江垣後腿一步, 行禮：“郡主, 臣是外男。”
趙四仰着頭, 抿脣而笑：“表哥同我爲何這般客氣。”
江垣疏離而笑：“禮不可費。”
他同趙四是不知拐了幾個彎的表格表妹。
“聽說表哥升職了。”趙四眼中閃爍着敬仰的光芒。
江垣微微頷首：“是的。”
江垣望了望前頭，笑着道：“郡主，我還需上職, 不多聊了。”
趙四有心同他多說幾句, 江垣不等她說話, 便是先行離去, 趙四站着望了一會兒江垣的背影, 癡了一會兒。
江垣到兵部去報道, 幾個上司待他都頗爲客氣, 他亦是放鬆許多, 兵部的事情他大多都懂, 一天下來就能上手，第一日幾個大人爲了慶祝他的到來，晚上特地請他到酒樓吃酒, 恰是碰上了翰林院的一道，沈興淮即將成親，翰林院一道給他在婚前慶祝一下, 兩方人馬平日裡雖不常碰到, 但也都認識，一道踢過蹴鞠, 便是湊了一起。
江垣這一部門主要負責兵器, 每個月軍營裡都需要置換兵器, 他們需要同工部協商，造哪些兵器，檢測質量，負責記錄，當然時常會和工部發生一些矛盾，這些類似於重合的業務，總是比較麻煩，工部只懂製造，不動什麼樣的兵器纔是最好的，兵部懂兵器，卻不動製造。
江垣自幼跟隨祖父習武，能文亦能武，幾個大人同祖父有些交情，待他也頗爲照顧，周大人傷懷：“可惜你祖父去得早，哎~若是能看到你這般出息，怕早是高興地呼喚着找我們喝酒了。”
周大人摸着自己的鬍子，一臉懷念，望着江垣又是可惜，老侯爺在世時，同他們一幫喝酒時，常常得意地說起他的阿垣，“我家阿垣今日刷槍已經可以贏過我了......”“我家阿垣能文能武，武將家也能出個文人！”
江垣端起酒杯敬他一杯，“人到那個時候都有這樣一遭。”
周大人喝了一口，辣的咧着嘴，指着這酒道：“這烈酒，我從三十多歲的時候開始喝，年輕的時候喝個兩壺都沒事，如今啊，能喝一壺就不錯了，年紀大了，你不想承認都沒辦法。”
周大人如今已經六十多歲了，再過幾年，就要退休了，提及年齡，這是一個有些傷感的事，英雄遲暮，江垣無法接話。
周大人也就傷感一會兒，岔開話題道：“你也老大不小了，何時成親？你祖父在世時，最疼愛的就是你，成家立業，也好讓他安心。”
周大人想起幾年前，老侯爺還在時，江垣出戰草原勇士，奪得神箭手之稱，便是風頭無量，又生得這般俊美，不知都少人都看好他，亦是惋惜不是嫡長子，但不是嫡長子又如何，侯府的嫡子，未來都不會差。
奈何老侯爺走後，侯府的形式急轉直下，京中慣會見風使舵，懷遠侯府世代武將，江垣走文官之路簡直就是毀了前程，又有哪個高門大戶願意將嫡女嫁給一個沒有前程的人。周大人內心嘆息一聲，有能耐的人，什麼路走不通，皇上如今能放心將他送到兵部，想來也是信任他了，未來的路也容易許多。
想到這兒，周大人就寬慰許多。
那一邊突然鬨鬧了起來，原來是鄭寬被槓上了，兩邊都加油鼓勁，鄭寬喝得滿臉通紅，連連擺手。
江垣笑着端起酒杯抿一口，“不急。”
周大人吹鬍子瞪眼：“怎麼的不急，我同你這般大的時候，第一個兒子都有了！你啊，別以爲還年輕......”
江垣給他斟酒，笑着聽他叨叨。
......
