公元259年l月18日，東吳之都建業，亦即時下南京的帝宮內，燈火通明，彩旗飄揚。因是傳統的臘祭之日，吳景帝孫休設宴招待近臣親將。就在大家歡宴之時，有侍從匆匆跑入宴廳稟報："孫綝大人府宅起火，家人求請速回處置！"
正在細飲慢嚼的孫綝，立馬起身向孫休告退。孫休以府宅燒燬可以重建、歡宴不可中斷爲由，不予准許。孫綝頓時冷汗滲額，準備強行離席。見此情狀，同席的丁奉、張布，急速示意左右親隨蜂擁而上，將孫綝拿下，捆成"糉子“。
孫綝頓知大事不好，醒悟過來的他，跪叩求恕："臣願意被流放到交州贖罪。"
孫休冷笑道："當初你爲何不流放滕胤、呂據，而將他們誅殺並滅族？"
孫綝渾身顫抖着哀求："臣願意受罰淪爲官奴。”
孫休又反問："那你爲何在當初不讓滕胤、呂據成爲官奴！"問罷，也不等孫綝再言何種乞求，下令將孫綝當場斬首示衆，同時下詔："凡是以往與孫綝共謀作亂者，一概赦免，不予追究。"此舉立馬消彌了孫綝部衆的反心，大家紛紛放下兵器，請降者超過五千餘人。
孫綝，出生於公元231年，別名故綝，字子通，吳郡富春，即時下浙江省杭州市富陽區人。孫綝是三國時期東吳的室族宗室，系東吳創始人孫堅胞弟孫靜的曾孫，與東吳權臣孫峻，爲同一祖父的從兄弟。
公元256年，幫助吳少帝孫亮剷除諸葛恪的孫峻，獨攬大權後欲建軍功，藉以服衆，但在率軍北伐曹魏途中，暴病過世。嚥氣之前，他將後事託付給年僅26歲的堂弟、時爲偏將軍的孫綝。
鑑於掌軍大印已在孫綝手上，加上少帝孫亮年幼勢弱，朝廷不得不正視現實，任命孫綝爲侍中兼武衛將軍，統領中外諸軍事，受命代理主持朝政，接替孫峻掌控東吳最高權力。
其時的東吳，主要分爲兩股力量：一是東吳豪族勢力，以滕胤、驃騎將軍呂據爲代表；二是皇親宗室勢力，以孫綝、孫魯班等人爲代表。
因於孫峻的專權與惡行，生怕孫綝繼承孫峻政策的前線諸將，聯名上書推薦滕胤爲丞相，以期分割並制約孫綝的權力。孫綝獲知此情，巧妙地改任滕胤爲大司馬一職，意圖讓他遠離建業，前去代替逝世不久的呂岱，鎮守武昌。
聯名上書的領頭人呂據等人，得知孫綝如此對待滕胤，大爲不滿，於是一邊率軍返回建業，一邊暗中通知滕胤，密謀推翻孫綝。探知此情的孫綝，急令堂兄、右將軍孫慮，率領駐守都城之軍，抵禦呂據大軍，又以吳少帝孫亮名義，讓投靠東吳的曹魏叛將文欽、劉纂等人夾擊呂據，同時命令滕胤率軍出發捉拿呂據。
滕胤頓知已經泄密，遂擁兵自衛。孫綝即宣稱滕胤叛亂，派兵圍剿滕胤。這期間，呂據兵敗自盡。隨後滕胤、呂據三族遭誅。
蒞年，曹魏徵東大將軍諸葛涎因不滿司馬家族專權，在壽春舉兵反叛。東吳遂派文欽等將率領三萬兵馬趕往壽春，協助諸葛涎。但在文欽等援軍進入壽春城內後，反被曹魏大軍圍困得水泄不通。爲救壽春，東吳又命大將朱異爲假節大都督，率領三萬人馬屯居安豐，意圖減輕壽春被圍壓力。期間朱異與魏軍交戰數次，效果不佳。孫綝便令朱異到其軍營覆命，朱異前往，孫綝即令部下抓捕朱異，並當場將其處死。不久，壽春陷落，諸葛涎等將突圍不成被魏軍所殺。
孫綝從前線退返建業時，開始親政的吳少帝孫亮，質詢其爲何臨陣斬殺大將朱異?孫綝不僅不予說明，反而修建兩個軍營，任命親信爲宿衛，以求自保。
孫亮終於感到了孫綝的危險，遂與全公主孫魯班、太常全尚、將軍劉承等討論誅殺孫綝事宜，不料事泄，孫綝搶先發動政變，廢黜漢少帝孫亮，貶爲會稽王，處斬、流放了大批孫亮追隨者，然後擁立琅琊王孫休爲帝。
孫休即位後，下詔封孫綝爲丞相大將軍兼領荊州牧，其親隨亦被逐一封以重要職務。史載："孫綝一門五侯，皆掌禁軍部隊，權力遠超皇帝孫休。"這是自東吳建國以來，未曾有過的事。孫綝志得意滿，開始肆意妄爲，甚至破壞民間信仰，燒掉伍子胥廟，又破壞各地的佛寺，斬殺僧人。
孫休深知孫綝權傾朝野，尾大不掉，故爾對其時刻提防。有次孫綝爲表忠心，奉獻牛酒於孫休，孫休擔心酒裡有毒，沒有接受。孫綝不滿，對左將軍張布口出怨言："當初廢黜少主時，有人勸我應該自己稱帝。我以爲當今陛下賢明，遂迎立他爲天子，如今我奉禮品，卻遭拒絕，看來我得改變計劃了。"
張布暗將此事密告孫休。孫休怕孫綝提前作亂，故意多次賞賜孫綝，並加官其親信。有人告孫綝謀反，孫休將此人逮捕後交由孫綝發落。孫綝雖然殺了此人，但感到危機纏身，便提出往屯武昌，以求自保。孫休不僅同意，還讓他帶親隨親兵萬餘人，又撥其精銳兵器。
在麻痹孫綝的同時，孫休決定在臘祭之日，設宴誘殺孫綝。接到赴宴帖子，孫綝以身體不適拒往。孫休便派與孫綝關係不錯的十餘人去其府上請他。孫綝無法推脫，只得前往。行前與家人約定，宴會開始後，可在府內放火，他就以此爲藉口返回。於是出現開篇一幕。
孫綝被殺後，其弟孫闓乘船欲降曹魏，但被追兵所殺。孫休下詔夷滅孫綝三族，毀掘孫峻棺木，取出陪葬印綬，裸骸亂葬土中，以此追究當年孫峻殺害孫魯育之罪。
孫休認爲與孫峻、孫綝不配姓孫，削除他們的宗籍，改爲"故峻、故綝"。那些遭至孫峻、孫綝殘害的諸葛恪、滕胤、呂據等，則被平反，予以厚葬，加以祭祀。因涉他們之事而牽連被流放者，皆可回建業安家置產。
三國期間，遭遇朝盛夕衰、日生夜死的權臣者甚多，但像孫綝這般乞求苟活者甚少。故有人謔稱其系"外強中乾一蠢人"是也！