沈三衣錦還鄉, 此時十月份天氣已涼, 江南還算暖和，嗅着熟悉的水土氣息，渾身都舒暢了。
蜜娘先是見着了夏至一家和沈興傑一家, 吳縣的縣太爺也到碼頭迎接，沈三招呼了一會兒，縣太爺相邀夜宴, 沈三以思家甚急，日後再遞貼拜訪。
一家人思鄉心切, 到時已是下午, 夏至想讓他們歇一晚休息休息再回去, 三人皆是不樂意, 裝了箱籠, 立即就要回菱田村。
待是回到菱田村時, 天色已暗，如今日短夜長, 普通人家都省蠟燭，吃飯吃的早, 天氣好些就到旁人家去坐坐, 天氣冷就早早地上牀歇息。
沈三這馬車一道, 從村口子開始便是熱鬧了起來, 聽聞是沈三回來了, 那正要上牀暖被窩的都重新套上衣裳。
“振邦回來了！”
“淮哥哩？探花郎可在不？”
昏暗的小鄉道上, 黑壓壓的一羣圍在馬車周圍, 沈三難敵鄉親們的熱情，心中也是妥帖得很，下了馬車笑着同鄉里人招呼。
“淮哥在京城呢，他請否了假，心裡頭惦念大夥兒，明朝大家記得來我家裡頭，拿些個京城的土儀，否似啥值錢的物件。”
沈三言笑晏晏的，雖是看不大清臉，可就從那溫和親切的語氣裡頭，十村八里的人心裡頭就是一陣妥帖。
這沈三十年如一日，沒得出息前就是這般，有了出息也沒得什麼擺架子，還不忘拉扯一把大家。村裡人眼紅誰都不眼紅他，且瞧瞧今個兒，就算那物件當真不值什麼錢銀，就衝這分子心意，大家都樂得。
“咱們這鄉下人，京城都沒得去過，啥值錢不值錢哩，有就好哩。”
“就是哩，我們這沒見過世面的，還沒見過京城呢！”
“我以前就說振邦是個實心眼的，振邦這孩子我看到大的，沒的說。”
沈三同鄉里人閒談了一會兒，沈老太爺和沈老安人催了幾回，沈三重新坐在馬車。
鄉親們看着離去的馬車，仍站在原地談論着。
“還是振邦人好，這沈家比楊家好了不知道多少哩，也沒見沈家人擺那高架子，這人吶，剛從泥裡爬起來就以爲飛上天。”拄着柺杖的老頭說道。
衆人深以爲然，自打那楊家小子中了舉，那楊家寡婦就跟飛上了天似的，楊家族人也是越來越猖狂，可沈家那才叫真的騰飛了，也沒見得人家有多張狂，族裡頭也管得好，能幹活的在造紙坊印刷坊，孤兒寡母也有族田供着，也沒得那楊家族人欺負同村人。
再者沈家也是慣會做人，有了好處先滿足族裡頭，村裡頭也多多少少得些好處，就好比那族學，村裡頭如今有些個閒錢的，都想着把孩子送進去，那楊家有樣學樣也辦了個，最後弄得個四不像，夫子請不好，錢也收不好，也就不了了之了。
還是這沈家的學堂就不一樣了，書錢不用愁，就出些學費，大家也都擔得起，學幾個字就算不考科舉，也能出去謀個好職位，像沈家的春芳歇書局，如今都是要識字會算術的小夥計。
馬車停在春芳歇門口，沈老爺子和沈老安人被人攙扶着站在門口，藉着門口燈籠的亮光，沈老安人激動上前：“三兒！”
沈三連忙扶住她：“姆媽，阿耶，奈們出來幹啥呀，外頭涼！”
沈老爺子笑呵呵道：“奈姆媽惦記奈，非要跑出來等奈。”
蜜娘下了馬車，脆生生地一個個叫：“阿嗲，好婆，阿公，大爸大姆媽.......”
