三國時期的蜀漢，前後出過四位丞相，他們分別是諸葛亮、蔣琬、費禕、董允，史稱"蜀漢四相"。今天就講內中之一的蔣琬。
蔣琬，出生年月不詳，字公琰，零陵郡湘鄉縣，即時下湖南省湘鄉市人。
關於蔣琬的出生，有個軼事。話說東漢末年，住在湘鄉市涓水河畔伊家灣的蔣妻，某天夜裡夢見一顆明亮之星直落牀頭，滾入自己懷中。蔣妻就與丈夫說了此情，基於古代民間有着"星子興子"一說，夫妻倆甚是高興。十個月後，蔣妻分娩，隨着嬰兒剛剛落地，一道祥光忽然從後廳直射天空，頓時屋頂瓦片紛飛，後山百鳥飛舞，池塘魚兒歡躍，灣裡牛嘶馬叫。蔣氏夫妻就給兒子取名爲"琬"，寓意美玉無瑕，象徵前途光明。
蔣琬少時好學聰穎，長大後儀態軒昂，享有"美男"之稱。蔣琬有個表弟，名叫劉敏，才學也是了得。因於兄弟倆的才能並駕齊驅，故在當地名聲甚隆。劉備借得荊州不久，兄弟倆便選定事奉劉備。
劉璋邀約劉備入蜀時，蔣琬跟隨劉備同往，輾轉過程中，無有多大出色表現。公元214年，取得益州掌控權的劉備，需要大量"自己人"充入地方政界，蔣琬被派往廣都縣擔任縣長一職。
這天，劉備、諸葛亮輕車從簡，微服出巡至廣都縣。進入縣衙，發現蔣琬不理政務，沉醉臥睡。劉備勃然大怒，要將蔣琬以懶政之罪處死。面對坦然領罰的蔣琬，識人無數的諸葛亮力勸劉備："蔣琬是社稷之器，而非百里之才。雖然他在工作時間懶散惰慢，但縣境內無有冤案民呼，如此也就歸屬情有可願，希望主公明察原因，網開一面。"劉備向來敬重諸葛亮，於是免了蔣琬死罪，但還是削了其職。
蔣琬沒有因此憎恨劉備，而是毫無怨言地認真工作，不久被啓用爲什邡縣縣令。公元219年，劉備自詡漢中王。在大加犒賞同甘共苦的衆多兄弟們時，蔣琬亦被調入中央擔任尚書郎一職。
四年後，劉備因夷陵之戰落敗而鬱死白帝城，後主劉禪即位。時爲丞相的諸葛亮開府治事，先闢蔣琬爲東曹掾，繼爾又舉他爲茂才。蔣琬生怕自己的騰達會給諸葛亮帶去任人唯親之污，謙遜不受，一再推薦劉邕、陰化、龐延、廖淳。
諸葛亮則堅持提攜蔣琬，他在文告中勉勵蔣琬："如果我爲了避諱而棄用有德之人，就會給百姓帶去苦難。既然你明白自己沒做好工作，會連帶影響我的聲譽，那你爲何不盡力施展才能，以此證明我對你的提拔，完全出於公正、公心的呢？"蔣琬於是走馬上任，因工作周全，不久遷爲丞相參軍。
公元227年，諸葛亮在分析曹丕駕崩、其子曹睿繼位這一新老交替情況後，認爲有機可乘，便帶大軍悄悄轉駐漢中，準備北伐曹魏。蜀國丞相府內的政務，悉數交由蔣琬和長史張裔打理。
三年後，蔣琬接替張裔的長史之職，並加撫軍將軍。此後諸葛亮的幾次北伐，全由蔣琬負責籌集糧食、組織運輸、補充兵源。基於蔣琬把後勤工作做得有條不紊，諸葛亮經常由衷地對緊隨身邊的人說：“蔣公琰忠心耿耿，雅量寬和，應該與我一起復興漢室。"除了在場面上稱讚蔣琬，日漸感到自身體質下降的諸葛亮，還在暗地裡啓奏劉禪："臣如出了什麼意外，軍國大事可以全部交給蔣琬運疇。"
公元234年，諸葛亮病逝五丈原。劉禪遵照諸葛亮早先的密奏，任命蔣琬爲尚書令，不久又加行都護、假節，領益州刺史，再升爲大將軍、錄尚書事，封安陽亭侯。
蔣琬事實已經成爲一人之下、萬人之上的蜀漢二號人物，但他依然保持謙遜作風。東曹掾楊戲性格內向，平常不愛說話，蔣琬與他交談，楊戲有時也會問一句答半句，於是有人說楊戲有蔑視上級的傲慢，應予治罪。蔣琬卻說："楊戲愛答不答，有其道理，他若贊同我，非其本意，他若反對我，說明我錯了，所以他才默然不語，這反而證明楊戲是個痛快之人。"
相比於楊戲的沉默，督農楊敏對待蔣琬的態度，就犀利得帶有攻擊性質了。楊敏說："蔣琬做事糊里糊塗，工作水平大不如從前的諸葛丞相。"有人認爲楊敏涉嫌誹謗，建議蔣琬嚴懲，以儆效尤。蔣琬笑道："我確實不如前任領導，所以楊敏說得對。"
負責司法的大臣不解，對蔣琬說："你沒做過糊里糊塗的事啊？"
蔣琬說："他說我做得不如諸葛丞相，就證明我有糊塗之處，這有什麼可奇怪的？"
不久楊敏犯罪入獄，大家都以爲這次楊敏必死，但蔣琬堅持依法辦理，沒有挾嫌報復楊敏。
公元238年，乘着曹魏太尉司馬懿率軍忙於討伐反叛的遼東軍閥公孫淵之際，劉禪詔令蔣琬率兵進駐漢中，等待時機，聯合東吳夾擊魏國。爲時六年的屯駐期間，蔣琬多次命令姜維採取攻魏態勢，雖然收效不大，但也扼止了魏軍來犯。
屯駐漢中期間，蔣琬反覆分析當年諸葛亮北伐功虧一簣的原因，認爲出兵秦川，道路艱險，往來不便，不如沿漢水、沔水東下，於是大造舟船，準備襲擊魏國的魏興、上庸二郡，不料舊疾復發，未能成行。公元244年，病情加重的蔣琬上書劉禪，將益州刺史之職讓與費禕。兩年後病逝，獲賜諡號爲"恭"。
蔣琬存世的作品，多爲後人輯集，如《蔣恭侯集》、《喪服要記》、《薦董允表》等。蔣琬
時下四川省成都市內的武侯祠中的西廊文臣廊中，蔣琬塑像排於第九。蔣琬之墓則在四川省綿陽市郊西山，由長方形條石砌成，呈八角形。墓一側，建有蔣恭侯祠，祠前立有神情端莊的蔣琬銅像。祠的大門兩邊寫有"小心自可襄諸葛，大度尤能恕二楊"之聯，兩句十四個字，體現並讚賞了蔣琬的道德情操。
值得補記的是：蔣琬的長子蔣斌、次子蔣顯，在蜀漢被滅那年，隨姜維死於亂軍之手。