“在索姆河發動大規模攻勢，是協約國集團預定的1916年戰略進攻計劃的一部分。
1915年12月，在法國的尚蒂伊鎮，法軍總司令霞飛就與英軍司令黑格爵士商定，由法國三個集團軍和英國兩個集團軍在索姆河兩岸實施大規模戰略進攻，力爭打破西線的僵局，爲而後轉入運動戰創造條件。他們還確定，實施索姆河戰役的主要力量由法軍承擔。
霞飛和黑格最初制定索姆河戰役計劃，其目標是徹底突破德軍的防線，急取在西線取得決定性的勝利。但他們沒想到，德軍也有相似的企圖，而且動作更快，所不同的是德軍的突破點選在了凡爾登。德軍突如其來的進攻，打亂了英法軍隊的部署，大量的法軍預備隊被用到了凡爾登方向，慘重的傷亡和德軍一天緊似一天的進攻，使法軍疲於奔命，根本無法進行索姆河戰役的準備。
在這種情況下，霞飛和黑格不得不對原定的索姆河戰役計劃進行修改，他們將原計劃中的突破正面由70公里縮小爲40公里，參戰兵力由64個師減少到39個，其中法軍的兵力減少了64%，突破地段壓縮爲15公里。他們最後確定的進攻陣容是：英軍方面由第3、第4集團軍參戰，共25個步兵師；法軍方面是第6集團軍，共14個步兵師。戰役的主要突擊力量也就由法軍改爲英軍第4集團軍擔任，其所轄的5個軍成一線展開，主要任務是突破德軍在索姆河以北的第4和第6集團軍的防禦，預備隊由2個步兵師和3個騎兵師組成；法軍共分兩個梯隊，主要任務是沿索姆河以南向東突破，然後向北協助英軍第4集團軍行進，向康佈雷方向發展。戰役總預備隊是英國的兩個軍和法軍第10集團軍(轄4個軍)。這樣，在將要發起的索姆河戰役中唱主角的就將是英國遠征軍及其附屬國加拿大遠征軍。
霞飛和黑格之所以沒有放棄索姆河戰役計劃，一方面是協約國想通過這次戰役打破西線的僵局。更主要的，是德軍在凡爾登方向的進攻給法軍造成了相當大的壓力，法國已在此傾注了幾乎全部的力量。因此，必須在其他方面打出去。以進攻來牽制德軍，才能減輕凡爾登的壓力，轉危爲安。所以，原定的索姆河戰役目標在戰前也就改爲實施反攻，部分地減輕對凡爾登的壓力，但霞飛和黑格把反攻的地點選在索姆河，就如同德國的法金漢一樣。都沒有充分估計到敵方防禦的強度，結果他們都犯了“用雞蛋碰石頭”的錯誤，索姆河戰役也成了一場無法達到預期目的、空前規模的消耗戰。
……如果說在這場規模空前的消耗戰中，我們唯一的可以慶幸的是，正是得益於遠征軍諸將領的充分準備，使得西洋列強意欲以我中國遠征軍爲炮灰的念頭，再一次落空，歷史證明。所謂的鮮血凝固的友誼，在面對利益上的衝突時，是多麼的虛弱不堪。而那時。誰也不曾想到，二十幾年後，曾經的盟友成爲了敵人，曾經的敵人成爲了盟友，或許這，纔是歷史發展的必然……”
《遠征歐羅巴——父親的戰場》——章忠誠
一九一六年六月二下四日。
“寧靜得出奇，午夜之前的那幾個小時萬籟俱寂，幾乎聽不到戰爭中常有的那種嘈雜的聲音。田野裡充滿即將到來的春天的甜美而富有活力的氣息；清新宜人的空氣裡洋溢着樹木的香味，微風從那些還沒有吐翠的樹枝間輕輕吹過；在離戰線稍遠一點的地方，只有那在樹梢上方閃亮又泯滅的信號彈能使人們消除這濃重的夜幕造成的這樣一種錯覺：和平已經回到這塊美麗的土地上來了……”