沈老安人鬆開沈三，拉着蜜孃的手，怎麼看都看不夠，夜裡頭黑，年歲大了眼睛又不大好，沈老安人眯着眼睛，見她那個甜甜的梨渦就知道是她，“好婆的蜜蜜喲~”
黃氏抱着小孫女笑着道：“太婆婆有了小姑姑就否疼奈哩~”
玉姐兒呀咿呀咿，含糊不清地叫着：“太婆~”伸着手要往沈老安人那邊拗。
玉姐兒比之上回見又大了許多，蜜娘見這奶娃兒如玉一般，遺傳了沈家人的好皮膚，當真是可愛得緊，正是會奶聲奶氣，蜜娘喜歡的緊，摸出些身上的物件逗她，她當真是上了鉤，拗着身子要去蜜娘那兒。
衆人鬨笑，且是見面歡喜激動了一番，外頭涼風一吹，還是回裡頭的屋子去，屋裡屋外都打掃得乾乾淨淨，一家人圍着坐下。
沈老爺子急忙問淮哥的情況，沈三和江氏挑些個同他說了，沈老爺子和沈老安人得知小孫兒那般出息，笑得一臉欣慰，“好好替上邊辦事纔是真的，讓他別擔心我們，我們好得很哩。”
沈老爺子和沈老安人的身子相比村中其他老人當真算是不錯的，這些年滋補的東西不斷，劉泉和沈英妹隔三差五地來看他們，可終究是老了，蜜娘看着，又是瘦了些，好在精神頭還好。
蜜娘又看了看閔姑姑和阿公，阿公笑容和煦，精神氣也還不錯，腰板子還挺得直直的。
志哥媳婦感慨道：“竟是沒想到拐個彎同江公子訂了親事，當真是千里姻緣一線牽哩！”
花氏笑着道：“可不嘛，這從京城到蘇州府，萬是沒想着尋着個媳婦回去！這還是多虧了範先生哩。”
範先生只得笑笑，心裡頭卻是鬱悶不已，可不竟讓那臭小子捷足先登，餘光虛瞥見蜜娘低頭羞澀而笑，範先生更是胸悶，女大不中留哩。
沈老安人只在書信中得知孫女找好了人家，信中又說的不清不楚，忙是問道：“那江家是什麼的人家呀？家中有多少人？阿垣那小夥子如今在做什麼？”
老安人一聲聲的責問皆飽含着對孫女的關懷，她腦子還清楚着，睜着渾濁的眼睛看向沈三，若是沈三說出個答案不讓她滿意，怕是手裡頭一棍子就要敲過去了。
沈三如何瞞得過，只得如實到來，老安人還未聽完，早已勃然大怒，站起來就要打沈三，“奈，奈是個做耶的嗎？老三，奈啊似被京城裡的富貴迷花了眼，那侯府是咱們這種人家也能嫁過去的嗎？蜜娘受了委屈誰給撐腰！奈阿有腦子的！老孃，老孃打死你個賣女求榮的......”
其他人忙上前阻攔，即便他娘年紀大了，沈三萬不敢小看，兒時他娘可是追着他到樹上的，四十多歲的人竟是躲到椅子後邊，“姆媽，奈聽我說完哩！”
“這般人家還有甚好說的！”老安人瞪着眼睛。
蜜娘抱着沈老安人一個胳膊：“好婆，好婆，奈別急呀，阿耶否似那樣的人哩，是我自個兒願意的。”
範先生站出來說道：“老夫人，此事啊，您若怪就怪我吧，哎，算也是我促成此事的。您稍安勿躁，先且坐下，我同您解釋。”
沈老安人在旁人的安撫下又坐下，範先生道：“我那侄孫，心慕蜜娘，亦是知沈家怕是不喜他這家世，阿垣是家中嫡次子，但無需襲爵，他有如今亦是靠自己，我那妻嫂甚是憐惜，我妻嫂幾個月前來書信同我說，阿垣有意同家中分出來，......”
範先生的話自是信得過，沈老安人漸漸地平復下來。
江氏再道：“阿垣是個好孩子，他家中雖是複雜了些，老夫人卻是極好的，就他們大房而言，也就一個兄長，日後分出來，公婆自是跟着兄長的，他們夫妻也能過各自的小日子。”
沈老安人面色稍霽，沈三坐回位子，且是剛纔失了顏色，埋怨道：“姆媽也不聽我把話港完，我哪兒的會害了蜜娘不成。”
老安人颳了他一眼，不理會他，對範先生道：“那老夫人當真是個開明人，哎，阿垣那孩子我也是見過的，是個好孩子。可就是這家世，不是不好，是太好了，正所謂齊大非偶，我們家也不圖這富貴，就盼着孩子能過得好。”
說罷老安人擔憂地看了一眼蜜娘。
範先生眉眼舒展，對沈老安人敬佩道：“老安人想得明白。我是看着蜜娘長大的，我膝下無子無女，這些年蜜娘就如同我親孫女一般，如何不疼惜，且就是看在我的面上，老安人且信我個一回，但凡我侄孫兒哪兒對不住，我第一個繞不得。”
