由於對司馬家族不滿，嵇康離開了他曾經寄託無限夢想的政壇，在極度閒散的日子裡，他把自己的感情和生活的重心完全寄託在山水之中，用大千世界孕育的自然萬物，來遣散自己內心的苦悶，抒發自己痛苦的情感，後世所說的“竹林七賢”聚會的日子，也就是在這段時間裡。他們一起遊山玩水、談天說地，尤其是互相交流自己對道家學說的看法，有了這麼多知音的陪伴，讓嵇康的心情舒緩了許多，也讓他對宇宙萬象和社會現實有了更深刻的認識——司馬家族，是虛僞的逆臣賊子，是道德淪喪的萬惡之源。
隨着時間的推移和現實的考驗，當年名震天下的“竹林七賢”也逐漸解體了，山濤、王戎兩個人，已經一改道家的清靜無爲，改頭換面成了司馬家族的親信；阮籍和劉伶雖然是做官不做事，但畢竟已經成了司馬昭的下屬，見了司馬昭，當然是要作揖鞠躬了。朋友的離散、世事的變遷、現實的殘酷，讓嵇康越發痛苦，言談舉止也顯得越發叛逆，所寫的文章也越來越具有針對性。尤其是在《養生論》裡，他破天荒的提出了“越名教而任自然”的人生主張。這個主張的真實意思就是，反對已經淪爲司馬家族剷除異己工具的儒家道德，主張人要活的真、活的爽，不要被所謂的狗屁道德所禁錮。
嵇康的這種權威狗屁、道德狗屁的言論，深深刺痛了正在當權的司馬昭，因爲司馬家族正是打着恢復儒家倫理的旗號，來聯合其他士族建立屬於自己的國家，嵇康居然說不要倫理，這簡直就是抽司馬家的嘴巴。隨着嵇康一篇又一篇立意新奇文章的問世，他的名聲也越來越響亮，而司馬昭也看他越來越不順眼，但是在當時那個時代，礙於嵇康皇家女婿和知名名士的身份，司馬昭還是強忍着沒有對嵇康做出什麼不利的事情。嵇康閒來無事，也就仍然在洛陽附近的名山大川之中游玩兒，留下了很多流傳千古的傳說。
據說有一次，嵇康到山林裡去玩兒，又是採桑葚兒又是看風景，結果就忘了時間，由於他穿戴飄逸灑脫、氣質又不同凡響，結果導致有一些在山上打柴的人見着他，還以爲是碰到了神仙。
當時，汲郡共縣（河南輝縣）有一個叫孫登的隱士，在黃河兩岸這一帶非常有名。他有名是因爲他是一個真正的隱士，人們不知道他的父母是誰，甚至連誰是他的親戚都搞不清楚，孫登可以說是無父無母、無妻無子，而且他連房子都不住，就在老家的北山上挖了個洞穴，然後就像原始人一樣住在了裡面。他也不穿正經衣服，夏天就用草編成衣服遮羞，冬天就用很多年不修理的長髮蓋住自己的小弟弟。我個人認爲，孫登不僅僅是個隱士，他還是個返祖的原始主義者，是個堅持不懈的行爲藝術家。
孫登的脾氣非常好，無論人們怎麼逗他侮辱他，他從來都不生氣，有一次有人甚至把他扔到了水裡想激怒他，但是他從水裡爬上來以後，居然哈哈大笑，就是不讓人們見到他生氣的樣子。有好心人看他挺可憐，有時候就給他些酒飯衣服，他都樂呵呵的接受，但是人家一離開就把當時用不了的東西都扔掉了。
唯一能讓人們看出來孫登不是瘋子的兩件事兒，就是他喜歡讀《易經》，而且還喜歡彈琴，不過他那個琴，只有一個弦兒。他平時要麼讀書、要麼彈琴，無論誰和他說話，他都不理人家，絕大多數人都把他當瘋子看，但是極少數特立獨行的名士們，卻把孫登看做深不可測的高人，最後連洛陽的司馬昭，都知道了孫登的名字。
客觀的說，作爲一個古代的統治者，司馬昭的心胸和眼界都算是傑出的，他不僅愛才，也能夠很好的利用這些才子。當他聽說孫登的故事以後，還特意讓已經做官的另一位“竹林七賢”成員阮籍去拜訪他，看看能不能讓孫登爲自己效力，但是阮籍見到孫登以後，跟他說了半天的話，孫登都不待搭理他，嵇康知道好朋友阮籍碰了一鼻子灰，也去拜訪孫登，這一呆就是三年。