一如既往的。作爲普魯士王國陸軍第二集團軍的一名少尉，森克?馮?施佩爾蒂安，依如往日一樣，在清晨來臨時，在日記本中，如此記錄的這麼一個新的一天的開始。不知爲何。在他用鋼筆寫到“和平已經回到這塊美麗的土地上來了”的時候，卻突然駐筆了，大約沉思了數分鐘，他又在日記本上寫道。
“然而，總的來說，還是存在即將發生災難的徵兆……”
之所以他如此的確定，原因非常簡單，德軍的整個陣地從低到高修築在山坡上，對英法軍的行動一覽無餘，而從幾個星期前，在德軍陣地上，幾乎每一個士兵就發現了英軍陣地的異樣，因此，他們早就掌握了有關英、法軍構築進攻出發陣地的情報，當法國部隊向他們的前沿陣地移動時，德軍在望遠鏡中看得一清二楚，他們差不多掌握了英、法軍開始進攻的日子，因此早就做好了準備。雙方都懷着緊張的心情等待着那一天的到來。
而此時，就在林克放下筆，準備合上筆記本的瞬間，空氣中隱約傳來了一陣雷鳴般的嘯聲，是……朝着空中看去，森克少尉隨之明白了是什麼發出的轟鳴聲——炮擊。
“全體隱蔽，炮擊！”
不待森克發出警告，戰壕內便響起一陣由軍士發出的呼喊聲，原本依在戰壕中警惕的普魯士士兵們，立即衝向距離他們最近的防炮洞或掩體之中，等待着炮擊的過去。
布屬於索姆河防線最前沿的是第2集團軍。自從西線陷入塹壕戰僵局以來，在這一方向上沒有爆發過大規模的戰鬥，因此他們用了兩年多的充裕時間加強防禦。他們精心選擇地形，構築了一整套比較完整的防禦體系。除去傳統的塹壕以及支撐點、交通壕和混凝土掩蔽部之外，他們還構築了深達40英尺的地下坑道網，其地下工事的出入口都隱蔽在村莊和附近的樹林中，難以被敵人發現。
此時，在遭遇炮擊的時候，這些德國士兵立即撤入了那複雜的地下坑道之中，以躲避英法聯軍的炮擊，儘管他們撤退的速度極爲迅速，但是卻趕不上炮彈落下的速度，就在部分士兵撤入防炮坑道內的同時。如雨點一般的炮彈便自空中狠狠的砸了下來。
傾刻間，德軍的前沿陣地完全被一片彈雨籠罩了，硝煙和着爆炸、炮彈、破片在德軍陣地附近橫飛上，落入塹壕中的炮彈。更是掀起了一陣腥風血雨，士兵被炸彈傷員，傷員被拋上天空，在天空中傷員的身體又被破片撕裂，隨後又被撕碎，在那黑色的硝煙之中，這會盡是一片血雨腥風。慘叫、悲嚎在爆炸中迴盪着。
炮擊！
比森克想象的更爲猛烈，甚至於對於森克來說，如此密集的炮擊，是他從未曾經歷過去，那炮擊就像是巨浪一般，不斷的衝擊着這看似堅固的塹壕，即便是身處於地下10米深的石灰岩坑道內，他仍然可以真切的感到爆炸的威力。坑道頂的電燈隨着爆炸不時晃盪着，頭頂上，不斷有細碎的石塊落下。在爆炸震盪中，電燈時亮時滅，每一次熄滅時，總能夠聽到士兵們發出的驚恐的尖叫聲。
“讓那些法國人炸吧！我們在這裡，根本就傷害不到我們，那就是阿爾弗雷德的炮擊，我們也不需要擔心，等到法國人把炮彈打完了，我們將會給他們留下一場噩夢！”
在地動山搖之中，儘管內心極爲恐懼。但是森克還是大聲的鼓動着士兵，以便讓他們的勇氣不至於被這種規模空前的炮擊擊潰，意志，在這種僵持戰中，意志有時候比武器更爲重要！
“哈哈，法國人一定沒想到。咱們竟然在打着撲克……”
