張府的家宴樸素而精緻，叫習擇大飽了一番口福。餐後，張夫人就隨便撿了一個藉口離開了，將空間留給了女兒和“習天擇”這一對小年輕。倒不是巴望着將“習天擇”招進她張家的門，而是她對習擇的確是比較滿意的，就讓他們兩個自己相處，若真是能成好事，她也是樂見其成的。畢竟張夏花也的確是不小了，按她那眼界和性子，錯過了這個“習天擇”，指不定什麼時候才能完成這頭一等的人生大事呢。
張夫人在的時候，有她尋找話頭活躍氛圍——在飯桌上總不能聊什麼修煉啊煉藥之類的吧，可隨着張夫人一走，習擇和張夏花兩人反而不知道該說什麼了。之前在車廂中聊了三四個鐘頭，貌似能聊的話題都聊完了。兩人就這麼坐着，說些乾巴巴沒營養的話題，比如張夏花竟然開始和習擇聊曹媛。那得多無趣，女生纔會在心儀的男生面前聊另一個女生啊。
曹媛？對這個室友習擇印象是夠深的，就因爲她不知道怎麼識破了自己的身份，讓他心生警覺。萬幸的是，她並沒有立即去揭發自己。不然楊州軍政高層知道自己的身份，自己現在哪裡還有性命？這個情他還是得承下的。習擇不喜歡欠人情，日後有機會再還她吧。
關於曹媛也沒什麼可聊的，值得一說的就是曹媛將作爲“藏鋒武館”的代表之一參加今年的“少年英雄大會”。有道是“少年強則國家強”，在這個重武的大漢帝國，舉國上下都非常重視對少年武者的培養和挖掘，以各種形式鼓勵甚至刺激少年習武變強。其中“少年英雄大會”便是最隆重盛大的儀式，僅次於“武舉考”。
習擇能夠有幸被霍未乙收爲弟子，除開霍未乙看中了他的天賦，大漢帝國注重對少年武者培養的大環境也是重要因素。
說到“少年英雄大會”，張夏花就多說了幾句：“很奇怪哦，以往［藏鋒武館］都是不參加［少年英雄大會］的，今年不知道爲什麼突然覺得要參加了。不過參加也好，等我們武館的代表得到了好成績，其他武館的就再也不能說我們武館徒有虛名了。”
習擇卻是知道“藏鋒武館”爲什麼突然要參加今年的少年英雄大會，因爲那位館主師父要辦大事啊。這事當然不能和張夏花說。
聊完了曹媛和“少年英雄大會”的事情，張夏花突然覺得屋子裡有些悶，就道：“習天擇，要不我們去後院散散步吧？”說着她有些微紅。張府的後院雖大，可是自從父親“走了”，後院就再也沒有進過其他男性，便是使喚差遣的傭人都是女性。
習擇不明其中的究竟，隨口就應下了。
說是後院，習擇覺得應該說“內城”更合適，因爲要穿過兩堵高牆才進入一片景緻非凡的區域。而高牆外的守衛相當森嚴，有全副武裝的護院家丁巡邏，牆頭更是配備了重型弩車和弓箭手，這可不就相當於一座城？這張家與其說是富商，倒不如說是豪強更貼切一些。
由張家大小姐帶路，習擇當然順利的進入了後院。穿過那扇大門的時候，他能夠感覺到一堆視線落在他的身上，其中一些還帶有敵意，對此他完全不在意。
漫步在後院鵝卵石道上，左右的不知名的樹枝頭上綻放着如梅似桃的小花朵，地上也撒了一片花瓣。一陣風吹過，還能卷一片花雨，宛若仙境。庭院深邃，曲徑通幽。習擇忍不住讚歎吟誦道：“緣溪行，忘路之遠近，忽逢桃花林。夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛……這裡簡直就是傳說中的［桃花源］。能住在這樣的地方，簡直就是夢一般的生活啊。”
張夏花聽得習擇讚美，心中自然歡喜，可是轉而又泛起憂愁，道：“空蕩蕩，清冷的很，景色再好看又有什麼用？自從我父親……這裡就好久不曾熱鬧過了。”習擇問道：“對了，怎麼一直沒聽你提過你的父親？”張夏花微微一笑，顯得格外悽清，道：“十二年前我父親就在前線犧牲了。”
“抱歉，我不知道。”
張夏花搖了搖頭，“你不需要道歉。都已經過了十二年了，我也不是以前那個就知道哭鼻子的小女孩了。”習擇正要轉移一下話題，卻聽張夏花說道，“你不奇怪我爲什麼和我孃親姓，而不隨我父親信嗎？”
這很奇怪嗎？在邦聯，隨母姓的非常普遍。然而習擇忽略這裡是帝國。他不是帝國人，當然不知道在復古禮的大漢帝國，孩子是必須隨父姓的——除非是入贅。沒錯，張夏花的父親就是入贅的，也就是“贅婿”。顯然入贅這種事情在張家是有傳統的，也不怪張夫人會有招習擇入贅張家的念頭——當然暫時還沒有挑明。
在大漢帝國，贅婿是毫無地位可言的，更爲他人所不齒。然而張父和張母卻是真心相愛，張父頂住了莫大的壓力，才終和張母喜結連理。
