約納的問題並沒有得到回答,漢娜?斯圖爾特不是一個好客的主人,在她抽出大槍崩了惱人的提問者之前,丹尼挺身而出,一棍敲暈了占星術士學徒,實際上,敲暈他不需要多大的力氣,只要瞄準他後腦勺那個青紫的大包稍微一鑿就行了,
“等等,又是這樣……”嘟嘟囔囔地倒在地板上,約納忽然發現,自己因爲昏迷錯過了太多事情,
再次醒來之後,陽光依舊燦爛,不知道是相同的一天,還是昏過去整整一個晚上,約納呻吟着活動身體,手臂繃帶下的傷口又疼又癢,睜眼一看,自己被三道繩索綁在主桅杆上,每條繩索與身體接觸的地方都墊有厚厚的麻布防止磨破,顯然是好心的丹尼所爲,
建立在噬沙蟲身上的三桅帆船“巴克特里亞的疾風”如今變成了巴克特里亞的烏龜,正在緩緩蠕動在無盡沙海,風帆無精打采地萎靡着,空氣像一塊炙熱的火炭,連一絲風都沒有,
“漢娜,右舷,他們追上來了。”丹尼?斯圖爾特大叫着,“你就不能再加快一點速度嗎。”
“現在是無風期你這個白癡,要到一個小時以後纔有西北風。”漢娜不甘示弱地回吼道,“還領先他們多少。”
“半個船身。”哥哥緊張道,
漢娜皺起眉頭,“開炮吧。”
“什麼。”丹尼倒抽一口涼氣,“這門炮每裝填一次就要消耗50銀幣的魔法晶石,當年父親大人都不捨得用啊,打仗倒貼錢可不是沙盜的風格啊,妹妹。”
“開炮,就算餓肚子也不能讓施密特家的混蛋騎到頭上來。”漢娜站在輪舵後大聲道,伸手從背後摘下名槍“瘸腿亨利的假肢”,眯起危險的灰綠色眼睛瞄準右舷,
搞不清狀況的占星術士學徒花了五分鐘纔看懂戰局,在龜速航行的三桅船右後方,有一艘同樣龜速航行的大型雙桅帆船,每一條桅杆上掛着五面方形帆,船首裝斜桅帆,當然,每面方形帆都同樣無力地低垂着,
有個男人站在船頭向這邊叫囂着什麼,離得太遠,聽不清聲音,
“嗤嗤……砰。”
漢娜的長槍發出閥門泄壓的尖銳聲響,噴出蒸汽,斯圖爾特當代家主手臂一顫,肌肉隆起,隨着巨大的機械撞擊聲,槍**出乳白色的雲霧,一枚小小的子彈穿透霧氣激射而去,快得看不清蹤跡,
後面船首的男人哎呦一聲坐倒在地,捂住肩膀使勁喊叫,
丹尼捂住臉:“這下又要賠償人家醫藥費了,這是第幾次了,漢娜。”
“要按我說的,乾脆偷偷把他們幹掉,黃昏時候的沙暴一起,不會留下任何蹤跡。”妹妹嘴角浮現一個恐怖的微笑,
丹尼?斯圖爾特嘆口氣:“我們早已不再是沙盜了,而是斯圖爾特速遞,所謂速遞呢,就不能隨隨便便拔槍殺人,不然哪還有主顧敢跟我們談生意,說起來,去年訂購的船首像到現在都沒有付款給人家,比楊卡大嬸雖然是爸爸的老相好,也不能總欠着人家不還是不是。”
“開炮。”漢娜盯着自己絮絮叨叨的哥哥,
“你瞧你瞧,漢娜,距離逐漸拉開了,看來施密特家大蟲的橘皮病沒有全好,阻力還很大呢。”丹尼指着右舷,
約納扭頭一看,那條雙桅方帆船座下的噬沙蟲正在慢慢減速,圓滾滾的大嘴無力地吞進黃沙,喳喳顯得很亢奮地扭了個S形,以不比人類步行快多少的速度將對方高速拋開,
“咳咳。”約納忍不住開口,“你們在做什麼。”
“競賽。”丹尼扭頭看着重要的貨物,“你醒了,這次別再亂說話了啊,拜託,兩個金幣。”
“這種速度……是怎麼回事。”約納目視身邊以極慢速度後退的沙丘,
丹尼瞟一眼妹妹,漢娜正洋洋得意地揮舞大槍向手下敗將示威,沒有注意他們這邊,“現在是無風期,在這個倒黴的季節,每天正午到黃昏之前的五個小時是完全無風的,只能依靠喳喳本體的移動速度前進,你也看到了,噬沙蟲是一種又善良又懶惰的動物,它們的最高速度也只有2到3節而已,話說回來,這也是它們願意與我們共生的原因,風帆能夠把噬沙蟲的速度提升到15至20節,它們吞下黃沙的總量成倍增加,豐富的營養大大有利於生長。”丹尼耐心地解釋道,
“那麼,他們是誰,爲什麼要競賽。”約納的問題一個接一個冒出來,越有了解,越覺得這片大陸難以瞭解,
