過了正月, 老家的消息來了，沈大沈二他們已經上了船，沈老爺子沈老安人年紀大了就不樂意離開菱田村, 雖想念孫兒, 可這般年紀了怕一去就回不來, 那京城再繁華也比不得家裡頭, 範先生讓沈大沈二帶了禮，他仍舊是不樂意來。
沈家的小輩們都來了, 到時候老家那邊也會辦酒席, 沈英妹家有醫館走不開, 就劉憫和妻子一道來, 沈琴妹那兒, 沈老安人直接不讓通知了, 那京城裡頭都是貴人，她這嘴巴沒個栓子的, 越老越不像話。
沈英妹便在老家那邊幫忙籌備酒席。
沈三和江氏忙着發請帖，佈置新屋, 在年前每個屋子都精裝過, 沈興淮的屋子最爲細緻, 年後就開始擺入陳設什麼的。
二月初, 蜜娘收到了樂盈郡主的請帖, 邀請她去府中一聚。
江氏道：“咱們家小門小戶的, 那可是公主府, 奈阿耶也沒個一官半職的, 奈要是受人家欺負了怎麼辦？”
江氏這般擔憂也不無道理，他們家在蘇州府是地頭蛇，在京城，就只是個六品官人家，能算得了什麼，那公主郡主一個命令就可以要打要殺的。
蜜娘相信樂盈不是那般人，淺笑着搖頭：“郡主不是那樣的人，她們都是很好的人，過年的時候還給我送了禮，我們約好天氣好了一起打馬球。”
蜜娘很喜歡同她們一道相處的感覺，江氏常常將她帶去同周圍鄰居的姑娘們一道玩，但她總覺得同她們玩不到一塊兒，那些姑娘整天不是聊香粉就是聊首飾，或是東家長西家短。不像樂盈她們，同她們相處，總覺是很舒服很開心的，總有說不完的樂子。
高門大戶的姑娘並非都是囂張跋扈的，她們自幼接受上好的教養，才情出衆，性格各不相同，卻都不是難相處的。
陳令茹也高興她能夠進她們的圈子，原先她也擔憂其他人會不喜蜜娘，竟是沒想到能這麼快接受。
“蜜娘過年時送了一幅畫給樂盈和玲姐兒，樂盈和玲姐兒都很喜歡。”
曾氏暗想，蜜娘是範先生親自帶大的，那氣度和才情樣樣不缺，只可惜就缺個出身，日後兩人是姑嫂了，蜜娘嫁的好一些，對茹姐兒也有好處，這姑娘也是出挑，若不然樂盈她們就算看在茹姐兒的面上，也不一定樂意。
這回聚一聚也是因爲茹姐兒即將要出嫁了，照樂盈的話，日後都是一羣夫人了，難得如今還都是閨房小姐。
蜜娘第一回上公主府，江氏備了一份薄禮，蜜娘也裝裱了一副畫，作上門禮。
吉祥聽得是公主府，在馬車上就緊張得要死，進了公主府的府邸，頭都不敢擡一下，走路小心翼翼。
公主府很大，一路上碰到不少下人，都井然有序地讓到一邊行禮，蜜娘沒得遇到旁人，就到了樂盈的院子。
今日天氣好，樂盈在院子裡的小亭子裡擺上了一桌，她向來是個不羈規矩的，邀姐妹們一道吃吃喝喝。
蜜娘到的時候大家都來了，她住的地方本就不在這一片勳貴之中，便是晚了幾分，陳令茹招了招手：“蜜娘，這兒。”
陳令茹身旁有個空位子，是特地給她留的。
蜜娘朝那邊笑了笑，轉身接過吉祥手上的籃子，吉祥便站到一旁。
雖是晴天，依舊有些涼，亭子裡生了地爐，紗簾掛下來了，丫鬟把簾子撩開，蜜娘走進去就是熱乎乎的，裡頭的丫鬟把籃子和畫卷接過去，另一個丫鬟幫她脫了外衣。
“誒，你帶了啥好東西呀？”文菲離得近，嗅到了裡頭的味道。
“我娘讓我帶的滷水和糕點，是我們蘇州府那邊的做法。”江氏還送了一副蘇繡，當初在蘇州府時買下的，是蘇州府一個有名的繡娘繡得花開錦繡。
