熟讀《三國演義》的人知道，狂言"寧教我負天下人"的曹操，一生殺人無數。不過話又說回來，並非所有死於其手的人，命不該絕。事實上，內中有幾個"賣主求榮"者的可悲下場，還贏得了一些研究三國曆史的學者推崇，稱曹操這種"別出新裁“的做法，當屬明智之舉。
先說許攸。許攸年輕時，曾與袁紹、曹操共過事。袁紹、曹操因得罪董卓，先後逃離京城，以求另圖轉機。見袁紹有着四世三公之雄厚背景，許攸投奔於他。短短十年時間，袁紹便成爲脾睨北方的最大軍閥。公元200年，袁紹親率十萬大軍討伐曹操，雙方相持於一個名叫官渡的地方。
跟隨袁紹出征的許攸，針對曹操佈防，獻計道："主公，阿瞞爲了抵抗我軍，傾巢而出，他的大本營許都，目前一定空虛，如若派支勁旅奔襲許都，置阿瞞於首尾不能相顧之境，戰事勝算，當歸主公。“
但袁紹沒有采納此計。他不無狂妄地表示："我一定要在官渡這個地方，光明正大地打敗曹操。"袁紹的剛愎自用，多少有削許攸臉面。許攸就不滿，私下裡便發些"曹操有那麼容易打敗"之類的風涼話。恰在此時，許攸家人在鄴城觸犯刑律。留守後方的袁紹謀士審配，因素與許攸有隙，便向袁紹提交了從嚴懲處、予以殺之的方案。許攸就去求情，希望袁紹看在"老朋友"的臉面上，赦免家人死罪。但一貫憂柔寡斷的袁紹，這次卻甚爲堅決：“王子犯法，當與庶民同罪。"
見救不了家人，許攸乘機逃出袁紹大營，徑投曹操而去。聞聽許攸到來，正倚牀上冥思苦索如何應對袁紹進攻的曹操，興奮異常，"跣足而迎"。所謂"跣足"，就是顧不得穿鞋的意思。許攸很是感動曹操如此看重自己，當即獻呈"偷襲烏巢糧庫"之計。曹操依計實施，從而使官渡之戰，最終以袁紹慘敗而結束。
這以後，自恃勞苦功高的許攸，極盡炫耀之能事。他不僅人前背後直呼曹操的小名"阿瞞"，而且動不動就說"如果沒有我許攸，阿瞞安有今天"之類的話。這一天，許攸出城辦事。按照慣例，守城衛士上前盤查。見衛士如此怠慢自己，許攸就指着鄴城東門說："知道不，如果沒有我，阿瞞一家哪能進得了這扇門！"這話剛巧被正在督查安保工作的許褚聽到，許褚二話沒說，一氣呵成地做了個抽刀、舉刀、劈刀的連貫動作，剛剛還在搖頭晃腦自我陶醉的許攸，就這麼呼呼哀哉了。
也許有人會說，許攸死得冤，冤就冤在他被許褚所殺。此說有錯！錯在哪裡？錯在分析、判斷、推理上！試問，如果沒有曹操私下授意，身爲侍衛的許褚，豈敢擅自斬殺一名功勳卓著的謀士？還有一個詭異的疑點，那就是許褚作爲曹操的貼身侍衛，爲何擅離職守，跑到東門去"檢查安保"？因此說，許攸之死，百分之百屬於曹操的蓄意安排。
楊松是漢中軍閥張魯的謀士。劉備攻打漢中時，張魯派手下悍將馬超迎戰。劉備“見馬超英勇，甚愛之"，便問諸葛亮，採用何法，才能將馬超納到自己帳下？早知楊松貪財的諸葛亮，即差人行賄楊松，要求楊松在張魯面前，不經意地說上幾句"馬超不肯臣於漢中"的話。張魯果然信此讒言，並屢次設難馬超。無奈之下，馬超也就降了劉備。
數年後，曹操征討漢中。爲了儘快結束戰爭，曹操也走賄賂之路，他請楊松在張魯跟前誣陷大將龐德一一"素有降曹之心"。出於證明此說，張魯強令龐德在劣勢情況下出城迎敵，結果落敗降曹。手下兩員大將先後叛己，促使張魯更加覺得楊松其人，具有"高超"的識人本領。
楊松貪財無數，開始思慮退路。他覺得張魯遲早不敵曹操，故而密信曹操，表示自己願作內應，助其奪取漢中。曹操將計就計，率軍攻打張魯老巢。楊松以激揚將士鬥志爲由，縱恿張魯親自率兵出城。等到張魯帶着殘兵敗將，欲回漢中城內休整時，楊松囑親信緊閉城門，嚴加拒絕。進退無路的張魯遂被曹操活捉。鑑於張魯早有投降之意，曹操不僅沒有爲難張魯，反而逐一封賞了張魯及手下將領，惟獨將楊松"斬於市曹示衆。"
楊松吃裡扒外，當誅！但在漢獻帝的眼裡，凌駕其上的曹操，無疑也是一個背主之徒！惟因如此，漢獻帝決定除去"越來越不像話“的曹操，遂與岳父董承等人商議對策。董承認爲，要想成全此等大事，需要掌有軍權的人輔助。出於方便董承辦事，漢獻帝下了"衣帶詔"。奉詔後，董承即召馬騰、黃奎等人，商議翦除曹操的步驟。眼看曹操不日將被剿除，黃奎甚是激動，返回家中的他，拿出好酒，酌飲起來。啜到興奮時，開始自言自語，既感慨世道險惡，又斥責曹賊橫行，還慶幸天道有眼，更巴望大事完成。
真是應了"好事多磨“一說。黃奎的反常，被其妻弟苗澤瞄了個正着。因與黃奎小妾李春香通姦，擔心東窗事發遭受姐夫收拾的他，唆使情婦李春香前去探個究竟。這一探不要緊，要緊的是探出了一個驚天秘密。爲了今後能與李春香放心大膽地同牀共枕，苗澤選擇了告密。
曹操立馬大開殺戒。自忖有功的苗澤，未等曹操封賞，就屁顛顛地前去乞求："不願加賞，只願留李春香賜之。"不料曹操冷笑道："汝爲一婦人，竟害了你姐夫一家，留此不義之人何用？"可笑苗澤，最後也與馬騰、黃奎兩家共三百餘口老少一樣，身首異處。
想來曹操殺許攸、殺楊松、殺苗澤，有着一定的道理：三人都屬賣主求榮之徒，這類傢伙如果遇到更加有利自身的機會，必定還會故伎重演。曹操這般做，明裡看是卸磨殺驢，暗裡忖則實屬明智之舉，其用意便是警告自己手下的那些文臣武官："爾等給我記住了，背主之徒，絕無好下場！"