十月八日，星期五，艾勒裡·奎恩先生第一次見到卡吉士悲劇的演員們，第一次見到那悲劇演出的現場，這天也是他第一次感受到幾天前瓊·布萊特小姐所體驗的“氣氛中帶有緊張”。他對此最感興趣。
星期五上午，大家全都集合在卡吉士家的客廳裡——鴉雀無聲，提心吊膽；當衆人還在等待佩珀副檢察長光臨的時候，艾勒裡與一位身材高高、臉色紅紅、皮膚白白、模樣兒惹人喜愛的英國年輕女郎搭訕上了。
“我猜想，你就是布萊特小姐吧？”
“先生，”她嚴肅地說，“我倒無此榮幸知道尊姓大名呢。”她那非常嫵媚的藍色明眸在冷冷中透出一絲笑意。
艾勒裡露齒一笑。“小姐此話差矣。難道你認爲我是天生就知道尊姓大名的嗎？”
“哼，又是一件稀罕事。”她矜持地把雪白的兩手交叉放在膝上，目光斜視着門口，伍卓夫和範雷巡官正在那兒站着談話。“你是個警察嗎？”
“正是這樣一個地地道道的偵探。我叫艾勒裡·奎恩，是大名鼎鼎的奎恩偵探長的侄子。”
“我不認爲你是一個貨真價實的偵探，奎恩先生。”
艾勒裡的目光非常尖刻敏銳，一下子把她亭亭玉立的秀麗模樣兒全看在眼裡。“任何情況下，”他說，“你是永遠也不會受到這樣一個指責的。”
“奎恩先生！”她坐得筆直筆直，微笑着說，“你是在我的身型上做文章打哈哈嗎？”
“愛施塔蒂①的幽靈啊！”艾勒裡喃喃道。他仔細審視她的身段，羞得她臉通紅。
“但事實上，我根本沒有注意到呀。”
講到這裡，兩人都笑了起來，於是她說：“我是另一種類型的幽靈，奎恩先生。我確實是十分通靈的。”
這樣，艾勒裡完全是在無意之中，懂得了葬禮那天“氣氛中帶有緊張”的由來。當他向布萊特告辭，起身去迎接他父親和佩珀的時候，又發現一種新的緊張氣氛；因爲年輕的阿侖·切奈正以殺氣騰騰的眼光注視着他。
緊跟在佩珀和偵探長後面的，是探警傅林，他還拽着一個滿頭大汗的矮胖小老頭。
“這人是誰？”範雷擋在客廳的進口處，大喝一聲。
“他自稱是這兒的人，”傅林說，一面抓着這矮胖子的短小肥胳膊。“該拿他怎麼辦？”
偵探長跨上前來，把大衣和帽子往椅子上一甩。“先生，你是什麼人？”
新來的人手足無措。此人又小又胖，荷蘭人模樣，一頭白髮，兩頰紅得象化過妝。他大口喘着氣，臉上的表情尷尬非凡。吉爾伯·史洛安從房間的一頭走過來，說道：“沒錯，偵探長。這位就是詹·弗裡蘭先生，是我們的外勤尖兵。”他的聲調平板，枯燥得出奇。
“哦！”奎恩精明地打量此人。“是弗裡蘭先生，嗯？”
“是呀，是呀，”弗裡蘭氣喘噓噓。“正是鄙人。史洛安，這兒出了什麼事呀？這幾位都是些什麼人呀？我還以爲卡吉士……弗裡蘭太太在哪兒？”
“我在這兒，親愛的，”隨着這聲甜蜜的稱呼，弗裡蘭太太翩然出現在門口。這小個子快步走到她身旁，匆匆吻了吻她的前額——她不得不彎下身子，在這一剎那間她圓睜的兩眼中露出了不慍之色——然後他把帽子和大衣遞給了韋格施，仍然呆站着，對周圍的一切覺得莫明其妙。
偵探長說：“弗裡蘭先生，你怎麼會到現在纔回來呢？”