被門客擡過去了，樂盈便早知道了，嗔怪道：“你來就來，還帶什麼禮呀。”
曾玲笑道：“這顯得我們多沒禮啊！”
立馬便被其他人抨擊了，“你沒禮啥，你們這是自家人，我們向來兩手空空的。”
蜜娘笑着落座，“這不是我第一回上門嘛，我娘說我空着手不好，正好家裡昨天做了滷水和定勝糕，你們嚐嚐，不知道符不符合你們的口味。”
那定勝糕的手藝還是和沈老安人學的，丫鬟端出來，還熱乎着，在車上都放在爐子上溫，定勝糕切成了小塊。
陳令茹第一個就夾了一塊，那軟糯的質感含在嘴裡，“咦，蜜娘，怎麼有股奶香味，和以前的不一樣了。”
“加了些牛奶進去，味道如何？”蜜娘也是第一回這麼做，先把牛奶去了腥味，加進麪糰裡頭，做出來一股奶香味，混合那軟糯的質感，蜜娘是很喜歡的。
陳令茹點頭，又吃了一塊：“好吃！加了奶好吃，沒奶腥味。”
其他人瞧她吃得香，也紛紛動筷子，那一盤定勝糕立即就被分掉了，蘇州府的滷水都是甜滋滋的，帶的是醬鴨，是震澤老張家的配方。
樂盈道：“這定勝糕都進茹姐兒的肚子裡去了，你說你在蘇州府吃了那麼多，也不讓我們點。”
文菲咬着鴨肉，點頭：“可不是嘛，還跟我們搶！”
陳令茹瞪着圓溜溜的眼睛，“我不就多吃了一塊嘛，這加了奶的我可第一會吃！”
曾玲道：“日後你嫁過去便是天天吃了，讓讓我們唄。”
一桌人鬨笑，陳令茹紅着臉，笑罵道：“敢情在這兒等我呢！”
蜜娘這小姑子自是要幫她解圍的，“這回做的不多，下回做了我多送些，方子也一併送去。”
姑娘家的也都快活，斟了幾杯桃花釀，行個酒令，吃吃菜，快活的很，滿院子都是她們銀鈴般的笑聲。
“奴婢見過長公主！”
亭子裡頭的笑聲戛然而止，樂盈不滿道：“娘，您來作甚！”
那簾子外的人影由遠及近，簾子被撩開，幾個姑娘忙起身，整理整理儀容，福身：“見過長公主。”
長公主溫和地說：“快起來吧，無需多禮，都坐吧。這不是聽說你們這兒熱鬧，過來瞧瞧，看這麼多花朵一般的姑娘，哎，看着就高興。”
下人趕緊搬了一個椅子，大家都有些拘束地重新坐下，來了長輩自然不可能如同剛纔一般肆意，多少收斂了一些，桌上一片狼藉，望着臉上都有些**。
長公主也不在意這些，笑着問了幾句，蜜娘正是驚歎長公主這般溫和的人，樂盈同她一點也不像，當然也不是樂盈不好，只是這母女之間氣質相差甚遠。
蜜娘正想着，長公主就望向了她，笑着問道：“這姑娘我瞧着眼生，是哪家的？”
蜜娘一驚，正要起身，樂盈便道：“這是蜜娘，他阿兄是新科探花郎，以後就是茹姐兒的小姑子。啊呀，娘，你怎麼問的這般多，我朋友你問那麼清楚作甚。”
這般抱怨的語氣也就樂盈敢同長公主這般說，長公主也知道女兒的秉性，也不生氣，望着蜜娘笑着說：“這姑娘瞧着怪乖巧的，可不似你這潑猴，我瞧着歡喜，你朋友我就不能知曉了？”
曾玲道：“嬸嬸就愛這乖乖巧巧的姑娘，樂盈，嬸嬸這嫌棄你呢。”
長公主朝蜜娘招了招手，“好孩子，過來讓我瞧一瞧。”
蜜娘走過去，其他姑娘往裡頭坐，把長公主身旁的位子空出來讓給她，長公主拉住她的手坐下，細細端詳，問道：“這江南水土養人，這般水靈靈的。”
蜜娘羞澀一笑。
