護國公穿了件青色鶴氅大搖大擺地穿過正堂，才一進正院，就有小丫頭快步上來將他肩上和靴上的薄雪掃落。護國公夫人聽到動靜也迎了出來，握着手裡的帕子猶豫了一下說道：“怎麼外面都傳言夏家和我們家定親了？我並沒再找人上門提親，這，這到底是怎麼回事。國公爺…”
護國公微微愣了一下，隨即便得意洋洋地大笑起來。護國公夫人臉一沉，忙向後退了一步，掩鼻道：“你喝酒了？這是喝了多少啊！”
護國公剛要開口說話，一個酒嗝上來，自己都被薰得直往後退，一面扇了扇酒氣，一面邀功地說道：“這事兒，是老爺我辦的。”又轉頭看着丹桂道：“快給爺來杯釅釅的濃茶。爺今兒高興，這門親事，爺辦的漂亮。”
護國公夫人呆呆地看着自己的夫君，好似不認識他似的看了好久，這才慢慢地呼出一口氣來。
護國公靠在椅子上，扯了扯中衣的領子，由着丫鬟過來將他的鶴氅脫了，又就着丹桂的手，喝了一大口茶，這才喜滋滋地笑道：“你不是說那姑娘的爹是個窮酸書生嗎？老爺我紆尊降貴，穿了件瀾衫去尋他。他喜歡下棋，我陪他下了一個多月，哄得他連家都不樂意回了。”
護國公夫人這纔回過神來，捏着帕子掩在鼻下問道：“你今兒去下的聘書？”
護國公被她一打岔，怔了怔才道：“不是，也算是吧。聘書是今兒下的，事情早幾天就商量好了。這幾天憋得我好辛苦，有幾回差點就跟你說了。這不是嫂子……”
護國公夫人眉頭一皺，忍不住再一次打斷他的話問道：“哪個嫂子？”心裡卻不由自主地恨恨想道：“怪不得！他這麼個看不出個眉眼高低的蠢貨，怎麼能做得成這樣的事兒？原來又是陳氏那個攪家精給他出的主意。”
護國公又被岔開，便頗有些惱怒地胡亂揮着手說道：“你不要插嘴。”
護國公夫人氣得坐在一旁，恨恨地說道：“好，好。你自己慢慢說。”
護國公這才得意地接着說道：“你說那夏太太如何的難纏，不好相處。我前兒見了，那是個極和氣，聰明的一個人。夏大哥總是輸棋。夏大嫂只略略指點，我就潰不成軍。後來，我不信邪，邀了夏大哥一起對付她一個，結果我們倆都不是她的對手。”
護國公搓了搓手。咂着嘴道：“夏大哥也是奇了，守着這樣的媳婦還要出去尋人下棋。你說奇怪不奇怪？”
國公夫人咬着牙冷冷地哼了一聲，心想：“你們倆都下不過她一個，也好意思出來說。人家秀才起碼還知道出去找個水平相當的人玩，你一直輸，一直輸，玩的很開心嗎？”
護國公接過丹桂手裡濃茶，嗔怪道：“我問你話，你怎麼總是不應！？”一口濃茶入口，苦得他一個機靈。酒還真醒了大半。
那邊廂，國公夫人強壓的怒火騰的一下就涌了上來：“不是你剛剛叫我不要插嘴的嗎？”
護國公一愣，訕訕地說道：“這不是喝多了嗎？怎麼樣？我做的乾淨漂亮吧。三天前我們哥倆就商量妥當了，就等着羽兒的捷報。”說着將手一攤，笑嘻嘻地說道：“也虧得羽兒爭氣，不缺胳膊，不少腿兒地活着回來了。”
國公夫人扶着桌子氣呼呼地站起來，只覺得滿腔的怒火無處發泄，便瞪着一對眼睛望着護國公。
護國公猶自不知，喃喃自語道：“夏家人是從鄉間裡出來的。一家人都是再淳樸單純不過的人，一點也沒有懷疑我的身份。我聽說他閨女跟縣主義結金蘭，便纏着夏秀才結拜，長春觀的王道長親自給我們主持。如今我倆已經歃血爲盟，是同甘共苦的兄弟了。”
國公夫人聽到這會兒，不由呆呆地跌坐在椅子上，腦子裡原本亂七八糟的，猛然又想起一事，扶着桌子掙扎着問道：“你今兒出去跟人喝酒。沒…有…說這事兒吧。”
國公爺將臉一板，驚詫地看着夫人，嗤笑道：“富貴不還鄉，如錦衣夜行。”
國公夫人就覺得自己好像那蠟燭頭，忽地一下就燒到底兒了，不過一息間，眼前就半點光亮也瞧不見了。
劉嬤嬤在一旁聽的心驚膽戰，瞧着國公夫人臉色灰白，忍不住追問道：“國公爺，您爲什麼費這麼大心神折騰這事兒啊。”
國公爺被濃茶激起的最後一絲清明已經褪去，歪着椅子上喃喃道：“我還不是瞧着你們夫人天天犯愁，又被羽兒那個臭小子氣得吃不好，睡不好……”