儘管坑道在彈雨中搖晃着，可是慢慢冷靜下的德國士兵，卻開始開起了玩笑來，似乎，對於他們來說，這一切都不值得他們去擔心，也不值得他們去考慮太多，因爲根本就傷害不到他們。
炮擊，很快就會結束！
森克少尉在心裡如此對自己說道，這樣的炮擊能持續多長時間呢？按照他的瞭解，至多一天，不論是法國人還是英國人，都會停止炮擊。
可森克並不知道的是，在過去的半年中，英法兩國的將軍，一直在爲這場戰役準備着，即便是凡爾登戰役進行到最關鍵的時刻，他們也未曾懈怠過，英、法軍一直積極地進行了大規模的周密準備。在進攻地帶，從後方到前線鋪設了250公里長的鐵路和500公里的窄軌鐵路，並修建了6個機場150個混凝土場地，還構築了塹壕、交通壕、掩蔽工事和躲避炮兵火力的掩蔽部、各種倉庫。爲了獲得充足的水源，他們還挖掘了2000口小井。在物資準備上，他們更是集中了開戰以來的最大力量，集中了約840餘萬發炮彈、3500門火炮及300多架飛機。這樣，英、法軍在每公里的突破正面上，平均兵力和兵器的密度達到了1個步兵師和近90門火炮。
如此空前的物資準備，在人類歷史上，還屬於第一次，所以，這一次，英國、法國的炮手們，根本就不需要考慮炮彈的問題，他們唯一需要考慮的就是如何把炮彈打出去，在最短的時間內，完成司令部制定的投彈計劃。
總之，英、法軍隊爲保證戰役的成功，在突破地帶對德國形成絕對優勢，其步兵超過3.6倍，炮兵爲1.7倍，航空兵將近2倍，而現在，其正在投放於戰場的炮彈數量，更是多達百萬發以上。
“把德軍陣地從地球上徹底抹掉！”
英法軍隊炮兵所接受的命令是如此的簡單，而且他們自信也能夠做到，幾乎是在黎明到來的時候，英、法軍隱蔽的炮兵羣對德軍陣地開始開戰以來最大規模的炮擊，從82毫米迫擊炮直到406毫米列車炮，英法兩國軍隊幾乎集中所有的可以使用的炮火，以達成那一目的。
空前猛烈的炮火使德軍陣地頓時陷入一片硝煙和火海之中，地動山搖，在劇烈的爆炸中，不時有德軍的掩體和障礙物飛上天空，甚至於一些堅固的堡壘，亦因被12英寸以上列車炮擊中，而被炸飛上半空。
“這是人類史上有史以來規模最大的炮擊！”
或許，在英軍的出擊陣地上，以蔡鍔等人爲首的戰地觀摩團驚訝看着眼前的炮擊，直到此時。他們方纔真正感受到“工業的力量”，這種毀滅性的炮火，完全依賴於工業的力量，任何一個工業後進國都不可能爲了一次戰役準備近千萬發炮彈。
“如果是在膠澳的話……”
僅只是想象。韓武便感覺後背似乎冒出了一些冷汗，膠澳會戰一直以來都被視爲中國軍隊的“驕傲”，是發生在中國大地上的第一場真正意義上的現代化戰爭，可在那裡，持續數月的戰役，江蘇陸軍一共不過只打了不到二十萬發炮彈，可是現在。這場戰役打響不過才一個多小時，英法聯軍就朝着德軍陣地傾倒了近二十萬發炮彈，而按照英法聯軍司令部的計劃，在整個火力準備過程中，他們將向德軍陣地發射一百五十萬發炮彈！
“這種炮擊的結果是毀滅性的！”
聽到司令官的輕喃，徐樹錚接腔說道，沒來過歐洲，不知道什麼是現代戰爭。而在來到歐洲數月後，每一個遠征軍官兵，對現代戰爭的理解也越發深刻起來。就人與鋼鐵之間、人與機器之間的戰爭！