“他們是施密特家。”哥哥啐了一口唾沫,“同我們家一樣,也是十幾年前從西大陸渡河到這裡謀生的扎維人,在做沙盜的時候就處處同我們競爭,如今我們改行做速遞,他們也改行做速運,真是陰魂不散的傢伙哪……如果跑同一條線路,他們一定會對我們挑釁,久而久之,就成了速度的競賽,誰先到達目的地就是勝利者,勝利者的獎品……就是巨大的心理優越感。”
約納對這種莫名其妙的競爭不大理解,不過這次他沒有深究,因爲夥伴們的面孔再一次浮現在腦海,“對了丹尼,你們真的沒有看到我的夥伴們,一位高大的騎士,一個女……”
丹尼愁眉苦臉打斷他的話:“確實沒有,一個都沒見着,也沒聽說過他們的消息,朋友……貨物。”
“那麼起碼告訴我漢娜與亨利先生之間的淵源。”約納提問,
“亨利先生是誰。”哥哥疑惑道,接着一拍大腿:“你說‘瘸腿亨利的假肢’的那個亨利,他是個名人,我一直以爲他就是個失去了假肢的普通瘸子呢。”
占星術士學徒張大嘴巴:“不認識,那你爲什麼阻止我詢問漢娜。”
丹尼搖搖手指:“我是在救你的命,貨物,那把槍是我們的爸爸通過非常隱秘的事件得來的,以後也別問這個問題,我無法保證每次都及時把你敲昏,“
這時漢娜?斯圖爾特在船首喊道:“看天氣,哥哥。”
丹尼昂起頭:“嗯,是的,非常好的天氣,妹妹,如果能找到好的避風港,我們應該享受一頓輕鬆的野餐。”
砰的一聲,一枚石子準確地砸在他腦門上,“我是說看天邊,那片雲是不是有點奇怪。”妹妹指着東北方向,
約納也看到了那片雲,一片平凡無奇的棉絮狀雲朵浮在地平線上,看不出有什麼特別,
丹尼?斯圖爾特捂着額頭一看,臉色立刻變得刷白:“如果沒看錯的話,根據爸爸長久以來的教導……這是暴風雲。”
“是的,而且我覺得是龍捲雲。”漢娜點點頭,
“從形狀和規模來看……半個小時,降帆。”丹尼跳起來發佈指令,實際上執行指令的也是他自己罷了,被綁在主桅上的約納看他手忙腳亂地解開纜繩、降下主桅後桅縱帆、前桅橫帆、小三角帆,忙得滿頭大汗,
占星術士學徒忍不住開口:“如果你解開我身上的繩索,我想我能幫忙的。”
丹尼忙裡偷閒鄙夷地看了他一眼:“不是我輕視你,朋友……貨物,帆船是一門高深的學問,只有我這種從小在船上長大的孩子,才能得心應手地幹好這些工作,船上的活計雖然看起來簡單,但實際上充滿了潛在的危險……”話音未落,一根脫離纜繩的摺疊桅杆橫掃過來,把宣講者砸了個跟斗,“……就像這樣。”丹尼鎮定地趴在地上,結束了演講,
“見鬼,他們又追上來了。”漢娜大喊一聲,
施密特家的雙桅方帆船再次逼近右後舷,噬沙蟲奮力地蠕動着,顯得非常亢奮,船首那個男人抄起一副巨大的弩弓,罵罵咧咧地瞄準這邊,丹尼?斯圖爾特一看,反而蹦起來大笑道:“對啦對啦,射我一箭,大家扯平,就不用賠償醫藥費了。”
漢娜怒道:“我們得甩開他們才行,他們一定給大蟲使用了興奮劑,這幫沒有人性的東西。”
哥哥抓着最後一根纜繩,喘息道:“龍捲風馬上就要來了,這個時候就別在意競賽了,還是操心一下如何活命吧妹妹,從這裡向南大約四哩,有一個巨巖形成的天然避風港,如果能及時趕到的話,或許能把損失減到最少。”
約納東看西看,疑惑道:“你們在說什麼風,現在不是無風期麼。”
丹尼一拍額頭:“主神盧塔在上,你真是個無知的鄉親,沙漠旱龍捲是這片大陸最恐怖的災害,最強悍的武器,最偉大的神蹟,如果發生在平原地帶,可以輕易摧毀一個城市,在春夏之交的無盡沙海旱龍捲比較容易出現,那片龍捲雲就是徵兆,只要見識過一次,你就不會再輕描淡寫地說出‘什麼風’這種屁話了,漢娜,現在怎麼辦,憑喳喳的速度,很難趕到避風港了,是不是就地下錨。”
“……升帆。”漢娜?斯圖爾特高挑的身影立在船首,聲音堅定道,
“什麼。”
丹尼看了一眼費盡力氣降下的風帆,嘴脣在無助地顫抖,