習擇靜靜的聽着張夏花的描述，“……可是父親和母親在一起之後，仍然得不到幸福。不是他們兩個感情不好了，而是因爲爺爺奶奶以及張家的其他人仍然看不起我父親，總是刁難甚至羞辱他。那個時候我母親還沒有主持張家的事情。父親努力的想要讓張家認可他，可是經商不許，從政又沒有門路，最後父親只能去參軍……父親很努力，很勇敢，只用了一年的功夫，就從一個小小兵卒，成爲封號校尉，風風光光的衣錦還鄉。我現在還記得父親騎着高頭大馬，把我高高舉起的情景……”
習擇道：“那後來呢？”
“後來……”張夏花深吸一口氣，似是把眼淚吸了回去，“後來有一次邊境起了衝突，具體的我也不清楚，好像是邦聯人的軍隊進犯，然後在那次衝突中，我父親就犧牲了，我連……連他最後一面都……嗚！”
因爲邦聯人嗎？習擇心情突然沉重起來，看着張夏花低頭垂淚點模樣，心中生憐，不由的攬住她的後背，讓她靠在自己的肩頭——稍微有些煞風景的是，習擇不夠高，靠不到他懷裡。
張夏花想起父親的逝去，以及這十二年來的艱難，頓時情難自禁，芳心失控，一下子抱住習擇哭了起來。習擇感受着胸口的軟軟擠壓感，心中卻沒有半點旖旎，有的只是黯然與沉重。
本來還想挑明身份，然後和張夏花告別，現在卻知她父親是死在與邦聯人的戰鬥當中……這叫習擇怎麼開口挑明自己是邦聯人？習擇道：“想哭就大聲的哭出來吧，哭出來就好受了。”他不開口張夏花還壓抑着哭聲，他這一說，張夏花“哇”的一聲就大哭起來，“爲什麼？大家都是人類，爲什麼一定要打來打去？爲什麼要害我沒有父親？到底是爲了什麼啊？”
如果父親是死在異族的手裡，她同樣會痛苦，但是也驕傲，因爲她的父親是英雄，可是死在同爲人類的邦聯人手裡，她只覺得自己的父親死的非常的冤枉，不值。
習擇輕輕的拍着張夏花的背脊，道：“我相信，總有一天邦聯和帝國可以真正的放下仇恨，和平共處。”張夏花沒有再說什麼，只是放聲的哭泣。
漸漸的，張夏花的哭泣聲小了許多，等到徹底不哭了，她才扭捏着離開習擇的擁抱，眼睫含珠，道：“對不起，讓你看到我這麼醜的樣子……還把你的衣服都弄溼了。”女生果然是水做的，一哭起來把習擇整個肩頭都浸溼了。
習擇道：“怎麼會？你的樣子不管什麼時候都好看。”張夏花爲之大羞，瞟了習擇一眼，就羞的跑開了。恰時一陣風吹過，捲起一片花瓣。花雨淋佳人，何等賞心悅目的一幕。習擇暗道：“以後怕再也難看到這等美景了。”
習擇跟了上去，不一會兒就走出了花樹林，眼前豁然開朗，一座人工湖宛如一大塊的翡翠一般嵌前方的地面上。張夏花正站在湖邊，不知道在哪兒拿了一袋子魚食，正在那拋灑，湖邊上已經聚集了一大片顏色各異的觀賞魚，歡快的享用着美餐。
“習天擇，你要不要也來試一試？”張夏花笑顏如花，除了眼睛紅紅的，再看不出半點之前哭過的痕跡。習擇暗道：“有夏花之名的少女，並不像自己想象的那麼脆弱。”習擇欣然的接過油紙袋，抓了一把魚食揮灑出去。魚食落水，頓時引來魚羣一陣涌動，水浪翻騰中彩鱗熠熠，煞是好看。
張夏花笑道：“我不開心的時候就喜歡來這裡餵魚。等把它們都餵飽了，我就開心了。嘿嘿。”習擇笑道：“那你要是天天都開心，這些魚可不就要餓死了。”張夏花道：“纔不會呢。不是還有我孃親，還有其他姐妹嘛。我不在的時候，她們就會來喂，餓不着它們的。”
兩人就在岸邊席地而坐。草地非常的柔軟，一點也不扎人，猶如毛毯一般。兩個人共用一包魚食，你抓一把，我抓一把，兩個人一起抓的時候，還會抓到對方的手。漸漸的，蛋蛋的旖旎和溫馨就在兩人中間瀰漫開來。安安靜靜的，恰是初戀。
習擇告誡自己不能這樣下去，可是又非常不捨，於他而言，這是除了和家人在一起之外最美好的時光，於是只能在矛盾中沉默。
等魚喂完的時候，也不知道是誰主動，反正兩個人的手就抓在了一起。
張夏花突然道：“對了，差一點忘了，母親之前讓人給我傳口信，說最近有事發生，讓我和她一起城外的莊園避一避。習……天擇，要不然，你和我們一起去吧？也不知道是什麼事，竟然要出城去避難。”
習擇暗歎一聲，道：“我……恐怕不能和你一起去。”張夏花呼吸一窒，失望的“哦”了一聲。習擇又道：“而且，我明天就要離開揚州城了。”張夏花驚問道：“你要離開揚州城？”習擇道：“嗯。我……要回家一趟。”看着習擇的神情，張夏花問：“是不是……要去很久？”
習擇道：“嗯……”
“哦……”張夏花垂下眼瞼，面朝湖面。
習擇相當不喜歡這種氛圍和感覺，深吸一口氣，道：“另外，我有一件事要告訴你。”
張夏花道：“什麼事情？”
習擇注視的張夏花的眼睛，道：“我是邦聯人。”