“我昨天晚上回到魁北克的旅館裡，”弗裡蘭說話時發出一連串的哮喘之聲，“看到了電報。真是一點也想不到卡吉士會死了。令人吃驚哪。這兒現在集會做什麼？”
“今天上午我們要對卡吉士先生掘墓開棺，弗裡蘭先生。”
“嗄？”小個子顯得很難過的樣子。“我沒趕上參加葬禮啊。唉，唉！不過幹嘛要掘墓開棺呢？難道——？”
“偵探長，”佩珀不耐煩地說，“你看我們可以開始動手了嗎？”
人們看到那位教堂司事亨尼威爾在墓地四下張羅，沿着那塊在卡吉士下葬時挖起泥土的長方形草皮上奔忙着。亨尼威爾指出了界線，於是有兩名工人各自向手掌心吐了口唾沫，揮起鐵鏟，抖擻精神幹了起來。
沒有人吱聲。婦女們都留在房子裡；只有史洛安、弗裡蘭和伍卓夫這幾個與本案有關的人在場；蘇伊查表示不願意看到這副景象，沃茲大夫聳了聳肩，至於阿侖·切奈呢，他是死心眼兒要繞着瓊·布萊特團團轉。奎恩父子和範雷巡官，近邊還站着一個新來的瘦長條子，黝黑的臉色，嘴裡咬住一根怪模怪樣的細長雪茄，腳旁放着一隻黑色包裹，共同觀看掘墓工大塊挖土。靠着第五十四大街的鐵圍牆外面，站滿了新聞記者，鏡頭全都對準了。
警察驅散了大街上的人羣。男僕韋格施從後院的圍牆外面，小心翼翼地朝墓地裡張望。探員們靠在圍牆上。朝着後院的那些窗口都是人頭攢動，有些人把脖子伸得老長。
工人挖到了三尺深處，鏟子碰上鐵，發出吭啷的聲音。他們幹得起勁，象海盜掘寶似的，興高采烈地清理着通往地下納骨所的橫置鐵門的平面。幹完了活兒，他們從淺坑裡跳出來，把身子靠在鐵鏟上。
鐵門打開了。頓時，尋附上口銜雪茄煙的瘦長條子的兩個大鼻也迅速振動起來了，嘴裡煞有介事地念念有辭。他跨到前面去，跪倒在地，探出了身子，用鼻子吸氣，大家看了都萬分詫異，莫明其妙。他舉起了手，匆忙站起身來，朝偵探長大聲喊道：“這裡有怪事啊！”
“什麼事？”
根據奎恩偵探長的豐富閱歷，深知這個口銜雪茄煙的瘦長條子是個不喜歡故作驚人、虛張聲勢的。此人是塞繆爾·卜勞迪醫生，是紐約市首席法醫的助理，是個謹小慎微的君子。艾勒裡覺得自己脈搏加快了，亨尼威爾則目瞪口呆。卜勞迪醫生不作回答，只是吩咐掘墓工：“進去，把新葬的棺材拖出來，咱們就在這兒把它起上來。”
工人們小心地俯身進黑坑裡，在這段時間只聽得他們嘶啞的嗓音和雜沓的腳步聲混成一片。然後，發亮的龐然黑物緩緩移到了外面，於是他們趕緊裝配好器械，發出了口令。
……
最後，棺材起到了墓地的地面上來，放在挖開的墓穴邊上。
“看了此人，使我想起了那位弗朗肯斯坦先生②，”艾勒裡眼望着卜勞迪醫生，低聲對佩珀這樣說。但他們兩人誰也沒有笑。
卜迪勞醫生象頭大警犬那樣嗅着。然而到了這個時候，大家全都嗅出了一種令人作嘔的惡臭；而且是越來越臭。史洛安臉色變得灰白了；他掏出手帕，大打噴嚏。
“屍體有沒有防腐？”卜勞迪醫生俯身朝着棺材，一面發問。沒有人搭理他。兩個掘墓工着手擰開棺蓋。正是在這戲劇性的時刻，第五大街上無數汽車恰巧都撳按起粗厲的喇叭，一片刺耳之聲——鬼使神差地造成與這稀罕場面頗相協調的配樂。這時棺蓋挪開了。