沈家有這般長輩當真是一幸，這平常百姓聽得侯府的名聲，恨不得眼巴巴地奉上閨女，黃氏和花氏第一反應亦是驚喜羨慕，沈老爺子都不能免俗，且就這老安人看得清楚，也是心疼孫女兒，這般大反應。
沈老安人漸放下心來，又是忍不住多問了一番，且是夜色漸深，才散去。
且是第二日，園林裡頭就熱鬧了起來，村裡人都提着自家的蔬果、醃肉到沈家來，冬至、沈英妹、沈琴妹也都來了。
蜜娘再見冬至，冬至已是孩子她娘了，瞧着也比以前胖了些，冬至抱着她的胖兒子，笑着打量了她一番，“果真是大不一樣了，這皇城腳下呆久了，氣勢都不一樣了。”
蜜娘逗弄她兒子，伸出手想抱，冬至毫不猶豫地遞上去，卻是被壓着手了，蜜娘將他抱到懷裡：“這小肉墩可真帶勁兒。”
冬至坐一旁吃點心，“可不是嘛，一出生就有八斤。”
蜜娘逗了一會兒，小胖墩坐不住要找他姆媽了，嘴巴一憋，蜜娘忙塞給他娘。
蜜娘不在這邊許久，有些消息也不靈通，冬至便給她普及親戚間的事兒，比如說沈大爺家鬧內亂，沈大爺被氣得病了。再者蓮姐兒嫁了個窮酸秀才，整日做着官太太的夢兒。
冬至：“......也就好爸這腦子不好使的，會把好好的姑娘嫁給這般人家，當真是家徒四壁，就算孫家再不怎麼樣，找個殷實可靠的人家，日子可不美滿。”
蜜娘聽着得趣，忙點頭：“那蓮姐兒如今怎麼樣了？”
冬至譏諷一笑：“能咋樣啊，那一家子就靠着她這嫁妝過日子，她往日裡頭只會哭哭啼啼，嫁過去沒幾日，就哭着回家說要合理，她男人也是個慣會甜言蜜語的，寫了首酸詩，哄了哄，便又高高興興地回去了，好爸也是眼瞎，覺得那男的能成大器，真以爲什麼人都是三叔哩。”
冬至又忍不住落在蜜娘身上，蜜娘素不愛抹胭脂水粉，只是素淡着一張臉，那皮膚也是彈指可吹，白皙而透亮，杏眼清澈如同含水一般，且是感嘆着，如今也生不起那比較的心思了，兩人早就不在一個臺階上了。
蜜娘作惋惜狀，附和道：“繡花枕頭也就騙騙外行人，可姑父，怎麼得肯？”
孫四牛是踏實肯幹的人，他這一輩子當真是可憐得很，沈家也多有愧疚，但凡娶個好一點的女人，孫四牛也比現在好，且不是說着金錢上的。沈琴妹當真是把那個家攪得不像話，老實勤快的閨女給遠嫁了，兒子教成那副德行，一味寵着小女兒，給寵壞了。
沈家人多是憐惜他，孫四牛在沈家反倒比沈琴妹有臉面多了，好在孫旺生了個兒子，孫四牛自個兒帶在身邊，沈老爺子和沈老安人說好了，大一些就送沈家的學堂來讀書。
冬至望了望左右，靠近些，神神秘秘地道：“哪兒樂意啊！還不是蓮姐兒她，同那人沒得成親就在外頭野合......”
蜜娘目瞪口呆。
冬至如今做了婦人，言語上也粗俗了些，葷素不忌，且是想起蜜娘還未婚，忙是改口道：“然後就是暗結珠胎，姑父，能不答應嗎？”
冬至得意洋洋地說了一通她私藏的八卦，蜜娘聽得一愣一愣，說得口乾舌燥，待是那小胖墩鬧着要回去了，便是急急忙忙地回去了，且是道：“下回再說。”
感情這說書哩，預知後事如何，請聽下回解說。
十一月初，家裡頭收到京城的信，沈興淮交代了近日的事兒，最大的事兒便是陳令茹懷孕了！已經有一個多月了。
沈三和江氏頭一回做爺爺奶奶，喜得不知何等模樣，且是惋惜沒得在兒媳身邊照看，忙是寫一封書信回去，讓曾氏多多照料。
蜜娘再是回到這兒，那一草一木陌生又熟悉，日日待在園林裡，同範先生寫寫字作作畫，範先生稱讚了她一番，長進頗大。
蜜娘自幼在他膝下承歡，聽他說着山川大江，心胸自有一股豪邁之氣，且也是見識多了，竟也是放下一言，要同範先生一作山川志。其實亦是蜜娘希望他能夠將這番經歷整理成冊，偏偏阿公如今不愛那功名利祿，疏懶得很。
那山川志如何是一朝一夕可完成的，範先生且是笑道：“你呀，便是想一出是一出，那山川志沒個幾年工夫，如何作得出！你在京城，如何同我一道作？”
蜜娘脫口而出：“你同我一道去京城可不就行了嗎！”