在這三年的大部分時間裡，嵇康都心甘情願的當孫登的跟屁蟲兒，即使孫登根本不理他，弄得他經常唉聲嘆氣，他也仍然和孫登呆在一起，照顧他的生活起居。我個人認爲，也許在嵇康心中，這種真正無慾無求的人，纔是他欽佩的人，這種真正無牽無掛的生活，纔是他嚮往卻無法得到的人生。就這樣過了三年，孫登始終不說一句話，最後嵇康實在熬不住了，只好離開他，臨分別的時候，嵇康實在憋不住問了一句：“先生難道到了這個時候也沒有一句話可說嗎？”孫登看着嵇康，終於開了口：
“你知道光嗎？火一點燃就有光，但不能天天點火，就是因爲要在需要光的時候才點。人有才幹，卻不顯露才幹，是因爲要在需要展現的時候才展現。所以生火的時候要注意收集柴禾，才能保證火生得起來；展現才幹的時候要有真才實學，才能保持長久。現在你號稱才能一流，但是對現實環境卻知之甚少，你想你能在這個世道里生存嗎？你有沒有好好的考慮一下這個問題呢？”
孫登的每一句話，都好像一把尖刀直戳嵇康的心窩，長久以來的逍遙、灑脫，都被孫登解剖得粉碎，嵇康何嘗不知道孫登句句在理，但他卻不能去迎合這個世道，因爲當今的這個世道，是由司馬家族掌控的。
之後的嵇康，仍然不肯討好司馬家族，而是繼續做他的逍遙遊。當時的很多名士，都酷愛吃散，也就是一些礦物質，他們非常相信這些東西能夠強身健體，經常胡亂的找來各種味道的礦物質來吃。有一次，嵇康和另一位名士王烈到山裡去玩兒，王烈突然發現一些從石頭裡流出的液體物質，一嘗比糖還要甜，就趕緊叫嵇康來嚐嚐，可是嵇康一來，石頭裡的液體物質居然凝固了。還有一次在石洞裡玩兒的時候，王烈居然發現了一個古代的卷軸，就轉身趕緊去叫嵇康，想要一起打開看看這裡面寫了些什麼好東西，等到再返回來的時候，卷軸居然不見了。王烈認爲，嵇康兩次遇到好東西，卻偏偏兩次都無緣得見，真是歹命，就感慨的說：“老嵇才能非凡但是運氣不好，這是命啊！”嵇康聽完以後，只有深深的嘆息。
在嵇康碰到的所有靈異事件當中，最神乎其神的就是他學到《廣陵散》神曲的故事了。
除了文學水平極高，嵇康還是個藝術天才，他不僅畫畫得非常好，還會演奏多種樂器，還會自己作曲。在這些樂器中，嵇康最拿手的就是笛子和古琴，他自己創作了《長清》、《短清》、《長側》、《短側》四首琴曲，被合稱爲“嵇氏四弄”，是中國古代一組著名的琴曲。後來，“嵇氏四弄”和東漢末年國寶級才子蔡邕的五首琴曲“蔡氏五弄”被合稱爲“九弄”，幾百年後的隋煬帝曾經把會彈奏“九弄”作爲選拔官員的條件之一，足可見嵇康交響曲的知名度，恐怕在當時的中國，絕對現在的某某的第幾交響曲還要大的多。
但以上所說的曲子都不是嵇康最拿手的，他的主打曲目叫做《廣陵散》，被評爲我國十大古琴曲之一。
《廣陵散》這首曲子，曾經幾度失傳，直到新中國成立以後，才被我國著名的古琴家管平湖先生恢復了出來。據現代人考證，《廣陵散》其實就是古曲《聶政刺韓王》，這首曲子描寫的是戰果時期一個鑄劍工匠的兒子聶政，爲了報殺父之仇，行刺韓王，最後殺死韓王然後自殺的場面，表達的是一種激昂、戰鬥的場面，和英雄一去不復返的悲壯氣概，所以曲子的高潮部分比較激昂、節奏也比較快，可以說它是我國十大古曲裡面唯一一首具有殺氣的曲子。
