佛教傳入中國
佛教，是世界三大宗教之一，已經有兩千五百多年的歷史。不少人認爲，佛教起源於現在的印度，其實不是，而是起源於古印度的迦毗羅衛國，迦毗羅衛國在現在尼泊爾境內。東漢前期一個重大事件，是佛教正式傳入了中國，而且是中國主動引進的。
佛教的創立者，名字叫喬達摩·悉達多。他是迦毗羅衛國飯淨王的王子，出生在今尼泊爾的蒂萊。因爲悉達多是釋迦族人，後人尊稱他爲釋迦牟尼，就是釋迦族聖人的意思。所以，佛祖釋迦牟尼是尼泊爾人，並不是印度人。
佛，意思是“覺者”。佛教的宗旨和目的，是讓人們通過修行，領悟生命的真諦，達到大徹大悟，斷盡一切煩惱，超越生死和苦難，得到最終解脫。佛教最大的吸引力，是能夠讓人們產生希望，即便今生窮困潦倒、苦難至極，那也可以把希望寄託在來世上，這輩子沒有希望了，可以下輩子託生一個好人家。人生在世，希望是最大的動力。凡是輕生之人，都是覺得沒有了任何希望。
由於當時社會動盪，人民普遍受苦受難，佛教能夠帶給人們精神上的安慰和希望，所以發展很快，數百年間，就傳遍了印度次大陸。這個時期的佛教，被稱爲原始佛教。後來，原始佛教分成許多派別，不斷向外傳播，最終形成了世界性的大宗教，與基督教、伊斯蘭教並稱爲世界三大宗教。
佛教何時傳入中國，有着不同的說法。有的學者認爲，早在秦始皇時期，就有佛教傳入中原，因爲秦始皇曾經下令，禁止修建佛寺；有的則認爲，佛教傳入中國，是在西漢時期，或在公元前後，隨着絲綢之路的開通，有些佛教徒就來到了中國。這些說法是有可能的，但那是零星的、不成規模的。目前比較多的看法是，漢明帝以官方的名義，把佛教正式引入了中國，這是有史書記載的。
《後漢書》記載，在公元64年的一天，漢明帝夜宿南宮，做了一個奇怪的夢。他夢見一個身高六丈、頭頂放光的金人，從西方飛來，環繞着殿庭飛翔，一派歡樂祥和的氣氛。
第二天，漢明帝把夢告訴了大臣們，要大臣們解夢。有個大臣說：“西方有神，稱爲佛，就像陛下夢見的那樣。陛下此夢大吉，說明佛就要降臨了”。
大臣說的這番話，表明當時人們對於佛教，已經有所瞭解了。漢明帝大喜，立即派遣使者去天竺，問佛尋經。天竺，就是古印度。漢明帝這次遣使去西方取經，比後來的唐僧取經，要早五百六十多年呢。
使者一行十餘人，奉漢明帝之命，踏上了西天取經的萬里路途。西去的道路十分艱難，他們走了一年多，還沒有到達天竺。恰在這時，他們在大月氏，就是現在的中亞一帶，遇見了天竺高僧攝摩騰和竺法蘭，還看到了佛經和佛祖釋迦牟尼的白氈像。使者見兩位高僧修行高深，便懇請他們去中國弘法佈教。兩位高僧欣然應允，他們用白馬馱載着佛經、佛像，跟隨使者踏上了去東方的道路。
公元67年，使者經過三年時間的往返，與高僧一同到達了洛陽。漢明帝十分高興，親自接見，並賜予高僧重禮。第二年，漢明帝下令，在洛陽興建了中國第一個佛教寺院，爲紀念白馬馱經，取名爲“白馬寺”。
攝摩騰和竺法蘭這兩位天竺高僧，從此就在白馬寺住下，一直到圓寂。他們翻譯了《四十二章經》，爲現存中國第一部漢譯佛典。兩位高僧還在洛陽一帶講經說法，傳播佛教，被尊爲中國佛教的鼻祖。
白馬寺建立以後，又有許多西方高僧到來，他們在這裡傳授佛法，翻譯佛經，共有三百九十五卷佛經被譯出，白馬寺成了中國第一譯經道場。佛教在中國傳播的最初二百年間，整個過程都與白馬寺息息相關，白馬寺成爲中國佛教的祖庭和釋源。
白馬寺從建立到現在，已有一千九百五十多年的歷史。在漫長的歷史進程中，它多次毀於戰火，又多次重建，而且規模越來越大。白馬寺目前總面積約四萬平方米，寺內遺蹟多爲元、明、清時代所留。1961年，白馬寺被國務院公佈爲第一批全國重點文物保護單位。白馬寺經久不衰，似乎預示着“佛法無邊”。
漢明帝引進佛教以後，起初是在宮廷和上層社會流行，到了漢末三國時代，佛教逐漸由上層遍及民間，從洛陽向全國擴散。魏晉南北朝時期，雖然有局部的滅佛行動，但佛教仍然得到快速發展，隋唐時期達到興盛，宋元明清繼續綿延不絕。佛教對中國社會產生了巨大而深遠的影響，已經融入於中國文化，滲透到人們的思想和生活之中。
新中國成立以後，共產黨的宗教政策是，保護公民宗教信仰自由，積極引導宗教與社會主義相適應。1953年，成立了中國佛教協會，至今已近七十年。中國佛教目前主要有三大系，即漢傳佛教、藏傳佛教和上座部佛教，信教民衆相當多，難以有準確可靠的統計。
佛教之所以能在中國紮根，並不斷髮展壯大，一個很關鍵的因素，是因爲它能夠夠貼近人們的生活，適應人們的需要。佛教的戒律並不呆板，而是根據實際情況而定。在大乘戒律中，禁止人們吃肉，而在小乘戒律中，人們是可以吃“三淨肉”的。所以，漢傳佛教禁止食肉，藏傳佛教則允許吃肉。藏區主要以食肉爲生，如果不讓吃肉，豈不餓死了？
佛教也能與時俱進，根據人們的喜好不斷演化。佛教中著名的觀音菩薩，《悲華經》說，他是轉輪王的兒子，是個男的。在甘肅敦煌莫高窟中，有觀音的畫像，就是留着兩撇黑鬍子的男人，而後來經過演變，卻成了慈眉善目的女性了。佛教解釋說，觀音有多個化身，已經超越了男女之身。不過，觀音由一個留小鬍子的男人，演變成一位慈祥的女人，這更加符合她大慈大悲、救苦救難的身份，更加容易被人們所接受，因而深受人們崇拜。
由此可見，世界上任何一種事物和現象，都要與時俱進，貼近現實，一切從實際情況出發，只有這樣，才能永遠保持旺盛的生命力。
除了引進佛教之外，道教也是在東漢時期正式創建的。道教與佛教不同，它是中國土生土長的宗教，起源於中華大地，是在東漢時期正式創建形成的。