日軍航空隊早年成立於明治三十四年（1901年），當時只有高空氣球。直到1905年後纔開始接觸飛行器。當時日軍就認爲該飛行器可在軍事上有重大作用，隨即加快了對飛行器的研究。1909年在日本陸、海軍大臣的監督下，設立了日本臨時軍用氣球研究會。以從事開發適用於軍事的飛艇及飛機。
隨後並在崎玉縣的澤町建立了飛行試驗場。同時還派遣大批留學生去歐洲學習，不久又從朋着世界第一航空強國的法國購進數架飛機，隨後便正式開始了飛機的研製和開發工作。
在日德戰爭之前，日軍準備參戰的飛機共有16架。日軍雖然認爲建立飛行隊是當務之急，但因陸軍部的預算沒有批下，只好維持現狀了。當時日本帝國陸軍的飛行官總共有14人，空中偵察員有12人。
而日本海軍飛行隊主要裝備的飛機是水上飛機。機場設在神奈川縣三浦郡浦鄉村前的宇田灣。飛機同樣購自法國，並由法國人擔任教練。大正二年秋（1913年）日本海軍水上飛機參加了佐世保的海軍演習。海軍共有水上飛機12架，飛行員11人，空中偵察任務由飛行員兼任。
神奈川縣。
追濱海軍航空技術研究所，這裡是日本海軍設立第一個海軍航空中心，主要負責與日本海軍相關的飛機相關技術研發、調查、以及審覈。
一輛邊鬥摩托車轟鳴着駛入追濱海軍技術研究所，摩托車揚起一陣陣灰土，摩托車徑直駛到海邊，站在海邊看着空中的莊司聽到摩托車發動的轟鳴聲連忙回過頭去，這時一名海軍軍官從挎鬥上跳了下來。
“隊長呢？”
“敬禮！”
快步迎去和田秀穗大尉連忙立正敬禮。
“我就是，和田秀穗留守代理隊長！”
“看門的沒用！真隊長呢？”
說罷村田參謀便直接朝辦公室的方向走去，只留下愣頭愣腦的和田秀穗大尉在那繼續彙報道。
“現在全隊去參加東京灣爲期一週的大飛行去了！”
“什麼？全隊？”
村田轉過身來。
“不是隻有四架飛機嗎？”
東京灣上空四架如玩具似的飛機轟鳴着朝着追濱方向飛行着，這是日本海軍的第一批飛機，法國製造的莫里斯?法爾曼式水上飛機。
木樑、布翼、繩索加上一臺發動機組成的飛機，隨着海風不時在空中搖晃着，輕盈的飛機很難保持平穩飛行，在飛行之中，飛行員總是需要不斷調整飛機，以保持飛行的平穩，任誰看到那在空中左右上下搖晃的飛機，只會讓人產生一種錯覺，這飛機快要墜落的錯覺。
伸頭朝着下方和後視鏡看了一下，金子養三少佐便拍了下身前的副駕駛。
“問問他們怎麼樣了！”
“嗨！我問問情況！”
藤瀨勝中尉應一聲，從機艙邊拿起一個軍號，然後站起身來，吹起了軍號。
“嘟嘟、嘀嘀……”
軍號聲在空中迴盪着，後方駕駛着飛機的武部鷹雄中尉聽着軍號聲。
“隊長問我們的情況！你回覆一下！”
很快，後方的三駕飛機都先後以軍號作了迴應，追濱海軍航空技術研究所所從事的正是各種空中戰術以及飛機應用研究，空中的軍號聯絡，儘管學自法國人，但正是由追濱航空技術研究所進行了日本化的改良。
“被超過了！”
在大崎教信同隊長聯繫時，武部鷹雄朝左方一看，卻突然嘣出這麼一句話來。
“嗯？”
大崎教信扭頭看了一下，可不是嘛，一隻燕子正快速超越飛機。
“被燕子嗎？”
法爾曼式飛機是一種雙座雙翼機，發動機不過只有70匹馬力，雖說最大時速可以達到120公里、飛行高度2000米，但那也只是“最大時速”，平常能飛到五六十公里，就已經算是高速了。
“哈哈，馬上就能超過我們了！”
“可不是嘛！”
就在兩人大笑聲，身後的發動機卻突然傳出一陣爆聲。
“嗵、嗵……”
在發動機傳出爆聲時，發動機的轉速開始降了下來。
“怎麼了？”
“不知道！”
“螺旋槳慢下來了！”
當武部鷹雄和大崎教信兩人驚恐的回頭看着發動機時，只見發動時的各個氣缸不時傳出爆炸聲，並不斷噴出黑煙。
“快，趕緊加速！”
十幾分鍾後，追濱的海灘上，一架法爾曼式水上飛機被地勤掛上了鉤索。
“一二、一二、”
在身着白衣的地勤兵的口令聲中，飛機被一點點的拖上沙灘。
“隊長，這次返航很成功啊！一點彎路都沒走！”
“是啊！”
金子養三回頭朝後方看去，另外兩架飛機已經降落到海面上，正朝着海灘滑行。
“可惜，二號機落後了！”
“也許他們正在亂飛吧！”