根據《晉書》記載，有一天，嵇康到洛陽城外的洛河閒逛，晚上不想回家，乾脆就住在了河邊的華陽亭，就在深夜裡彈琴自樂。到了半夜，忽然有一個自稱是古人的無名氏來找他，一見面就和他談音律，越談越投機，就拿過嵇康的琴，彈了一首曲子，也就是《廣陵散》。彈完以後，這個人自己發誓說不會再把這首曲子傳給別人，然後不肯留下姓名就走了，嵇康只一遍就記住了《廣陵散》，從此以後，這首琴曲成爲了他的主打曲目，成爲了他抒發自己情懷和志向的精神寄託。
不過在晉人葛洪寫的遺書裡，在《嵇中散孤館遇神》一段中，把《廣陵散》說成是一個女仙（或者也可以說是女鬼）傳給嵇康的天籟之音，宋朝人編的《太平廣記》把《廣陵散》說成是一個男鬼教給嵇康的琴曲。不管是古人還是男鬼女鬼，從這些記載中我們都可以看出，《廣陵散》和他的演奏者嵇康的影響力有多大，我們生活的這個時代每天都有新歌粉墨登場，可是沒有一首歌被人們說的這麼神乎其神。
嵇康幾乎全能的藝術造詣，讓他成爲全國聞名的文化巨星，很多人爭着搶着來拜訪他，只爲了見他一面，博得他的青睞和欣賞，一個破落皇室女婿的家門口，居然比很多當朝大臣的還要熱鬧。但是，在嵇康的眼裡，這些人都是爲了博取名聲才肯登門的利用者，爲了遠離虛僞、遠離功利，嵇康和另一個“竹林七賢”成員向秀躲進了洛陽附近的小山村裡，從此幹起了打鐵的營生。
在那個年代，名士的魅力是無限的。即使嵇康已經選擇了淡出，仍然有很多有權有勢的大官兒們坐着馬車到偏僻的角落裡來拜訪他。有一次，嵇康正在和向秀打鐵，當時司馬昭的紅人鍾會，帶着一大批跟兒班來拜訪嵇康，相當的有大哥型。嵇康本來就痛恨司馬家族，見鍾會這個紅人這麼囂張，自然是反感又反感。鍾會興沖沖的到了嵇康和向秀跟前，可是這兩個人連理都不理，只是自顧自低頭打鐵，鍾會領着一幫人呆了好一會兒，見嵇康還是不理他，只好自討沒勁的就要走，這時侯嵇康發話了：“何所聞而來？何所見而去”，說白了就是問鍾會，你來幹嘛，真是自討沒趣。鍾會立即回答：“聞所聞而來，見所見而去”，其實就是告訴嵇康，行，小子，這麼不鳥我，以後有你後悔的，甩袖子就走了。從這以後，鍾會在心裡可就記下了嵇康，常在司馬昭面前說他的壞話。
嵇康不斷得罪司馬昭本人和他的親信們，這種極端的做法，讓他越來越處於懸崖的邊緣，他的這種境況，讓昔日的好友和同情他的人對他萬分擔心。同爲“七賢”成員之一的山濤，尤其對嵇康的行爲感到萬分着急。山濤明白，嵇康說是反對禮教、不肯做官，實際上就是在反對司馬家族，要是繼續這麼下去，這位好兄弟一定會身首異處。爲了挽救這位好友的性命，緩和他和司馬昭之間萬分緊張的氣氛，公元262年，他向司馬昭推薦嵇康接替自己的官職，也就是極其要害的吏部郎（國務院人事部部長），司馬昭也希望嵇康能加入自己，就讓山濤去請他出山。
嵇康冰雪聰明，自然明白山濤和司馬昭的好意，但是，他並沒有答應山濤，反而還給山濤寫了一封絕交信，在信裡，嵇康聲明自己自由散漫，堅決不會做官，還明裡暗裡的數落了山濤一頓，說他不該想出這麼個餿主意來逼自己。
稍微明白一點兒的人都知道，嵇康這封信並不是寫給山濤，而是寫給司馬昭看的。事實上，嵇康這封幾乎成了公開信的私人信件，很快就一字不拉的傳到了司馬昭的手裡，對於司馬昭來講，嵇康不僅僅不加入自己，還明確和邀請他加入自己陣營的山濤絕交，這封信，簡直就是挑戰自己權威的宣戰書。嵇康同時把司馬昭和自己都逼向了絕境，最後攤牌，只是時間問題罷了。
最終把嵇康帶入萬丈深淵的，是在嵇康和山濤絕交一年以後的一件官司。