待酒酣宴散，江垣和沈興淮扶着周大人上了馬車，小廝忙道謝，望着馬車在黑夜中消失，江垣呼出一口酒氣。
“在兵部可習慣？”今日太熱鬧了，沈興淮都沒得機會過來問他。
江垣望了望黑夜，有云的遮擋，今日沒幾顆星星，他道：“挺好的，大家都很關照我，比以前有事情做。”
沈興淮勾着他的肩：“不錯了。”
以江垣的能耐，沈興淮相信他日後定不會止於此。
江垣笑着拍了拍他的肩膀，兩人就此別過。
江垣升了職位，江老夫人那一顆心落了地，默唸着萬事安好，這一閉眼又是想起老頭子臨終之言，“......阿垣是個擔得起的，就靠他自個兒，也能拼出一條路來，別插手，他以後只能靠自己才能走得遠。”
江老夫人看着他一日日在皇帝身邊做個近臣，說得好聽是個從五品，且也是皇帝給個面子，說有實權也未必，如今到兵部，雖也是從五品，但卻是踏踏實實的從五品，亦算是上了正軌，江老夫人一顆心便踏實了。
江大夫人亦是欣喜，那一顆心又是琢磨起幺兒的婚事，便是問道：“母親可有好的人選？阿垣不喜我選的人，阿垣向來聽母親的。”
江老夫人擺了擺手：“阿垣素來有主意，他不樂意，便是彆強扭着。他這般大了，心底也有數，咱們.......虧欠他，只願他找個合他心意的。”
江老夫人如何不想他成親，可對不起他的已經夠多了，只能在旁的地方補償他。
江大夫人黯然，默而不語。
江老夫人嘆息一聲，望着她沉重道：“倘若你當初對阿圭的心思分出幾分給阿垣，且也不會這般生分。如今他也大了，也不奢求什麼了，你若真還想要這個兒子，便是多替他考慮考慮，合他心意些。”
江大夫人嘴巴抿成一條直線，點點頭。
在婚前，陳家就送了一部分家居擺設過去，這是大物件，當日不好擡，都是先送過來的，另有就是參觀新屋，亦是審覈，且是看夫家這婚事看重與否，一看聘禮，二看新屋。
壓牀的童子童女是小家和和珠姐兒，兩個小傢伙也不知這是做什麼，大人們讓他們在上邊玩，他們也是來得正好，在牀上又跳又滾的，駿哥兒看了也要上去，江氏也抱他上去頑。
陳家來的是陳家大少奶奶和楊氏，兩人笑着站在一旁，環顧這屋子，陳大少奶奶頗爲滿意，這沈家畢竟不是什麼豪門大戶，亦是沒打腫臉充胖子，弄得個三不像四不像，算不得雅緻，卻瞧着舒適大方，陳設擺列恰到好處，不誇張不寒酸。
楊氏和陳大少奶奶又參觀了一些宅子，滿意而歸，回去同曾氏交差，楊氏便道：“您定的人家便是放心吧！妹妹定會歡喜的。”
這沈家爲了娶茹姐兒，特地把剛買的宅子都給翻了個新，做成茹姐兒喜愛的模樣，曾氏那心裡頭八分滿意也變成了十分。
陳大少奶奶甚少稱讚人，觀摩了這沈家，亦能稱上一聲好，“宅子獨具匠心，瞧着不必咱們家差，這新房亦是面面俱到。沈家大房二房瞧着也都是客氣人，都是好相與的。”
這將閨女嫁給寒門家庭，最怕的就是牽扯不清的窮親戚，窮便是窮了，若是再加上得寸進尺，那就是煩人。這一聲客氣人，亦是指沈家人翻不出什麼花樣。曾氏多不擔憂這些，沈家幾個兄弟關係好，沈家兩老都是明事理的，沈三向來不忘提攜大房二房，本也是應該的。
但爲人父母的，總是有說不盡的擔憂，臨嫁前一晚，曾氏同陳令茹一道睡，又是諄諄囑咐：“以前江姨是江姨，明日之後就是你婆婆了，婆婆和姨是不一樣的，你同你公婆相識多年，他們也是喜歡你的，這一盤好棋，你千萬別走爛了......”
陳令茹也緊張，抱着曾氏撒嬌道：“娘，你可別嚇我，我都不想出嫁了。”
曾氏：“說什麼渾話呢！你啊，嫁的是好人家，可比你上頭的姐姐們輕鬆，家裡頭清淨人又少，你嫁過去只要上敬公婆，好好同淮哥過日子，別整些有的沒的，蜜娘是你小姑子又是你姐妹淘，你做嫂嫂的，多讓幾分.......”
