宦官殺害大將軍
漢朝時期的大將軍，職級高於丞相和三公，既統領軍隊，又輔佐朝政，處於一人之下、萬人之上的尊貴地位。著名權臣霍光和王莽，都是以大將軍的身份輔政的。
然而，竇武這個大將軍，卻當得相當窩囊，他執政後爲朋黨平反，並準備剪除宦官勢力，卻不料宦官先發制人，不僅殺了竇武，而且變本加厲地鎮壓朋黨，形成了歷史上第二次“黨錮之禍”，可見宦官能量之大、勢力之強。
《後漢書》記載，竇武是東漢名臣竇融的玄孫，他出身名門，恭謙好學，年輕時候就以學識淵博、品行高尚而出名，還教授了不少學生，在當地名聲顯赫。
竇武的長女叫竇妙，被選入宮，初爲貴人，後被漢桓帝封爲皇后，很受寵愛。因此，竇武入朝做官，先當郎中，後升任越騎校尉，並被封侯，食邑五千戶，富貴加身。
竇武爲官清正，廉潔奉公，不接收任何禮物，家中生活簡樸。當時遭遇災荒，糧食歉收，竇武用車載着糧食飯菜，在道路上施捨饑民。竇武禮賢下士，喜歡結交名士，他把皇帝和皇后的賞賜，全部送給了太學學生。
竇武爲人正直，嫉惡如仇。他的侄子竇紹在朝中任虎賁中郎將，因爲驕橫奢侈，常被竇武訓誡。竇武見他屢教不改，就給皇帝上書，請求把他免官了。竇武十分痛恨宦官們的橫行霸道，自然與李膺、陳蕃等正派人士站在了一起，共同對抗宦官，被譽爲朋黨的三君之一。
公元166年，發生了第一次“黨錮之禍”，漢桓帝大肆抓捕黨人，竇武因是皇帝的岳父，得以倖免。但竇武仍然十分憤慨，他接連上書，爲黨人辯護，力勸漢桓帝分清好壞，任用忠良。竇武還上交官印，拒絕上朝，以示抗議。在竇武的努力下，李膺等人的性命得以保全，有些黨人也被釋放，減輕了“黨錮之禍”的危害。
公元167年年底，漢桓帝駕崩，竇武和女兒竇太后經過商議，立了一個十二歲的小皇帝。竇太后臨朝攝政，竇武升任大將軍，主持朝政。形勢發生大變，對朋黨十分有利了。
竇武立即把受到迫害的大臣召回，委以重任。陳蕃擔任太傅，與竇武共同輔政。李膺、杜密等朋黨人士齊聚朝廷，他們羣情激奮，摩拳擦掌，準備徹底剷除宦官勢力。
誅滅宦官，是件大事，必須要秉告竇太后，由竇太后頒發詔令才行。然而，竇太后不懂政治，見識短淺，說：“宦官在宮中任職，這是漢朝以來的老規矩，世代相傳，怎麼能夠全部廢除呢？”
竇武見竇太后不同意，只好退而求其次，要求處罰罪行嚴重的宦官，竇太后答應了。於是，竇武殺掉了罪行明顯的幾個宦官，罷免了一批宦官的職務，卻也打草驚蛇了。
當時，宦官中權勢最大的是王甫、曹節、鄭颯等人，竇武請求誅殺他們。但王甫等人十分狡猾，行事謹慎，沒有明顯的罪狀，而且他們能說會道，善於逢迎，迷惑了竇太后，竇太后不同意。
竇武就將鄭颯關進監獄，嚴刑拷問，讓他招供王甫、曹節等人的罪行，打算拿到證據，再奏明太后，一併剷除。鄭颯當時擔任長樂尚書，知道的事情不少。
宦官們也不是吃素的，竇武等人一上臺，他們就預感到將要大難臨頭了，自然做好了應急準備，竇太后的見識淺薄和竇武的遲疑不決，讓他們贏得了寶貴的時間。
陳蕃等人見事情緊急，都勸竇武立即動手，以防夜長夢多。竇武卻想拿到鄭颯口供之後，奏明竇太后再動手，那樣做，名正言順。竇武是書生氣十足！
