着，“當然，並非萬事都可以忍讓，小不忍則亂大謀，而大忍則毫無必要，有時候退步不是爲了海闊天空，是爲了，更好地隱藏自己。”
蜜娘望着沈興淮，慢慢消化他的話，很是認可地點點頭。
範先生、沈三、江氏目瞪口呆。
“.......淮哥那小子那心思當真是蔫壞蔫壞的，你說咱們沈家的孩子都這麼耿直老實，怎麼就出了他這麼個蔫壞的。”沈三靠在牀上，百思不得其解。
江氏翻了個白眼，繼續寫賬，“再啊壞也似奈尼子（再壞也是你兒子），蔫壞蔫壞，有奈介啊港奈尼子嘛？（有你這麼說你兒子的嗎）”
上頭兩個兄長這麼耿直老實，還不是出了你這個賊精的弟弟。
“否似偶港，淮哥就是個芝麻餡的糰子！哦呦，還有蜜娘，要被她阿哥帶壞了。”沈三坐起身，有點苦惱。
江氏想起了淮哥小時候，吃雞蛋，不愛吃蛋黃，就笑嘻嘻地把蛋黃給她姆媽吃，她姆媽一開始還以爲是淮哥喜歡她，後來覺得不對，問她淮哥給不給她吃蛋黃，她姆媽笑着說：“這小子，忒壞了，這麼小就知道動小心思。”
可不是，淮哥從小就不同尋常。她也曾惶恐過，她姆媽便是一句話：“他從奈肚子裡爬出來的，我親眼看着的，是奈兒子！奈害怕啥？”
那孩子一天天長大，她總覺有些欠缺，蜜娘出生後她大概是明白了，欠缺那一份爲人子女對父母的依戀，淮哥沒有，他就像個小大人，沒有了父母也好似可以活下去。蜜孃的到來讓這個家中有了點特殊的氣息，淮哥很疼蜜娘，但那種疼愛就像是沈三對蜜娘，而不像是一個哥哥對妹妹的，那種帶着有意的引導的寵愛，甚至於比他們做父母的做的還要好。
沈三許是喝了點酒，夜裡有些煩：“......不行不行，蜜蜜這麼乖，被淮哥都帶壞哩，以後少讓淮哥.......”
江氏合上賬本，朝他飛了個眼神，這姑娘家的，有些小心思總比傻愣直好，只要不是壞心思。
日子便是那悄悄地過，一家人都等待着院試，七月底，那太湖大閘蟹大了，不少漁人已經捕了螃蟹出來賣，此時正是吃雌蟹的好時候，那雌蟹黃正多，喜歡吃蟹黃的，都會吃雌蟹，雌蟹黃多肉少。
沈三得人贈送，滿滿一大桶的螃蟹，往其他幾家分了分，自家留了夠吃的那點。這是家裡頭今年第一次吃螃蟹，大夥都很饞。
便是搬出一張桌子，在院子喝起了桂花酒和米酒，吃着螃蟹，範先生最喜愛這般情調，指不定還能詩興大發，作上一兩首詩。
微風習習之中，大家都有些微醺，沈興淮被範先生敬了一杯酒。
“過個幾天就是院試了，且好好考，不中也無礙。”
“謝謝先生。”沈興淮也斟了半杯米酒，這酒酒勁不大，小孩女人都可以喝。
蜜娘吮吸着手指頭上的蟹黃，還在回味剛纔的那些個味道，可惜她只能吃一個螃蟹，眼巴巴地瞧着籃子裡的螃蟹，桌山那堆螃蟹殼尤爲的乾淨，當真有幾分技術。
江氏笑道：“奈個切喀，個螃蟹倒是切來好的。”
（切喀：吃客，形容一個人很會吃。）
蘇湖地界水產豐富，靠水吃水，沒錢的人家吃不起肉，卻可以天天吃魚蝦，嘴靈活的，那蝦進去，一整個殼出來，吃魚可以把一整條魚吃得乾乾淨淨，刺全吐出來，也是這常年練出來的本領。
“那我還可以再吃一個嗎？”蜜娘眼饞地問道。
江氏：“否來賽（不行），今後多得是機會切螃蟹。”
蜜娘嘟了嘟嘴，還是擦乾淨手乖乖吃別的菜，可那螃蟹就在眼前晃悠，只怪她一上來就吃螃蟹，待她吃完其他人就開始吃了......
範先生看着這皓月長嗟一聲，拿起酒杯，拍了拍沈興淮的肩膀：“來，淮哥，喝一杯，作一首詩看看，趁着這麼好的景色，也要對的起這螃蟹。”
沈興淮拿着酒杯：.......這酒他不喝了，螃蟹也不要了。
迎着風，望着月，他的衣襟飄飄，憑着腦袋裡的存貨，也算是擠出了一首詩，範先生不滿意，拉着他讓他改，當真是喝醉了，拖着他拖到了半夜。
樂極生悲，夜裡頭鬧騰得太厲害，又喝了酒，吹了風，夜裡頭沈興淮竟是發起了燒，第二天早上沈三見一向早起的兒子還未起來，便覺奇怪，到他屋子裡一看，他正裹得像個糉子，滿臉通紅。
如今這天氣，正還有些熱哩，這熱發燒最是難受。沈興淮注重鍛鍊，身子骨向來好，往日裡都不常生病，可沒想着就在這關鍵時刻掉了鏈子。
範先生昨夜喝了酒，醒來也是挺晚的，得知沈興淮吹病了，亦是愧疚得很，噓寒問暖一番。
許是長久未生病，這一場病來勢洶洶，白天好了些，夜裡又發出來，反反覆覆，不光一家人急得很，那劉泉沈英妹也跟着急，天天晚上來看他。
沈老頭沈老太也是急的上火，這緊要關頭怎就病了呢！那求神拜佛、驅邪迷信都來一套，可再是如此，那院試也近在眼前，沈興淮就算是好了，身體也是虛得很。
沈三更爲擔憂他身體，那院試雖重要，可也不能壞了身體，“今年便別去了，反正院試三年兩回，後年再去也無事。”
沈興淮頗爲不甘心，有些個掙扎：“後天也許我就好了......”
範先生按住他：“身子纔是最重要的。你還小，十二歲就中秀才，風頭太盛，壓一壓也是好的，緩上一年，也許名次會更好一些。”
他再是不樂意也沒法子，只能錯過這一回的院試，其他人雖可惜，但念及他的年齡，即使十四歲中秀才，那也是年輕得很哩。
待院試那一日，沈興淮果真是好了起來，大家也不禁感慨：許是老天爺不讓你去。
今年是他的本命年，着實是運氣不大好，沈老太問沈三有沒有給淮哥買什麼驅邪鎮壓之物？
沈三說：“買了個金豬放慈雲寺開過光。”
沈老太：“一定是奈開光的時候心不誠！還是那開光的和尚沒好好開！”
沈三：.......
正所謂那禍福相依，今年的院試被人捅出來徇私舞弊，不少讀書人都被牽連了進去，甚至於革除了功名，一輩子都沒法科舉了。這樣子看來，這亦是幸運之事。
沈老太：“還好菩薩保佑，果真是本命年，老天爺都安排好着呢！”