長公主見她儀態大方，羞澀卻不羞怯，那皮膚白嫩得像是可以擠出水來了，杏眼含笑，像是含着一層水光，亮亮的，笑時兩個梨渦出來了，一下子就想起來蘇州府那甜滋滋的味道，感慨，這模樣當真是好的，想起姨父，她又生出幾分親切之感，問她在家中常做什麼。
蜜娘答習字作畫。
樂盈道：“過年時蜜娘送了我一幅畫，掛在我屋中的，您還說畫的很像的那副。”
過年時蜜娘給大家都畫了一副畫，給了樂盈的就是她騎在馬上英姿颯爽的模樣，樂盈非常喜愛，便是掛在了屋中。
蜜娘聽得她掛在了屋中，心中歡喜。
長公主想了一下，稱讚道：“原來是這小友畫的，畫的可真好！你學了多久？和何人學的？”
姨父的書畫天下聞名，這姑娘自小跟着姨父，這沈家當真是運道好，長公主見她說話條理清晰，談吐大方，多是乖巧，暗暗點頭。
蜜娘道：“學了十年左右，跟家兄和阿公學的。”
長公主含笑着點點頭，樂盈便是不耐，覺得母親一來，大家都拘束了，便是要她走，長公主本也就是來看看的，稍坐一會兒，說讓她們多來玩，便走了。
樂盈抱怨：“哎，我娘真是的，一有人來就過來看。”
大家心裡瞭然，樂盈性情單純，長公主就這麼一個姑娘，自是怕她結交用心不良之人。如今坐在這兒的，誰沒被長公主拉着問過話。
沒了長公主，大夥又放開了一些，該喝酒該對對子，樂盈便是喜歡這般不受拘束之感，快活得很，太陽西斜，大家都要回去了，樂盈還是不捨，恨不得她們都留下來，她道：“過些日子天氣好了，咱們可以打馬球了，我再約你們出來。”
大家早盼着天氣暖和了，紛紛應了好。
樂盈得了蜜娘一幅畫，是一副蘇州府的景觀圖，大底是端午之時，賽龍舟的場面，被蜜娘畫的很是生動，只因樂盈曾道想去外面瞧瞧，可這女人的一生，都是被困在內宅，蜜娘喜歡她那鮮衣怒馬的模樣，又更是理解她嚮往外邊的心思，便畫了這幅畫送給她。
也許見不着，但可以從畫中臆想。
樂盈高興有這般能夠理解她的，長公主便道：“我正要入宮，你這畫便送你外祖母吧，你外祖母這般疼你，你送幅畫讓她高興高興。”
樂盈納悶，蜜娘這又不是名家，要送畫庫房裡多得是，非得要這幅作甚。
長公主且道：“這畫畫的頗有意思，你外祖母又欣賞不來大家之作，這畫畫的有心意。”
她這般說，樂盈再是不捨，還是得貢獻出來，畢竟外祖母對她好。
長公主拿着畫入了宮，太后精神不濟，閉着眼睛打盹，長公主剛進來，那嬤嬤悄悄地說：“太后昨夜未睡好......”
太后便睜開了眼睛：“樂安來了啊。”
長公主點點頭，“怎得又沒睡好？可有服藥？”
長公主隨意地坐在她身旁，擔憂地望着她，太后嘆息一聲，坐起身，“用了，沒用，這兩日，我一直夢見你的小姨和表弟......”
長公主瞭然，心中亦是沉甸甸的，過幾日便是她小姨的忌日了，每年這個時候，母后便是心情不好，這些年，大家都閉口不談，且也是心病。
長公主知母后的心病，卻不能說任何，此事，亦是壓心底之事，她比皇帝大上幾歲，又常在母后身旁，皇帝許是不知，她卻清楚得很，姨母爲何抑鬱而亡，母后又爲何愧疚至今，她有些不齒母后當年的行徑，又不能宣之於口，如今看着她這般，又是心疼，只恨自己當初年幼。
太后一顆心都沉甸甸的，想起茵娘，她閉上眼睛都是茵娘那雙含淚的眼睛，夜不能寐，她知這應是報應。太后有些累地靠在靠墊上，目光瞥見長公主丫鬟手裡的畫卷，“那是何物？”