公元200年，關羽聞知劉備下落，在向曹操告辭無果的情況下，實施千里走單騎之舉。不想一路走去，屢遭沿途城池關隘守將刁難，期間還險遭暗算。爲了達到儘快與大哥團聚的目的，關羽開了殺戒，這就是三國曆史上有名的"過五關斬六將"橋段。
曹操聞此關羽"殺紅了眼"，心想關羽去意已決，也就不敢再讓關羽濫開殺戒了，於是帶着張遼等親信，即刻趕到黃河渡口，禮送關羽。
其實關羽當初願意暫棲曹營的推手，乃是張遼。如果不是張遼在曹操與關羽之間的開導，也許不肯褻瀆兄弟情誼的關羽，會在那個被曹軍圍得水泄不通的小山頭上，演繹一幕殺身成仁的壯舉。如果關羽真地這麼做了的話，不僅沒有之後許多有關他的精彩故事，而且還有可能改變三國曆史的走向。僅舉一例：假如關羽在鎮守華容道時，盡職履責，滅了曹操小命，那麼三國曆史，鐵定就不是我們現在所樂道的這個三國了。
曹操能夠安然通過華容道，得謝張遼。羅貫中在《三國演義》中，曾對曹操潰敗逃奔的情節，作過十分細緻的描寫，其中曹操的三次仰天大笑，精彩非常。當曹操面對華容道，再次自以爲是地演繹"假如……就……"時，跟隨於他的衆將如張遼、許褚、徐晃等，無不駭然而問："我們累得只想哭，丞相爲什麼又大笑了？"
曹操說："大家都說周瑜、諸葛亮足智多謀，我看到底是無能之輩。如果在這裡埋伏下一支軍隊，我們就只好束手待擒了。哈哈！哈哈！"還沒等曹操把話說完，忽然一聲炮響，五百個校刀手兩邊擺開，爲首的大將關羽，手提青龍刀，跨下赤兔兔馬，攔住去路。曹軍見關羽，喪魂落魄，面面機覷。
這次曹操下了決心，號召手下諸將："都到這個地步了，只能決一死戰了。"
羅貫中在其所著的《三國演義》中，將勸導曹操"借用情誼感化關羽予其一條生路"的情節，放在程顯身上。愚以爲，這一點，電視連續劇《三國演義》的編劇或導演，乃屬高手。他們將開導之功，放在張遼身上一一這是符合人物性格發展邏輯的。張遼勸導曹操："丞相，雲長一向恩怨分明，丞相過去有恩於他，今日屈尊求他，一定可以避過此次大難。"
關羽果然拉不下臉面，他最終放了曹操。這就是被文藝界一直當作絕佳創作素材的"捉放曹"情節。
張遼在赤壁之戰中，好像沒有輝煌之處，但他在長阪之戰、合肥之戰中，卻表現突出。尤其是合肥之戰中的逍遙津一戰中，張遼以區區八百之兵，追打孫權十萬人馬，甚至差點俘虜孫權，弄得東吳小孩啼哭，竟然有父母以"張遼來了"恫嚇制止，這就是"張遼止啼"成語的由來。史載，後來孫權聞知張遼身患重病的消息，仍心有餘悸地告誡屬下："張遼雖病，不可當也，慎之。"
不過即使張遼有着如此實力，他在事奉曹操後，卻沒有與蜀漢正面對陣過。這並非是因爲張遼心虛怯懦於蜀漢，而是因爲他沒有機會，造成這個原因的幕後推手，乃系曹操。因爲曹操忌諱重情重誼的張遼，可能會在與劉備、關羽等近距離接觸過程中產生感情，以至"壞了大事"。
那麼曹操爲何要這麼做呢？原因在於劉備、關羽救過張遼一命。話說張遼在沒有投靠曹操之前，一直跟着呂布。當呂布集團敗於曹操時，被俘的呂布不無窩囊地向曹操求饒，而張遼卻一身凜然地表示："死則死耳，有何懼哉？"
《三國志》有載，張遼表明態度後，即罵曹操爲國賊，痛恨自己當初在濮陽城之戰中，沒用大火燒死曹操。大家知道，曹操其人，雖然對人才十分看重，但這種看重，是在對方尊重他的前提下。面對張遼如此羞辱自己，曹操怒火中燒，"拔劍直奔張遼殺來"。
站在一旁的劉備急忙拉住曹操，勸道："此等赤膽之人，正當留用是也。"曹操餘怒未息，還想殺了張遼。劉備繼續勸請曹操高擡貴手。劉備的舉動，感染了關羽，關羽放下孤傲秉性，下跪求道："關某素知文遠乃忠義之士，願以自己性命擔保。"面對劉備、關羽此般所爲，曹操沒了辦法，他一邊將劍棄於地上，一邊解釋說自己只與文遠開個玩笑而已。
張遼確如關羽所言，是個忠義之士。投身曹營後，他便死心塌地跟隨曹操，期間創立的功勳，不勝枚舉。而張遼在作戰上的神勇，更是到了所向披糜的程度。
按理說，曹操在攻打漢中時，應該帶上張遼。但奇怪的是，曹操一直沒有給予張遼直面蜀漢的機會。有史學家分析認爲，除了曹操擔心張遼感念劉備、關羽當年劍下救命之舉外，尚有如下一個關鍵原因一一蜀漢的地理環境太過特殊。時下四川、重慶一帶，山高嶺多，道路崎嶇，如此地形，不適合騎兵作戰，而騎兵出身的張遼，擅長的就是馬上功夫，既然馬兒難以適應，英雄也就沒有用武之地了。
說到這裡，再敘一下有關張遼以少勝多、威震敵方的兩場戰役，一是白狼山之戰，二是逍遙津之戰。就我看來，張遼在白狼山一戰中的表現，遠勝於逍遙津一戰。但爲何史學家們看重的是後者呢？原因也是簡單，此戰張遼面對的，是三國巨頭之一孫權！
張遼之所以能夠用八百精騎，決勝於逍遙津，就在於他擁有了地理上的優勢。因爲合肥這個地方，是片平坦之域。大家知道，孫權之所以親率十萬步卒蜂擁於此，源因這塊"平地"可以排兵佈陣，展現威武軍陣。但孫權有所疏忽的是，適合步兵作戰的地方，其實更加適合騎兵作戰。而騎兵對步兵，本身就在速度上，佔據了優勢。
本文結束之際，作番小結：張遼至死未與蜀漢對陣，多少與曹操的"小肚雞腸"有關，但"蜀道難，難於上青天"的地理環境，則應該是阻礙張遼過招蜀漢的根本原因。