劉嬤嬤那裡還敢再插嘴，朝丹桂使了個眼色，丹桂便叫了幾個小廝和粗使婆子進來，連拖帶拽才把人高馬大的護國公放到榻上。
國公夫人已經不知道是該生氣，還是該難過，只撫着額頭懶懶地說道：“你們都出去吧，讓我一個人靜一會兒。”
劉嬤嬤輕手輕腳地走了出去，心想：“夫人這一世的英明就這麼完了，明兒京城只怕就傳遍了，得有小半年，夫人沒臉出去應酬。”
過了年，護國公夫人不出所料成了京城的一大話題，那互相走親戚拜年的，少不得要嚼幾句舌頭。
“聽說了嗎，薛家那個繼夫人去夏家提親，被人家三番兩次地拒絕。夏太太最後直接說繼母不慈，那薛家居然還腆着臉讓家裡的男人出去巴結，硬是賴皮賴臉地說成了親事。”
“你哪裡曉得，那家家世不顯，原來是個莊戶。”
“何止家世不顯，我聽人說，那姑娘身子不好，不能生養。”
“唉，沒孃的孩子真是可憐，你看看，薛世子那樣的本事，這親事說的。到底是莊戶，不曉得厲害，那麼個柔柔弱弱的姑娘，唉。”
“還不是瞧着薛家富貴。”
“這話你可說錯了，夏家倒是有骨氣，可也架不住癡纏啊。”
“這倒是，聽說是國公爺跟姑娘的爹拜了把兄弟，拍着胸脯保證好好待人你家姑娘。”
“那有什麼用，進了內宅還不是當家主母說的算。要我說，那夏姑娘恐怕活不長了。”
等出了正月的時候，護國公夫人簡直就是青面獠牙的後孃典範了。護國公夫人整個正月都沒怎麼出門，遇到那不得不去的應酬，也只得硬着頭皮認了：“可不就是夏姑娘聰穎賢惠，我才舍了老臉去她們家三番五次地求親。總算是稱心如意了。”衆女眷便眯着眼看着她笑，直謳得她快要吐血。
出了正月便病了，那時薛羽也回了京城，從皇宮裡一出來便先去了夏家。這一次守門的小廝就沒有貼心地將他領進小雨理事的院子，而是直接帶進了正堂，夏太太一掃往日的冷清，笑吟吟地說道：“這一路上可好。”
而平素對他和藹可親的夏秀才瞧着就十兒分的不友善，尤其當他見到薛羽眉梢眼角掩不住的喜氣，就忍不住譏笑道：“原來你爹的表字叫衛卿。”
薛羽不明所以，摸了摸鼻尖，哂笑道：“是啊，家父極推崇漢代的大將軍衛青，故而用了同音的表字。夏……”
夏秀才冷冰冰地說道：“賢侄，你爹跟我拜了把子，你以後要叫我世伯。”
薛羽忙道：“世伯，小侄聽說夏姑娘身子不好，這次回來特意從北寒尋了些鹿茸，人蔘。伯母您看得用不得用。”
夏太太溫和地笑道：“難得你這樣有心。那邊天寒地凍的，你還想着她。我聽說這場仗頗不好打。”
薛羽忙打起精神，準備好好顯擺一下自己的文治武功。
可惜還沒等他開頭，夏秀才已經板着臉斥道：“賢侄還沒回家吧？趕緊回家去拜見你爹孃吧。”說着便端茶送客了，可憐薛羽也不曉得那裡得罪了未來的泰山，垂頭喪氣地領着東安往國公府走。
東安低着頭走了好一會，猛然擡頭道：“世子爺，您說，咱們這不是在做夢吧。”
一句話嚇得薛羽一個激靈，眯着眼十分兇殘地看了他一眼，才說道：“我揍你一頓，你若是覺得疼就不是夢了。”
東安忙陪笑道：“我這不是心裡不踏實嗎？怎麼也沒想到最後……竟然是老爺來了這麼一下子。”東安心裡頭說不出是什麼滋味，便在一旁唏噓不已。
薛羽想的卻是：“後面還有納采，納吉，問期，唉，也不知道夏家能訂到哪一天。總不要太往後纔好，小雨妹子是不是也像我這般開心。以後，我再抱她，她就不會……唔，小雨妹子的腰好細….”
東安正要問他宅子的事情，回頭就瞧見薛將軍不知道正忘情地想着什麼，一張臉十分嚴肅地繃着，東安忙將嘴邊的話嚥了。
小雨這會兒穿了件米色滾毛邊圓領袍，翹着二郎腿，搖着腳上掐金挖雲的羊皮小靴，悠哉悠哉地坐在茶樓的雅間裡。一面飲茶，一面瞧着對面的客棧人來人往，紋娘指着一個騎馬的男子道：“喏，那個就是呂二爺了。”
呂二爺過年的時候曾經過府拜見過夏太太，小雨的幾個哥哥都出來互相見了。小雨卻按照夏太太的意思病了幾日，並沒有出來。小雨的好奇心一下子就飆到了頂點，收拾收拾就跟紋娘溜了出來。(。