曾氏絮絮叨叨中，眼眶又是溼了，不忍讓閨女發現，怕她也哭，這做閨女和做媳婦是不一樣的，她千選萬選就選中了沈家，是盼望她過去過好日子的。
母女倆相擁而睡。
沈家和陳家門前都掛起了大紅燈籠，貼上了紅紙，一派喜慶祥和。
且是成親那一日，按照蘇州府那邊的習俗，起來之後，先是父母替兒子的帽檐上簪花，再是祭拜祖宗，遠在京城，便是簡單地用桌子做了個祭臺，然後習俗上還應該要去伯伯叔叔姑姑家坐一坐，喝一杯甜茶。
但在京城，只能跪拜一些幾個伯伯，臨近中午之時，客人盈門，沈家才正式開始忙碌起來，沈三在京中的人脈便是顯現出來了。沈家的園林也是前一個月才真的翻新完成，也沒有辦暖屋酒，不少人都是第一回見，見這般蘇式的宅院，亦是有些讚歎。
沈家在京城的親戚不多，但如今卻能夠擺上五六十桌，周圍鄰里都請了，另有沈興淮和沈三的朋友，沈三且在京中一年多，竟是結交了不少，有生意上的，小官小吏亦有。
金太太便道了：“這沈家剛進京才一年多，竟是有這般人脈！”
坐着一圈的太太都暗自盤算自家的人脈，暗暗地對比。
“沈老弟這宅子可真是不錯啊！”
沈三謙虛道：“這宅子嘛，就是要自家人住的舒坦一些，我們這鄉下人習慣這般沒個正行的院子。”
這便是七嘴八舌地講，“這要是沒個正行的院子，我住的怕是狗窩子了。”“沈老弟叫了哪裡的工匠造的？”
沈三端着和煦的笑容，“特地從蘇州府帶了幾個木匠過來的。”
同四合院的方方正正不同，沈家這宅院多是彎彎繞繞，便是瞧上去就大了，另有設亭臺閣樓，挖了池塘，便不似那小官小吏的人家，這家底也可見薄厚，這周圍鄰里如今可算是明白他們爲何要翻新了。
同新宅子一比，這四周的宅子都顯得木訥而老舊。
蜜娘負責今日來的小姑娘們，如今天氣暖和，這般蘇式的宅院在京城亦是少見，不似那般方正，多了幾分柔和與婉約，帶着江南水鄉的小情調，姑娘們都想看看這宅院，蜜娘便是帶她們轉了一圈，帶她們到池塘邊的閣樓上去玩。
蜿蜒曲廊，亭臺樓閣，只可惜如今天氣還不夠暖和，花草樹木少了些，閣樓上掛着紗，風一吹，便是飄蕩幾下，姑娘們在裡頭喝茶聊天玩鬧，好不快活。
這婚禮還未開始，大家這關注點都在宅子上，且也不知是多少人同江氏打探這宅子的事兒，江氏亦是那番說辭：“此是我們從蘇州府招來的木匠做的。”
今日恰是沐修之日，沈興淮與人交好，翰林院的一道都來了，且都是這出類拔萃之人，沈興淮亦是有些個私心，陳家是書香世家，家中兄弟多有才名，他一人如何能擋，有鄭寬等人便是不怕了，武有江垣，便是萬事俱備了。
用過午飯，拜別了父母，迎親的隊伍出發了，沈興淮身着新郎服，面容俊秀，年輕探花郎的美名在外，老百姓們紛紛上街圍觀，喇叭聲吹了一路，終是到這陳家門外。
陳家放鞭炮，這一到門口便是攔了一道，陳家大哥站在門口。
沈興淮私下裡也曾討好過他，奈何性子剛正不阿，委實有些困難，陳家大哥酷愛詩書，對對子亦是在行。
對對子沈興淮自己便行，陳家大哥似是有意放水，出的對子都不難。
沈興淮深深覺得應是自己送的書畫起了作用，陳家大哥側過身，沈興淮作揖感謝。
這陳家當真是大戶，門檻兒一道一道的，有多少道門檻便是有多少個關卡，好在這一邊也是人多，圍觀的人就怕不熱鬧，兩邊搖着旗子。
破五關斬六將，可算是最後了，陳令康站在門前，正欲爲難一下，奈何大家同他太熟了，他亦是毫無威嚴可尋，一行人直接擡着他走了。
陳令康叫喊着：“你們怎可這般！我可是親舅子哩！”
討新娘最重要，哪兒管什麼親舅子！
取樂了一衆，可算是到了正堂，沈興淮見過陳家的大家長們，這吉時也到了，便可出發了，衆人回到外頭，曾氏拉着陳令茹的手哭得厲害，楊氏也忍不住掩着臉，衆人皆勸着，陳令茹才依依不捨地拜別的父母，陳令康揹着她出去。
待是送上花轎那一刻，陳令康也紅了眼睛，從這一刻開始，茹姐兒就再也不是陳家的了，陳令茹拼命地忍住眼淚努力不讓自己花了妝。
沈興淮對陳令康道：“大哥請放行，我會對阿茹好的。”
陳令康拍了拍他的臂膀，點點頭，“茹姐兒，以後就交給你了。”
沈興淮翻身上馬，迎親的隊伍啓程，喇叭咿咿呀呀地吹着，一臺臺嫁妝緊隨其後。
陳令茹感覺一切都像是夢，夢幻一般拜了堂送入洞房，待她的頭蓋被撩起，一擡眼，看到沈興淮帶着笑容的面孔時，她如夢初醒，嘴角慢慢上揚......