留守的和田秀穗大尉看到隊長從飛機上跳了下來，連忙跑過來。
“報告，軍令部村田參謀在長官室等您呢！”
“村田？我馬上過去！”
將風摘下來，金子養三便朝着長官室走去。
“金子養三少佐！”
彼此行個軍禮，村田便取出一份電報。
“第二艦隊加騰司令長官發來了電報，命令你們立即前往青島！”
“前往青島？”
“沒錯！”
村田重重的點頭說道，而金子養三在驚訝之餘隨即問道。
“怎麼去？”
1910年美國飛行員尤金?伊利駕駛一架“柯蒂斯”飛機，從經過改裝的輕型巡洋艦“伯明翰”號上起飛成功，次年1月他又在裝甲巡洋艦“賓夕法尼亞”號的後主甲板上，利用尾鉤鉤住制動索，平穩安全地完成飛機降落。
這兩件事情極大得刺激了正在迅速擴充中的日本海軍，海軍當局立即作出反應，於1912年（明治45年）成立了“海軍航空術研究委員會”，研究飛機的使用問題。同時在橫須賀的追浜成立了水上飛機基地，引進水上飛機進行訓練。
到了1914年秋，日本海軍進行了一次小規模演習。演習的其中一個科目就是研究飛機在新作戰條件下的作用。此時，需要一艘軍艦來承擔搭載水上飛機的任務。日本海軍選擇了海軍運輸船“若宮丸”。
“若宮丸”原爲英國籍商船“瑞辛頓”號，登記噸位4421噸，該船因運輸戰爭違禁品，於1905年1月12日在對馬海峽衝島西方海域被日本海軍第78號水雷艇所俘獲。日俄戰爭結束後，該船並未歸還英國，而是被日本成立的“俘獲審判所”判定由日本海軍沒收，作爲海軍運輸船。1905年9月1日，更名“若宮丸”。1907年3月22日，日本海軍將其暫時租借給日本郵船社，作爲民用郵船使用。1912年3月9日，該船重新被日本海軍徵用，於當月22日正式返還。隨後在佐世保海軍工廠進行改裝，擴大第二船艙艙口，使之成爲海軍運輸船，承擔運送炮塔的任務。
隨後“若宮丸”通過臨時改裝，攜帶了2架法國製造的法爾芒1912水上飛機參加了演習。演習中，“若宮丸”加入了作爲進攻方的青軍，派出攜帶的水上飛機對作爲防禦方的紅軍目標進行了偵察。從事後的情況看，日本海軍對它的表現相當滿意，指揮青軍的司令官尤其大加讚賞，所以日本海軍於次年提出建造1艘水上飛機母艦的計劃。由於當時日本財政狀況非常緊張，海軍撥款不足，計劃隨之擱置。
一戰爆發後，當戰爭的消息傳到日本之後，日本政府根據日英同盟的條款，立即着手準備參戰。這樣一來，海軍立即得到了需要的資金，擱置的水上飛機母艦計劃被得啓動起來。8月16日，“若宮丸”被緊急拖進橫須賀船廠，進行改裝。由於戰爭迫在眉睫，需要水上飛機母艦能立即投入戰鬥，因此改裝儘量簡單，沒有大規模改變船體結構。
其改裝主要包括兩個內容，一是在船前桅和後桅前部的上甲板上各設一個用鐵架帆布搭成的機庫。前部機庫小一些，可容納1架小型70馬力的法爾芒1912型水上飛機。後部機庫大一些，可容納1架大型100馬力的RO號乙型水上飛機。爲了能有效地使用水上飛機，前後桅的吊車進行了改造。
今天剛剛完成改裝，但卻尚未正式服役的“若宮丸”奉命離開了橫須賀，裝載着53人組成的航空兵部隊。這支航空兵部不過是於昨天剛正式編成，包括7名飛行員和46名地勤人員，趕赴青島與已經開赴當地水域的海軍主力匯合，參加對中國青島的進攻作戰。“哈哈，要前往支那了，支那有飛機嗎？”
在剛剛完成改裝的“若宮丸”水上機母艦上，和田秀穗大尉有些興奮的對身旁的飯倉貞造中尉問道。
“支那？也許支那人壓根就不知道什麼是飛機吧！”
飯倉貞造中尉笑說道。
“就是，也許等咱們的飛機到達他們的頭頂時，他們會大叫機器鳥！”
藤瀨勝中尉的話只引起正忙活着的地勤和飛行員們的一陣鬨笑，
“不要小看支那人，他們也是有飛機的！”
大崎教信中尉到是在旁邊說了一句公道話，可他的話卻沒有引起任何共鳴，而藤瀨勝中尉則怪聲怪氣的說道。
“日清戰爭時，支那人的北洋水師還有鎮遠和定遠號那！可最後不還是被我們打敗了嗎？”
藤瀨勝的這句話反而在周圍引起了一陣共鳴。
“就是，支那人有飛機更好，到時咱們就在空中擊落它！”
“沒錯，到時我們就能開創戰史第一！”