鄭颯熬不過酷刑，終於交待了宦官們的全部罪行，竇武大喜，立即給太后上書，請求誅滅宦官。可是，宦官們暗地裡早就謀劃好了，做好了各種準備。鄭颯一招供，宦官們就知道已經是最後的生死關頭了，必須要鋌而走險，先發制人，拼個魚死網破。
公元168年9月，王甫、曹節等十七名爲首的宦官，集聚在一齊，口含牲畜血，共同立盟發誓，要誅殺竇武等人，隨即開始發難，史稱“九月宦官政變”。
宦官們政變，最大的優勢是皇帝。他們首先關閉宮門，挾持了漢靈帝，同時也挾持了竇太后，奪去璽書，使竇太后失去了作用。宦官們都是皇帝和太后身邊的人，幹這事自然輕而易舉。當時，漢靈帝只是一個十多歲的孩子，宦官們連哄加騙，軟硬兼施，讓他頒發了好幾道詔書，有的是任命宦官擔任要職的，有的是詔令逮捕黨人的。
王甫被任命爲黃門令，手持皇帝詔書，帶領爪牙去逮捕尚書令尹勳，尹勳不接受，被當場殺死。於是，宦官們佔據了朝廷中樞，可以打着皇帝的旗號，任意發號施令了。
宦官們又手持皇帝詔令，去逮捕竇武等人。竇武知道這是宦官們作亂，趕緊跑入北軍軍營，向將士們下令：“宦官反叛，盡力誅殺，有功的封侯”。
宦官們手持皇帝詔令，集合了宮中羽林軍一千多名士兵，由王甫率領，去與竇武統領的北軍對抗，但力量明顯不足。竇武的北軍人多，打敗宦官應該是不成問題的。恰在這個關鍵時刻，發生了意外，形勢瞬間對宦官們有利了。
原來，將領張奐平定了羌人叛亂，回京報捷。張奐是東漢名將，所率軍隊又是兵強馬壯。宦官們便假借漢靈帝的名義，給他下了一道詔書，令他率軍平定竇武叛亂。張奐剛到京師，不明真相，只得奉詔，與王甫合兵一處，去打竇武。
張奐率大軍與竇武對陣，兵力明顯佔有優勢。竇武的士兵見了，心生畏懼。王甫命人齊聲高喊：“竇武謀反，你們都是保衛皇帝的禁兵，不要跟他走，投降過來的有賞。”
北軍士兵平日畏服宦官，眼下宦官又是打着皇帝的旗號，而且張奐軍隊人多勢衆，於是紛紛投奔過來。結果，兩軍還沒有開打，竇武的士兵就跑光了。竇武見大勢已去，只得含恨自殺。
張奐是武將，長期在外領兵，他不屬於朋黨，但也不依附宦官。平定了竇武以後，張奐知道了實情，自責不已，堅決不接受宦官們對他的封賞。後來，張奐被宦官們誣陷罷官，歸居故里。
竇武死後，宦官們兇殘地把他的宗親、賓客、姻屬全部誅殺。竇太后也被囚禁起來，從此退出了歷史舞臺。
宦官們仍不肯罷休，又大肆收捕迫害朋黨人士，李膺、陳蕃、杜密等一百多人被殺。有的並不是黨人，但只要是得罪了宦官，就被做爲黨人治罪。這樣，前後被殺、流放、監禁的，多達六七百人，形成了歷史上第二次“黨錮之禍”。第二次“黨錮之禍”，比第一次持續時間更長、危害更大。
第二次“黨錮之禍”過去八年之後，大臣曹鸞上書，爲朋黨人士鳴冤，抨擊宦官。這個時候，漢靈帝已經二十多歲了，但他昏庸無能，仍然倚重宦官，見到奏書，勃然大怒，立即處死了曹鸞。漢靈帝接着頒發了一道詔書，凡是朋黨的門生、故吏、父子、兄弟任官的，一律罷免，禁錮終身，而且牽連五族，均不得爲官。
不少學者認爲，兩次“黨錮之禍”，動搖了東漢王朝的根本，從此之後，從中央到地方，清廉正直的官吏幾乎絕跡，宦官勢力控制了整個朝野，東漢王朝的黑暗和腐敗達到了頂峰。