“如果當年，能給我這樣的火力，我能從膠澳一路打到東京！”
韓武的話聲一句不落的傳到徐樹錚的耳中，作爲遠征軍“三巨頭”，雖說三個暫時放下了一切矛盾和所代表的利益，但偶爾的話語間的爭執還是不可避免的，就像這時，幾乎是在韓武的話聲剛一落下，徐樹錚便略帶刺意的話語說道。
“如果你能游到日本的話，我保證。你能一路轟到東京！”
“不用遊，我們有陸軍海戰隊！”
對於徐樹錚的話，韓武只是不以爲意的回了一句，然後三人相視而笑，繼續用望遠鏡觀察着德軍前沿的情況，對於只需要承擔輔助任務的遠征軍來說。現在，並沒有什麼值得他們擔心的，畢竟，這場戰役不過剛剛開始，他們唯一需要的就是帶着下屬來體會什麼是現代戰爭，一支現代化的軍隊，絕不是簡簡單單依靠武器就能建立的，真正的現代化軍隊是在思緒上的現代化，而不僅僅只是武器上的現代化，否則下場恐怕也就是甲午戰爭時的滿清軍隊那樣，空有先進裝備，最終落得飲恨沙場的結局。
當史無前例的炮擊進行時，在德軍陣地上空，英、法兩軍派出的校射飛機不停地盤旋，並用信號彈、反光板之類的指示手段給地面炮兵指示目標，以糾正炮擊彈着點；同時，上百架戰鬥偵察機則不時地向德軍陣地扔下炸彈，而後盤旋掃射德軍陣地。
在炮擊持續兩個小時之後，德軍表面陣地上早已空無一人，因爲在這樣猛烈的炮擊下，沒有人能夠倖免，即使沒有被密如雨織的炮彈直接炸死，也早已被此起彼伏的劇烈爆炸震死，而的英法兩國軍隊並不知道的是。此刻，早在炮擊剛一開始時，絕大多數德軍士兵早已鑽入深深的地下工事，安全地躲避着傾瀉而下的炮彈。擔負偵察和監視的德軍則利用潛望鏡在工事裡觀察英、法軍動向。
事實上在這種“足以摧毀世間萬物”的炮擊對德軍造成的傷亡極爲有限，德軍的地下坑道工事極深不說，且其坑道內的配備完善，有野戰廚房、洗衣房、戰地醫院等，儲備了豐富的彈藥和食品。坑道網內採用電燈照明，由專用的柴油發電機提供電力，而此時電燈在當時是不多見的奢侈品，在平民中尚未普遍使用，可是在這裡，坑道卻完全依賴電燈照明。
“讓他們炸吧，等到他們打完最後一發炮彈，戰爭也就結束了！”
抖掉落在衣領處的石灰岩碎屑，森克少尉面帶笑容的安撫着他的士兵們，雖說處於地下十米深的岩層中，士兵們根本就不需要考慮炮擊的傷害，可是炮擊的震盪還是讓人生出世界末日般的感覺，尤其是對於一些新兵來說，更是如此，此時，只有軍官們的安撫才能在這種末日之感中，發揮一切作用。
突然，炮擊停止了，就在坑道內的喧囂隨着炮擊的結束變得安靜，士兵們擡頭看着坑道頂部，互相交頭結耳的詢問着的時候，在坑道入口處，幾個籠子內的鴿子突然亂飛了起來，隨後鴿子開始倒在籠中。
“毒氣彈！”
伴着驚恐的喊聲，坑道內的德國士兵連忙抓起防毒面具，爭分奪秒的戴在自己頭上，生怕毒氣傷害到自己。
“準備反攻、準備反攻……”
在毒氣彈襲來的時候，軍官們立即開始動員起部隊，按照慣例，毒氣彈之後，往往意味着敵軍的進攻，不過讓他們失望的是，當他們準備接收地面的信號離開坑道反擊英軍時，新一輪的炮擊又開始了。
炮擊還會持續多長時間？
呆在坑道中的森克少尉看了一下懷錶，已經是晚上十點了，可炮擊，仍然在繼續……(未完待續。。)