周勵聽說興王妃請了小雨母女來王府赴宴，一天要過來兩、三次，轉彎抹角地問：“夏家是怎麼答覆的？”
要不就說：“夏姑娘的母親可嚴厲了。夏姑娘一天能被禁足三四次。”
興王妃好奇地問：“你是怎麼知道的？”
周勵就說是小雨的七哥說的。
興王妃聽了就不鹹不淡地說：“這個夏姑娘可真是太頑皮了，禁足的時候還能闖禍。”
周勵就會臉紅脖子粗地幫着辯解道：“她還小呢，轉過年才十歲。”
過了兩天，夏家纔派了人過來答覆，說了不少的客氣話，很是受寵若驚的樣子。翻來覆去地感激興王妃的邀請，最後才說到了日子一定帶着女兒過來賞花。
周勵這才鬆了一口氣，也不再一天三次的王妃的房裡跑了。
吳嫂子就跟王妃說：“您看看，連我都好奇了。這夏姑娘得是個什麼樣的人，竟將咱們的哥兒稀罕成這個樣子。”
興王妃搖着團扇眯着眼睛說：“什麼樣的人，哼，天下第一淘氣的人。”
到了這賞花那天，周勵早早就起來。大丫頭雲兒幫着穿了常服，周勵看了不滿意，說是太華貴了。又換了一身青綢道袍，看了半天，覺得太書生氣了，不夠威風。這麼着又換了一身騎馬服，周勵轉了幾圈，還是不滿意。心想，夏姑娘的爹是秀才，還是穿得斯文些像個讀書人的樣子纔好。
雲兒無法，翻了半晌，找出來一件靛青刻絲的直綴，怕他再挑揀，又拉了一旁的豐兒。兩個人沒口子稱讚：“這可真是有威風又斯文秀氣。”總算將周勵哄着出了院門。兩個人才你看我，我看你的，齊齊地嘆了一口氣。
倒是一旁的小丫頭看不過去：“什麼夏姑娘，尚姑娘的，分明就是個鄉下的村姑。也不知道是個什麼狐媚子，就迷住了咱們爺，竟把她當成了寶貝似的。”
雲兒在一旁說道：“你就少說兩句吧。這幾日都不得消停，過了今兒就好了。”
小夏婆子和小雨兩個坐了一定青呢小轎，到了東角門。門房早早就候着，這會兒見人來了，連忙迎上去。又換了府裡的轎子一路擡到了東花廳。
小雨坐在轎子裡，一路默默地念着母親的話，這才忍住了好奇，沒有揭了簾子向外面張望。
母女二人下了轎子，吳嫂子連忙迎了上去：“難得秀才娘子到府上來，快請進，王妃正念叨着呢。”一面說笑着一面引着二人往花廳走。一路沿着走廊種了不少的紫藤花，陽光透過花間照進來，小雨走在下面恍若到了仙境一般。
吳嫂子挑了簾子請她們母女進去。只見屋內正座上端坐着一個圓臉貴婦，穿了件大紅刻絲通袖襖，梳着牡丹髻，正中插了一隻赤金鳳釵，那鳳嘴裡還含着一個一顆火紅的寶石，一張粉面不怒自威。
小雨連忙跟在母親的身後，規規矩矩地行了禮。
興王妃等她們行了一半的時候才連忙說道：“快快免禮。”
吳嫂子和丫鬟這才走過來將二人扶助，引到一旁坐下了。
興王妃這才細細打量二人。
小夏婆子生了九個孩子，身形略微消瘦。也大概有四十多，快五十的樣子了，白皙的鴨蛋臉，臉上有些細細密密的皺紋。難得的是那通身的氣度，恬靜溫和。雖穿着普通的薑黃色錦緞褙子，看起來卻一點也不像鄉下婆子，倒似個大戶人家的主母。
旁邊坐着個小姑娘，穿了件水藍色的如意紋妝花的褙子。梳着兩個雙髻，一邊帶了一個珠花。前額和兩側碎髮被細細地變成辮子，在兩邊垂下來。一雙烏溜溜的大眼睛靈動地閃爍着。小巧鼻子頗有些倔強地微微翹着，菱角樣的小嘴，俏皮地微微向上彎着，似乎很開心的樣子。
此時正乖巧地坐在她母親身邊，端着茶杯，小心翼翼地抿了一小口。這才擡起頭，看着興王妃微微一笑。
興王妃暗暗讚道：“好儀容。”
這時吳嫂子也引着家裡的幾個庶女過來請安招待客人，小雨急忙學着小夏婆子的樣子機靈地站起來。
興王妃沒有女兒，只有三個庶女，一個是李側妃所出，另外兩個是貴妾生養的。
小雨也乘機瞥了幾眼。
大姐的生母是李側妃，爲人正派古板，大姐肖母長得清秀端正，也已經許配了人家，就等着及笄。
二姐長得富麗華貴，圓臉大眼倒有幾分嫡母的風采。插了滿頭的珠翠，爲人更是熱情大方，拉着小雨妹妹長，妹妹短說個不停。
三姐長了一張瓜子臉，生得也不錯，只可惜嘴角有個小小的黑痣，看起來總不夠端莊。性子也有些清冷，並不怎麼說話。