……
立時三刻，令人震驚，無法置信，一個情況呈現在眼前。原來那股惡臭由此而起。卻原來，在喬治·卡吉士的僵硬死板的防腐的軀體之上，竟覆蓋着另一具屍體，七歪八扭，而且——凡是露出皮肉的部位——顏色發藍，點點污斑……是一個人的正在腐爛的軀殼。第二具屍體！
往往是在這樣一種時刻，生命變成了醜惡的現象，一日無常萬事休，只有時間不生不滅不增不減。
在場者驚心動魄，一個個呆若木雞——一動不動，也動彈不得，嚇得不敢出聲，圓睜着眼睛。
後來，史洛安乾嘔了一聲，雙膝亂抖，他實在站不住了，就象孩子似的一把抓住伍卓夫的厚實的肩膀。伍卓夫和詹·弗裡蘭都是連大氣也不出——他們只是愣愣望住卡吉士棺材裡這個發臭氣的不速之客。
卜勞迪醫生與奎恩偵探長茫然地面面相覷。接着，這老頭子悶叫了一聲，跳到了前面，用手帕堵住鼻子，激動地向棺材裡張望。
卜勞迪醫生緊握雙拳，開始忙碌起來了。
艾勒裡仰起了頭，朝天望着。
“謀殺的。勒死的。”
卜勞迪醫生簡短查驗後下此結論。他在範雷巡官的協助下，把這屍體翻了個身。原來在發現屍體的時候，被害人臉朝下，腦袋靠在卡吉士的僵硬的肩膀上。現在大家可以看到他的臉了——眼眶凹陷很深，兩眼睜開，眼珠幹得令人難以置信，略呈褐色。但是臉並沒有變形得不可辨認。在那不規則的青灰色斑塊之下，是黝黑的皮膚。這現已鬆軟的鼻子，活着的時候必定是尖削的。臉因腐爛而鬆軟膨脹但看得出來在腐爛前那些皺紋都是很深的。
奎恩偵探長用低沉的聲音說：“天哪，這個蠢貨好臉熟啊！”
佩珀歪着腦袋仔細打量着。他囁嚅說：“我也覺臉熟，偵探長。我估計會不會是——”
“遺囑和鐵盒可在裡面嗎？”艾勒裡用乾脆的聲音提問。
範雷和卜勞迪醫生，又是翻，又是搗，又是摸。……“沒有，”範雷噁心地說。他瞧了瞧自己的手，然後偷偷把手在大腿上擦了又擦。
“事到如今，誰還管那個！”偵探長厲聲說。他站直了身子，矮小的身子正在發抖。
“唉，艾勒裡呀，你的演繹法真妙啊！”他喊道。“真妙！打開棺材就能找到遺囑。……呸！”他鼻子都皺到了一塊兒。“湯瑪！”
範雷捱到了他身旁。偵探長對他輕聲講了些什麼，範雷點點頭，朝後院的門那兒走去。
偵探長又尖聲喊道：“史洛安，弗裡蘭，伍卓夫。都回到房子裡去。馬上。別向任何人吐露一個字。李德！”一個魁梧的探警從圍牆邊上走了過來。“去把那些新聞記者打發走。我們現在不要他們來探頭探腦。快去！”李德朝着墓地的第五十四大街的門口縱躍而去。
“你——教堂司事，我叫不出你的名字。你們這些人。把那個棺材蓋上，把這個倒黴的——把這東西弄到房子裡去。來吧，醫生。可有活兒幹啦！”
【注】①愛施塔蒂（astarte）——是閃族神話中的女神。
②弗朗肯斯坦先生（herrfrankenstein）——是1818年出版的同名的主人公，是個年輕的醫科學生。這本的作者是十九世紀著名詩人雪萊(shelley)之妻、女作家瑪麗·葛德汶（marywollstonecraftgodwin）。