小雨就只同二姐說說笑笑，兩個人一轉眼兒就熟捻起來。二姐就邀請小雨到後面的花園裡玩。
小雨連忙站起來，細聲細氣地說：“多謝二姐姐的邀請，不過我要留在這裡伺候母親。”
興王妃冷眼看了半天，小姑娘斯斯文文的。怎麼看，都不跟更兒子賽馬的人。
正說着話，有小丫頭過來說：“二少爺過來給王妃和秀才娘子請安。”
一會兒，周勵穿了件寶藍色暗紋的窄袖紗袍，倒是跟小雨的顏色挺像。也老老實實地個小夏婆子行了禮。小雨待他行了禮，才走過去斂襟屈膝行禮，口中道：“周家哥哥好。”
興王妃看着書生打扮的兒子，也就不覺得小雨這麼安靜乖巧是什麼稀罕事兒了。
周勵也邀請小雨一起玩：“今兒剛好來了兩匹西域好馬，夏家妹子要不要一起跑馬去。”
小雨就輕聲慢語地說：“這會兒太陽正毒，不如陪王妃坐在這說說話兒。”
周勵聽了，沉吟了一下就坐在一旁，聽他們說話。
小雨坐在那裡，鼻觀口，口觀心，說她聽進去了吧，她又不怎麼說話。說她沒聽進去，她偶爾還會問一兩個問題。
過了沒一會，周勵就坐不住了。
興王妃如何不知道兒子的想法，遂說道：“你說是想要帶夏家妹子去騎馬，這就去吧。”
周勵一張沒什麼表情的臉，瞬間就生動起來，轉過頭殷殷地看着小雨。
小雨正吃着手裡的窩絲糖，聽了王妃的話，連忙拭了拭嘴看了周勵一眼說：“周哥哥，再等一等，等我吃完這糖的。”
又轉頭看着興王妃說：“這是什麼糖呀，這麼好吃。您這是那裡買的？”
興王妃聽了不由莞爾，說道：“這是京城老字號的，叫龍鬚糖，還是我孃家送過來的節禮。”
小雨聽了也感慨地說：“哎呀，想不到王妃竟然是京城人氏。在外面這麼多年，很辛苦吧，會想孃家的姐妹吧。”說着還似模似樣地嘆了口氣，轉頭看着母親說：“若是我離了您，一定會想得哭鼻子的。”
王妃被她一下說中多年來的心事，也不由得感慨萬分。出嫁這麼多年，因爲早早就被攆出去就藩，婚後並沒有在京城久呆，自然也沒有多少時間同孃家人相聚。嘆着氣說：“可不是，一晃竟也有快二十年了。”
小雨便又順口問起京城的繁華來，王妃就如屬家珍地講起來，哪一家的點心最好吃，哪裡的綢緞最漂亮。說着眯起眼望着窗外嘆氣道：“那時候，也就夏姑娘這個年紀，穿了火紅的騎馬裝縱馬在京郊。”
一時說得連小雨都向往起來：“那騎馬裝現在還在嗎？”
王妃笑着看吳嫂子道：“在，怎麼不在。”
小雨一臉豔羨地看着道：“怪道周哥哥弓馬嫺熟，原來是從王妃這裡繼承來的。”
周勵卻沒想到母親年輕的時候居然也會騎馬，不由吃驚地看着王妃。王妃的臉上也難得地露出了紅暈。
周勵就催促小雨道：“夏家妹妹這會兒小廝說不定早就把絕影備好了。我們過去吧。”
小雨這才站起來說道：“也好，可惜今天只能看看了。”
周勵聽了道：“我家後面有個小小的馬場，倒也勉強能跑一跑。”
小雨搖頭道：“我這樣的一身哪裡能騎馬。就摸摸絕影好了。”
興王妃一愣，竟然鬼使神差地說：“你等等，我讓他們去找找看。說不定還能找到我年輕那會兒的騎馬服。”說着看了五嫂一眼。
小夏婆子連忙起身道：“大家都住在一處，若是孩子們什麼時候想騎了，自然就一處玩去了。哪裡就今天不可了。”
興王妃這時纔有些晃過神來，心想：“怎麼不知不覺的就被小丫頭繞進去了。”嘴上卻說：“還希望九姑娘莫要嫌棄，到底是上了身的。”
小雨眯着眼睛擺着手說：“我怎麼好沾王妃的福氣。”
正客氣着，吳嫂子已經指揮着小丫頭出去找了，連周勵都十分好奇，不停地張望着。果然，不過一盞茶的功夫，吳嫂子捧着兩件騎馬服回來了。
抖開看了，一件大紅的，卻是現在這個季節穿的，另外一件靛青的是冬天穿的。小雨小心翼翼地撫摸了半天，搖頭道：“這麼好的布料，我哪裡敢穿。”
興王妃也摸了摸料子道：“這麼多年了，看着倒也還能穿，你莫要嫌棄是我從前穿過的。”
話說到這裡，不穿了似乎也不太好。小雨看小夏婆子的神色，見她微微頷首。這才轉頭道：“那我就恭敬不如從命了。”